初夏的河东郡像被泼了桶浓绿的颜料，日头暖得刚好，晒在背上不燥不烈，风裹着麦叶的清香扫过田野，齐腰高的麦秆 “哗啦啦” 响成一片。刚灌浆的麦穗鼓着青绿色的小肚子，轻轻一捏就能挤出乳白色的浆汁，沾在指尖甜丝丝的，抿一口都能尝到新麦的嫩甜。打麦场边的水渠挖得笔直，清水 “潺潺” 地顺着渠口流进区田坑，润得麦根发白 —— 再有一个月，这满田的绿就得变成金灿灿的黄，百姓们薅草时都忍不住算收成，连脚步都比往常轻快。
王老汉蹲在自家麦田里，手里攥着把磨得锃亮的小锄头，小心翼翼地薅掉麦垄间的狗尾草。他家的麦子长得最壮实，麦穗比别家的粗一圈，麦秆也挺拔，是去年秦风手把手教的 —— 按《泛胜之书》里说的 “区田坑底填麦秸碎，拌上腐熟的羊粪肥地”，还真管用。“今年这亩地，少说能收八石！” 老汉哼着老辈传的麦收调子，刚想直起身捶捶腰，就听见村东头传来一阵撕心裂肺的喊：“麦子没了！俺的麦子被啃了！”
是邻村李二的声音，带着哭腔。王老汉心里 “咯噔” 一下，扛起锄头就往那边跑，鞋底子踩得泥土 “啪嗒” 响。刚跑到村东的麦田边，他就愣在原地 —— 一大片麦子东倒西歪，麦叶被啃得坑坑洼洼，有的连麦秆都断了，断口处还留着牲口的牙印；地里踩满了马蹄印，深的有半寸，浅的也印着清晰的纹路；更糟的是，旁边的水渠被挖了个两尺宽的大口子，清水 “哗哗” 地流进旁边的荒地里，积成一个个小泥坑，连渠边的土都被泡软了。
“这是造的啥孽啊！” 王老汉心疼得直跺脚，蹲下来摸了摸被啃断的麦秆，指尖沾了点麦浆，眼泪都快掉下来，“还有一个月就收了，这要是毁了，俺们冬天喝西北风啊！” 周围的百姓也都围了过来，有的蹲在田埂上哭，有的对着断渠骂，刘婶抱着刚会走的娃，指着水渠断口喊：“这绝不是牲口干的！牲口哪能挖这么齐的口子？俺早上来挑水还好好的，才半个时辰就成这样了！”
消息像长了翅膀，没半个时辰就传到了秦风耳朵里。他刚在平阳郡看完考核的麦田，正准备回咸阳复命，听说河东郡出了事，立马让墨影快马加鞭往回赶。路上，秦风心里就犯了嘀咕 —— 河东郡之前的贵族赵成，去年因为私占朝廷麦种、阻挠区田法，被抄了家流放三千里，上个月廷尉府来报，说赵成在流放路上逃了，莫不是他回来报复？
赶到河东郡时，天已经阴了下来，风也变凉了，吹得麦秆乱晃，断了的麦叶打着旋儿落在泥坑里，看着更揪心。秦风走进被破坏的麦田，蹲下来仔细查：马蹄印是新的，边缘还沾着湿土；牲口粪便还热乎着，里面混着没消化的麦叶；水渠的断口用锄头挖得整整齐齐，土块上还留着锄头的刃痕。“墨影，你带五个弟子去查附近的破庙、山洞，赵成要是藏马，肯定在隐蔽的地方；墨渊，你跟农官一起，挨家挨户统计受损面积，分‘断根’和‘未断根’两类，记清楚了。”
墨影和墨渊刚走，百姓们就围着秦风七嘴八舌地说：“秦大人，您可得为俺们做主啊！这麦子要是没了，俺家娃冬天就得饿肚子！” “俺家二娃说，早上看见个穿黑短褂的男人，带着一群马往这边来，那男人左边眉毛上有个疤，跟去年被流放的赵成一模一样！”
秦风心里一沉 —— 果然是赵成。他刚想安抚百姓，就看见村里的张老栓慌慌张张跑过来，脸都白了：“秦大人！不好了！赵成在老槐树下造谣，说这是‘天谴’！还说区田法挖断了地脉，再种下去要死人，俺家老婆子都被说动了，正回家拿锄头想挖麦子呢！”
秦风赶紧往村里跑，刚到老槐树下，就看见赵成站在石头上，穿着件洗得发白的黑短褂，领口磨破了边，头发乱糟糟的像鸡窝，可眼神里却透着股狠劲。他手里攥着根树枝，指着被破坏的麦田对围着的百姓喊：“你们看看！这就是不信老天爷的下场！区田法挖得地底下翻江倒海，地脉断了，老天爷发怒了，才让牲口啃麦子、冲水渠！再种下去，不光收不着粮，你们家里还得死人！”
几个老人皱着眉，互相嘀咕：“会不会真是天谴啊？往年撒种也没出过这事儿……” “俺家老头子去年种区田法，秋收时摔了一跤，不会是地脉怪罪吧？” 甚至有个大娘转身就往家跑：“俺得把麦子挖了！保命要紧！”
“你胡说！” 秦风大喝一声，挤开人群冲上去，“这根本不是天谴，是你故意放马啃的麦田，用锄头挖的水渠！你逃回来报复百姓，还敢拿老天爷当幌子！”
赵成吓了一跳，看见秦风，左边眉毛上的疤跳了跳，眼神闪过一丝慌乱，可很快又梗着脖子硬气起来：“你凭啥说是俺干的？有证据吗？百姓都看见了，这是天谴！你推广区田法就是害民，俺这是救大家！”
“证据？” 秦风冷笑一声，指了指麦田里的马蹄印：“你的马是西域来的大宛马，马蹄比普通马宽半寸，印子里还带着马掌的花纹 —— 去年你被抄家时，官府登记过你家马的特征，墨影现在就去查你的马！” 他又从怀里掏出《墨子》的抄本，翻到 “非命” 篇，展开给周围的百姓看，“再说天谴，《墨子?非命》里早就写了‘命者，暴王所作，穷人所术，非仁者之言也’—— 所谓的‘天命’‘天谴’，都是暴君编出来糊弄人的，根本不存在！”
见百姓们还是半信半疑，秦风蹲下来，指着王老汉家去年的麦田：“张大爷，您去年种区田法，收了七石麦，比往年多了四倍，要是天谴，咋会让您多收粮？李婶，您家去年没种区田法，收了两石麦，冬天还得借粮，这难道也是天谴？” 他又拿起一把没被破坏的麦穗，“大伙看，这麦穗灌浆饱满，再过一个月就能收，赵成就是怕咱们丰收，才故意破坏，还编瞎话骗大家！”
张老栓最先反应过来，拍着大腿骂：“俺咋这么糊涂！去年收了那么多麦，哪来的天谴！赵成你个坏种，想毁俺们的活路！” 之前要挖麦子的大娘也停住脚，红着脸说：“俺差点上了你的当！” 百姓们一下子炸了锅，围着赵成喊：“把他抓起来！送官治罪！”
赵成见势不妙，推开人群就想跑，可刚跑两步，就被墨影带着弟子拦住了。墨影手里举着一副马掌，还拎着块玉佩：“秦大人，在村西破庙里找到了赵成藏的五匹马，马掌纹路跟麦田里的蹄印一模一样，这玉佩是从马厩里搜出来的，上面刻着‘赵’字！”
铁证如山，赵成 “扑通” 跪在地上，可还不服气，嘶吼着：“俺就是不服！你们抄了俺的家，流放俺，断了俺的贵族念想！俺不好过，你们也别想好过！俺就要毁了区田法，让你们都饿肚子！”
“你错得离谱！” 秦风蹲下来，盯着赵成的眼睛，“推广区田法，不是为了断你的路，是为了让所有人都有活路！去年你私占麦种，你的佃户王二因为没麦种，差点带着家人逃荒，是官府给他们补了麦种，才种上麦子，秋收时收了五石，再也不用给你当佃户！你不想着悔改，反而报复无辜百姓，根本不配做人！”
赵成低下头，嘴唇哆嗦着，说不出话来。百姓们气得想打他，秦风拦住了：“别打他，按《秦律》治罪就行。墨影，把他绑起来，先关在郡府大牢，等廷尉府来人押走！”
刚把赵成押走，村北又传来喊声：“不好了！村北的麦田也被啃了！还有三户人家的牛被毒死了！” 秦风心里一紧 —— 赵成还有同伙！
他带着墨影往村北跑，果然，村北的麦田破坏得更严重，连旁边的豆田都被踩烂了；三户人家的牛倒在地上，舌头吐出来，已经没了气，旁边放着个破陶罐，里面还剩点黑褐色的液体，闻着有股苦味。“这是断肠草熬的毒汁！” 墨渊蹲下来闻了闻，脸色凝重，“断肠草叶子带锯齿，茎是红色的，熬出来的汁能毒牲口，人吃了也会死！”
秦风立马对百姓说：“大伙听着，分三拨行动：第一拨，男人跟着墨影去查附近的小路，看有没有同伙的痕迹；第二拨，女人和老人去田里拔断肠草，记住，叶子锯齿、红茎的就是，拔完深埋，别让牲口吃到；第三拨，农官带着墨家弟子，先堵水渠，再补救麦田！”
百姓们立马行动起来。王老汉带着几个青壮年，拿着锄头在小路上搜查；刘婶领着妇女们，蹲在田埂边拔断肠草，还念叨：“这坏草可不能留，俺家鸡去年吃了就死了！” 墨渊则拿着《泛胜之书》，翻到 “麦苗补救” 章节，对负责补救的百姓说：“《泛胜之书》里写得明明白白 ——‘麦苗受损，若未断根，离根三寸撒草木灰，促其复壮；若已断根，补种早熟麦种，每坑一粒，埋半寸深，早晚浇水，十日可发芽’。” 他还示范着撒草木灰：“别撒太近，烧了根就完了；补种的麦种要选颗粒饱满的，去年官府发的‘早麦三号’就合适，能赶在霜降前收！”
为了防着同伙再搞破坏，秦风还牵头建了护田队，分三班巡逻：早班从卯时到午时，由村里的青壮年负责，带着锄头和铜锣，绕麦田走三圈，重点查水渠和偏僻角落；中班从午时到酉时，加派两个墨家弟子，带着弓箭，万一遇到坏人能应对；晚班从酉时到卯时，每个五十步插一个火把，巡逻的人拿着灯笼，敲梆子预警，发现情况就敲三下梆子，全村集合。
护田队第一班就立了功 —— 半夜巡逻时，发现两个鬼鬼祟祟的人，正往水渠里倒东西，巡逻的人赶紧敲梆子，全村人冲出来，把两人抓了个正着。一审问才知道，这两人是赵成的佃户，被赵成收买，想再毒一次水渠。
接下来的几天，百姓们一边补救麦田，一边巡逻，没再出乱子。补种的早熟麦种很快发了芽，嫩绿的小芽从土里钻出来；没断根的麦苗撒了草木灰后，也慢慢直起了腰，麦叶又恢复了翠绿；水渠堵上后，清水重新流进麦田，滋润着麦根。王老汉看着自家的麦田，笑着说：“俺就说嘛，跟着秦大人，准没错！”
赵成被押到咸阳后，没几天就招供了 —— 他逃回来后，联系了三个同样被抄家的贵族，计划先破坏河东郡的麦田，再去泾阳、高陵搞破坏，让区田法推广失败，趁机煽动百姓闹事，夺回失去的土地和爵位。廷尉府根据招供，很快抓了其他三个贵族，按《秦律?贼律》，赵成和主犯被判了死刑，从犯流放五千里。
消息传到河东郡，百姓们都拍手称快，还特意做了块 “护农爱民” 的木匾，送到郡府给秦风。王老汉拉着秦风的手，指着麦田说：“秦大人，您看，这麦子又长壮了，再过二十天就能收割了！今年肯定是个好收成！”
秦风看着满田的麦子，麦穗已经开始泛黄，沉甸甸的压得麦秆弯了腰，心里踏实多了。当天晚上，他收到了扶苏的书信，信里说，始皇知道了河东郡的事，很生气，下旨让全国各郡都建护田队，还派了五千兵士协助巡逻；扶苏还说，秋收时他会来河东郡，跟百姓一起割麦子，尝新麦饼。
夕阳西下，金色的余晖洒在麦田里，风一吹，麦浪翻滚，像一片金色的海洋。护田队的人还在巡逻，梆子声 “咚、咚、咚” 地响在田野里，和麦秆的 “哗啦啦” 声混在一起，格外安心。秦风站在田埂上，手里攥着《墨子》和《泛胜之书》的抄本，心里清楚，推广区田法的路还会有坎坷，但只要有典籍指路，有百姓团结，有护田队守护，就没有跨不过的坎。
他仿佛已经看到了秋收那天，百姓们挥舞着镰刀，金黄的麦穗堆成小山，孩子们围着麦堆跑，王阿婆烤的麦饼香飘满整个村子 —— 那是大秦最好的样子，是用汗水和团结拼出来的希望。