接引船的舱门开了，像一张疲惫的老嘴缓缓张开。陈无戈站在通道中央，手指动了一下——不是紧张，是那种久坐后突然起身时腿麻了的感觉。陈无戈低头看了眼胸口，那里烫得厉害，像是被谁用烧红的铁钉扎了一刀。
前面是联盟总部大厅，银灰色门滑开的声音很轻，却压得人喘不过气。圆形议会厅里十二根柱子围成圈，地面是黑金属板，刻着星星图案，看着像某种古老图腾，也像某种警告。
陈无戈一步步走上台阶，脚步声很快消失在空旷里。没人鼓掌，也没人说话。只有风从高处漏进来，吹起陈无戈衣角的一角。
星核派的人坐在主位上，穿长袍，胸前徽章冷光一闪，像蛇的眼睛。那人看了陈无戈一眼，嘴角微微翘起，那不是笑，是猫看到老鼠钻进洞口时的那种冷笑。
“来了。”那人说，“荒原来的野狗，也想进这里？”
陈无戈没停。陈无戈走到高台中央站住，脚底踩到一块微微凸起的地板，那是旧伤留下的印记——去年陈无戈在地下矿场摔过一次，当时就在这片区域。现在想起来，还疼。
星瞳跟在陈无戈身后，但被两个守卫拦下。星瞳没动，只是盯着前方，眼神有点乱，不像平时冷静的样子。星瞳咬了下嘴唇，指甲掐进掌心，怕自己忍不住冲上去。
“你想干什么？”陈无戈问。
“证明你有资格站在这里。”那人说，“不然谁都能进来，联盟还怎么管？”
说完，抬手一挥。
左边机械族“钢骨”猛地站起来，两米五高的身体带着液压系统的嗡鸣，手臂粗得像树干，皮肤下鼓动的管道闪着暗红光。钢骨冲过来的时候，连空气都被撕裂了，尘埃都跟着抖。
右边虫族“裂甲”从柱子后面跳出来，矮小得像个孩子，背上壳节一节一节地蠕动，尾巴尖涂着绿液，毒气味混着血腥味飘出来。
拳头砸下来那一瞬，陈无戈心里一动——不是害怕，而是熟悉。那种感觉就像小时候躲在废墟里偷听大人吵架，听见动静就知道要躲了。
影源核心嗡了一声，不响亮，却让整个空间都静了一下。
十二道黑影从地板缝里窜出来，全是陈无戈的样子，动作一致，站位不同。一个挡在钢骨面前，抬手格挡，匕首和铁拳撞出火星；另一个扑向裂甲，侧身用手肘卡住尾巴根部，直接锁死攻击路线。
剩下的十个影兵立刻动手。
他们不打要害，专攻关节和能量点。一个踢钢骨膝盖后面的轴，另一个用刀背拍钢骨肩膀散热口；对付裂甲的三个影兵一起出手，一人锁尾巴，两人夹手臂，把裂甲按倒转半圈。
陈无戈动了。
陈无戈一步贴地滑过去，像鱼游过水面，悄无声息。绕到水族战士背后，一脚踢中脚踝——那人踉跄跪地，还没爬起来就被一个影兵压住脖子。
火族刚想喷焰，影兵已经冲到眼前，一手扣腕，另一只手肘顶火族肋骨；风族放出气旋，影兵直接扑上去抱住大腿，借力翻滚，把人掀翻在地；岩族刚凝出护盾，影兵就一刀劈进能量线，轰然炸开。
钢骨怒吼，双臂全力运转，液压系统发出刺耳嘶鸣。但钢骨刚抬起手，一个影兵跳上肩头，短刃插进泄压阀，液压油喷出来，钢骨动作一顿，被另一个影兵拽倒，膝盖顶住脊椎。
裂甲拼命挣扎，尾巴甩出毒液，碰到地板冒白烟。可三个影兵死死抓住裂甲，其中一个骑在裂甲背上，双手掰头甲，一点点往下压，直到额头贴地。
不到三分钟，十二个全倒了。
有的坐着喘气，有的趴着不动，有的机器冒烟，零件散了一地。没人说话。只有钢骨的液压系统漏气，发出嘶嘶声，像垂死者的呼吸。
陈无戈停下脚步。
陈无戈往前走了两步，走到星核派代表面前。暗影战刃从腰间抽出，变成宽刃长刀，刀尖轻轻碰了碰那人喉咙——没有用力，但足够让他知道：这一下要是真下去，血会流满整面墙。
“还要继续吗？”陈无戈说。
那人脸色没变，但喉咙动了一下，吞了口唾沫。
“你违规了。”那人说，“联盟规定，不准用幻象干扰比试。”
“我没有幻象。”陈无戈说，“他们看到的，都是真的。”
那人问道“那些影子不是实体！”
“那你问他们疼不疼。”陈无戈说，“被打的时候，觉得是假的？”
那人闭嘴了。
陈无戈收刀，长刀缩回短匕，插回腰间。转身看全场，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：
“我不是来求你们认我的。”陈无戈说，“我是来告诉你们——谁敢动手，我就打倒谁。不管他是谁。”
说完，陈无戈站着没动。
影兵开始撤。他们一个个从地上升起，回到陈无戈身后，最后融进陈无戈的影子里。过程安静得诡异，仿佛刚才那一战从未发生。
但所有人都知道，是真的。
钢骨坐在地上，右手垂着，液压管断了接不上。钢骨抬头看陈无戈，眼神不再是轻视，而是警惕——就像第一次看见猎物反咬猎人的狼。
裂甲被同族抬走，尾巴断了一截，毒进了神经，走路都在抖，嘴里喃喃：“不是幻觉……是真的……”
星核派代表慢慢站起来，整了整衣领，重新坐下。
“你赢了。”星核派代表说，“你可以参加接下来的议程。”
“我不需要参加。”陈无戈说，“我只做一件事——谁想杀我，我就先杀了他。”
大厅一片寂静。
几秒后，外面传来脚步声。侍者走进来，托盘上有酒杯和食物。他们摆桌椅的动作熟练得像排练过无数次。
星核派代表笑了笑：“既然这样，不如喝一杯？庆功宴马上开始，大家都等着。”
陈无戈没回答。
陈无戈站在高台中央，看着四周。每根柱子后都有人影，有些是守卫，有些是观察员。陈无戈知道这些人里一定有敌人，也许下一秒就会动手。
但陈无戈不动。
影源核心还在发烫。陈无戈感觉有新的意识残影在形成——那是刚才被打倒的人留下的。再打几次，这些影兵会变得更聪明，甚至能模仿敌人的习惯动作。
一个侍者走到陈无戈面前，递来一杯酒。
陈无戈低头看。酒很清，表面映出陈无戈的脸。陈无戈伸手接过，指尖碰到杯子时，一个影兵悄悄伸出触须，钻进酒底查成分——没问题。
陈无戈把杯子举到嘴边，却没有喝。
这时，星核派代表忽然开口：“你知道为什么选这十二个人吗？”
陈无戈放下杯子。
“因为他们都不是星核派的人。”那人说，“他们是中立族，正好拿来试你。”
“所以你是借刀杀人。”陈无戈说。
“也可以这么说。”那人点头，“但现在刀断了，人倒了，你还站着。说明你够强。”
那人顿了顿，又说：“但我们不怕强者。我们怕的是控制不了的强者。”
陈无戈看着。
两人对视几秒。
然后陈无戈伸手，把酒杯放在旁边桌上。玻璃杯碰金属台，发出清脆一声。
“我不需要你们怕。”陈无戈说，“我只需要你们记住——下次动手前，想清楚代价。”
陈无戈转身，面对出口。
可陈无戈没走。
陈无戈知道这宴不会那么简单。星核派不会放过陈无戈，也不会让陈无戈轻易离开。他们一定会再动手，可能在席间，也可能等某个信号。
陈无戈站着，等下一个动作。
影兵藏在地板下，随时准备出击。
一个新侍者走进来，手里捧着一个黑盒子。盒子很干净，没有标记。走向高台，脚步很稳，像是训练过的士兵。
陈无戈盯着那盒子。
盒子很轻，但那人走得很慢。
陈无戈想起小时候在贫民窟见过的一次“送礼”。那时有人送来一只鸟笼，里面关着一只金丝雀，说是“礼物”。后来才知道，那是用来试探谁敢靠近、谁敢打开。
陈无戈眯起眼，低声问了一句：“你叫什么名字？”
侍者愣了一下，答：“阿洛。”
“阿洛……”陈无戈重复了一遍，像是记住了这个名字，又像是在确认什么。
陈无戈没再说话。
影源核心又热了一下，这次不是痛，是一种觉醒般的灼热感。
陈无戈知道，真正的战斗才刚刚开始。