两支队伍汇合，山谷里顿时热闹起来。独立加强连的战士们围着沈泉带来的九个兵，七嘴八舌地问着西边的情况，分享着干粮和清水。虽然沈泉他们带来的消息沉重，但找到自己人的喜悦冲淡了不少阴霾。
李云龙拉着沈泉，走到一边相对安静的地方，丁伟和林烽也跟了过来。李云龙递给沈泉一块烤红薯，语气关切地问：“老沈，仔细说说，你们红三军团到底啥情况？就剩下你们这几个了？”
沈泉接过红薯，狼吞虎咽地吃了几口，缓了口气，脸上带着悲愤和疲惫：“李连长，别提了……我们军团奉命掩护主力侧翼，在青龙口一带被国民党中央军两个师，外加一个炮兵旅给咬住了！狗日的火力太猛了！天上飞机扔炸弹，地上重炮轰山头……好多山头都被削平了！同志们……同志们打得惨啊……”
他眼圈发红，声音有些哽咽：“我们连负责断后，被炮火隔断了，等冲出来，就剩下这八九个弟兄了……团长命令我们分散突围，尽量寻找主力……我们在这片山里转了快半个月，躲躲藏藏，干粮早就吃光了，全靠野菜和打点野物撑着……电台也坏了，根本联系不上上级……要不是听到你们的哨声，我们都不知道该怎么办了……”
听着沈泉的叙述，李云龙、丁伟和林烽的心情都异常沉重。虽然自己这边也是突围出来的，但相比沈泉他们经历的惨烈血战和绝境求生，似乎还要好上一些。
“狗日的蒋介石！真下血本啊！”李云龙骂了一句，用力拍了拍沈泉的肩膀，“老沈，别难过！留得青山在，不怕没柴烧！你们都是好样的！能从那种阵仗里杀出来，个个都是英雄！现在遇到我们，就好了！咱们合兵一处，力量更大！一定能找到大部队！”
丁伟也安慰道：“沈排长，你们辛苦了。到了这里就是到家了。我们虽然人也不多，但粮食弹药还有一些，足够支撑一段时间。”
林烽问道：“沈排长，你们对从这边到赤水河一带的地形熟悉吗？国民党设卡的情况了解多少？”
沈泉稳定了一下情绪，肯定地点头：“熟悉！这一带我们以前活动过。去赤水河要经过黑风隘、野狼沟几个险要地方，国民党肯定设了卡子，具体多少人不清楚，但绝对不会少。而且听说最近调兵频繁，卡子可能加强了。”
他看了看李云龙这支队伍，补充道：“不过李连长你们人手不少，家伙也硬（他看了一眼那挺重机枪和战士们身上鼓鼓的子弹袋），只要计划周密，闯过去不是没可能！”
“好！”李云龙精神一振，“有你这个活地图，老子心里就有底了！”
他拉着沈泉走到队伍前面，大声对集合起来的战士们宣布：“同志们！都静一静！现在宣布个事！这位，是红三军团侦察营二连排长，沈泉同志！从现在起，沈泉同志和他带来的九位弟兄，正式加入咱们独立加强连！”
战士们立刻报以热烈的掌声和欢呼。多一个人就多一份力量，更何况是红三军团的老兵！
李云龙继续宣布，声音洪亮：“咱们连现在人数多了，老子得把架子再搭结实点！经过和林顾问、丁指导员商量，老子决定：原一排排长孔捷，升任一排排长，负责突击！原指导员丁伟，兼任二排排长，负责支援和后勤！沈泉同志，任三排排长，负责侦察和前锋探路！牛大力，还是机枪班班长！老周，修械班班长！小张，副班长！赵小花，负责妇女工作和物资筛选！王承柱，给老子好好伺候那门炮，你就是炮组组长！林烽同志，还是咱们的总顾问，主要负责……嗯……装备和战术指导！”
这一连串任命下来，队伍的结构顿时清晰了许多。被点到名字的人纷纷挺起胸膛，感到肩上的责任更重了。
孔捷咧着大嘴笑，显然对“突击”这个任务非常满意。丁伟扶了扶眼镜，感觉肩上的担子又沉了几分。沈泉则有些意外和激动，没想到刚来就被委以重任（排长），他啪地一个立正：“谢谢连长信任！沈泉保证完成任务！”
牛大力摸着机枪憨笑，老周和小张用力点头，赵小花脸涨得通红，王承柱则差点想去抱一下那冰冷的炮管。
李云龙最后看向林烽，挠了挠头：“老弟，你这顾问……老子也不知道该封你个啥官好，反正咱们连的大事，都得你帮着拿主意！特别是咱们那些家当，怎么用最好，你得多费心！”
林烽笑了笑：“老李，你我之间不说这些。大家一起商量着来。”
丁伟拿出炭笔和本子，迅速更新着他的“账本”：“截止目前，全连共计九十三人。战斗人员约七十人。装备：步枪……机枪……迫击炮一门……弹药……粮食……”
队伍再次壮大，并且有了更明确的编制，士气越发高昂。战士们按照新的编排聚拢在一起，互相熟悉，军官们也开始商讨接下来的行军计划和分工。
有了沈泉这支熟悉地形的小队加入，特别是他们侦察兵的经验，让林烽和李云龙对前路的规划清晰了很多。沈泉仔细画出了前往黑风隘的路线，标出了几处可能设有关卡和适合休息的地点。
“黑风隘是必经之路，地势最险，国民党肯定重点布防。”沈泉指着地图（他简单画在沙地上）的一点，“硬闯伤亡太大。我建议，我们先到隘口附近的野狼岭隐蔽，我带两个人先去摸一下情况，看看敌人到底有多少，配置如何，再决定是夜袭、绕路还是强攻。”
“好！就这么办！”李云龙从善如流，“侦查的事，你是行家，你全权负责！”
计议已定，队伍休整片刻后，再次启程。这一次，目标明确——野狼岭。
有了沈泉小队作为前导，行军路线选择更加合理，避开了好几处可能存在的危险区域。队伍行进的速度和安全性都提高了不少。
然而，就在队伍即将抵达野狼岭外围，沈泉正准备带人前出侦查时，前方负责探路的一个原沈泉手下的战士，飞快地跑回来报告，脸色极其古怪：
“排长！连长！前面……前面野狼岭下那个废弃的土地庙里……有动静！好像有人！但是……但是不像国民党兵……他们在……在挖东西！还吵吵嚷嚷的……说的好像是……江西话？”
土地庙？挖东西？江西话？
所有人都愣住了。在这荒山野岭，国民党控制区的腹地，怎么会有一群说江西话的人在挖东西