墨礁坊市的街道，是由一种终年被水雾浸润的黑青色岩石铺就的，踩上去，总有一股挥之不去的阴冷潮气，从脚底蔓延至心间。
林木深知，无论心中有多少惊涛骇浪，无论未来的归途有多么遥远，
他首先需要的，是一个能让他暂时蜷缩起来、舔舐伤口、并安全思考的巢穴。
他没有去选择那些看似自由、实则三教九流混杂、最易横生枝节的私人客栈。他的脚步，径直而又低调地，走向了坊市中心，那座由黑曜石垒砌而成、风格森然的三层建筑，黑水宗官方设立的洞府租赁司。
在交战的阴影下，官方的秩序，往往是最冰冷，却也最可靠的秩序。
租赁司内光线昏暗，几名身着黑衣的黑水宗弟子，如一尊尊没有感情的石雕，散坐在各处。主事的是一名鹰钩鼻修士，练气八层的修为毫不掩饰地散发着压迫感，他那双冷漠的眼睛，在每一个走进来的人身上，不带丝毫情绪地扫过。
林木躬着身，将自己伪装的、练气七层的驳杂气息展露无遗，小心翼翼地走上前，用一种在底层摸爬滚打多年而磨练出的、带着恰到好处的敬畏与谄媚的语气，沙哑地开口：“仙长，晚辈……想租一间洞府，歇歇脚。”
鹰钩鼻修士甚至没有正眼看他，只是从桌上，将一枚冰冷的黑色玉简，屈指弹到了林木面前的柜台上，发出一声清脆的撞击声。
“规矩，自己看。想好了再开口，别浪费本座的时间。”
林木连忙拾起玉简，将神识探入。瞬息之间，大量的信息涌入脑海。甲、乙、丙三等洞府，按灵气浓度、面积大小、防御阵法强度，划分出三六九等，价格更是天差地别。最差的丙字号洞府，灵气稀薄如斯，每月也需十五块下品灵石。
这无疑是在吸血。但对于如今的林木而言，他没有讨价还价的资格。
他恭敬地奉还玉简，从储物袋中，忍着肉痛，数出了十五块下品灵石，整齐地码放在柜台上。这是他仅剩不多的全部身家中，一笔巨大的开销。
“丙字七十三号。”鹰钩鼻修士扫了一眼灵石，丢出一块同样冰冷的铁质令牌，语气如同驱赶一只令人厌烦的苍蝇，“拿了令牌，滚。”
林木不敢有丝毫怨言，拿起令牌，在那充满蔑视的目光中，躬身退出了这座令人窒息的石殿。
当他按照令牌的指引，找到位于坊市最边缘、一处潮湿峭壁之下的“丙字七十三号”洞府时，他才真正体会到了此地的艰难。这所谓的洞府，仅是一个新近开凿出的、丈许方圆的狭小石室，空气里满是挥之不去的泥土与霉味，灵气稀薄得几乎与外界无异。
但他毫不在意。
他将令牌嵌入石门旁的凹槽之中，一道黑色的水幕状光华闪过，将整个洞府笼罩。这简陋的防御阵法，虽挡不住筑基修士的一击，却足以隔绝外界一切练气期神识的窥探。
当厚重的石门“轰隆”一声缓缓关闭，将外面那个光怪陆离而又危机四伏的世界彻底隔绝的刹那，林木一直紧绷的背脊，才真正地、彻底地松弛了下来。他靠在冰冷的石壁上，长长地、无声地吐出了一口浊气。
安顿下来后的第二日，林木的目标非常明确，获取关于出路的情报。
市井街头的流言，真假难辨。他需要更有价值的信息。于是，他将目光锁定在了一家名为闻道轩的灵茶楼。这家茶楼，三层楼阁，飞檐斗拱，皆由一种散发着清香的灵木建造，在此地一片肃杀的建筑群中，如鹤立鸡群，自有一番风骨。
能在此地，维持这番模样，其背后主人的能量，可见一斑。
当然，其代价，也同样不菲。
林木在身上仅剩的灵石中，又取出了三块。他走入闻道轩，一股沁人心脾的灵茶清香扑面而来，让他那因连日奔波而略显疲惫的神识，都为之一振。楼内雅致清幽，以雕花屏风隔出了一个个独立的茶座，修士们三三两两，皆是低声交谈，神情肃然。
他要了一壶最便宜、但仍需三块下品灵石的青雾灵茶，拣了楼梯口一个最不起眼的角落坐下。这个位置，能让他将大半个茶楼的动静，都尽收耳底，而自己，又隐于暗处。
茶水碧绿，雾气氤氲，入口微苦，而后回甘，一丝温和的灵气在四肢百骸中化开。林木端着茶杯，眼神看似落在窗外，心神却早已化作一张无形的巨网，捕捉着空气中流动的每一个信息片段。
时间，在一杯杯茶水中缓缓流逝。
就在他将一壶茶喝尽，心中那份对出路的期盼，即将被现实的沉默所冷却时，邻桌隔间内，两名修士压抑而沉重的谈话，终于如鱼儿般撞入了他的网中。
“道兄，”一人长长叹了口气，声音里满是化不开的愁绪，“看来我们，是真的被困死在这墨礁湖域了。
我刚刚又去港口那边打探过，黑水宗的巡天宝船日夜不休，配合那锁湖大阵，已将这片湖域化作天罗地网，连一只水鸟都飞不出去！想从正面回三宗那边，简直是痴人说梦！”
林木端着茶杯的手，在袖中微微一紧。
另一人发出一声苦笑，声音里满是自嘲：“正面？呵呵，谁还敢想正面！我倒是豁出脸皮，去官方的问事堂，问了黑水宗的路径……他们倒是指了条明路。”
“哦？什么明路？”先前那修士急切地问道，仿佛抓住了一根救命稻草。
“明路？”后一人的语气，却充满了无尽的绝望与嘲讽，他缓缓道来，每一个字都像一块冰，砸在林木的心上。
“从此处往西南，横穿整个危机四伏的黑风湖沟，离开荡海国湖域，进入南方的万山国。那是个妖兽横行、大小宗门仇杀不休的蛮荒国度。然后，我们需要自西向东，横穿整个万山国，才能最终抵达与三宗交好的武许国境内。”
他顿了顿，仿佛要将胸中的浊气尽数吐出，干涩地笑道：“这条路……呵呵，黑水宗的人说，脚程快一些，没个十年八年，休想走完。路上会遇到什么，谁也说不准。这哪里是明路，这分明是死路一条！”
十年八年……
这四个字，如同一柄无形的重锤，狠狠地砸在了林木的心头。他手中的茶杯，那温热的触感，在这一刻仿佛也变得冰冷刺骨。
十年，太久了。久到沧海桑田，久到物是人非。他等不起，万一三宗不把他的筑基丹主药兑现怎么办！
就在这时，他听到先前那修士，用一种极度不甘的、近乎呓语的语气说道：“难道……就真的没有别的办法了吗？传闻中那个……”
他的话还未说完，另一名修士便立刻厉声打断，但并非用声音，而是用一道充满了警告意味的、急促的神识传音。
“噤声！你想死吗？那个名字也是能随便提的？”
这道神识传音，对寻常练气修士而言，隐秘无比。但在林木那远超同阶、又经澄心玦滋养过的强大神识面前，却如同黑夜中的烛火，清晰地映照出每一个字。
“听到了那段完整的、带着恐惧与最后一丝希望的秘密。
“你是说鬼手三？别想了。那是个吃人不吐骨头的疯子！虽然都说他有一条秘密的水下航道，能神不知鬼不觉地穿过黑水宗的封锁，抵达中立的乱风湖域，但要价之高，足以让我等散修倾家荡产！而且，近半年来，找他的人，十个有九个都人间蒸发了！谁知道是死在了航道里，还是直接被他给黑了！”
鬼手三……水下航道……乱风湖域……
林木看到了一丝光。
常规路线，是铜墙铁壁，绝无可能。
特地绕行，是无尽流沙，难以掌控。
那么，这条由鬼手三掌控的、充满了未知与血腥的秘密渠道，虽然危险重重，要价奇高，但“快，而且可行！
这对于急于返回三宗的他来说，已然是当前这盘死棋之下，唯一能够去搏一把的、撬动生机之法！
他心中念头急转，面上却古井不波，缓缓放下茶杯，在桌上留下了三块灵石，起身，悄无声息地离开了闻道轩。
回到丙字七十三号洞府，当厚重的石门再次关闭，林木背靠着冰冷的石壁，才允许自己那剧烈的心跳，显露出来。
他开始在狭小的石室中，缓缓踱步。
脑海中，那张巨大的地图，变得前所未有的清晰，也前所未有的残酷。
向西，穿越万山国，那是一条被宣告了十年徒刑的流放之路，路上充满了无法预知的妖兽与人心之险，他几乎可以断定，自己绝对走不到终点。
那么，唯一的选择，便是抓住鬼手三这个渠道。
哪怕这是通向的是另一个深渊，他也必须试一试。
那么，如何找到这个神出鬼没的鬼手三？
以及，如何凑费用呢？
他看了看自己储物袋中，那在支付了房租和茶水钱后，仅剩的、可怜的百余块下品灵石，一抹苦涩的笑意，在他那张伪装过的、平平无奇的脸上浮现。
靠这点家当，别说坐船，恐怕连鬼手三的衣角都摸不到。
必须赚钱！赚取大量的灵石！
靠寻常的打坐、猎杀妖兽，无异于杯水车薪。
他的目光，渐渐变得锐利、坚定。他想到了赚钱自己最大的依仗，也是他敢于独闯龙潭的底气所在，那早已融会贯通的《青竹符经》！
他的一阶上品符箓，威力远超寻常符师。在这片战争阴云笼罩、人人自危、对保命底牌极度渴求的湖域，高品质的符箓，无疑是硬通货中的硬通货！
一个清晰的、自给自足的求生与破局计划，在他踱步之间，于心中成型。
他要摸清此地符箓材料与成品符箓的详细价格，做到知己知彼。用仅剩的灵石，采购第一批制符材料。在这间陋室之中，全力绘制一些不错的符箓。
最后，将符箓售出，换取灵石。同时，在与各路商贩、修士打交道的过程中，暗中搜集一切关于鬼手三的蛛丝马迹。
思定则心定。
林木心中再无半分彷徨。第二日，他便以一个最普通散修的身份，将墨礁坊市大大小小的材料店和法器铺，都逛了一遍。
最终，他耗尽了身上所有的灵石，没有给自己留下一块后路。他购回了一批品质尚可的符纸、符笔，以及一小瓶价格极其昂贵、却能大幅提升符箓威力的一阶后期妖兽碧眼金睛兽的精血。
当夜，洞府之内，阵法全开。
月光石的清辉，如水银般静静地洒在他的面前。
桌案上，整齐地摆放着他用全部身家换来的希望。
他摒弃了心中所有的杂念，那份找到出路的激动，那份对未来的担忧，尽数沉淀。他的心，在澄心玦的辅助下，进入了一种前所未有的、绝对专注的空明之境。
他深吸一口气，执起符笔，饱蘸着那散发着浓郁血气与精纯灵力波动的妖兽精血。
手腕平稳如山，笔锋凝聚如针。
他的笔，在距离那张淡黄色的符纸一寸的上空，微微悬停，仿佛在积蓄着千钧之力。
而后，骤然落下！
这一笔，无声无息，却仿佛带着雷霆万钧之势，精准无比地划破了符纸的沉寂。一道纤细而又充满了爆炸性力量的金色符文，在笔尖之下，瞬间成型！