隐秘山涧内，时间仿佛凝滞。氤氲的地热温泉驱散了南疆特有的湿寒，也为沈默冰凉的躯体注入了一丝暖意。他盘膝坐在泉边光滑的巨石上，双目紧闭，周身气息内敛，唯有体内正进行着翻天覆地的变化。
石岩提供的几种南疆特有灵药已被他服下并用星辉炼化。药力化作温润却磅礴的暖流，汇同此地浓郁的天地灵气，以及他自身苦苦支撑的星轨尘光，如同三股溪流，开始冲刷、修复那几乎支离破碎的经脉与脏腑。
剧痛依旧，但在这剧痛之中，沈默的精神却前所未有的集中。恶鬼洞中引爆泽灵珠与空间通道的疯狂之举，固然让他身受重创，却也让他对“秩序”与“混乱”、“存在”与“虚无”的边界有了更切肤的体会。尤其是在引导空间乱流的那一刻，他仿佛触摸到了世界底层规则的丝丝缕缕。
星轨尘光的法诀在心头无声流淌，暗银色的星辉不再仅仅满足于修复创伤，更开始以一种更玄奥的轨迹在体内运转、压缩、凝练。原本因重伤而显得有些涣散的力量，在破败的废墟上，开始重新构筑根基。
“破而后立，不破不立……” 沈默心中明悟。这次濒死的重伤，反而成了他打破瓶颈的契机。他一直稳步提升的修为，在经历北玄州连番大战、穿越铁壁关、恶鬼洞死斗后，早已到了筑基期的临界点，只是欠缺一个蜕变的契机与足够的能量积累。此刻，外有灵药灵气，内有生死感悟，那层阻碍他许久的壁垒，终于开始松动。
赵铁柱和王栓守在山涧入口处，神情紧张中带着期待。他们能感觉到，先生周身的气息正在发生某种奇异的变化，时而微弱如萤火，时而又如即将喷发的火山，引动周围的气流都产生了细微的涟漪。连不懂修行的他们，也明白这恐怕是关键时刻。
石岩长老则在一旁默默处理着自己手臂上的伤口，用嚼碎的草药敷上。他的目光不时扫过沈默，眼中除了感激，更有一丝难以言喻的复杂神色，似乎在确认着什么，又像是在权衡着什么。
时间一点点流逝，日落月升，山涧内唯有泉水叮咚和偶尔的虫鸣。
突然——
沈默身躯微微一震，体内仿佛传来一声只有他自己能听见的、如同蛋壳破碎般的轻响！
刹那间，他周身毛孔舒张，山涧内浓郁的天地灵气如同受到了无形巨力的牵引，疯狂地向他汇聚而来，形成一个肉眼可见的、微型的灵气漩涡！他体内那原本如溪流般的暗银色星辉，在这一刻骤然奔腾、膨胀，如同决堤的江河，冲破了所有的阻碍与桎梏！
一股远比之前强大、凝实、深邃的气息，自他体内轰然爆发！
这气息不再仅仅是筑基期的灵动与锋锐，更带上了一种圆融、稳固、仿佛与周围天地产生了一丝微妙联系的厚重感！他识海中的星轨脉轮光芒大放，旋转速度陡增，变得更加复杂玄奥，中心处，一点无比纯粹、凝聚着秩序与星辉本源之力的暗金色光点悄然凝聚、固化——那是金丹的雏形！
金丹期！
在经历生死磨难后，沈默终于踏出了这至关重要的一步，正式迈入了金丹大道的门槛！
灵气漩涡缓缓平息，沈默睁开双眼，眸中暗银色星辉内蕴，深邃如同夜空，之前因重伤而存在的虚弱与涣散一扫而空，取而代之的是一种沉静如渊、掌控自身的力量感。虽然初入金丹，境界尚需稳固，伤势也未能尽复，但生命层次的跃迁带来的变化是本质上的。他感觉自己的力量、神识、以及对周围能量的感知和调动能力，都提升了数倍不止！
“先生！您成功了？！”赵铁柱和王栓感受到那股令人心悸又安心的强大气息，惊喜地冲了过来。
沈默缓缓吐出一口浊气，气息悠长绵远。他站起身，活动了一下筋骨，体内传来一阵细密的、如同玉珠滚盘般的轻响，那是脱胎换骨后的生机勃发。
“侥幸突破。”沈默语气平静，但眼中也有一丝如释重负。实力的提升，意味着在危机四伏的南疆，有了更多的自保之力，也离目标更近了一步。
石岩长老走上前，深深一揖：“恭喜阁下破境金丹！大道可期！” 他的语气带着由衷的敬佩。能在如此重伤下破境，此子的心性与潜力，远超他的想象。
“还要多谢长老的灵药和这处宝地。”沈默还礼，目光清澈地看向石岩，“如今我伤势已稳住，实力略有精进，是时候继续上路了。关于黑水部与祖源之地，还请长老再详细告知。”
石岩点点头，神色凝重：“黑水部寨主龙魈，野心勃勃，近年来不断吞并周边小寨，实力扩张极快。如今看来，恐怕与影楼脱不了干系。他麾下的‘黑鳞卫’皆是百里挑一的勇士，且手段狠辣。我们若要穿过黑水部势力范围，前往迷雾沼泽，龙魈必定会阻拦。”
“至于祖源之地……”他沉吟片刻，“那只是一个流传于古老歌谣中的传说，据说在迷雾沼泽的最深处，有一座沉没的古城，那里是苗裔先祖领悟自然之力、沟通天地神灵的起源之地。但迷雾沼泽本身便是绝地，毒瘴弥漫，凶兽潜伏，更有天然迷阵，极易迷失方向，千百年来，罕有人能深入并活着出来。巫真大人若真去了那里……”
后面的话他没说，但意思不言而喻，前路九死一生。
沈默目光投向南方，那里是黑水河与更远处迷雾沼泽的方向，眼神没有丝毫动摇。
“纵然是龙潭虎穴，也要去闯一闯。”他声音不高，却带着不容置疑的坚定，“巫真必须找到，影楼的阴谋必须阻止。”
他转向赵铁柱和王栓：“此行凶险远超之前，你二人……”
“先生不必多说！”赵铁柱梗着脖子，“俺这条命是先生救的，先生去哪，俺就去哪！”
“栓子也是！”王栓用力点头，眼神炽热。
沈默看着这两位忠心耿耿的伙伴，心中微暖，不再多言。他深知前路艰险，但有些路，必须去走。
“石长老，你有何打算？”沈默问道。
石岩苦笑一声：“石牙寨已回不去，龙魈也不会放过我。若阁下不弃，老夫愿为向导，带诸位前往黑水河，并尽可能避开黑鳞卫的耳目。至于迷雾沼泽……老夫所知也仅限于传说，不敢妄言带路，但可指一个大致方向。”
“如此，便有劳长老了。”沈默拱手。
休整一番后，四人离开了这处疗伤破境的山涧，再次踏上征途。突破至金丹期的沈默，气息更加内敛，行进间步履从容，对周围环境的感知也变得更加敏锐清晰。他隐隐感觉到，南疆这片古老的土地深处，似乎潜藏着某种与星辰、与秩序隐隐共鸣的古老力量，这让他对寻找祖源之地，更多了几分冥冥中的感应。
数日后，一条宽阔浑浊、水流湍急的大河横亘在众人面前。河水呈暗沉之色，仿佛蕴藏着无数泥沙与秘密，两岸是茂密的原始丛林，猿啼鸟鸣不绝于耳。
这便是分隔了鬼哭岭与外苗疆腹地的——黑水河。
河对岸，便是黑水部的势力范围。而想要前往更南方的迷雾沼泽，渡过此河，是必经之路。
“黑水河渡口皆有黑鳞卫把守，盘查严密。”石岩指着下游方向，“我知道上游有一处水势稍缓的隐秘浅滩，或许可以尝试泅渡过去。”
然而，就在他们准备转向之时，下游方向突然传来一阵急促的、如同毒蛇嘶鸣般的竹哨声！
紧接着，十余名身着黑色劲装、手持淬毒弯刀与吹箭的黑鳞卫，如同鬼魅般从河边的密林中窜出，呈扇形包围了过来，为首者，正是之前那个脸上带疤的汉子！
他目光阴冷地扫过沈默四人，最后定格在石岩身上，狞笑道：“老家伙，果然找了帮手！还带了外乡人？看来是活腻了！寨主有令，格杀勿论！”
刀疤汉子一挥手，所有黑鳞卫瞬间举起吹箭，漆黑的箭尖对准了沈默等人，杀气凛然！
沈默踏前一步，将石岩护在身后，面对十余支淬毒吹箭，神色平静。他缓缓抬起右手，掌心之中，一点暗金色的光芒开始凝聚，周围的空气仿佛都随之微微震颤。
初成的金丹，正好需要一场战斗来磨砺与稳固。
“过河。”他淡淡地对身后的赵铁柱三人说道，语气不容置疑。