凛冽的海风带着咸腥的寒意，却吹不散龙湾深处那片新辟土地上蒸腾的热浪与轰鸣。巨大的浮箱式干船坞（得益于范德林运来的预制构件和荷兰工程师指导）如同一个钢铁巨兽，稳稳地坐落在新筑成的石砌坞口内。坞内蓄满了海水，此刻，一艘船体线条流畅、初具雏形的木质船壳，正被十几条粗壮的缆绳和岸上蒸汽绞盘的力量，缓缓拖离铺设它的龙骨墩，滑入冰冷的海水中！
船坞四周，人山人海。数千名新夏港的建设者、附近的移民、新夏卫的士兵，甚至几个特意赶来的库伦加部落代表，都屏住呼吸，目光死死锁住那艘正经历“新生”洗礼的船体。汗味、海腥味、松木香、机油味混杂在一起，却盖不住空气中弥漫的、近乎凝固的紧张与期待。
洪天佑站在船坞最高处的指挥台上，海风卷起他靛青色的长袍下摆。他身旁，是佝偻着腰却眼神亮得吓人的陈老舵。老舵的双手死死抓住冰冷的铁栏杆，指节因用力而发白，布满皱纹的脸上肌肉微微抽搐，嘴唇无声地翕动着，仿佛在祈祷，又像是在咒骂着每一个可能出现的纰漏。福伯、赵铁鹰、陈启明等人站在稍后位置，同样神情凝重。这艘船，倾注了太多人的心血、汗水和希望！
船体在缆绳的牵引下，一点点、一寸寸地挪动着，与坞壁摩擦发出沉闷的嘎吱声，每一次声响都揪着所有人的心。突然！
“停！停绞盘！”陈老舵如同被踩了尾巴的老猫，猛地嘶吼起来，声音尖锐刺破了紧张的空气！他死死盯着船艏下方一处不起眼的凸起，“左舷艏部！蹭到坞壁了！松三号缆！收紧五号缆！慢点！再慢点！”
岸上操作的工匠们额头瞬间冒汗，手忙脚乱地按照老舵叔的指令调整绞盘和缆绳。蒸汽绞盘发出吃力的喘息，缆绳绷紧又松弛。船艏那点凸起险之又险地擦着坞壁滑过，只留下一道浅浅的白痕。
“好！稳住！继续！”陈老舵抹了把额头的冷汗，声音依旧嘶哑，却带着劫后余生的庆幸。
终于，在令人窒息的漫长等待后，船体完全脱离了坞壁的束缚，稳稳地漂浮在坞内的水面上！随着坞底闸门缓缓开启，海水涌入，托举着这艘新生的舰船，如同母亲托起婴儿。当船体随着潮汐轻轻晃动，彻底摆脱了陆地的羁绊时——
“浮起来了！浮起来了！”
“成了！我们的船浮起来了！”短暂的寂静后，是山崩海啸般的欢呼！岸上的人群沸腾了！帽子、毛巾被抛向空中！相识不相识的人们互相捶打着肩膀，激动得热泪盈眶！陈老舵紧绷的身体猛地松弛，几乎瘫软下去，被洪天佑一把扶住。老船长的眼眶瞬间红了，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“浮…浮起来了…殿下…咱们…咱们自己造的船…浮起来了！”
洪天佑用力拍了拍老舵的肩膀，眼中也闪烁着难以抑制的激动。这不仅仅是浮起一艘船，这是新夏的造船业，真正迈出了从无到有的第一步！他深吸一口气，压下翻涌的心绪，声音通过铜皮喇叭响彻全场：
“新夏的父老乡亲们！今日，我们亲手缔造的第一艘战船，龙骨已入水，船身已浮起！此船，当名——‘卫疆’！”
“卫疆！卫疆！卫疆！” 山呼海啸般的呐喊瞬间压过了海浪的咆哮！这是对船名的认同，更是对新夏海疆的誓言！
然而，“卫疆号”的建造之路，远非一帆风顺。船体浮起只是第一步，真正的考验在于舾装，尤其是那几门赋予它“炮艇”灵魂的武器！
船厂临时搭建的巨大工棚内，热浪滚滚，铁锤敲击声震耳欲聋。兵工厂首席炮匠，外号“雷公”的雷震山，正带着他手下最精锐的炮组，围着一根刚刚完成粗加工的厚重炮管较劲。炮管通体黝黑，散发着灼热金属的气息，口径约70mm，是陈启明团队根据洪天佑“舰炮小型化、速射化”的要求，在陆用“破虏”枪原理上放大、强化，艰难仿制出的线膛后装舰炮。理论射程和威力远超老“卫疆号”上的前装滑膛炮。
“雷师傅！炮座基板铸好了！您看看合不合适？”一个学徒推着一块沉重的铸造钢件过来。
雷震山是个黑铁塔般的汉子，赤着上身，古铜色的皮肤上布满汗珠和烫伤的疤痕。他拿起卡尺，仔细测量着基板上的螺栓孔位，又比对着炮管尾部的闭锁机构底座，眉头拧成了一个疙瘩：“不行！孔位偏了半厘！这要是硬装上去，开炮时闭锁机构受力不均，轻则卡壳，重则炸膛！重铸！告诉铸造坊那帮小子，再敢出这种岔子，老子把他们塞进炉子里回炉！”
他刚吼完，一个负责闭锁机构的年轻工匠哭丧着脸跑过来：“雷…雷师傅！闭锁活门的淬火又裂了！第三块了！”
“废物！”雷震山气得一脚踹在旁边烧红的铁砧上，火星四溅，“跟你说了多少遍！淬火油温要稳！入水要快！要均匀！拿图纸来！老子亲自教你！”他夺过图纸，蹲在地上，用烧火棍在沙地上划拉着，唾沫横飞地讲解淬火的要领，凶神恶煞的样子吓得小学徒瑟瑟发抖。
不远处的船台上，“卫疆号”的甲板上同样一片繁忙。陈老舵亲自指挥木匠和铜匠，在船体中部预留的炮位区域，安装加固的炮座基板。他拿着水平仪反复测量，用凿子一点点修正着木质的基座承台，确保绝对的平整稳固。
“总办！兵工厂的炮来了！”一个水手兴奋地跑来报告。陈老舵抬头，只见雷震山带着十几个壮汉，用特制的、带滚轮的炮架，小心翼翼地推着一门覆盖着油布的火炮，穿过工棚，向码头走来。火炮虽然不大，但那沉重的分量压得炮架滚轮发出不堪重负的呻吟。
“快！搭跳板！上船！”陈老舵精神一振。
安装过程又是一场硬仗。沉重的火炮被蒸汽吊臂缓缓吊起，悬在预留的炮位上方。雷震山和陈老舵两人，一个在船上，一个在船下，拿着测量杆和水平仪，吼叫着指挥调整。
“左！左半寸！”
“高了！低一点！”
“好！稳住！落！”炮座基板的螺栓孔位与火炮底座的螺栓在毫米级的误差内艰难地对准！壮汉们喊着号子，用加长的套筒扳手，将粗大的螺栓一点点拧紧！每拧紧一颗螺栓，雷震山都要亲自用重锤敲击炮管不同部位，用耳朵贴着冰冷的金属，仔细倾听回音，判断应力是否均匀。汗水顺着他的脊背淌下，在甲板上汇成一小滩。
终于，三门主炮（船艏一门，船艉两门）全部安装到位！黝黑的炮管斜指向天空，散发着冰冷的杀气。
“装弹！试炮！”洪天佑的命令从指挥台传来。这是最后的、也是最关键的考验！
雷震山亲自操作船艏主炮。他打开沉重的后膛闭锁活门，将一枚黄铜壳定装弹（装药量和弹头都经过精心计算）塞入炮膛，合闭活门，锁死！动作一气呵成。炮口缓缓转动，瞄准了远方海面上设置的一个漂浮靶标（一艘废弃小舢板）。
岸上、船上，所有人都屏住了呼吸。陈老舵的心提到了嗓子眼。赵铁鹰紧握着腰刀刀柄。福伯闭上了眼睛。
“开炮！”洪天佑的声音如同惊雷！
雷震山猛地拉动击发绳！
轰——！！！一声远比陆炮沉闷、却更具穿透力的巨响猛然爆发！炮口喷吐出长达数米的橘红色火焰和滚滚浓烟！整个“卫疆号”船身剧烈地向后一震！巨大的后坐力通过炮座传递到船体，木质的甲板发出令人牙酸的呻吟！
炮弹呼啸着撕裂空气，带着刺耳的尖啸，划出一道低伸的弹道！
轰隆！！！远处海面上，那艘作为靶标的废弃小舢板瞬间被炸得粉碎！木屑和火光冲天而起！爆炸激起的水柱高达数丈！
“中了！正中靶心！”
“好！打得好！”岸上爆发出震耳欲聋的欢呼！船上，水手和炮手们激动得跳了起来！
然而，欢呼声未落，船艉一门炮位却传来惊叫：“卡住了！闭锁活门打不开！”
雷震山脸色一变，如同猎豹般窜向船艉。只见操作那门炮的炮手正满头大汗地用力扳动闭锁杠杆，但活门纹丝不动！显然是刚才剧烈的发射导致某个精密部件变形卡死！
“都闪开！”雷震山怒吼一声，抄起一柄巨大的铜锤！在众人惊骇的目光中，他抡圆了膀子，对着闭锁机构侧面一个不起眼的凸起部位，狠狠砸了下去！
铛！！！一声震耳欲聋的金铁交鸣！火星四溅！那沉重的闭锁活门，竟被这势大力沉、精准无比的一锤，硬生生震开了缝隙！“扳手！”雷震山吼道。早有准备的工匠立刻递上特制的加力扳手，几人合力，终于将滚烫的闭锁活门强行扳开，冒着青烟的黄铜弹壳叮当落地。
雷震山抹了把汗，看着那有些变形的闭锁部件，眼中没有丝毫沮丧，反而闪烁着兴奋的光芒：“妈的！找到毛病了！是这处楔形卡榫热处理还是不过关！淬火回火还得再调！记录！马上改进！”
这就是新夏的工匠精神！在爆炸的欢呼中发现问题，在失败的边缘寻求突破！
半月后，新夏港龙湾新落成的一号深水码头。崭新的“卫疆号”炮艇静静停泊在泊位上。它长约三十米，宽约六米，木质船体刷着深灰色的防腐漆，船艏昂然翘起，线条简洁有力。最引人注目的，是甲板上那三门闪烁着寒光的70mm线膛后装炮！黑洞洞的炮口指向辽阔的海疆，无声地宣告着力量。
码头边，举行了简单而庄严的成军仪式。没有奢华的装饰，只有肃立的新夏卫士兵和自发前来的民众。
洪天佑亲手将一面崭新的、绣着昂首金龙和“卫疆1型”字样的蓝底战旗，授予首任艇长——陈老舵亲自挑选并培养出来的得意门生，原“破浪号”大副，现“新夏海防营”哨官（艇长）林海生！
“林哨官！”
“卑职在！”林海生一个标准的军礼，年轻的脸庞因激动而涨红。“此旗，乃新夏海疆之魂！此艇，乃新夏海防之始！‘卫疆号’交予你手！我要你用它锐利的双眼，巡视我新夏万里海疆！用它愤怒的炮火，驱逐一切敢于犯境之敌！新夏的安宁，海洋的尊严，由你守护！能否做到？”
“能！”林海生的吼声带着破音，“人在艇在！艇在旗在！卫我海疆！万死不辞！”
“登艇！”随着洪天佑一声令下，林海生率领着精心挑选的三十名水兵（包括数名经验丰富的原“破浪号”水手和经过严格训练的新兵），踏着坚实的跳板，登上了“卫疆号”。水兵们迅速各就各位：操舵、轮机、了望、炮位…动作迅捷，虽然还带着新兵的青涩，但眼神中充满了坚定。
呜——！一声低沉而悠长的汽笛声（“卫疆号”配备了小型辅助蒸汽机驱动水泵和提供动力）划破海港的宁静。缆绳解开。
“起锚！”
“左满舵！”
“慢车进一！”
在岸上无数道炽热目光的注视下，“卫疆号”喷吐着淡淡的黑烟，船艏劈开平静的海面，缓缓驶离码头，向着港外蔚蓝的深水区驶去。它的航迹在身后拖出一道长长的白色水痕，如同新夏伸向海洋的触角。
洪天佑、陈老舵、赵铁鹰等人站在码头上，目送着这艘凝聚了无数心血的炮艇远去。
“老舵，我们的海军，算是迈出第一步了。”洪天佑的声音带着感慨。
“是啊，殿下！”陈老舵望着那越来越小的灰色身影，眼中闪烁着泪光，更多的却是豪情，“这‘卫疆号’只是个开始！龙骨是咱们自己铺的！炮是咱们自己造的！人，是咱们自己练的！有了这第一步，第二步、第三步…造大舰！造铁甲舰！总有一天，咱们新夏的舰队，要让这大洋，都为之颤抖！”
仿佛是为了印证老舵叔的话，已经驶出港湾的“卫疆号”突然转向，船艏对准了远处一处无人礁盘。三门主炮依次转动，黑洞洞的炮口稳稳指向目标。
轰！轰！轰！三轮急促而精准的齐射！震耳欲聋的炮声在海天之间回荡！远处的礁盘上，碎石与硝烟腾空而起！
这不是演习，这是宣告！向所有觊觎这片海域的眼睛宣告——新夏的海疆，从此有了守护者！新夏的海权时代，随着这艘粗糙却强悍的“卫疆号”炮艇，正式拉开了帷幕！它的身影在炮火硝烟中显得格外坚毅，它劈波斩浪，开始了新夏海防史上第一次真正的战斗巡航！