踏入久违的京城，扑面而来的不再是记忆中江南的湿润或西漠的燥热，而是一种沉甸甸的、由无数视线、低语与权力交织而成的无形压力。空气里弥漫着檀香、墨汁与某种更深沉的、属于阴谋与欲望的气息。
镇国公车驾仪仗煊赫，旌旗蔽日，甲胄鲜明的亲军开道，马蹄踏在青石板路上发出沉闷而整齐的回响，足以让任何心怀不轨者胆寒。长街两侧，百姓跪伏，官员垂首，无人敢直视那辆玄色为主、饰以金色蟠纹的奢华马车。
车厢内，沈默闭目倚靠着柔软的锦垫。他并未穿着国公朝服，而是一身玄色常服，更衬得面容冷峻，肤色因西漠风沙与地火淬炼而略显深廓，眉眼间往日那份属于少年名将的锐气已沉淀下去，化为一种深不见底的威仪。即便收敛了所有气息，静静坐在那里，也自有一股令人心悸的压迫感自然流露，仿佛沉睡的火山。
他的右手，指节分明，此刻正无意识地、极其轻柔地摩挲着置于膝上的一枚玉盒。玉盒古朴无华，甚至边缘有些磨损，与他周身隐隐流转的、几近实质的磅礴力量感格格不入。唯有在指尖触及这玉盒时，他眉宇间那冰封般的线条，才会微不可察地柔和一丝。
力量，前所未有的力量在他体内奔流。地心火莲重塑的根基，加上胤凰魂力与幽冥诅咒湮灭时引动的毁灭意志，让他的火行灵元产生了某种质变，不仅总量浩瀚如海，更兼具极致的生机与焚灭特性，心念微动，便可引动周遭天地元气共鸣。然而，这力量越是强大，膝上玉盒的冰冷与沉寂便越是刺骨。
车驾行至宫门，并未停留，径直驶入那象征着天下权力核心的紫禁城。这是小皇帝胤宏特赐的恩典，亦是沈默如今权势最直观的体现。
金銮殿上，文武百官分列两旁。当沈默一步踏入那高大、空旷、弥漫着檀香与陈旧木头气息的大殿时，原本细微的议论声瞬间消失。所有目光，敬畏的、探究的、忌惮的、隐含着敌意的，齐刷刷地聚焦在他身上。
他并未看任何人，目光平静地掠过那些或熟悉或陌生的面孔，最终落在丹陛之上，那坐在宽大龙椅中、身形尚显单薄的少年天子身上。
胤宏几乎是立刻站了起来，脸上是无法掩饰的激动与依赖，眼圈微微发红，若非身旁老成持重的内侍总管轻轻咳嗽一声，他几乎要冲下御座。
“臣，沈默，奉旨回京。参见陛下。”沈默躬身行礼，声音不高，却清晰地传遍大殿每一个角落，带着一种不容置疑的沉稳力量。
“沈……镇国公快快平身！”胤宏的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“爱卿一路辛苦！西漠之事，朕已知晓大概，爱卿为国除奸，功在社稷！”
“分内之事，不敢言功。”沈默起身，目光依旧平静。
接下来的朝会，成了沈默一言主导的舞台。他并未过多描述西漠艰险，只将玄冥会勾结裕王、窃取龙脉、炼制幽冥龙玺，以及影楼介入等关键事实条分缕析，呈报御前。每一句话都简洁有力，证据链清晰无比，将王允之、周廷玉等残余党羽的最后遮羞布彻底撕碎。
他没有提高声调，没有怒目而视，但那份平静叙述中蕴含的杀伐决断与铁一般的事实，比任何慷慨陈词都更具压迫力。曾经与王允之等人有过牵连的官员，个个面色如土，汗出如浆，恨不得缩进地缝里去。
小皇帝胤宏对沈默几乎是言听计从。当场下旨，将王允之、周廷玉等主犯定为谋逆，抄家灭族，其余党羽按律严惩，绝不姑息。同时，擢升李敢、林震东等沈默一系将领官员，彻底掌握了京畿防务与朝堂要害部门。
一道道旨意发出，如同无形的浪潮，冲刷着朝堂的格局。所有人都明白，从这一刻起，镇国公沈默已不再是权倾朝野，而是真正意义上，站在了这帝国权力的巅峰，其威势，甚至隐隐凌驾于幼主之上。
退朝之后，沈默并未在宫中久留，婉拒了皇帝的赐宴，径直回到了那座依旧清冷却已然不同的镇国公府。
书房内，追命低声禀报着京中最新动向，以及各地军报。云隐则在一旁静坐调息，他伤势未愈，脸色依旧有些苍白。
“……北境，定北侯冯闯稳住了局势，但边境几个部落近来异动频繁，背后似有黑手推动。江南，漕运与盐税依旧是个烂摊子，几家豪族尾大不掉。另外……”追命顿了顿，声音更低，“根据我们暗线回报，各地藩王，尤其是靠近京畿的赵王、楚王，近来府中宾客络绎不绝，私下练兵、囤积粮草的迹象……颇为可疑。”
沈默站在窗前，望着庭院中那株枯寂的老树，手指依旧无意识地摩挲着膝上的玉盒。权力的滋味，他此刻已品尝到。一言可决人生死，一念可动天下势。但这至高无上的权柄，却无法温暖掌心这方寸之间的冰冷。
“知道了。”他淡淡开口，声音里听不出情绪，“传令冯闯，严密监视，若有异动，准其先斩后奏。江南……让李敢选派得力干员，持我手令前去整顿，告诉他们，我只要结果，不问过程。”
他的话语平静，却蕴含着不容置疑的铁血意味。
“至于藩王……”沈默缓缓转过身，眼中赤金光芒一闪而逝，整个书房的温度似乎都升高了几分，“让他们跳。正好看看，这潭水底下，还藏着多少魑魅魍魉。”
追命心中一凛，躬身领命。
就在这时，书房外传来心腹管事恭敬的声音：“国公爷，赵王府长史在外求见，呈上拜帖与厚礼，言及王爷仰慕国公风采，欲设宴为国公接风洗尘。”
沈默看都未看那拜帖，只冷冷地吐出两个字：“不见。”
管事无声退下。
云隐睁开眼，看着沈默，欲言又止。
沈默知道他想说什么。权柄过盛，必遭猜忌，即便是那个视他如兄的幼主，在无数谗言与权力本身的侵蚀下，又能保持这份信任多久？更何况，那些虎视眈眈的藩王与隐藏在暗处的敌人。
但他此刻，心已冷硬如铁。
他走回书案后坐下，将那只冰冷的玉盒轻轻放在手边。展开一份关于西北军屯的奏章，朱笔蘸墨，开始批阅。
烛火摇曳，将他挺拔而孤寂的身影投在墙壁上，拉得很长。
权力，他要。
江山，他守。
但这漫漫长路，若无那人并肩，终究……意难平。
笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，在这寂静的书房里，如同某种孤独的独奏。
他批阅得极为专注，仿佛要将所有的精力都投入这繁杂的政务之中，以驱散心底那无时无刻不在啃噬的空洞与冰冷。直到夜深人静，烛火燃尽最后一滴蜡油，悄然熄灭。
书房内陷入一片黑暗。
沈默没有动，依旧维持着执笔的姿势，坐在黑暗里。许久，他才缓缓放下笔，向后靠在椅背上，抬起手，用力按了按刺痛的眉心。
黑暗中，视觉失去作用，其他感官便变得格外敏锐。他能听到窗外风吹过枯枝的细微呜咽，能闻到空气中残留的墨香与一丝若有若无的、属于她的冷香——那或许是错觉，或许是这玉盒本身带来的执念。
疲惫如同潮水般涌上，不仅是身体的，更是心灵的。白日里在朝堂上挥斥方遒、掌控生死的镇国公，在此刻无人可见的黑暗里，终于卸下了所有伪装，流露出深藏的脆弱。
他伸出手，在黑暗中准确无误地抓住了那只玉盒，冰凉的触感瞬间蔓延至全身。他将玉盒紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到一丝早已不存在的温暖。
“凰儿……”一声极低极哑的呼唤，破碎在浓稠的黑暗里，带着无法言说的痛苦与思念。
若这权倾朝野，需以你的沉睡为代价……
那我宁愿，永不踏足这九霄之巅。
一滴滚烫的液体，毫无预兆地从他紧闭的眼角滑落，滴落在冰冷的玉盒上，瞬间消失无踪，未曾留下任何痕迹。
就在这时，异变突生！
被他紧握的玉盒，在那滴泪水落下的位置，竟极其微弱地、如同幻觉般，闪过一丝几乎难以察觉的七彩流光！那光芒微弱到了极致，一闪即逝，仿佛只是黑暗中视觉的错觉。
但沈默按在玉盒上的手指，却猛地一颤！
他霍然睁开双眼，即使在绝对的黑暗中，那瞳孔深处也仿佛有赤金色的火焰在燃烧。他死死地盯着手中的玉盒，全身的肌肉都在瞬间绷紧。
是错觉吗？
还是……
他不敢呼吸，将全部的心神都凝聚在掌心，试图捕捉那稍纵即逝的波动。
然而，玉盒依旧冰冷，沉寂，再无任何反应。
仿佛刚才那一瞬的光华，真的只是他极度渴望下产生的幻影。
沈默维持着那个姿势，在黑暗里坐了整整一夜，直到天边泛起第一丝鱼肚白。
希望如同微弱的星火，在无尽的绝望黑暗中，顽强地，再次闪烁了一下。
虽微弱，却足以点燃他继续前行的全部勇气。