矿壁上的震动一下一下传来，三长两短，像某种古老而沉默的语言。陈无戈贴着墙站着，左手没动，右手却悄悄摸向了腰间的刀柄——冰凉的金属触感让陈无戈心头一紧，家徽硌在掌心，有点疼，像一根细小的针扎进皮肤。
陈无戈没有回应这信号，也没抬头看一眼。
但陈无戈已经明白——这不是敌人。是林墨，在用残存的输能管线路给他发预警。对方正远程干扰财阀的侦测系统，为陈无戈争取时间。可这时间，太少了。
脚底突然传来震动，不是从墙里，而是地底深处。远处响起金属履带碾过碎石的声音，整齐、冰冷、越来越近。十二道灵能扫描波呈三角阵列扫进洞口，每一波都精准捕捉热源和能量波动。通讯频道“滋啦”一声接通，赵四海的声音冷得像冻住的铁：
“目标已锁定。活捉宿主，毁掉影源。”
陈无戈闭上眼，深吸一口气，然后猛地切断体内那丝微弱的影源外溢。刹那间，所有影兵安静下来，像退潮的海水，悄无声息地缩回陈无戈的意识深处。扫描波掠过陈无戈藏身的位置，没有任何反应。第一轮探测，骗过去了。
洞口翻滚着紫雾，遮住了视线。陈无戈借着这层掩护，贴着侧壁慢慢移动，靴子踩在塌陷的支架上，发出轻微的金属摩擦声。前面是一片旧日采矿留下的塌方区，扭曲的钢梁交错成网，刚好能挡住机甲的直射火力。
陈无戈靠进去，背贴着冰冷的岩壁，喘了半口气。就在这时，左脸那道疤突然抽了一下，像是有东西在皮下爬行。低头一看，颈侧皮肤下浮出几道紫色纹路，像藤蔓一样往肩膀蔓延。陈无戈咬牙，从怀里撕下一截布条，狠狠缠住手腕，想压住那股游走的灼热。
还剩一具影兵没被晶化污染。陈无戈把影兵埋进了岩层深处，紧挨着断裂的能源管线。只要引爆，就能炸塌半边通道，封住入口。
可他不想逃。
陈无戈要等。
等他们进来。
机甲群已经完成合围。六台重型火力单元在前，搭载双联粒子炮，炮口充能泛起蓝光；四台侦察机悬浮在两侧高点，不断发射Emp脉冲弹，干扰影源链接。最后一台指挥机甲站在后方，装甲上刻着商盟独有的算盘纹。
又一波Emp扫过。
陈无戈脑中猛地一震，三具低阶影兵忽然开始颤抖，几乎失控。其中一具甚至转过身来，抬起手臂，指尖凝聚出一团黑芒，直指陈无戈的胸口！
陈无戈抬手狠狠抽了自己一巴掌，硬生生把意识拉回来。舌尖一咬，嘴里顿时弥漫开血腥味。陈无戈低吼一声，用血契之法强行召回暴走的影兵，每收回一具，胸口就像被人砸了一锤。痛得陈无戈弯下腰，额头抵着膝盖，冷汗顺着眉毛往下滴。
但陈无戈不能停。
他知道，现在唯一能翻盘的，不是躲，也不是逃，是合体。
当初深渊初启时，陈无戈吞噬了巨蝎残影，影兵继承了巨蝎的战斗本能。那时陈无戈就察觉到——影兵之间有种奇怪的共振，仿佛能彼此呼应，形成更高级的意识。只是从未敢尝试融合。
但现在，没得选了。
陈无戈拔出短匕，反手插进地面，刀柄上的家徽紧紧贴住岩层。这是父母留给陈无戈的信物，也是他第一次激活影源核心时的共鸣锚点。
“归！”陈无戈嘶吼出这个字，声音沙哑得几乎不像人声。
刹那间，所有影兵化作黑流，从四面八方涌来。有的从岩缝钻出，有的从阴影剥离，有的直接从陈无戈身体里喷涌而出。黑雾汇聚成河，全都冲向那把插在地上的匕首。刀身剧烈震动，发出低沉的嗡鸣，紧接着，一道深紫色光柱自刀柄冲天而起，撞上洞顶，震落一片碎石。
黑雾在空中翻腾，渐渐凝聚。
四肢拉长，肩甲自生，背部隆起如刺翼般的护甲。一个三米高的黑色巨人缓缓成型，全身由流动的暗影构成，脸上没有五官，只有一道垂直的裂痕，像被刀劈开的虚空。
影皇，诞生了。
最前方的机甲立刻反应，六门粒子炮同时锁定目标，充能进度迅速跳到百分之九十。倒计时三秒，整个矿洞将被高温蒸发。
可影皇动了。
影皇没有奔跑，也没有跳跃，只是往前跨出一步。脚下地面崩裂，空间竟泛起一圈涟漪，仿佛它踏过的不是实地，而是水面。
右拳轰出。
拳风未至，护盾先裂。那层由灵能编织的能量屏障像玻璃一样炸开，碎片四溅。拳头正中机甲胸甲，整台机体当场解体，驾驶舱爆燃，火球冲出十几米远，照亮了整个矿洞。
其余机甲还没反应过来，影皇已抬腿横扫，第二台机甲被踢飞，撞上岩壁，装甲扭曲成一团废铁。第三台想后撤，影皇左手一抓，黑雾凝成巨爪，直接捏碎炮塔，再一扯，把驾驶舱硬生生从机体里拽了出来。
爆炸接连响起，火光映在陈无戈脸上。陈无戈站在影皇投影之下，背靠矿壁，呼吸沉重。左臂已经完全麻木，皮肤下的紫线像活了一样，正朝着心脏方向爬。
影皇缓缓转头，朝陈无戈看了一眼。
那一瞬间，陈无戈感觉自己的意识被拉了进去。无数战斗记忆、杀戮本能、残影执念如潮水般涌来，冲击着陈无戈的神志。陈无戈差点站不稳。
但影皇没有攻击陈无戈。
而是缓缓抬起手，掌心向下，轻轻按在陈无戈头顶。
一股暖流灌入体内，暂时压制住了晶化的蔓延。
紧接着，影皇的身体开始消散。部分黑雾回流入陈无戈体内，另一部分却悬在空中，迟迟不散，像是有了自己的意志。
外面，赵四海的全息影像重新连接，画面闪了一下，正好看到最后一台机甲被影皇一脚踩爆。赵四海脸色骤变，手指猛地敲下切断键。
通讯断了。
矿洞重归寂静，只有火焰燃烧的噼啪声。
陈无戈靠着墙，慢慢滑坐在地。左手还握着插在地上的短匕，刀柄烫得吓人。陈无戈低头看去，发现那截缠手腕的布条已经被汗水浸透，颜色深得发黑。
他没动。
远处，紫雾深处，那几缕残留的黑雾忽然轻轻晃了一下，像风吹过的旗。