哈利和塞德里克短暂停留后继续走向魁地奇球场边的帐篷，远远就看到了等在那里的克鲁姆和芙蓉。
克鲁姆依旧是那副眉头紧锁、闷闷不乐的样子，而芙蓉则抱着手臂，脸上写满了不耐，银色的长发在阳光下闪闪发光，却丝毫软化不了她此刻糟糕的心情。
奥利凡德站在一旁，他那对颜色浅淡的大眼睛在看到哈利时闪烁了一下。
“啊，四位勇士都到齐了。”奥利凡德用他惯有的、梦呓般的声音说道。
“那么，让我们开始吧，魔杖是巫师的伙伴，必须确保它们处于最佳状态。”
检查过程倒是很顺利。
奥利凡德依次检查了芙蓉的魔杖：梨花木，杖芯是媚娃的头发，在看出杖芯时他意味深长地看了芙蓉一眼，芙蓉骄傲地扬起了下巴，毫不胆怯的看回去。
然后是克鲁姆的魔杖：较粗，鹅耳枥木，龙心弦，力量很强但不够精细；
塞德里克的魔杖：黄岑木，独角兽毛，善良且忠诚。
最后是哈利的冬青木凤凰羽毛魔杖。
“嗯……十又四分之一英寸，冬青木，凤凰羽毛芯。”奥利凡德轻轻抚摸着哈利的魔杖，仿佛在抚摸一件稀世珍宝，“状态良好，非常良好……经历过考验，但依然忠诚……奇妙，奇妙的组合……”
他嘟囔着，将魔杖递还给哈利。
魔杖检查刚结束，丽塔·斯基特就像闻到了花香的蜜蜂，或者按哈利的想法，闻到了腐肉的鬣狗一样，踩着高跟鞋“哒哒哒”地快步走了过来，脸上堆满了夸张的热情笑容。
“哦！优秀的魔杖配优秀的巫师！”她声音甜得发腻，“那么，哪位年轻的勇士愿意先和我聊聊呢？分享一下成为勇士的心路历程？”
她的目光在四人身上扫过，最终定格在克鲁姆身上，“就从我们世界闻名的魁地奇明星开始，如何？”
克鲁姆阴沉着脸，几乎是被她半推半就地请进了旁边一个临时搭起来的小隔间。
没过多久，隔间里就传出了零零碎碎的对话片段：
丽塔·斯基特用一种故作惊讶的语气说着：“……所以，克鲁姆先生，您认为德姆斯特朗的教学方式，特别是对黑魔法的实践，是您能成为杰出找球手的关键吗？这是否意味着您赞同更……强硬的魔法教育？”
克鲁姆的声音模糊，但隐约能听见他正在努力压抑着自己的怒气，声音也因此变得更加低沉：“我……不赞同……扭曲……德姆斯特朗教导……防御！强大……不是为了欺凌！”
丽塔·斯基特尖锐刺耳的声音传来：“哦？那您如何看待霍格沃茨的‘救世主’波特先生？
我注意到您似乎与斯莱特林的马尔福先生交往甚密，却对波特先生颇为冷淡，是否因为他在感情上……纠缠于您的朋友马尔福先生和某位麻瓜出身的小姐之间，让您为朋友感到不值？”
克鲁姆猛地提高音量，带着被激怒的口音：“够了！ 这是胡说！采访……结束！”
门被猛地拉开，克鲁姆大步流星地走出来，脸色铁青。
他狠狠瞪了帐篷外的空气一眼，仿佛那才是丽塔·斯基特，然后走到一边独自生着闷气。
哈利注意到，克鲁姆出来时，目光似乎不经意地、带着一丝复杂情绪扫过城堡方向，那里是格兰芬多塔楼。
接着是芙蓉。
她进去时昂首挺胸，里面很快传来她抬高的、带着法式腔调的英语，当然还少不了丽塔搬弄是非的询问：
“德拉库尔小姐，您的惊人美貌无疑继承了媚娃血统，这是否让您在比赛中占尽优势？甚至可能……影响裁判的判断？”
芙蓉的声音冰冷：“我的能力……来自苦练！与血统无关！你这是侮辱！”
丽塔·斯基特完全不把她的回答放在心上，依旧不依不饶的提问。
“那么，对于霍格沃茨同时有两位勇士，尤其是这位……背景复杂的波特先生，您是否觉得不公平？有传言说马克西姆夫人对此非常不满，认为霍格沃茨有作弊嫌疑？”
芙蓉：“我不管别人！我会用实力证明！让我出去！”
她怒气冲冲地走出来，脸色比进去时更难看了。
轮到塞德里克了，他深吸一口气，像是在给自己打气，然后才拍拍哈利的肩膀，走了进去。
里面传来相对平和的对话，但塞德里克出来时，脸上仍旧带着一种茫然和难以置信。
他走到哈利身边，苦笑着低声说：“哈利，我现在完全明白你说的‘蜇人’是什么意思了……
她居然问我，作为赫奇帕奇的‘好好先生’，是否觉得被你这个‘风云人物’抢了风头，还暗示赫奇帕奇是否因为‘缺乏野心’而需要靠非常手段争取荣誉……
她简直……能把白的说成黑的。”
最后，轮到了哈利。
丽塔·斯基特的笑容更加灿烂，亲热地试图挽住哈利的胳膊，虽然被哈利僵硬的躲开了，但她完全没有受到影响，依旧伸出手将他拉进了隔间。
“好了，亲爱的，”丽塔·斯基特坐下，身体前倾，“放轻松。首先，一个很多人都想知道的问题，你究竟是如何说服火焰杯的？
是不是用了某些……古老的、不为人知的黑魔法？或者，得到了某些‘特殊人物’的帮助？”
哈利冷静地回答：“我没有报名，斯基特女士。我的名字是被人擅自投进去的。
这显然是一个针对我的阴谋。邓布利多教授和其他校长正在调查此事。”
速记羽毛笔写下：［哈利·波特声称自己无辜，暗示霍格沃茨校长无能，无法查明真相。］
丽塔·斯基特故作惊讶：“哦！阴谋！
但是，亲爱的孩子，火焰杯怎么会轻易被欺骗呢？除非……这个阴谋来自内部？
比如，你某些……亲密的朋友？”她话锋一转，“我听说，你在霍格沃茨周旋于格兰芬多和斯莱特林之间？
尤其是和马尔福家的小公子，到了形影不离、同进同出、甚至共享秘密与空间的地步？这是真的吗？
这是否意味着，你对于纯血统的观念，发生了‘微妙’转变？
或者，你周旋于麻瓜出身的女巫格兰杰小姐和古老的纯血统马尔福家族继承人之间，享受着这种……危险的平衡？
你对这两位‘特别的朋友’，究竟抱持着怎样的感情？
尤其是对马尔福先生，那种显而易见的默契与维护，似乎远超普通友谊？”
这些问题更加露骨，直指核心。
听到关于德拉科的部分，哈利的心跳漏了一拍。
他与德拉科之间的感情，是历经生死、跨越两世的深刻羁绊，是融于灵魂的爱情，绝非丽塔·斯基特口中轻浮的“平衡”或“混乱”。
这种感情虽然尚未完全挑明，但彼此早已心照不宣，也是他们面对之后一切风雨的底气。
此刻被这样污蔑，哈利感到一种亵渎般的愤怒。
但他强迫自己保持冷静，语气平稳而有力：“斯基特女士，我的交友选择与血统观念或如何成为勇士无关。
赫敏·格兰杰是我最重要、最聪慧的朋友之一。
德拉科·马尔福同样是我珍视的伙伴。
我们之间的……联系，是纯粹且牢固的，建立在相互信任和理解的基础上，不掺杂任何你臆想中的低级趣味。
我认为，作为记者，你应该关注谁试图将一个未成年的学生置于致命危险中，而不是编造这些毫无根据的桃色新闻来博取眼球。”
他的反驳强调了“珍视”、“牢固”、“相互信任和理解”，试图传递出这份感情的重量，但回避了直接定义，以免给丽塔更多发挥空间。
然而，速记羽毛笔却疯狂写下：［哈利·波特拒绝界定与马尔福关系，用词暧昧含糊，疑似掩盖更深层情感。
他承认与麻瓜出身女巫关系紧密，同时对纯血统伙伴极力维护，其混乱立场令人咋舌。］
丽塔·斯基特看着内容，满意地笑了，继续追问：“纯粹且牢固？真是动人的描述。
但据我所知，韦斯莱家的小儿子，你另一位‘最好的朋友’，似乎对此颇有微词？
你们的裂痕是否正因为你无法平衡这些‘牢固’的关系？
另外，克鲁姆先生——刚才你也听到了——他似乎也对波特先生你颇有看法，这是否因为他察觉到了你与格兰杰小姐之间的‘特殊气氛’，从而为他的新朋友马尔福先生感到担忧呢？”
她巧妙地将克鲁姆的冷淡解释为对德拉科的“仗义”和对哈利“用情不专”的鄙视，完全扭曲了克鲁姆可能只是单纯对哈利本人或现状不满的真实原因。
事实上，克鲁姆更多是对哈利可能吸引赫敏注意而感到下意识的嫉妒，以及对德拉科竟与这样的“情敌”关系密切感到不解和一点点担心。
哈利终于忍无可忍，他猛地站起身，目光锐利地扫过那本正在自动书写的笔记本，看到了上面完全扭曲他意思、甚至臆造出“特殊气氛”的句子。
怒火中烧。
“够了！”哈利的声音带着压迫感，“我对你这种靠编造谎言生存的方式感到恶心！采访到此结束！”
他一把推开隔间的门，巨大的声响让外面的人吓了一跳。
哈利径直走到奥利凡德先生面前，几乎是从他手中抢过自己的魔杖，然后头也不回地、气冲冲地大步离开了帐篷。
他刚走出没多远，就碰到了前来找他的赫敏和德拉科。
“哈利！”赫敏担忧地迎上来，“怎么样？那个斯基特没为难你吧？”
哈利烦躁地抓着自己本来就乱糟糟的黑发：“为难？她简直是个瘟疫！她问的都是些什么鬼问题！
什么我用黑魔法作弊，什么我周旋于你们之间感情混乱。
她居然还暗示克鲁姆对你……唉！”
他看了一眼赫敏，没好气地省略了细节，“她根本就是在编故事！她的那支破笔写出来的东西跟我说的完全相反！”
德拉科皱紧了眉头，灰蓝色的眼睛里寒光一闪。
他敏锐的目光越过哈利的肩膀，瞥见了帐篷入口处，丽塔·斯基特正举着微型相机，对着他们三人按下了快门。
德拉科没有声张，但心里已经给丽塔·斯基特记下了一笔，决定回去就动用些“纯血统的小手段”，让家养小精灵多留意这只“甲虫”，或者“不经意”地在她耳边吹些风，引导她往更荒谬但更容易被戳穿的方向写，为日后算账留足证据。
第二天早晨，《预言家日报》的头版头条果然引爆了礼堂。
斯莱特林长桌上，当哈利展开报纸时，头版头条的巨大标题和配图让他差点把嘴里的南瓜汁全喷出来。
《麻瓜种还是纯血统？沉溺情爱的救世主竟是第四名勇士！》——本报特约记者 丽塔·斯基特 报道
配图正是昨天德拉科注意到的那张：
哈利走在中间，烦躁地抓着头发，赫敏在一旁关切地看着他，德拉科则微微侧身，目光似乎正落在哈利身上。
照片的角度抓取得十分刁钻，看起来三人关系确实非同一般。
文章内容更是极尽歪曲：
［……笔者通过‘可靠渠道’打听到，这位‘大难不死的男孩’在校期间感情生活可谓‘丰富多彩’。
他一方面与麻瓜出身的格兰杰小姐‘过从甚密’，流露高度赞赏，另一方面又与斯莱特林学院的纯血统继承人德拉科·马尔福先生‘形影不离’，称其为‘珍视的伙伴’，言语间充满维护。
三人行迹常常引人侧目，关系扑朔迷离。
甚至有不愿透露姓名的学生声称，曾目睹波特与马尔福之间存在某种‘超越友谊的默契’……］
［……更令人担忧的是，波特的这种‘广泛交友’已引发身边人的不满。
其好友罗恩·韦斯莱与之疏远，而新近与马尔福先生交好的威克多尔·克鲁姆先生，亦对波特表现出明显冷淡，疑似出于对朋友处境的不满和对波特感情不专的鄙视……
当笔者问及他与两位‘知己’的关系时，波特先生显得十分激动，言辞闪烁，既无法澄清与马尔福先生的‘特殊友谊’，又对格兰杰小姐大加赞赏，其态度暧昧，令人浮想联翩。
或许，这位年轻的‘救世主’早已沉溺于复杂的情感漩涡，而将他置于勇士位置的‘阴谋’，是否也与他这混乱的私人生活有关？
我们不得而知，但如此心性不定的少年，能否承担起三强争霸赛的重任，着实令人担忧……］
“咳咳咳！”哈利被南瓜汁呛得满脸通红，剧烈地咳嗽起来。
德拉科一把抢过报纸，快速扫了一眼，脸色瞬间阴沉得能滴出水来。
赫敏也凑过来看，她的脸先是涨得通红，随即变得惨白，嘴唇气得直哆嗦。
“这……这简直是一派胡言！恶毒的诽谤！”赫敏的声音都在颤抖。
在接下来的几天，他们三人承受着巨大的舆论压力。
各种探究、好奇、鄙夷的目光如影随形。
就连克鲁姆后来约德拉科去德姆斯特朗的大船上喝茶时，都会特意加上一句：“就我们两个，你的……‘好朋友’波特，就不用带了。”
这句话里，确实混杂着克鲁姆对哈利可能吸引赫敏注意力的微妙嫉妒，以及一种被丽塔文章影响而产生的对德拉科“处境”的粗线条关心，虽然完全搞错了方向。
就在这种令人窒息的八卦氛围中，一天早上，海格的那只大猎牙牙叼着一封字迹歪歪扭扭的信，在魔药课教室外找到了哈利。
哈利打开一看，上面写着：
［哈利：
今晚半夜十二点，穿上你的隐形衣来我小屋。我想给你看点东西。事关第一个项目。别告诉任何人。
海格］
哈利捏着纸条，心中反而升起一股斗志。
比起这些无聊的诽谤，即将到来的一切反而显得更真实，也更值得他全力以赴。