第三日清晨，藏经阁内的晨光透过雕花窗棂，在地面织出细碎的光影。往日里被书卷墨香笼罩的空间，今日因玄阳手中的一物，弥漫开灼热的凝重。那是块巴掌大小的黑色焦土，表面隐约跳动着暗红火星，隔着半丈远都能感受到扑面而来的燥热。这是上月玄阳前往十二层加固封印时，从狱火修罗灼烧的地面上取下的“狱火余烬”，也是如今唯一能直观展现那层凶险的信物。阁内书架上的典籍整齐排列，泛黄纸页似在无声等候，准备聆听那段埋藏万年的悲情过往。
弟子们围站在西侧墙面的锁妖塔分层图前，目光不时在图中十二层的朱红标注与玄阳手中的焦土间流转。林异握着金龙杖，指尖无意识摩挲杖身雕刻的云纹，昨日听闻炎锋将军的只言片语后，他心里像压了块巨石：这位曾被百姓称作“锁妖守护神”的将领，究竟经历了怎样的绝望，才会在自责中被邪火吞噬？他苏醒后焚烧封印的举动，背后又藏着多少不为人知的痛苦？
清砚凑到案台前，小心翼翼伸出手又收回，小声嘀咕：“师父，这焦土看着都凉了，怎么还能感觉到热？而且火都没灭透，万一碰着会不会烧破衣服？狱火修罗的火，真比咱们修炼的玄阳真火还厉害吗？我上次练玄阳真火，烧木块都要半天。”
玄阳将焦土轻轻放在铺着青石板的案台上，指尖在土块边缘一点，暗红火星瞬间亮了几分。他的声音比往日低沉，带着难以掩饰的哀伤：“这狱火是万年前烈渊用邪术炼制的妖火，和寻常火焰不同，它以修士的负面情绪为燃料，越遇痛苦、自责，火势就越烈。寻常火焰烧皮肉，这狱火却能直接灼烧魂魄，就算是咱们修炼的玄阳真火，也只能暂时压制它的蔓延，无法彻底熄灭。炎锋将军当年被这火烧成修罗，日夜承受魂魄灼烧之痛，这份煎熬，咱们没经历过的人根本无法想象。”
他抬手指向分层图上十二层的位置，指尖在标注旁停留片刻，缓缓开口：“万年前，锁妖塔还没有如今这般层层封印环绕，塔外是绵延数十里的军营，那是当时对抗妖邪的最前线。炎锋将军是那支守军的统领，手下千余名士兵都是从各地挑选的勇士。有曾在山林对抗妖兽的猎户，有世代守护村落的武夫，还有不少因妖邪失去家园、一心想报仇的百姓。他们出身不同，却都抱着同一个念头：守住锁妖塔，不让妖邪再踏入大陆半步。”
“那时烈渊刚率妖邪突破大陆边缘的防线，一路烧杀抢掠直逼锁妖塔。炎锋将军带着士兵日夜驻守，白日操练阵法，夜晚轮流巡逻，连睡觉时都把兵器放在手边。有一次，妖邪趁夜色发动突袭，数百只长着獠牙的邪物冲破营门，士兵们来不及穿戴铠甲就提刀冲上去。炎锋将军身先士卒，一把长刀舞得虎虎生风，斩杀数十只邪物，手臂被邪物利爪划伤，流着血也不肯后退。那场战斗从深夜打到黎明，士兵们靠着拼死抵抗才击退妖邪。战后清点伤亡，不少士兵受了伤却没人抱怨，只是默默清理战场、修补营门。炎锋将军看着手下，心里又痛又暖，他对大家说：‘只要咱们守住这里，身后的百姓就能安稳生活，就算流再多血也值了。’从那时起，塔外百姓开始称他为‘锁妖守护神’，每次送物资来军营，都会特意带上自家做的干粮塞给士兵。”
玄阳说到这里，语气添了几分惋惜：“烈渊不甘心被挡在塔外，知道硬攻难破炎锋将军的防线，便想出毒计。他寻了个深夜，化作穿青色道袍的修士偷偷潜入军营。那时军营刚经历一场战斗，不少士兵受伤，烈渊便谎称自己是南方‘清玄宗’的使者，手里握着能彻底消灭妖邪的‘灭妖秘典’。他还拿出几卷看似古老的书卷，上面写满晦涩符文，又当场施展一套看似高深的术法，指尖弹出几缕淡蓝色火焰，烧得一只被俘虏的小邪物瞬间化为灰烬。”
“炎锋将军一生对抗妖邪，最大愿望是让大陆百姓远离妖邪之苦、安稳生活。他见烈渊谈吐文雅，能施展灭妖术法还拿出秘典作凭证，便没多想答应了合作。他甚至没告诉其他护塔修士，那时护塔修士与守军虽同为抗妖，却因理念不同偶有摩擦。炎锋将军怕修士们反对，也怕耽误灭妖时机，只带了三名最信任的亲信，悄悄打开了锁妖塔西侧的一道小门。那道门本用于传递紧急消息，平日里用三道铁锁锁住，钥匙只有炎锋将军一人持有。”
“可他刚打开第一道铁锁，烈渊就变了脸色。原本温和的眼神变得凶狠，青色道袍下冒出黑色雾气，他一声令下，埋伏在附近山林的邪修蜂拥而入，手里拿着闪寒光的弯刀，对着毫无防备的士兵发起猛攻。更可怕的是，烈渊从袖中取出一个黑色葫芦，打开葫芦口，一股黑色火焰喷涌而出。那就是后来灼烧炎锋将军的狱火，遇人就烧，士兵们就算穿着厚重铠甲也挡不住火舌，铠甲很快烧得通红贴在皮肤上，发出滋滋声响，伴着士兵们的惨叫，整个军营瞬间成了火海。”
“炎锋将军这才知道被骗，可一切都晚了。他看着身边士兵一个个倒下，被狱火包裹最后化为灰烬，心里像被刀割一样痛。他想起昨日还和自己一起喝酒的士兵，想起说要等战后回家娶媳妇的小伙子，想起把自家孩子平安符塞给自己的老兵。他们本该有更好的结局，却因为自己的轻信死得惨烈。千余名士兵不到半个时辰就被烧得尸骨无存，只剩满地灰烬和燃烧的帐篷。”
林异听到这里，指甲不自觉掐进掌心，心里一阵刺痛。他仿佛能看到当年军营的惨状，听到士兵们的惨叫和炎锋将军的绝望嘶吼。他忍不住开口，声音有些沙哑：“师父，炎锋将军后来为什么不逃走？就算士兵没了，他也能逃出去再找机会报仇，为什么反而被邪火反噬？”
玄阳摇了摇头，眼底满是同情，语气更添沉重：“他怎么会逃走？炎锋将军一生最重情义，看着自己亲手带出来的士兵全部战死，他心里比谁都痛苦自责。他提着被鲜血染红的长刀朝烈渊冲去，想和对方拼命。可烈渊实力远在他之上，没几个回合就用狱火重伤了他。他倒在满地灰烬中，身上的铠甲被烧得融化贴在皮肤上，灼烧的痛苦让他几乎晕厥，却连哼都没哼一声。耳边似还回荡着士兵们的惨叫，眼前浮现出士兵们信任的眼神，他自责得几乎疯掉，觉得是自己的愚蠢和轻信害了所有人，对不起信任他的士兵，更对不起身后依赖他保护的百姓。”
“就在这时，他体内残留的狱火突然爆发。那火焰像是能感知他的情绪，顺着自责和痛苦一点点吞噬他的理智。他能感觉到身体在变化，皮肤开始龟裂，缝隙中冒出黑色火焰，背上长出狰狞骨刺，原本清澈的眼眸变得通红，满是毁灭的欲望。他想控制自己，可那股力量太强大根本挡不住。最后他失去所有意识，化身为‘狱火修罗’，眼里只剩愤怒和毁灭，见人就扑。当时赶来救援的护塔修士，有好几人都差点被他伤到，若非修士们反应快及时避开，恐怕也要葬身火中。”
“玄辰老祖赶到时，看到炎锋将军的模样心里也不好受。老祖知道他本是忠义之人，只是被邪火控制，魂魄深处还留着一丝理智。若是强行斩杀，不仅可惜，也对不起他当年守护锁妖塔的功劳。于是老祖用自身百年修为布下‘狱火封印’，这封印不仅能困住炎锋将军，还能发出淡淡清光缓解他魂魄的灼烧之痛。老祖还在封印中心注入一缕自己的清心灵力，希望这缕灵力能慢慢压制他体内的邪火，让他有朝一日能清醒过来，反省当年的过错，重新找回守护百姓的初心。”
“那他后来为什么会苏醒还焚烧封印？”清砚皱着眉追问，“难道他清醒后还是想不开，觉得自己罪孽深重，想毁掉封印让自己魂飞魄散？可这样一来，他不就白受那么多苦了吗？”
玄阳叹了口气，语气带着无奈：“他确实是想赎罪。这些年来，每到万年前士兵们牺牲的那一天，他体内的邪火就会因情绪波动变得异常强烈，暂时冲破清心灵力的压制让他苏醒。每次苏醒，他第一眼看到的就是自己如今狰狞的模样，浑身燃烧着狱火，长着骨刺，双手沾满当年无辜修士的鲜血。再想起因自己而死的千余名士兵，想起自己的轻信带来的灾难，他就会陷入更深的自责，觉得自己这样的罪人，根本没资格被封印保护，没资格继续活着。”
“于是他便用尽全力，调动体内的狱火朝着封印发起攻击，想把封印焚烧殆尽。他以为这样就能魂飞魄散，向死去的士兵和百姓赎罪。可他不知道，这狱火本就以负面情绪为燃料，他越是自责愤怒，火势就越烈，反而让体内的邪火更强，离清醒的日子更远。玄辰老祖当年也考虑到这一点，所以在封印外又加了一层‘缓冲阵’，每次他焚烧封印时，缓冲阵都会先吸收一部分火力，减少封印的损耗。这些年来，寺里的修士们也会定期前往十二层，加固封印并注入新的清心灵力，希望能帮他早日摆脱邪火的控制。”
林异听到这里，心里更不好受。炎锋将军本是受害者，却因无法释怀的自责一次次伤害自己，这份沉重的愧疚，比狱火的灼烧更让人痛心。他想起昨日玄阳提及的十三层，想起那层藏着的烈渊主残魂，便又开口问道：“师父，十三层是不是锁妖塔最关键的一层？我听之前下山历练的师兄说，十三层的封印是整个塔中最坚固的，是不是因为那层藏着和烈渊有关的秘密？”
玄阳听到“十三层”和“烈渊”，神色瞬间变得严肃，语气也添了几分复杂：“十三层确实是锁妖塔最关键的一层，那层藏着的是烈渊的主残魂。和九层、十一层那些分散虚弱的残魂不同，这缕主残魂保留了烈渊大部分的力量和记忆，也更加危险。若是让它冲破封印，不仅锁妖塔会毁于一旦，整个大陆都可能再次陷入万年前的战乱。”
他顿了顿，像是在整理思绪：“你们可能不知道，烈渊当年其实和玄辰老祖是同门师弟。他们两人师从隐居昆仑山的隐世高人，一起在山中修炼了二十年。那时的烈渊还不是后来祸乱人间的魔头，他天赋极高，修炼速度远超常人，不到十年就突破了修士的中级境界，连师父都常说他是‘百年难遇的修仙奇才’。玄辰老祖性子沉稳，修炼虽慢些却基础扎实，对术法的理解也更透彻。两人性格互补，一起修炼、下山历练、对抗山中妖兽，感情好得像亲兄弟。”
“他们年轻时曾一起游历大陆，看到过不少因妖邪家破人亡的百姓，也见识过不少因战乱流离失所的孤儿。那时他们约定，等修炼有成一定要联手守护大陆，消灭所有妖邪，让百姓能安稳生活，再也不受战乱之苦。师父见他们心意坚定，便将自己珍藏的两本典籍分别传给他们。玄辰老祖得到的是《护世真经》，记载着守护之术和封印之法；烈渊得到的是《灭邪录》，记载着各种消灭妖邪的术法。师父还对他们说：‘修仙之路，不仅要提升修为，更要守住本心。你们二人若能同心协力，必能成为大陆的守护者。’”
“可谁也没料到，后来烈渊会因为贪求力量，一步步走上堕魔之路。他在一次下山历练时，偶然发现吸收妖邪的力量能让自己的修为快速提升，寻常修士需要数年才能突破的境界，他只需吸收几只强大的妖邪就能轻易达成。一开始他还只敢吸收作恶多端的妖邪，可随着对力量的渴望越来越强烈，他开始不分善恶，只要是有力量的妖邪都会抓来吸收。玄辰老祖发现后多次劝说他，告诉他这样做会被妖邪的力量反噬，迷失本心最后变成自己曾经最痛恨的妖邪。可烈渊根本听不进去，觉得玄辰老祖是嫉妒自己的天赋，怕自己的修为超过他。两人为此多次争吵，最后甚至闹到决裂。”
“再后来，烈渊的身体开始出现变化，皮肤变得苍白，眼眸也变成黑色，身上还会不时冒出黑色雾气。他彻底被妖邪的力量控制，堕入了魔道。他不再满足于吸收妖邪的力量，开始率领妖邪和被他蛊惑的邪修四处烧杀抢掠，想要统治整个大陆。万年前的那场大战就这样爆发，护塔修士和各地的守军联合起来对抗烈渊的魔军。那场战争持续了整整三年，死了无数人，不少曾经繁华的城镇变成废墟，百姓们流离失所苦不堪言。最后，玄辰老祖靠着《护世真经》中的封印之术，联合其他修士才勉强将烈渊击败，将他的魂魄打散后分别封印在锁妖塔的不同楼层。”
“今日的故事就先到这里。”玄阳小心翼翼将狱火余烬收进特制的玉盒，这玉盒是用能隔绝邪火的寒玉石制成，可防止余烬中的火势蔓延。他将玉盒放在书架最高层，又轻轻拍了拍盒身，像是在安抚盒中残留的怨念，“明日咱们再细说十三层烈渊主残魂的过往，看看他当年被封印后又留下了哪些阴谋，为何这么多年来一直没放弃冲破封印。等了悟从山下处理完法器修缮事宜归来，咱们也可以让他在藏经阁中找找关于万年前那场大战的典籍记载，说不定能找到更多关于烈渊堕魔的细节，以及玄辰老祖当年布下封印时的考量。”
弟子们纷纷起身行礼，脸上都带着若有所思的神情——谁也没想到，锁妖塔的每一层背后都藏着如此沉重的过往；更没想到，当年祸乱大陆的魔头烈渊，竟还与玄辰老祖有过这样一段同门情谊。
林异跟着其他弟子走出藏经阁时，正午的阳光正烈，照在锁妖塔的塔身上，将十三层的位置染成一片淡淡的黑色，似有无数黑暗的秘密藏在其中。他握紧手中的金龙杖，杖身传来的冰凉触感让他稍微冷静了一些。可心里的疑问却越来越多：烈渊当年为何会对力量有如此强烈的渴望？难道仅仅是因为修炼速度的快慢吗？玄辰老祖看着自己曾经最好的师弟一步步堕魔，最后还不得不亲手将他封印，心里该有多痛苦无奈？最重要的是，以玄辰老祖当年的实力，明明可以彻底消灭烈渊的魂魄让他再也无法作恶，可为何偏偏要留下他的主残魂，将其封印在十三层？这背后是不是还藏着其他不为人知的原因？
庭院里的银杏叶被风吹得沙沙作响，像是在为这段破碎的同门情谊叹息，又像是在提醒着什么。林异抬头望向锁妖塔的方向，十三层的位置隐约能感受到一股极淡却异常阴冷的气息，那是烈渊主残魂散发出的威压，让人心头发紧。他深吸一口气，压下心中的不安，默默盼着明日能解开这些疑问，也盼着十三层的秘密不会给锁妖塔带来新的危机。