灰岩镇的春夜总带着一股透骨的寒意，残雪在墙角化成黑褐色的泥浆，被晚风卷着掠过青石街道，发出 “沙沙” 的声响，像某种野兽在暗处磨牙。
行政厅的尖顶隐没在墨蓝色的夜空里，只有最高处的拱窗还亮着一盏孤灯，灯光透过雕花格栅，在地面投下细碎的菱形光斑，如同撒落的碎银。
易坐在书房的橡木椅上，指尖无意识地划过桌面的木纹。
那些深浅不一的刻痕里，还残留着历任城主的气息 —— 有老城主平叛时的铁血，有懦弱者的颤抖，还有雷纳德这类蛀虫留下的贪婪。
他的意识早已脱离了肉体的束缚，像一张无形的巨网，笼罩了整座城镇。
网的每一根丝线都在微微震颤，捕捉着风中最细微的异动：石板路上的夜露蒸发声、卫兵甲叶的摩擦声，甚至是巷尾流浪猫的喷嚏声，都在他的感知中清晰可辨。
突然，网的西角传来一阵极不和谐的波动。
那波动阴冷、粘稠，像腐烂的沼泽里冒出的沼气，带着吞噬一切生机的恶意。
易的睫毛几不可察地颤动了一下，意识瞬间聚焦过去 —— 灰袍人贴着行政厅的西墙根移动，袍角扫过结霜的石缝时，竟连一丝白气都没带起。
他周身萦绕的负能量场如同墨汁滴入清水，缓慢而执拗地侵蚀着周围的草木，墙根的青苔以肉眼可见的速度枯黄、腐烂。
“暗黑法师……” 易在心中默念。
星穹之引传来轻微的刺痛，腕间的盘龙胎记隐隐透出一丝凉意，这是遇到邪恶力量时的本能预警。
他的意识顺着那股负能量场延伸，很快便捕捉到了隐藏在三条巷道里的接应者。
一共十五人，都穿着铁岩堡的制式皮甲，只是抹去了徽记。
他们的心跳声像闷鼓般敲打着地面 —— 每分钟超过九十次，显然是既兴奋又紧张。
为首的是个左脸带疤的壮汉，正用匕首剔着指甲缝里的泥垢，刀刃反光中，能看到他脖颈上挂着枚狼牙吊坠，上面还沾着暗红色的血渍。
“布局倒是规整。”
易的唇角勾起一抹冷冽的弧度。
法师潜入暗杀，外围人马制造混乱接应，典型的斩首战术。
可惜，他们选错了猎物。
他缓缓起身，走到窗边，窗外的槐树影影绰绰，枝桠像鬼爪般抓向夜空。
“艾拉。” 他的声音不高，却穿透了厚重的石墙，精准地落在埋伏在外的女卫士长耳中。
艾拉正靠在槐树后，玄铁铠甲的肩甲上落着几片枯叶。
听到指令，她右手食指在剑柄上轻轻一磕，发出 “咔” 的轻响 —— 这是约定好的信号。
周围的阴影里立刻传来衣料摩擦的细微声响：加尔文调整了握锤的姿势，独臂的袖子滑落，露出半截狰狞的伤疤；莉娜指尖凝结的冰碴发出 “噼啪” 的脆响，魔法波动被她用秘法压缩成一团，像揣在怀里的雪球；索林则眯起独眼，弓弦上的三支短箭微微颤动，箭簇对准了巷口的三块松动石板 —— 那是他早就标记好的陷阱触发点。
“外围之敌，尽数剿灭。”
易的意识继续传递，带着不容置疑的决断，“留头领活口，放他回去报信。”
“明白。”
艾拉的回应冷静如冰。
她抬手将滑落的一缕碎发别到耳后，指腹蹭过耳垂上的细小疤痕 —— 那是三年前在王都受训时留下的，当时教官说：“真正的战士，要让敌人的恐惧成为自己的武器。”
暗黑法师名叫马库斯，曾是帝国法师塔的高阶成员，因修炼禁忌的死灵法术被驱逐，后被铁隼伯爵收为幕僚。
他对自己的潜行术极为自负，黑袍上绘制的 “暗影随行” 符文能吸收 90% 的魔法波动，连皇家法师塔的侦测阵都曾被他骗过。
此刻，他像一道流动的影子滑过高耸的院墙，足尖点在院内的青石板上时，甚至没惊动趴在墙头打盹的夜猫。
他抬头扫视四周，巡逻卫兵的脚步声从三十步外传来，铠甲摩擦声清晰可辨 —— 这些凡俗士兵的感知，连他十分之一的魔力波动都察觉不到。
“易？不过是个靠公主撑腰的毛头小子。”
马库斯在心中冷笑。
铁隼伯爵许诺，只要杀了易，就将灰岩镇的一半税收给他，还会为他提供新鲜的 “实验材料”。
一想到那些年轻的灵魂在祭坛上挣扎的模样，他的嘴角就忍不住勾起一抹病态的笑意。
他深吸一口气，准备施展 “暗影跳跃” 法术，指尖刚要画出符文，脚下的空间却突然传来一阵诡异的嗡鸣。
那声音细若蚊蚋，却像钢针般刺入灵魂深处。
马库斯的瞳孔骤然收缩，他看到眼前的景象开始扭曲、重叠 —— 左边的烛台出现在右边，地面的石板像书页般翘起，连自己的影子都在与实体错位，仿佛整个世界都被放进了万花筒。
更可怕的是，他感觉到自己的魔力开始不受控制地紊乱，像被投入滚水的墨汁，瞬间溃散成无数细小的支流。
“这是什么鬼东西？！”
他失声惊呼，声音里第一次出现了恐惧。
北境从没有见过如此诡异的法术，既非元素波动，也非精神冲击，完全超出了他对魔法体系的认知！
铁隼伯爵的密信里明明写着，易只会些粗浅的冰霜魔法，连五级战士都不如！
“嗡 —— 咔嚓！” 仿佛琉璃破碎的脆响在虚空中炸开。
那片被易以星穹之引操控的空间骤然崩塌，无数无形的利刃从四面八方绞杀而来。
马库斯只觉右臂传来一阵撕心裂肺的剧痛，低头时竟看到自己的整条右臂齐肩而断，伤口平滑得像被无形的刀切开，鲜血甚至迟了半秒才喷涌而出。
“呃啊 ——！” 压抑到极致的惨嚎冲破喉咙。
他下意识地想用左手按住伤口，却发现左腿也传来同样的剧痛，小腿以下已不翼而飞。
断肢的截面处，皮肉正以肉眼可见的速度枯萎、发黑 —— 那是某种未知力量侵蚀生机的迹象。
若非他常年用活人精血修炼，精神力远超常人，此刻早已疼得昏厥。
剧痛中，他瞥见自己的断手还保持着施法的姿势，手指微微抽搐，像在嘲笑他的自大。
“燃烧吧，我的魂！” 马库斯眼中闪过疯狂的决绝。
他猛地咬破舌尖，一口黑血喷在胸前的骷髅吊坠上。
吊坠瞬间爆发出浓稠如墨的黑雾，雾中隐约有无数怨灵在嘶嚎 —— 这是他耗费三十年寿命炼制的 “怨灵盾”，能抵挡七级以下的法术攻击。
黑雾暂时抵挡住了那股无形力量的撕扯，马库斯借着这短暂的喘息，身体化作一道灰影，以一种违背物理法则的角度弹射而出。
他甚至不敢回头捡拾自己的断肢，连滚带爬地翻出围墙，身后留下一串歪斜的血痕，像一条垂死挣扎的蛇。
逃跑时，他脑中只有一个念头：这是怎么回事？那是什么？那是什么呀？！
几乎在马库斯触发陷阱的同一瞬间，艾拉猛地挥手。“动手！” 弓弦震颤的脆响划破夜空，索林射出的三支短箭呈品字形，精准地钉在三名护卫的膝盖上。
特制的麻药瞬间顺着血液扩散，他们刚要惨叫，就像被抽走了骨头般瘫倒在地，喉咙里只发出 “嗬嗬” 的气音。
加尔文如猛虎下山，独臂握着的战锤带着破空声砸向最近的敌人。
那名护卫举盾格挡，却听 “咔嚓” 一声，精铁盾牌被砸出蛛网般的裂痕，战锤余势不减地撞在他胸口。
肋骨断裂的声音清晰可闻，护卫的眼睛猛地瞪圆，口中喷出的血沫溅了加尔文一脸。
“还记得血鸦峡谷吗？” 加尔文抹去脸上的血，声音沙哑如砂纸摩擦，
“你抢的那袋黑麦，够一个孩子吃半个月！” 他的战锤再次落下，这一次，直接砸碎了对方的头骨。
莉娜则双手结印，口中吟唱起古老的咒文。
地面瞬间凝结出纵横交错的冰蔓，冰棱尖锐如刀，将半数敌人的脚踝牢牢锁住。
“尝尝北境的寒冷！” 她冷喝一声，指尖弹出数道冰锥，精准地刺穿了那些试图挣扎的敌人手腕。
然而，左脸带疤的头领反应快得惊人。
他是铁隼伯爵麾下的 “血狼” 骑兵队队长，名叫巴顿，曾在冻土战场上单杀过三头冰原狼。
见势不妙，他立刻弃了同伴，挥刀劈开缠向自己的冰蔓，硬生生受了加尔文一记侧踹。“噗 ——” 巴顿喷出一口血，却借着这股力道翻滚出包围圈。
落地时，他顺手抓起一名受伤的手下挡在身前，弯刀快如闪电，抹过那名手下的喉咙。
鲜血喷溅中，他已窜入错综复杂的巷道深处。
“追！” 一名皇家卫兵怒吼着要冲上去。“
不必。” 艾拉抬手制止，目光追随着那道消失在黑暗中的身影，“大人说，让他走。”
她踢了踢地上还在抽搐的敌人，声音冷得像北境的寒风，“回去告诉冈瑟，灰岩镇不是他撒野的地方。”
索林拄着弓站起身，独眼望着巴顿逃跑的方向：“这小子跑得比兔子还快。”
“跑得了和尚跑不了庙。” 加尔文舔了舔嘴角的血迹，
“只要‘灰烬之鹰’重立，总有算账的一天。” 莉娜用冰锥撬开一名俘虏的嘴，看了看他的牙口：“是铁岩堡的人，臼齿有磨损痕迹，常年啃硬面包。”
她抬头看向艾拉，“大人的计划成功了？” 艾拉望向行政厅那盏依旧亮着的孤灯，轻轻点头：“法师跑了，但…… 活不了多久。” 那诡异法术造成的创伤会持续侵蚀生机，除非用禁忌法术献祭活人，否则撑不过三天。
次日午后，行政厅的橡木大门被轻轻推开。
加尔文和莉娜并肩站在门口，身上的血腥味还未完全散去，但眼神却比往日更加明亮。
“大人。”
加尔文抚胸行礼，独臂的袖子在动作中微微晃动，露出半截缠着绷带的伤口 —— 那是昨夜激战留下的。
“昨夜一战，更让我们明白，北境需要一支能在暗处守护安宁的力量。‘灰烬之鹰’恳请重建，愿为大人手中最锋利的暗刃。”
易正临窗看着水利工地，闻言转过身来。
阳光透过他身后的菱形窗棂，在地面投下斑驳的光影，给他周身镀上了一层金边。
他的目光落在加尔文空荡荡的左袖上，那里曾有一条能拉开强弓的手臂，在血鸦峡谷为了掩护伤员被砍掉。
“准！”
易的声音平静却带着不容置疑的力量，
“资金、装备，法伦斯塔的工坊会全力供应。布伦特的频率淬火技术，能让你们的武器劈开铁岩堡的重甲，也能让你们的铠甲更轻更结实。”
他顿了顿，补充道，“明面上，你们是独立佣兵团，可以接护送商队、剿灭盗匪的活儿；暗地里，你们是我的眼睛和爪子，处理那些不宜由官方出面的事。”
加尔文和莉娜对视一眼，都从对方眼中看到了激动的光芒。
莉娜的指尖甚至泛起了细碎的光点 —— 那是情绪激动时难以控制的魔法波动。
“谢大人！” 两人齐声说道，声音里带着压抑不住的颤抖。
当夜，断剑酒馆提前打烊。
老杰克用独臂推开后院地窖的暗门，一股混合着霉味和铁锈味的气息扑面而来。
地窖中央的石台上，铺着一块褪色的红布，上面放着一面残破的旗帜 —— 鹰徽的一角已被撕裂，暗红色的污渍浸透了布料，那是十二年前血鸦峡谷战役留下的血痕。
汉克（铁匠）、莱西（斥候）等几名老兄弟站在前排。
汉克的右手断了三根手指，却仍能抡动二十斤的大锤；莱西瞎了左眼，却能听出三里外是驮马还是战马。
他们的脸上刻满了风霜，眼神却像年轻时一样炽热。
后排是十余名新兵，个个眼神肃穆，手心因紧张而微微出汗。
加尔文从老杰克手中接过鹰旗，旗帜沉重得像灌了铅。
他将其高高举起，残破的鹰徽在烛火下仿佛活了过来，鹰眼中似乎闪过血色的光芒。
“以血与火之名！” 他的声音低沉而沙哑，却带着穿透灵魂的力量，
“灰烬之鹰，今日重生！”
“重生！”
众人齐声低吼，地窖的石壁都在微微震颤，落下细小的灰尘。
“鹰旗所向，即为吾等剑锋所指！”
加尔文的目光扫过每一个人，最终落在站在角落的易身上，
“今日，吾等向易大人宣誓 ——”“此誓，至死不渝！”
老杰克站在阴影里，浑浊的眼睛盯着那面旗帜，眼角的皱纹里似乎有泪光闪动。
他忽然从腰间解下一个锈迹斑斑的酒壶，往地上倒了一圈酒液：“当年血鸦峡谷的弟兄们，都来听听…… 咱们的鹰旗，又竖起来了。”
酒液渗入泥土，散发出淡淡的麦香，那是老兄弟们当年最喜欢的北境麦酒的味道。
易看着这一幕，心中微动。
他走上前，轻轻按在加尔文的肩膀上：“让灰烬之鹰的荣耀，不再是回忆，而是北境的未来。”
他的指尖传来加尔文肌肉的紧绷，那是激动，也是决心。
三日后的清晨，大白河上飘来一队船队。
为首的商船桅杆上挂着金雀花商会的旗帜，在风中猎猎作响，旗面的金线绣成的花朵在阳光下闪闪发光。
易带着哈维站在码头迎接，哈维的丝绸马甲熨烫得一丝不苟，领口的蓝宝石领针却因激动而微微颤动 —— 他昨晚已经得知，法伦斯塔的武器将迎来一笔大订单。
伊薇娜?金雀花走下跳板时，阳光正好落在她的金发上，像镀了层碎金。
她穿着一身绛紫色的商会制服，腰间的银链挂着枚金雀花徽章，笑容明媚得像北境的初阳：“易大人，别来无恙？”
她的目光扫过易的脸，带着一丝不易察觉的欣赏 —— 这个年轻的领主，比她上次见到时沉稳了许多，眉宇间多了几分运筹帷幄的气度。
让易意外的是，她身后跟着凯尔文和几名游侠。
凯尔文依旧是那副风尘仆仆的样子，皮靴上还沾着暮色森林的泥土，斗篷的下摆有被兽爪撕裂的痕迹。
见易看来，他只是微微点头致意，眼神里带着一丝探究。
“路上遇到点小麻烦。” 伊薇娜笑着解释，伸手拂去肩上的一片落叶，“在铁岩堡边境靠近暮色森林的地方，差点被兽人偷袭。幸亏凯尔文先生出手相助，他的箭法可真是神了，一箭就射穿了兽人首领的眼睛。”
凯尔文耸耸肩，语气平淡：“只是顺路。”
他的目光扫过码头的货栈，那里堆放着刚卸下的铁矿，矿石的色泽暗沉却均匀 —— 显然是经过精心筛选的。
进入行政厅后，哈维连忙让人抬上一个长木箱。
打开箱盖的瞬间，暗银色的光芒像流动的水银 —— 里面是几把频率淬火的长刀和短剑，刃身的水纹纹路在阳光下流转，仿佛有活水在其中荡漾。
最引人注目的是一把短剑，柄上缠着深蓝色的鲛绡，刃长不足七寸，弧度优雅如新月，看似像女士的饰物，锋刃却锐利得能轻松划开飘落的柳絮。
伊薇娜拿起那把短剑，指尖轻弹，清越的嗡鸣在房间里回荡，久久不散。
“天哪……” 她眼中闪过惊叹，翻来覆去地看着，
“这工艺，比王都军械库的大师作品还好！你看这纹路，是金属自己‘长’出来的？” 她忽然转向易，眼神里带着毫不掩饰的欣赏，
“我这次来，是想代表公主殿下，向您订购一批武器。”
她顿了顿，压低声音，语气变得郑重：“陛下给了公主一笔军费，用于北部边防。这批武器，我希望能优先装备公主的直属军团 —— 那些真正能打仗、而不是只会在王都宴会上炫耀的士兵。”
她凑近了些，发间的香气随着动作散开，带着淡淡的玫瑰与薰衣草混合的气息，
“另外，秋季可能会对暮色森林的兽人清剿，这是你的机会。”
易挑眉：“机会？”
“军功！” 伊薇娜的目光锐利如鹰，仿佛能穿透人心，
“有了军功，你才能真正站稳脚跟，摆脱阿尔伯特和冈瑟的牵制。公主殿下说了，如果你能在清剿中立功，她会向陛下为你请封伯爵爵位。”
易端起桌上的茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延：“我对爵位没兴趣，只想让灰岩镇和法伦斯塔的人吃饱穿暖。”
“但只有握住权力的缰绳，才能让马车不偏离轨道。”
伊薇娜放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响，
“灰岩镇的粮荒刚平，水利工程初启，若是没有足够的话语权，铁隼伯爵的人随时能卡断你的商路，阿尔伯特公爵的眼线能在账本里挑出百种错处。”
她从袖中取出一卷羊皮纸，推到易的面前：“这是公主殿下托我转交的北境防务图，标注了十三个易受兽人袭扰的隘口。秋季清剿时，守住任意三个，就能拿到足够的军功。” 羊皮纸边缘
烫着金色的鸢尾花纹，显然是皇家特制的文书。
易展开地图，指尖抚过标注着 “风蚀隘口” 的位置 —— 那里正是上次伏击巴德团伙的地方。
他忽然想起米雅曾说过的 “地缘战略”，原来无论哪个世界，要害之地的争夺从未改变。
地图上用朱砂标注的隘口像一颗颗獠牙，嵌在北境的边境线上，而暮色森林的位置则用墨色晕染，像一片蛰伏的阴影。
“武器的事，让哈维跟科尔对接。” 易将地图卷好，指尖在卷好的羊皮纸上轻轻敲击，“但我有个条件，每把刀的刀柄都要刻上‘坠星’二字。”
他要让这些武器成为法伦斯塔的名片，让北境的每一个角落都知道，这个曾经破败的领地正在崛起。
伊薇娜轻笑，眼尾的细纹里盛着笑意：“没问题。说不定将来北境的孩子会说，最好的武器都来自法伦斯塔。”
伊薇娜主动握住一易的双手，美丽的宝蓝色眼睛满含深意，“易！不知为什么，我对你有莫名的信心，不论是什么事情，都不会让你退却，我相信，你不会辜负公主的信任，我还要在灰岩镇呆几天，有什么事情尽管找我，过几天我就要去往北境的其他重要城镇，事情结束我就直接回王都。”说完，用力握了握易的手，像是鼓励，又像是道珍重。
这一刻易突然感觉，伊薇娜从他的恩人变成了他的朋友甚至亲人。
易望着她走出书房的背影，阳光透过窗棂在她身后拉出长长的影子，像一道金色的帷幕。
他知道，伊薇娜的话里藏着更深的意思 —— 瑟琳娜公主在为他铺路，而这条路的尽头，是与旧贵族势力正面抗衡的战场。