东海的浪涛卷着腥咸的风，拍打着江州沿海的礁石，发出雷鸣般的轰鸣。中军帐内，烛火跳跃，将《东南沿海全图》上的线条映照得愈发清晰。沈砚手持狼毫，指尖落在海盐县的位置，目光锐利如鹰：“就是这里。”
帐内，苏万三、秦岳及新军将领们围立两侧，目光齐刷刷地聚焦在海图上。苏万三捻着胡须，点头附和：“沈大人所言极是。海盐县地处钱塘江口，盛产海盐与丝绸，富庶程度冠绝东南，且城墙年久失修，卫所兵力不足千人，防御最为薄弱。混海龙与外商武装合流，图的就是劫掠财富，海盐县必然是他们的主攻目标。”
秦岳补充道：“据斥候回报，敌军舰队已从狼牙岛出发，沿东海沿岸南下，航速极快，预计三日后便会抵达海盐县海域。”
沈砚放下狼毫，语气果决：“既然料定他们的目标是海盐县，那我们便将计就计，在此设伏，打他们一个措手不及！”他抬手在海图上一划，指向海盐县外的鹰嘴崖，“此处两侧是陡峭悬崖，中间仅有一条狭窄水道可供战船通行，是天然的伏击之地。我们将主力埋伏在崖上，另派一支水军伪装成商船，引诱敌军进入水道，届时火攻、弩箭齐发，定能重创敌军！”
众将领纷纷颔首，眼中燃起战意。“大人妙计！”刘黑塔的旧部头目赵虎上前一步，抱拳请战，“末将愿率五百锐士，埋伏在左侧悬崖，待敌军进入伏击圈，便以滚木礌石砸毁他们的战船！”
“好！”沈砚点头，随即部署兵力，“赵虎率五百人守左侧悬崖，侧重近战突袭；李将军率一千弩手守右侧悬崖，负责远程打击；水军统领王坤，率两百艘快船伪装成商船，引诱敌军进入水道；余下将士随我坐镇海盐县城，随时准备支援，以防敌军分兵偷袭！”
“遵命！”众将领齐声领命，转身各自筹备而去。苏万三看着沈砚有条不紊的部署，眼中满是赞许：“沈大人运筹帷幄，此战必胜！老朽已让人备好足量的火油、硫磺、火箭，定能让倭寇海盗有来无回！”
沈砚拱手致谢：“多谢苏老费心。此战不仅关乎海盐县百姓安危，更关乎新军的士气，只许胜，不许败！”
三日后，天刚蒙蒙亮，鹰嘴崖两侧的密林中便已埋伏妥当。将士们屏住呼吸，手中紧握着武器，目光紧紧盯着下方的水道。海风穿过崖壁，带着淡淡的海腥味，却吹不散空气中的紧张气息。
辰时过半，远处海平面上出现了点点帆影，越来越近，越来越清晰。数百艘战船首尾相接，浩浩荡荡地驶来，船帆上画着狰狞的海盗旗，正是混海龙与外商武装的联军。战船之上，海盗们手持刀枪，嗷嗷乱叫，脸上满是贪婪的笑容，显然已经迫不及待地想要劫掠海盐县的财富。
王坤率领的伪装商船队早已在水道入口处徘徊，见敌军舰队驶来，立刻假装惊慌失措，调转船头，沿着水道向海盐县方向逃窜。
“哈哈哈，猎物上门了！”海盗船上，混海龙的副手。
绰号“独眼龙”的悍匪站在船头，独眼闪烁着凶光，厉声下令，“全军加速，追上那些商船，把他们全部拿下！”
联军战船果然中计，纷纷加速，涌入狭窄的鹰嘴崖水道。战船密集地挤在一起，首尾相连，根本无法展开阵型。
就在此时，沈砚一声令下：“动手！”
信号箭划破长空，发出尖锐的呼啸。左侧悬崖上，赵虎高举大刀，大喝一声：“兄弟们，杀！”五百锐士立刻推下早已备好的滚木礌石，巨大的石头和圆木顺着陡峭的崖壁滚落，砸在战船上，木屑飞溅，惨叫声此起彼伏。
不少战船被砸得船体破裂，海水瞬间涌入，很快便沉入海底。
右侧悬崖上，千名弩手同时放箭，箭矢如雨点般射向敌军战船。海盗们毫无防备，纷纷中箭倒地，船上顿时一片混乱。
“不好，有埋伏！”独眼龙又惊又怒，厉声嘶吼，“快，调转船头，冲出水道！”
可此时水道早已被联军战船堵得水泄不通，想要调转船头谈何容易。就在这时，沈砚再次下令：“火攻！”
早已准备好的火油顺着崖壁上的竹管倾泻而下，淋在敌军战船的甲板上。紧接着，火箭齐发，带着熊熊烈火射向战船。瞬间，水道内火光冲天，浓烟滚滚，火油遇火剧烈燃烧，将战船烧成了一片火海。
海盗们被大火包围，哭喊声、惨叫声不绝于耳，不少人身上着火，纷纷跳入海中，却被早已埋伏在水下的新军将士斩杀。
“杀出去！给我杀出去！”独眼龙手持鬼头刀，砍倒几名试图靠近的新军士兵，想要带领残部冲出水道。
赵虎见状，眼中闪过一丝狠厉，大喝一声：“独眼龙，你的对手是我！”他纵身一跃，从悬崖上的绳索滑下，稳稳落在独眼龙的战船上，手中大刀劈出一道寒光，直取独眼龙的头颅。
独眼龙猝不及防，连忙举刀格挡。“铛”的一声巨响，火花四溅，独眼龙被震得虎口发麻，大刀险些脱手。他心中惊骇，没想到对方如此勇猛。
“你是什么人？”独眼龙厉声喝问。
“爷爷赵虎，取你狗命的人！”赵虎怒喝一声，再次挥刀砍去。他曾是刘黑塔麾下最勇猛的战将，刀法精湛，力大无穷，这些年积攒的对倭寇海盗的恨意，此刻尽数化作了刀上的力量。
两人在燃烧的战船上展开了激烈的厮杀。赵虎的刀法刚猛凌厉，招招致命；独眼龙虽也凶悍，却渐渐不敌，身上接连被砍中数刀，鲜血淋漓。
“受死吧！”赵虎抓住一个破绽，大刀横扫，狠狠劈在独眼龙的腰间。独眼龙惨叫一声，被拦腰砍成两段，尸体坠入火海之中。
看到副手被杀，联军将士更是心惊胆战，士气彻底崩溃。他们再也无心恋战，纷纷弃船逃生，却大多被新军将士斩杀或俘虏。
战斗一直持续到午时，水道内的大火渐渐熄灭，海面上漂浮着残破的战船、尸体和武器，海水被鲜血染成了暗红色。沈砚站在海盐县城墙上，望着鹰嘴崖方向，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
“大人，捷报！”一名斥候飞奔而来，脸上满是兴奋，“此战我军大获全胜！共击沉敌军战船一百二十余艘，缴获战船八十余艘，斩杀海盗及外商武装五千余人，俘虏三千余人，缴获火器、刀枪、粮草无数！敌军残部狼狈逃窜，已退回狼牙岛方向！”
帐内众将听闻，顿时欢呼雀跃。“太好了！首战告捷，大涨我军士气！”“沈大人英明，这一仗打得漂亮！”
秦岳也面露喜色：“沈大人，此战不仅重创了敌军，更保住了海盐县的百姓和财富，真是功德无量！”
沈砚摆了摆手，神色依旧凝重：“此战虽胜，但敌军主力尚未被彻底消灭，混海龙仍在，我们不可掉以轻心。
即刻清点战果，救治伤员，补充物资，加强防御，以防敌军卷土重来。另外，将所有俘虏押回军营，严加审讯，务必查明外商武装的底细！”
“遵命！”众人齐声应诺。
当日傍晚，军营的审讯室里，灯火通明。沈砚亲自坐镇，审讯一名被俘的外商武装小头目。这名头目金发碧眼，身材高大，虽被五花大绑，却依旧桀骜不驯，嘴里叽里呱啦地说着外语。
幸好苏万三早有准备，请来一位懂外语的商人充当翻译。在鞭子和烙铁的威胁下，小头目终于松了口，吐露了关键信息。
“我们的首领……是卡尔文……”小头目瑟瑟发抖地说道，“他没有参加这次进攻……出发前，他带着核心人员和最精良的火器，离开了舰队……我不知道他去了哪里……”
沈砚心中一凛，追问道：“卡尔文？他为什么不参战？他的目的到底是什么？”
小头目摇了摇头，脸上满是恐惧：“我不知道……卡尔文大人很神秘，他的命令我们不敢违抗……他只说，这次进攻是为了吸引注意力……真正的目标，他没说……”
“吸引注意力？真正的目标？”沈砚低声重复着，眉头紧锁。卡尔文作为外商武装的头目，竟然放弃了劫掠海盐县这等富庶之地，带着核心力量和最精良的火器失踪，这背后定然隐藏着更大的阴谋。
他到底要做什么？是想声东击西，偷袭其他地方？还是有更可怕的计划，比如勾结朝中势力，发动叛乱？
沈砚看着审讯室里瑟瑟发抖的小头目，知道再问下去也得不到更多信息。他挥了挥手，让人将小头目押下去，心中却翻涌着惊涛骇浪。
初战告捷的喜悦瞬间被浓浓的疑虑取代。卡尔文的失踪，就像一颗定时炸弹，让他感到阵阵不安。这场沿海之战，显然没有表面那么简单。卡尔文的真正目的是什么？他又藏在了哪里？
夜色渐深，军营内的欢呼声渐渐平息，唯有沈砚的中军帐依旧灯火通明。他站在海图前，目光凝重地扫视着东南沿海的每一个角落，试图找出卡尔文的踪迹。
烽火连城的战役才刚刚开始，而真正的危机，或许还在后面。