粗粝的馒头混合着唾液艰难地咽下，如同吞下了一块冰冷的铁，却也在沈默近乎枯竭的体内燃起了一簇微弱的火。追命的纸条是黑暗中乍现的微光，指明了方向，也带来了更沉重的负担。
“破军”。
这个名号如同投入深潭的石子，在他脑海中激起圈圈涟漪。他从未在官面文书或江湖传闻中听过这个名字。是代号？是某位隐世高人的称谓？还是……与随风一脉一样，潜藏在历史阴影中的另一支传承？
追命特意点出“寻‘破军’相助”，并确认“太极短针”为信物，这意味着此人不仅存在，而且很可能与风铃有关，甚至就是风铃所说的“变数”本身！
风铃给了他短针，追命指明了方向。这绝非巧合，而是一个环环相扣的计划。只是这计划的核心，“破军”究竟身在何处？
他不能再像无头苍蝇般乱撞。赵铁柱被捕，城南的暗线已断。他必须依靠自己，在这座巨大的、危机四伏的都城里，找出那个唯一能扭转乾坤的人。
“破军”……北斗第七星，主肃杀，司征战。以此为号者，必非善与之辈，其所在，也定非寻常之地。
沈默的目光再次投向暮色中巍峨耸立的皇城。内承运库旁的“冰窖”，追命被囚之地，就在那宫墙之内。而“破军”若要与皇城之下的阴谋对抗，其据点，绝不会离得太远。
最危险的地方，往往也隐藏着最意想不到的线索。
他回忆起之前追踪周允道马车时，在西苑附近感受到的那些盘查护卫。他们并非禁军或巡城司体系，服饰、兵刃皆不相同，且对某些特定府邸的车驾格外“关照”。当时他只以为是影楼或其同党的内部戒备，现在想来，那股精悍肃杀之气，是否更符合“破军”之名所蕴含的特质？
他们盘查的，或许并非是同党，而是……需要警惕和防范的对象！他们的存在，本身就是在皇城外围构筑的一道无形防线！
一个大胆的猜测在沈默心中成形——“破军”的势力，或许就隐藏在西苑那些错综复杂的权贵府邸，甚至……就在那些盘查护卫之中！他们以某种公开或半公开的身份为掩护，暗中监视着皇城与影楼的动向。
这个猜测近乎疯狂，却是目前唯一合理的解释。
他必须再探西苑！但不能再以老乞丐的身份，那太过显眼，也无法接触到核心。
他的目光落在小巷深处一户人家晾晒的衣物上——那是一套半新不旧的家丁服饰，灰布短褂，看起来毫不起眼。
……
半个时辰后，一个穿着灰布短褂、低着头、步履匆匆的“家丁”，混在前往西苑各府邸送菜、送水的杂役人流中，再次进入了西苑地界。沈默利用内力轻微改变了面部肌肉，使容貌显得更加平庸，眼神也刻意收敛了锋芒，变得木讷而顺从。
他没有直接前往之前发现周允道与神秘“殿下”会面的那座竹林院落，而是朝着记忆中那些盘查护卫频繁活动的区域靠近。
西苑的傍晚，华灯初上，各府门前车马渐稀，但暗中的戒备却似乎更加森严。沈默能感觉到，那些看似寻常的贩夫走卒、倚门闲聊的仆役中，夹杂着不少眼神锐利、气息沉稳的暗哨。
他低着头，模仿着杂役的姿态，沿着一条相对僻静的青石板路快步行走，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着风中传来的每一丝异动。
在一处栽种着高大银杏树的岔路口，他注意到路边停着一辆看似普通的黑漆马车，车夫靠在车辕上打盹，但马匹的蹄铁却异常干净，车厢的木质也非寻常人家所用。更重要的是，在马车不远处的树影下，站着两个穿着普通护卫服饰的汉子，正看似随意地闲聊，但他们的站姿和眼神扫视的范围，却透着一股训练有素的精干。
沈默心中一动，放缓了脚步，假装系紧松开的鞋带，蹲在路边，暗中观察。
只听其中一个稍矮的护卫低声道：“……头儿也太过小心了，这都盯了三天了，连只可疑的苍蝇都没飞进去。”
另一个高个护卫哼了一声：“小心无大错。里面那位，可是关系到……‘破军’大人的全盘计划。若是出了纰漏，你我脑袋搬家都是轻的。”
破军！
沈默的心脏猛地一跳！果然！这些护卫，就是“破军”的人！他们在此监视的，就是那座竹林院落！他们口中的“里面那位”，是指周允道？还是那位神秘的“殿下”？亦或是……两者皆是？
他强压下心中的激动，继续凝神倾听。
矮个护卫叹了口气：“也是。只是不知‘破军’大人何时才下令动手？总不能一直这么干耗着。”
高个护卫警惕地看了看四周，声音压得更低：“急什么？时机未到。宫里那位还没真正下定决心，影楼的‘钥匙’也还没完全‘醒’过来……等着吧，快了，子时之前，必有分晓。”
子时！又是子时！
沈默几乎可以肯定，“破军”不仅知晓影楼的阴谋，更在暗中布局，等待着一个关键的时机发动！而追命，就是这个时机的重要组成部分！
他必须立刻与“破军”取得联系！
他站起身，不再犹豫，径直朝着那两名护卫走去。
他的突然靠近立刻引起了对方的警觉。两名护卫瞬间停止了交谈，手悄然按上了腰间的刀柄，目光锐利如鹰隼，锁定在沈默身上。
“站住！干什么的？”高个护卫厉声喝道，语气中充满了戒备。
沈默在距离他们五步远的地方停下，微微抬起头，露出了那张经过伪装的、平庸的脸。他没有说话，只是缓缓抬起右手，摊开手掌。
掌心中，静静躺着那枚系着太极阴阳鱼暗金色丝线的——乌黑短针。
两名护卫的目光瞬间凝固在短针之上！他们的脸色同时一变，眼中的警惕并未消散，反而更添了几分审视与惊疑。
高个护卫死死盯着沈默，又看了看他手中的短针，沉默了片刻，才沉声问道：“此物……从何而来？”
“受人所托，寻‘破军’大人。”沈默声音平静，却带着不容置疑的坚定。
两名护卫交换了一个眼神。矮个护卫微微点了点头。
高个护卫深吸一口气，对沈默道：“跟我来。”
他没有再多问，转身便朝着银杏树后一条更狭窄、更幽暗的小径走去。沈默紧随其后，另一名护卫则留在原地，继续警戒。
小径曲折，穿过几片茂密的花圃和假山，最终停在一扇毫不起眼的、爬满藤蔓的木门前。高个护卫有节奏地敲了敲门，三长两短。
木门无声地滑开一道缝隙。里面光线昏暗，看不清情形。
高个护卫侧身让开，对沈默示意：“进去吧。大人在里面等你。”
沈默看了他一眼，没有迟疑，迈步跨入了门内。
在他进入的瞬间，木门在身后悄无声息地合拢。
门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上点着昏暗的油灯，空气中弥漫着一股淡淡的、类似檀香却又更加冷冽的气息。
沈默沿着石阶向下，走了约莫二十余级，眼前豁然开朗，是一间宽敞的地下密室。密室四壁皆是坚硬的花岗岩，陈设简单，只有一张石桌，几张石凳，以及一个正在冒着袅袅青烟的青铜香炉。
而在石桌旁，背对着他，站立着一个身影。
那人穿着一身玄色劲装，身姿挺拔如松，仅仅是站在那里，就给人一种山岳般沉稳、却又隐含雷霆万钧之力的感觉。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
当看清对方面容的刹那，沈默的瞳孔猛地收缩，呼吸为之停滞！
那是一张他绝没有想到会在此地见到的脸！
棱角分明，不怒自威，眼神深邃如同寒潭，赫然是——
本该在镇抚司大牢之中，或者早已被影楼控制的——
前镇抚司指挥使，被誉为帝国柱石，却在数月前因“忤逆圣意”而被罢官下狱，生死不明的——
殷破军！
竟然是他！
“破军”……原来不是代号，而是他的名字！追命让他寻找的，竟然是这位早已在朝堂斗争中“倒下”的巨头！
殷破军看着沈默脸上无法掩饰的震惊，嘴角微微勾起一丝冷硬的弧度，声音低沉而充满力量，如同闷雷滚过石室：
“沈指挥使，别来无恙。”