第十五章：寿宴风波起
马车在宫门前停下，依照规制，亲王及其家眷需在此下车，换乘宫内准备的软轿，步行穿过漫长的宫道，前往举行寿宴的泰和殿。
夜玄宸率先下车，身姿挺拔，亲王冕服的十二章纹在冬日稀薄的阳光下流转着威严的光泽。他并未立刻离去，而是驻足，回身，向车厢内伸出了手。这是一个合乎礼节的举动，但在众多暗中关注的目光下，却也透露出几分耐人寻味的姿态。
苏云昭将手轻轻搭在他的掌心，借着力道，姿态优雅地下了马车。脚踩在冰冷坚硬的青石板上，她微微抬眸，眼前是巍峨高耸的宫门，门钉森然如兽齿，守卫的禁军甲胄鲜明，目光锐利如鹰，肃杀之气扑面而来。宫墙之内，是层层叠叠、望不到尽头的殿宇楼阁，飞檐斗拱，钩心斗角，无声地诉说着皇权的至高无上与深不可测。
“跟紧本王。”夜玄宸的声音低沉，在她耳边响起，随即自然地收回了手，仿佛刚才的搀扶只是例行公事。他迈步向前，步伐沉稳，自有龙章凤姿之态。
苏云昭微微颔首，落后他半步，带着夏竹，随着引路的内监，沉默地跟在后面。夏竹显然被这皇宫的威严所慑，低着头，连呼吸都放轻了许多。苏云昭却目光平静地打量着四周，将经过的宫门名称、守卫分布、道路走向一一记在心里。灵泉滋养下的感官远比常人敏锐，她能听到远处隐约传来的钟鼓乐声，能闻到空气中混合的檀香、脂粉以及一种属于深宫的、陈旧的压抑气息。
沿途遇到不少同样前往泰和殿的皇亲国戚、勋贵大臣及其家眷。见到夜玄宸，众人纷纷驻足见礼，目光却或多或少地、带着或明或暗的探究与好奇，落在了他身后的苏云昭身上。那些目光，有惊艳，有审视，有鄙夷，有幸灾乐祸，更有毫不掩饰的恶意。
“那就是靖王新纳的侧妃？苏家的那个？”
“啧，果然生了一副好相貌，难怪能迷住靖王殿下。”
“哼，不过是徒有其表，听说品行有亏，林贵妃当初可是大发雷霆……”
“今日这场合，她竟也敢来？真是不知死活。”
“看她能得意几时，贵妃娘娘岂会容她？”
细碎的低语如同毒蛇的信子，在空气中蔓延。夏竹听得脸色发白，下意识地靠近了苏云昭一步。苏云昭却恍若未闻，面色依旧平静，步履从容，甚至连唇角那抹恰到好处的、温婉浅淡的微笑都未曾改变分毫。她只是微微调整了一下呼吸，运转体内那丝微弱的暖流，让自己保持绝对的冷静。她知道，这些不过是开胃小菜，真正的风暴，还在后面。
终于抵达泰和殿外。殿宇恢弘，琉璃瓦在阳光下闪耀着刺目的金光。殿外广场上，早已按照品级爵位设好了席位，勋贵重臣们相互寒暄，命妇们珠环翠绕，笑语盈盈，一派盛世华章、其乐融融的景象，然而在这表象之下，却是暗流汹涌。
夜玄宸的位置自然在最前列，靠近御阶。他带着苏云昭入席，立刻引来了更多集中的注视。尤其是当众人看清苏云昭的装扮时，不少人都露出了惊异之色。她并未穿着规制的亲王侧妃朝服，而是身着一袭霞光紫云锦宫装，清丽绝俗，气质卓然，在那一片繁复华丽、珠光宝气的命妇群中，反而显得格外引人注目，如同浊世中一枝独立的白梅。
“她竟敢不穿朝服？”有人低呼。
“那料子……似乎是江南进贡的极品云锦，宫里也只有贵妃娘娘那儿有赏赐……”
“她倒是会借力打力，穿贵妃赏的料子，打贵妃的脸？”
窃窃私语声更甚。
苏云昭安然落座，眼观鼻，鼻观心，对周围的议论充耳不闻。她能感觉到一道格外冰冷锐利的目光，如同毒针般刺在她身上。她不用抬头也知道，那目光来自御阶之下，仅次于皇后凤座之侧的位置——林贵妃。
林贵妃今日盛装打扮，凤钗步摇，华贵逼人，保养得宜的脸上带着雍容华贵的笑容，正与身旁的几位宗室王妃言笑晏晏，仿佛完全没有注意到苏云昭的存在。然而，那偶尔扫过、如同冰刃般的眼神，却暴露了她内心的怒火与杀意。她显然没料到，苏云昭不仅敢来，还敢如此“招摇”，更穿着她赏赐的衣料，以一种她未曾预料到的、近乎挑衅的姿态出现在她面前。
夜玄宸端坐着，目光平视前方，似乎对女眷这边的暗潮涌动毫无所觉，只是指尖偶尔摩挲着酒杯的边缘，深邃的眼底，无人能窥探其真实想法。
吉时已到，钟鼓齐鸣，乐声大作。内侍尖细的唱喏声响起：“陛下驾到——太后娘娘驾到——皇后娘娘驾到——”
全场瞬间寂静下来，所有人离席，跪伏在地，山呼万岁、千岁。
皇帝携扶着太后，皇后紧随其后，缓缓登上御阶，落座。皇帝面容威严，目光沉静，扫过下方众人，带着帝王的审视。太后年约六旬，头发花白，面容慈祥中透着久居上位的威仪，笑容和煦。皇后则是一贯的端庄稳重，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“众卿平身。”皇帝的声音沉稳有力。
“谢陛下，谢太后娘娘，谢皇后娘娘！”
众人起身归座。寿宴正式开始。教坊司献上歌舞，一时间殿内丝竹悦耳，舞姿曼妙，觥筹交错，气氛似乎变得热烈而融洽。
然而，苏云昭知道，这不过是暴风雨前的宁静。她敏锐地注意到，林贵妃在与太后低声说笑时，目光似是不经意地朝她这个方向瞥了一眼，嘴角噙着一抹意味深长的冷笑。
果然，在一曲歌舞毕，众人向太后敬酒祝寿的间隙，林贵妃放下酒杯，用帕子拭了拭嘴角，声音不大不小，却恰好能让御阶上下的人都隐约听到，带着几分玩笑的口吻：“太后娘娘您瞧，今日这满殿的命妇，个个都像是仙子下凡似的。尤其是靖王身边那位侧妃苏氏，这通身的气派，这身云锦衣裳，真是惹眼得很。臣妾瞧着，倒比许多正妃还要出挑呢。”
这话看似夸奖，实则恶毒。一则点明苏云昭只是“侧妃”，身份低微；二则暗指她衣着“惹眼”，不合规矩，有僭越之嫌；三则挑拨她与其他王府正妃的关系。
瞬间，许多目光再次聚焦在苏云昭身上，带着审视与不满。几位王府正妃的脸色明显沉了下来。
太后闻言，目光也转向苏云昭，带着几分打量，笑容依旧和蔼：“哦？抬起头来，让哀家瞧瞧。”
苏云昭心中冷笑，果然来了。她依言抬头，目光恭顺地迎向太后，既不闪躲，也不张扬，起身，离席，规规矩矩地行了一个大礼：“妾身苏氏，叩见太后娘娘，愿太后娘娘凤体安康，福寿绵长。”声音清越，举止得体。
太后仔细端详了她片刻，眼中掠过一丝讶异。这女子，确实生得极好，更难得的是那份沉静从容的气度，不卑不亢，与她预想中或是怯懦或是妖媚的形象截然不同。尤其是那身衣裳，华贵而不失清雅，很是顺眼。
“嗯，是个齐整孩子。”太后点了点头，语气温和，“起身吧。你这身料子，倒是别致。”
苏云昭谢恩起身，垂眸恭敬地回答：“回太后娘娘，这云锦乃是贵妃娘娘恩赏。妾身感念贵妃娘娘厚爱，特以此锦裁衣，入宫为太后娘娘贺寿，以期不负贵妃娘娘恩泽，亦不敢怠慢太后娘娘寿诞之喜。”她将“贵妃娘娘恩赏”咬得清晰，姿态放得极低，完全是一副感恩戴德的模样。
这一番话，既解释了衣料的来源，堵住了“不合规制”的指责（贵妃赏的，岂能不好？），又表明了自己穿此衣是为了感念贵妃、敬贺太后，占尽了道理。若林贵妃再以此发难，便是自打嘴巴，显得心胸狭隘，连自己赏出去的东西都容不下。
林贵妃脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底寒光骤盛，她没料到苏云昭反应如此之快，言辞如此滴水不漏。她干笑一声：“苏侧妃有心了。本宫也是觉得这料子衬你。”
太后人老成精，岂会听不出这其中的机锋？她目光在林贵妃和苏云昭之间转了转，脸上笑容不变，眼底却多了一丝了然，淡淡道：“都坐下吧，今日是哀家寿辰，图个热闹喜庆，不必拘礼。”
第一回合，看似波澜不惊，实则凶险异常，苏云昭凭借急智与沉稳，勉强化解。
她重新落座，能感觉到夜玄宸的目光似乎在她身上停留了一瞬，带着一丝难以言喻的审视，随即移开。他依旧沉默，仿佛只是个置身事外的旁观者。
寿宴继续进行，但气氛却微妙了许多。歌舞升平之下，是愈发紧绷的暗流。苏云昭知道，林贵妃绝不会就此罢休。她端起面前的茶杯，指尖微微用力，杯中的水纹丝不动，如同她此刻逐渐坚硬起来的心。
宫门已入，风波才起。这漫长的寿宴，注定不会平静。她必须打起十二分的精神，应对接下来可能出现的、更猛烈的狂风骤雨。她的目光掠过殿中舞动的身影，掠过觥筹交错的众人，最后，落在了御阶之上，那至高无权的皇权象征之上，眼神幽深如古井。
真正的博弈，才刚刚开始。