【吉普车在巴丹吉林边缘的胡杨林里疯跑，日头毒得像要把人烤化，正午的太阳跟下火似的。前头那辆车扬起的尘土裹着热浪翻卷，眯得人眼睛发涩，连呼吸都带着沙砾的糙劲儿。
巴丹吉林这地方，搁在内蒙古西部的阿拉善高原上，说是高原沙漠，那沙丘邪乎得很。当地人讲，多数沙丘都是活的，风一吹就挪窝，扬沙天更是家常便饭，有时候能把日头遮得只剩个黄圈，跟天上挂了个铜盘子似的。
吴邪、王盟、黎簇，还有个叫马日拉的，挤在同一辆吉普里。黎簇瞅着马日拉这名字，心里头转着圈儿琢磨——马日拉？拆开了能有七八种讲法，有的听着还挺逗乐，跟胡同里小孩起的外号似的，透着股不靠谱的机灵劲儿。
一路颠簸得五脏六腑都快移位，吴邪没闲着，跟黎簇念叨些有的没的，其实都是些该让他心里有数的底儿。比如这队伍里，吴邪自己用了个化名，叫关根，装成个跑遍大江南北的旅行作家，说话时还故意端着点文绉绉的调调；黎簇呢，就给他当摄影助手，拿个相机装样子，镜头盖都没敢打开过；王盟没改名，踏踏实实做他的生活助理，递个水、记个事儿啥的，就是脸色被晒得跟砂纸似的；马日拉是蒙古族人，当地好几种方言都能说，专门负责跟当地人搭话、给队伍当翻译，一口流利的汉语里总带着点草原上的调子，听着倒亲切。】
观影厅里，这会儿早炸开了锅，尤其是那帮老一辈的，嘴里“啧啧”声就没停过。
吴老狗坐在前排，手里摩挲着那串老珠子，浑浊的眼睛盯着屏幕里那个侃侃而谈的吴邪，眉头微微蹙着。在他印象里，这孙子小时候还是个跟在三叔屁股后面问东问西的愣头青，追着要听粽子的故事，被吓哭了还嘴硬。后来听说做事变得狠辣，却没料到还有这么一面——对着个半大孩子，把谎话编得跟真事儿似的，连身份、分工都捋得清清楚楚，那股子沉稳劲儿，倒有几分像当年的解九爷，算盘珠子打得噼啪响，面上却不动声色。
“这小子……”齐铁嘴叼着根塑料吸管，“以前只当他是凭着一股子蛮劲闯，没想到肚子里装的东西还不少。”
旁边霍仙姑端着茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼角扫过屏幕，语气里带着点复杂：“天真这名号，早该摘了。你看他安排得多周详，连翻译都找好了，这哪是愣头青能办的事？当年他爷爷要是有这心思，也不至于栽在血尸墓里。”
当然就算是再不想承认，这也是事实。
但他们的夸奖并不能让关根减少对他们的厌恶，只是指尖转着的钢笔慢了半拍。可他也不得不承认，自己对这些人的过往，确实好奇得紧，像猫爪子在心里挠似的。
老九门在他心里，是爷爷吴老狗故事里的“大人物”。小时候趴在爷爷膝头听故事——二月红的戏腔能震住粽子，一开口连棺材板都能震得嗡嗡响；解九爷的算盘打得比机关还精，几粒算珠就能算出墓穴里的机关；陈皮阿四的狠戾能吓退狼，据说他瞪一眼，草原上的牧羊犬都不敢吠；还有佛爷张启山带着队伍在长沙城里杀出血路，枪林弹雨里叼着烟都不皱眉……这些人在他印象里，是踩着刀尖活下来的传奇，身上带着他这种“普通小孩”望尘莫及的悍勇，像画儿里走出来的英雄。
但这份敬畏里，始终隔着一层时代的膜。他知道这些人厉害，却不懂他们的挣扎。就像他看爷爷留下的笔记，只看到“盗墓”的惊险，看他们如何斗粽子、破机关，却读不懂字里行间的身不由己——那些被“它”逼到绝路的无奈，那些为了护着家人不得不做的取舍，那些夜里对着账本叹气的时刻。
等他自己撞进这行才发现，老九门的债，早就算在了他们这一辈头上，像个无形的枷锁，套在脖子上，越挣越紧。
他不想掺和九门的恩怨，可汪家的追杀、张家的秘密、爷爷留下的谜团，哪一样都绕不开那些老辈人的过往。他会怨——怨他们把摊子铺得太大，留了一堆烂账，让后辈替他们擦屁股；也会气——气自己明明想过安稳日子，守着西湖边的铺子，喝喝茶、看看店，却被“九门后代”的身份绑得死死的，连逃的地方都没有。
就像他第一次听说“它”的存在时，心里肯定骂过：这些长辈当年到底惹了多大的麻烦？就不能安安分分过日子吗？可转头，还得咬着牙替他们收拾残局，拿着爷爷的笔记，一步步往火坑里跳。
他一开始总想着“我不是他们”。老九门的人狠辣、算计、为了目的不择手段。而他只想护着身边的人，胖子、小哥、潘子……安安稳稳过日子，哪怕日子过得紧巴点。可走着走着，他发现自己也学会了布局，学会了藏起天真，甚至学会了用狠劲逼自己往前走——就像当年的解九爷，像他三叔吴三省，明明心里淌着血，脸上还得笑着算计。
他不喜欢这种“变成他们”的感觉，却又不得不承认：老九门那股子“不服输”的韧劲，早就刻在了骨子里，像遗传基因似的，躲不掉。比如他明知古潼京是绝地，进去了可能连骨头渣都剩不下，还是要闯进去；明知对抗汪家九死一生，身边的人可能一个个倒下，还是拉着队伍硬扛。这股劲，跟当年佛爷守长沙、九爷斗“它”，其实没两样，都是被逼到墙角后的绝地反击，哪怕粉身碎骨，也得咬下对方一块肉来。