开学之后杰米也是无精打采的。
霍格沃茨特快上的喧嚣，城堡里重逢的热闹，似乎都无法穿透笼罩在他身上的那层无形的阴郁。他不再像以前那样，虽然怯懦但眼神里总还带着点对城堡的归属感。现在，他常常低着头，眼神空洞，回应朋友的问候也显得心不在焉，仿佛灵魂抽离了一部分。
他依然会去地窖，完成斯内普布置的额外任务，但那种感觉完全不同了。以前是带着点惧怕又有点隐秘的依赖，现在只剩下一种公事公办的疏离和……难以言喻的别扭。他不再敢偷偷打量教授，也不再从那些刻薄的讽刺中试图解读出任何隐藏的意味（哪怕是坏的）。因为他现在“知道”了，那下面什么都没有，只有冰冷的责任。
艾莉诺后悔了，他早知道就不告诉他了。
她看着杰米这副样子，心里像被揪着一样。她原本只是分享一个“惊天大八卦”，却没想到会直接动摇了杰米内心那点好不容易建立起来的、扭曲却真实的安全感。她试图弥补，拉着杰米去厨房偷吃点心，跟他讲笑话，甚至罕见地没有第一时间去挖掘斯内普新学期黑魔法防御术课上有什么新动向。
“杰米，你别想那么多嘛！”她凑在杰米旁边，小声说，“就算一开始是任务，但现在肯定不一样了！你看他还让你去他办公室，还……还默许你拿他袍子呢！”（虽然那袍子现在被杰米叠得整整齐齐放在衣柜深处，几乎不再碰了）
但杰米只是勉强扯了扯嘴角，摇摇头。那颗怀疑的种子一旦种下，就开始疯狂生根发芽。每一个曾经的“特殊”瞬间，现在都可以用“任务”来重新解释。
他甚至开始刻意减少与斯内普的非必要接触，魔药作业力求完美不出错，以免引来额外的“关注”（或者说，额外的“任务负担”）。他把自己重新缩回了一个更坚硬的壳里，这个壳不仅用来防御外界的危险，也开始用来防御那个他曾经偷偷视为“巢穴”的地方可能带来的……更深的失望。
艾莉诺看着好友这样，除了后悔和干着急，也无计可施。有些真相，一旦知晓，就无法再回到一无所知时的状态了。
最近斯内普很忙。
这种忙碌与圣诞节假期时不同，更加公开，也更加紧绷。作为新任的黑魔法防御术教授，同时又（在知情者眼中）肩负着凤凰社的间谍重任，他的时间被切割成了碎片。课堂上的他比以往更加严苛，仿佛要将所有防御知识强行塞进学生的脑子里；而课后，他要么匆匆赶往凤凰社的集会，要么关在办公室里处理不知名的紧急事务，周身笼罩着一层生人勿近的低气压。
他锐利的目光依旧能洞察课堂上最细微的分神和错误，自然也发现了杰米的不对劲——那个小巨怪比以前更加沉默，眼神躲闪，甚至连身上都不再带着他那件黑袍的气息（斯内普敏锐地注意到了这一点）。那种公事公办、竭力降低存在感的态度，与之前那种混合着惧怕和隐晦依赖的状态截然不同。
若是平时，斯内普或许会用几句冰冷的讽刺将他拎出来，逼问他又在犯什么蠢。但现在，他也没空去管。
有太多更重要、更紧急的事情占据了他的心神：伏地魔和食死徒日益猖獗的活动，凤凰社的部署，对德拉科·马尔福那可疑任务的监视，以及他自己在两大势力之间走钢丝般危险的平衡……
一个赫奇帕奇学生莫名闹别扭，在他当前需要处理的危机清单上，优先级实在太低。只要杰米不惹出实际的麻烦，不影响他的任务（无论是教学还是间谍），斯内普便只能暂时将这份“不对劲”归类为“无关紧要的青少年情绪问题”，搁置一旁。
于是，杰米的疏离和斯内普的忙碌，形成了一种诡异的默契。一个在角落里默默消化着自以为的“真相”，筑起心墙；另一个在风暴眼中疲于奔命，无暇他顾。那根连接着两人、原本就扭曲脆弱的丝线，在沉默和距离中，似乎正变得越来越细，越来越难以察觉。
斯内普没有管他。
这在杰米看来，是再清晰不过的信号。如果他真的有那么一点点在意，哪怕只是出于最基本的……习惯，也应该会像以前那样，用他那特有的、刻薄的方式逼问或者讽刺几句。但现在，什么都没有。只有视而不见，只有彻底的忽略。
杰米却曲解成别的意思。他将这解读为最冰冷的证实——看，一旦我不再需要额外的“关照”，一旦我安分守己不惹麻烦，那份因“任务”而起的关注就会立刻消失。我对他而言，从来就只是一个需要完成的指标，而不是一个……活生生的人。
他更难过了。这种难过比之前的失落更深沉，更安静，像一块浸透了冰水的石头，沉在心底。他甚至在魔药课上表现得比以前更好，近乎机械地精确，仿佛想用这种无可挑剔的“完成任务”来印证自己的猜想，同时也是一种无声的、绝望的告别——告别那些他曾偷偷珍藏的、自以为特殊的瞬间。
课后，他找到艾莉诺，声音很低，带着一种认命般的平静，和艾莉诺说：
“看吧。。。明明就是因为任务。我在瞎想什么。。。”
他的语气里没有愤怒，只有一种被抽空力气的疲惫和自嘲。他觉得自己之前那些混乱的心绪、那些因为一个蹭手掌的动作或一件黑袍而产生的悸动，现在看来简直愚蠢得可笑。
艾莉诺张了张嘴，看着好友这副样子，心里难受极了。她想大声反驳，想说“不是这样的！”，想列举出所有斯内普那些别扭却确实存在的维护。但她看着杰米那双失去了光彩的、写满了“我已经认清了现实”的眼睛，所有的话都卡在了喉咙里。
她知道，在这种情况下，任何辩解都会显得苍白。杰米已经用自己的逻辑构建了一个坚固的、令人伤心的“真相”，并且正在用行动一步步将它坐实。
艾莉诺后悔了，他早知道就不告诉他了——这个念头再次强烈地浮现。她原本只是想分享一个秘密，却没想到亲手打碎了对杰米而言如此重要的一份（哪怕是扭曲的）依赖。她只能无力地拍了拍杰米的肩膀，什么也说不出来。
这天杰米按照往常写论文在办公室。 他低着头，羽毛笔在羊皮纸上划出工整却毫无生气的字迹，尽力将自己缩成一道不引人注意的影子。地窖里弥漫着一种比以往更加凝滞的沉默。
斯内普难得有空。 手头紧急的事务暂时告一段落，他终于有了一丝喘息之机，而这份短暂的闲暇，让他无法再忽略那个角落里持续散发着的、异常低迷的气场。令他头疼，一种烦躁的、难以理解的困惑在他心头萦绕。他不明白这个小巨怪为什么又突然变成这个样子，比刚来蜘蛛尾巷时还要瑟缩，仿佛有一层无形的墙壁将他隔绝开来。
这种失控感（尽管他绝不会承认杰米能影响到他）和莫名的抗拒，让他感到不悦。他习惯于掌控，尤其是对范围内的人和事。（纯属是因为占有欲，但是他没有意识到。）
他放下手中正在批阅的论文，站起身，如同巡视领地的黑色猛禽，悄无声息地走到沙发前。他没有说话，只是像过去无数次那样，带着一种不容置疑的威压，伸出手，像以前一样捏着他下巴，迫使对方抬起头，迎接他的审视——压迫他的时候。
然而，这一次，杰米的反应截然不同。
在他的指尖触碰到皮肤的那一刻，杰米的身体猛地僵硬了一下，随即，他却破天荒地挪开了视线，翠蓝色的眼睛固执地偏向一边，死死盯着书架上一排漆黑的魔药瓶，下颌在他的钳制下微微颤抖，却透着一股前所未有的、沉默的倔强。
他拒绝与他对视。
斯内普不悦。
这种直接的、毫不掩饰的回避，像一根细小的刺，扎进了他习惯于被绝对服从（哪怕是恐惧的服从）的神经。他的手指下意识地收紧了些，声音比平时更加冰冷，带着一丝被冒犯的危险气息：
“看着我。”
杰米依旧没有动。
那双翠蓝色的眼睛固执地停留在远处的魔药瓶上，仿佛那里有什么极其吸引人的东西。他甚至屏住了呼吸，全身的肌肉都绷紧了，以一种沉默的、消极的姿态对抗着下巴上那不容置疑的力道和近在咫尺的压迫感。
这种彻底的、非暴力的不合作，彻底点燃了斯内普胸腔里那团混杂着困惑与烦躁的火焰。他的耐心，本就稀薄，此刻已消耗殆尽。
他俯下身，拉近了两人之间的距离，那冰冷的、带着苦艾气息的呼吸几乎拂在杰米脸上，声音压得极低，如同毒蛇在草丛中滑行的嘶响，每一个字都充满了威胁：
“是要你自己说出来。”他盯着杰米那剧烈颤动的睫毛，“还是我只需要动一个小小的咒语——摄神取念。”
他刻意停顿了一下，让“摄神取念”这个词带来的恐惧在空气中弥漫、发酵，然后才用一种近乎残忍的、剖析般的语气补充道：
“我看到了，就不只是你说出来的样子了。”
这句话的暗示再明显不过——如果由他亲自用魔法窥探，他将看到的将不仅仅是杰米此刻别扭的原因，还会包括那些被杰米深藏起来的、或许连他自己都未曾完全理清的——关于依赖的误解、关于“任务”的伤心、甚至……那些关于黑袍和蹭手掌的、混乱而羞耻的记忆片段。
这是一种终极的通牒。是选择坦白，还是被彻底剥开所有伪装和隐私，赤裸裸地暴露在最不堪的审视之下。
杰米的脸色瞬间变得惨白，连嘴唇都失去了血色。他猛地转回头，对上了斯内普那双深不见底、仿佛能吞噬一切光亮的黑眸，翠蓝色的眼睛里终于充满了惊恐，以及一种被逼到绝境的绝望。