黑风山的晨雾如浓稠的墨汁，将峰峦草木晕染成模糊的剪影。沈砚率领精锐将士穿行在崎岖山路上，脚下是湿滑的苔藓与碎石，身旁是陡峭的悬崖峭壁，稍不留神便可能坠入万丈深渊。山路间随处可见暗设的陷阱。
被杂草掩盖的绊索、头顶松动的滚石、暗藏毒针的踏板，皆是卡尔文为防备追兵精心布置。
“小心脚下！”赵虎走在队伍最前方，手持长刀拨开挡路的荆棘，突然脚下一沉，一块石板应声下陷。
他反应极快，猛地向后跃开，只见数支淬毒的弩箭从石板下疾射而出，擦着他的脚踝钉入对面山壁，箭尖泛着幽绿的寒光。
“这些洋鬼子倒有几分手段。”赵虎抹了把额头的冷汗，挥刀砍断暗藏的绳索，“大人，前面的路怕是更凶险，咱们得放慢速度，仔细排查。”
沈砚点头，示意将士们结成防御阵型，轮流在前探路。“卡尔文经营此地绝非一日，必然布下天罗地网。但越是凶险，越说明里面藏着他不敢让人知晓的秘密，我们更不能退缩。”
队伍缓缓前行，沿途不断破解陷阱，付出了不小的代价。两名将士不慎触发落石陷阱，被巨石砸中，当场殒命；三名将士误踩毒针踏板，虽及时处理，却也身中剧毒，只能留在原地等待后续支援。沈砚看着伤亡的将士，眼中闪过一丝痛惜，却愈发坚定了前行的决心。
唯有彻底摧毁卡尔文的基地，才能让这些牺牲变得值得。
行至正午，雾霭渐渐散去。前方山谷中，一道巨大的瀑布从数十丈高的山崖上倾泻而下，水花四溅，轰鸣声震耳欲聋。“大人，前面没路了！”一名斥候回报，脸上满是疑惑。
沈砚走到瀑布前，仔细观察着周围的环境。瀑布两侧的山崖陡峭光滑，并无攀爬之处，可空气中除了水汽的清新，还夹杂着一丝淡淡的硫磺味。他心中一动，示意将士们退后，自己则缓步走向瀑布。
靠近瀑布时，他隐约感觉到水流后方似乎有空洞的回声。“赵虎，带人用炸药炸开瀑布后的山体！”沈砚沉声下令。
工兵立刻上前，在瀑布下方的岩石上安放炸药。随着一声巨响，瀑布水流被炸开一道缺口，后方果然露出一个黑漆漆的山洞入口。山洞被瀑布遮挡得严严实实，若不是仔细观察，根本无法发现。
“果然是这里！”沈砚眼中闪过一丝精光，“全体将士，备好武器，随我冲入洞中！”
山洞入口狭窄，仅容两人并行。将士们手持盾牌，鱼贯而入。洞内漆黑一片，伸手不见五指，空气中弥漫着硫磺、铁锈与尘土混合的刺鼻气味。
沈砚让人点燃火把，火光摇曳中，可见洞内通道蜿蜒曲折，两侧墙壁上刻着模糊的前朝矿道标记，显然这里正是那处废弃银矿的核心区域。
“小心戒备，前方可能有埋伏！”沈砚低声提醒。
话音刚落，黑暗中突然传来一阵密集的枪声。“砰！砰！砰！”火绳枪的子弹呼啸着射来，几名冲在最前面的将士躲闪不及，应声倒地，鲜血瞬间染红了地面。
“举盾防御！弩手反击！”沈砚厉声喝道。
将士们立刻举起盾牌，形成一道坚固的防线。弩手们躲在盾牌后，借着火光瞄准黑暗中的人影，弩箭如雨点般射去。黑暗中传来惨叫声，几名卡尔文的护卫中箭倒地。
但卡尔文的护卫装备精良，火绳枪的威力远胜于弩箭。他们依托洞内复杂的地形，在岔路口、转角处设下埋伏，不断向新军发起攻击。
洞内空间狭窄，新军将士难以展开阵型，只能步步为营，艰难推进。
“跟我冲！”赵虎怒吼一声，手持大刀，顶着盾牌冲向一处岔路口。一名外商护卫正举着火绳枪瞄准，被赵虎一刀劈中，头颅滚落。可不等他喘息，侧面又冲出两名护卫，火绳枪对准了他的胸膛。
“小心！”沈砚及时赶到，手中佩剑格挡，将子弹挡开，随即一剑刺穿一名护卫的喉咙。两人背靠背作战，斩杀数名护卫，才勉强占据了岔路口。
战斗异常惨烈。洞内通道纵横交错，如同迷宫一般。卡尔文的护卫熟悉地形，不断从暗处偷袭，新军将士虽勇猛善战，却也伤亡惨重。每推进一步，都要付出数名将士的生命代价。
沈砚看着身边倒下的将士，心中怒火中烧。他知道，这样拖延下去，只会让更多人牺牲。“分兵三路，各自为战，目标矿洞最深处！”沈砚当机立断，将剩余将士分成三路，分别向不同的岔路推进，分散敌军的注意力。
他亲自率领一路精锐，向着洞内最深处进发。沿途经过数轮激战，身边的将士越来越少，原本两百人的精锐小队，如今只剩下不到五十人。但他们个个眼神坚定，毫无退缩之意，跟着沈砚一路斩杀，终于抵达了矿洞深处的一处巨大石室。
石室宽敞高大，顶部镶嵌着几颗夜明珠，散发着微弱的光芒。石室中央，堆放着大量的金银珠宝、古玩字画，显然是卡尔文劫掠多年积攒的财富。
而在财富旁，几名核心护卫手持火绳枪，警惕地守护着一个身着西洋盔甲、金发碧眼的男子，正是卡尔文。
卡尔文手中握着一把造型奇特的火铳，枪管更长，做工更精良，显然比其他护卫的武器威力更大。他看到沈砚等人冲入石室，脸上没有丝毫惊慌，反而露出一抹冷笑：“沈砚，你果然有本事，能找到这里。”
“卡尔文，你的阴谋到此为止了！”沈砚手持佩剑，目光冰冷地盯着他，“你潜入大明，勾结海盗，走私违禁品，到底想干什么？”
“干什么？”卡尔文大笑起来，声音带着一丝疯狂，“当然是为了财富，为了权力！这大明的江山，遍地是黄金，遍地是资源，只要我掌控了这里的矿脉，铸造出更精良的火器，就能组建一支无敌的军队，征服这片土地！”
“痴心妄想！”沈砚怒喝一声，“今日我便替天行道，取你狗命！”
说罢，他率先冲了上去。卡尔文眼中闪过一丝狠厉，举起手中的火铳，对准沈砚扣动扳机。“砰！”子弹呼啸着射向沈砚的胸膛。
沈砚早有防备，身形猛地向侧面一扑，子弹擦着他的肩膀飞过，击中了身后的金银堆，发出“铛”的一声脆响。他借着扑击的势头，顺势滚到一旁的石柱后，避开了后续的射击。
“杀了他！”卡尔文厉声下令，几名核心护卫立刻冲了上来，手中的火铳、弯刀同时向沈砚发起攻击。
沈砚与赵虎等人并肩作战，与护卫们展开了激烈的搏杀。护卫们个个悍勇，火铳与弯刀配合默契，新军将士们浴血奋战，伤亡持续增加。赵虎左臂被火铳击中，鲜血淋漓，却依旧挥舞着大刀，斩杀一名护卫。
沈砚则死死盯着卡尔文，寻找着进攻的机会。卡尔文的火铳威力巨大，但装填速度较慢。沈砚抓住他装填弹药的间隙，猛地冲出石柱，一剑刺向他的咽喉。
卡尔文反应极快，侧身避开，手中弯刀顺势劈向沈砚。沈砚格挡开来，两人瞬间缠斗在一起。
卡尔文的武技远超沈砚的预料，弯刀挥舞得虎虎生风，招招致命。沈砚凭借着灵活的身法和多年的战场经验，勉强与之周旋，却渐渐落入下风。
“受死吧！”卡尔文怒吼一声，弯刀猛地劈向沈砚的头颅。沈砚避无可避，只能将佩剑横在头顶格挡。“铛”的一声巨响，沈砚被震得虎口发麻，佩剑险些脱手，身形连连后退。
卡尔文趁机上前，一脚踹在沈砚的胸口。沈砚踉跄着后退几步，撞到身后的石壁，口中喷出一口鲜血。
“沈大人！”赵虎见状，想要冲过来支援，却被两名护卫死死缠住，难以脱身。
卡尔文看着倒地的沈砚，脸上露出胜利的笑容：“沈砚，你不是我的对手。这片土地，终将属于我！”他举起火铳，对准了沈砚的头颅，准备扣动扳机。
就在这千钧一发之际，沈砚目光一凝，注意到卡尔文脚下的地面上有一块松动的石板。
那是前朝矿道遗留的机关。他猛地发力，一脚踹向石板。石板翻转，卡尔文身形不稳，向后倒去。
沈砚抓住这转瞬即逝的机会，强忍胸口剧痛，纵身跃起，手中佩剑带着凌厉的风声，狠狠刺入卡尔文的心脏。
“不！”卡尔文发出一声凄厉的惨叫，眼中满是不甘与难以置信。他想要举起火铳反击，却再也没有了力气，身体缓缓倒下，鲜血染红了身下的金银珠宝。
看到卡尔文被杀，剩余的护卫军心大乱，抵抗瞬间崩溃。沈砚与赵虎等人趁机斩杀剩余护卫，彻底控制了石室。
打扫战场时，将士们在石室的角落发现了一个隐蔽的暗格。暗格内，除了一叠厚厚的账本，还有一幅巨大的大明沿海布防图和数十封密封的密信。
沈砚展开布防图，只见上面详细标注了大明沿海各卫所的兵力部署、粮草储备、火炮位置，甚至连防御薄弱点都一一注明，标注之精细，令人心惊。而那些密信，拆开一看，更是让沈砚震怒不已。
密信的收件人，竟是朝中徐阶一党的几名核心官员。信中内容，赫然是卡尔文与他们勾结的证据。
徐阶一党为卡尔文提供沿海布防情报、协助他走私火器原料，而卡尔文则承诺，事成之后，给予他们巨额财富和海外封地。
“徐阁老……”沈砚握紧了密信，指节发白。没想到这场沿海之乱，背后竟牵扯到朝中如此高位的官员，通敌卖国，罪无可赦！
就在众人震惊于密信的内容时，一名将士突然来报：“大人，石室后方还有一个隐蔽的实验室，里面有很多奇怪的器具和图纸！”
沈砚立刻带人前往实验室。实验室位于石室深处，由厚重的石门封锁，守卫极为森严，几名护卫拼死抵抗，才被斩杀。推开石门，里面的景象让所有人都目瞪口呆。
实验室不大，却摆放着各种奇特的器具。
蒸馏瓶、天平、熔炉，还有一些半成品的火器。墙壁上贴满了图纸，上面画着改良后的火绳枪、小型火炮的设计图，还有详细的火药提纯配方和实验记录。
沈砚拿起一本实验笔记，上面用西洋文字记录着卡尔文的研究成果。虽然他看不懂西洋文字，但从图纸和配方来看，卡尔文的火器研究已经达到了相当高的水平。若是让他成功量产这些新型火器，后果不堪设想。
“大人，这些东西……”赵虎看着实验室里的一切，脸上满是震惊。
沈砚深吸一口气，眼中闪过一丝凝重：“这些图纸和笔记，是关乎大明安危的重要机密。立刻派人将这里的所有东西妥善保管，带回江州。任何人不得私自翻阅、泄露，违者军法处置！”
“遵命！”将士们齐声应诺。
此时的沈砚，心中百感交集。这场山中秘窟的对决，终于以胜利告终。他们斩杀了卡尔文，摧毁了他的秘密基地，搜获了通敌卖国的铁证，还得到了这些珍贵的火器研究资料。
但他也清楚，这并非结束。徐阶一党的通敌证据在手，朝堂之上必将掀起一场更大的风暴；而这些火器图纸和笔记，既是机遇，也是挑战。
大明若能掌握这些技术，便能提升国防实力，但若被奸人利用，后果不堪设想。
更让他警惕的是，江州城内的内鬼尚未揪出。卡尔文能在山中建立如此隐秘的基地，能与朝中官员暗中勾结，必然离不开内鬼的协助。这个内鬼一日不除，便始终是个隐患。
夕阳西下，余晖透过山洞入口洒入石室，映照在满地的金银珠宝与血迹上，显得格外诡异。沈砚站在实验室中，望着那些新型火器的图纸，心中暗暗下定决心。
这场东南沿海的风波，已经牵连出朝堂的腐败与外敌的觊觎。他手中握着铁证与技术，未来的路，注定更加艰难。
但他无所畏惧，唯有迎难而上，才能守护大明的江山社稷，不负陛下的重托，不负百姓的期望。
而那本记载着火药提纯与新型火器设计的笔记，如同一个潘多拉魔盒，即将为大明带来新的机遇与挑战。沈砚知道，如何运用这份技术，将成为他接下来最关键的抉择。