春深的时节，御花园内百花争艳。
朱婉清陪着皇帝在御花园中漫步，身后跟着一众宫女太监。
自那夜养心殿谈话后，皇帝对她的态度明显回暖了，不仅让她搬回了坤宁宫侧殿，连日来也多有眷顾。
“爱妃近日气色好多了。”皇帝执起她的手，温和道，“朕看着也放心了些。”
朱婉清浅笑：“多谢皇上挂心。太医说再调理些时日便可痊愈了。”
二人行至一处凉亭坐下，宫人奉上茶点后悄然退至亭外。
皇帝轻叹一声：“近日江南织造上了折子，说今春蚕丝产量大减，怕是会影响今年的贡缎。朕正为此事烦心。”
朱婉清心中一动。
前世她曾读过一些关于纺织技艺的杂书，其中提到过改良桑蚕养殖的方法。
这些日子她称病静养，除了暗中调查母亲的旧案，也在思考如何能在朝政上有所建树。
“皇上，”她斟酌着开口，“臣妾在闺中时，曾读过一些农桑杂记。其中提到桑树的栽培和蚕的饲养之法，或许能解皇上之忧。”
皇帝挑眉看她：“爱妃还懂这些？”
“不过是些书本上的见识，不知是否可行。”朱婉清谦逊道，“书中说，桑树宜择向阳之地，株距需保持三尺，方能通风透光。每年春秋两季修剪枝条，可使桑叶更加肥厚。”
她顿了顿，见皇帝听得认真，便继续道：“至于养蚕，最重要的是控制温湿。蚕室需保持洁净，温度不宜过高，否则蚕易生病。可在蚕室四角放置水盆，以调节湿度。”
皇帝若有所思：“这些方法，倒是与江南现行的养蚕之法有所不同。”
“臣妾还听说，”朱婉清又道，“有一种分层饲养之法，可大幅提高蚕室的利用率。将蚕架分为数层，每层饲养不同龄期的蚕，既能节省空间，又能避免病害传播。”
她边说边用茶盏、果碟在石桌上摆出一个简易的模型，详细解释分层饲养的原理。
皇帝越听越感兴趣：“若依爱妃之法，一季能多产多少蚕丝？”
朱婉清在心中快速估算：“若管理得当，至少能增产三成。”
“三成？”皇帝眼中闪过惊喜，“爱妃此言当真？”
“臣妾不敢妄言。”朱婉清从容道，“皇上若是不信，可先在皇庄小范围试种试养。若有效果，再推广至江南各地。”
皇帝沉吟了片刻，忽然笑道：“朕竟不知，爱妃还有这等才能。”
朱婉清垂眸：“臣妾不过是多读了几本杂书，恰巧记得这些罢了。真正要实施，还需专业工匠因地制宜。”
她这番谦逊的态度更得皇帝欢心。
“好！”皇帝拍案道，“就依爱妃所言。朕明日就下旨，命皇庄试办。”
三日后，皇帝在早朝上提及改良桑蚕之法，命工部选派精通农事的官员负责此事。
朝臣们虽对这位深居后宫的皇贵妃竟懂得农桑之事感到惊讶，但见皇帝兴致勃勃，也都纷纷表示赞同。
唯有尚书李崇明出列反对：“皇上，农桑乃国之本，岂能凭妇人之见轻易更改？万一有所闪失，恐伤国本啊！”
皇帝不悦道：“李爱卿多虑了。皇贵妃此法有理有据，且在皇庄试办，即便不成，也无大碍。”
李崇明还要再谏，却被皇帝挥手制止：“此事朕意已决，不必再议。”
消息传到了后宫。
秋月匆匆进来，脸上带着喜色：“娘娘，皇上采纳了您的建议，已经下旨试办新法了！”
朱婉清神色平静，仿佛早在意料之中：“知道了。”
“可是...”秋月犹豫道，“李尚书在朝上当众反对，说这是妇人之见。”
朱婉清轻笑：“随他去说吧。待见到成效，他自然无话可说。”
她继续握着洵儿的小手，一笔一画地写着字，心中却已经开始盘算下一步。
一个月后，皇庄传来捷报。
采用新法饲养的春蚕，结茧率比往年高出三成有余，蚕丝质量也更为上乘。
皇帝大喜过望，当即下令将新法推广至江南各地。
晚膳时分，他特意来到坤宁宫侧殿，与朱婉清共用晚膳。
“爱妃真是朕的福星！”皇帝执杯畅饮，满面红光，“江南织造上折子说，若全年采用新法，明年贡缎产量可增四成不止。”
朱婉清谦逊道：“臣妾不敢居功，这都是皇上圣明，敢于采纳新法。”
皇帝越看她越觉得满意：“爱妃过谦了。朕已经下旨，赏你黄金千两，东海明珠一斛。”
“臣妾谢皇上隆恩。”朱婉清起身行礼，却被皇帝扶住。
“坐下说话。”皇帝看着她，眼中满是欣赏，“朕一直以为你精通诗书，善于理事，却不知你对民生经济也有如此见解。”
朱婉清趁机道：“臣妾在闺中时，常听外祖父说起民间疾苦。他老人家常说，治国之道，在于知民生、恤民情。臣妾虽为女子，也常思如何能为皇上分忧。”
这番话深得帝心。
皇帝感叹道：“若是朝中大臣都能如爱妃这般心系百姓，朕何愁天下不治？”
正在这时，太医署送来紧急奏报，说京郊几个村庄突发时疫，已有数十人染病。
皇帝刚舒展的眉头又皱了起来：“真是多事之秋！”
朱婉清心中一动，想起前世经历过的一场瘟疫，亲眼见过防疫的有效措施。
“皇上，”她轻声道，“臣妾曾在一本医书上看到过防治时疫之法，或许能解燃眉之急。”
皇帝现在已经不敢小觑她的见识：“爱妃快快讲来。”
“时疫最怕扩散。”朱婉清道，“首先应当隔离病患，设立专门的疫病安置所，避免疫情蔓延。其次要保证饮水洁净，命人深挖水井，不饮生水。”
她见皇帝听得专注，继续道：“最重要的是控制传播。可命太医署配制避瘟药囊，分发给百姓随身佩戴。同时在城中各处熏烧艾草、苍术等草药，以净化空气。”
皇帝连连点头：“此法甚好！朕即刻下旨照办。”
朱婉清却又道：“皇上，时疫期间，最易引起百姓恐慌。臣妾建议，可命京兆尹每日张贴告示，通报疫情，以安民心。同时开仓放粮，确保百姓生活无忧，避免暴乱。”
这一连串的建议条理清晰，考虑周全，让皇帝大为震惊。
“爱妃...”他凝视着她，目光深邃，“你这些见识，都是从何而来？”
朱婉清心中一凛，知道这个问题必须谨慎回答。
她垂下眼帘，轻声道：“臣妾的生母，当年就是染上时疫去世的。那时臣妾还小，却记得母亲临终前的嘱咐。她说若是将来再遇时疫，定要记得这些防治之法。”
这个解释合情合理，既说明了知识的来源，又勾起了皇帝的怜惜之情。
果然，皇帝神色柔和下来，握住她的手：“是朕勾起了你的伤心事。”
“能为皇上分忧，臣妾心甘情愿。”朱婉清抬眼，眼中泪光盈盈，更显得楚楚动人。
皇帝心中怜爱更甚，当晚便宿在了坤宁宫侧殿。
接下来的日子里，朱婉清提出的防治时疫之法很快见效。
疫情得到控制，百姓交口称赞皇恩浩荡。
这日早朝，京兆尹上奏，称疫情已经基本平息，百姓自发在街头叩谢皇恩。
皇帝龙心大悦，当朝宣布：“婉仪朱氏，聪慧贤德，心系百姓。此次献计农桑、防治时疫，功在社稷。特赐珍珠凤冠一顶，晋升为皇贵妃，加封其父为承恩公，以示嘉奖。”
这道旨意一出，满朝哗然。
加封后妃之父为国公，这是极大的荣宠。
退朝后，消息很快传遍后宫。
贵妃气得摔碎了最心爱的琉璃盏，其他妃嫔也是又妒又羡。
唯有朱婉清依旧平静。
接到圣旨时，她只是恭敬谢恩，脸上不见半分得意。
“娘娘为何不见喜色？”秋月不解地问，“这可是天大的荣耀啊！”
朱婉清轻轻抚摸着那顶珍珠凤冠，目光深远：“树大招风。今日之荣宠，未必不是明日之祸端。”
她走到窗前，望着宫墙外的天空：“不过，既然已经走到这一步，就只能继续走下去了。”
当晚，皇帝再次驾临坤宁宫侧殿。
这一次，他看朱婉清的眼神中，除了宠爱，更多了几分敬重。
“爱妃可知，今日朝堂上，有多少大臣称赞你的才智？”皇帝感叹道，“连一向严谨的吏部侍郎都说，若男子有你这般见识，必为国之栋梁。”
朱婉清谦逊道：“大臣们过誉了。臣妾不过是尽本分而已。”
“好一个尽本分！”皇帝执起她的手，“朕有你这个贤内助，实乃大幸。”
烛光下，二人相视而笑。
但朱婉清心中明白，这份荣宠背后，是更多的目光注视，是更多的明枪暗箭。
然而她已不再畏惧。
既然选择了这条路，就必须走下去。
夜色深沉，坤宁宫的灯火久久未熄。
而这一次，照亮的是一个女子逐渐展露的政治抱负和治国才能。