铁岩堡的晨雾还未散尽，议事厅内的空气却已冷得像淬了冰。
这座矗立于北境荒原边缘的堡垒，通体由墨色火山岩砌成，墙面上布满了风蚀与战火留下的沟壑，宛如一头蛰伏的巨兽，时刻散发着威慑性的气息。
此刻，议事厅中央的长桌旁，气氛却比堡垒外的寒冬更显凝滞。
一枚染血的蝎尾银牌被死死按在铁纹桌面上，银质表面的血渍早已凝固发黑，边缘还残留着几道深深的指痕，那是昨夜消息传来时，冈瑟?冯?艾森哈特伯爵盛怒之下留下的印记。
冈瑟缓缓抬起头，深紫色天鹅绒长袍的袖口扫过桌面，带起细微的尘埃。
他身形高大，即便坐在橡木椅上，也难掩周身的压迫感，左眼下那道从眉骨延伸至颧骨的旧疤，如同一条狰狞的蜈蚣，此刻正随着他的呼吸微微抽动。
他的目光掠过桌前众人，最终落在单膝跪地的玛拉考尔身上，声音低沉得如同远处荒原上传来的闷雷：“全军覆没？玛拉考尔，你再给我说一遍 —— 我派出去的一百二十三名精锐，连一个守着破城堡的毛头小子都拿不下？”
玛拉考尔的头颅垂得几乎贴紧地面，粗糙的皮靴在石砖上蹭出细碎的声响，暴露了他的慌乱。
他双手紧握成拳，指节因用力而泛白，声音带着难以掩饰的颤抖：“是…… 伯爵大人。毒蝎帮的弟兄们…… 全折在风蚀隘口了。巴德他…… 连斧头都没挥出第二下，就被易?德文希尔那小子用诡异的力量冻成了冰雕；莫迪法师更惨，连‘骨牢术’的咒文都没念完，整个人就化作了一堆灰烬，风一吹就散了，连法杖的碎片都没剩下……”
“废物！” 冈瑟猛地一拍桌面，桌上的银杯应声飞起，琥珀色的麦酒泼洒在冰冷的石砖上，顺着缝隙蜿蜒流淌，如同一道道暗红色的血痕。
他霍然起身，深紫色长袍在身后展开，如同展开的夜幕，眼中的怒火几乎要化为实质：“阿尔伯特公爵上个月还向我保证，说这是‘万无一失’的计划！百名悍将，加上能困杀三阶皇家骑士的死灵法师，竟连一个十六岁的孤雏都解决不了？反倒把我安插在灰岩镇外围的眼线全赔了进去！”
他的目光转向站在左侧的凯尔?德文希尔，这位穿着精致丝绸马甲的贵族，此刻正竭力维持着表面的镇定，指尖却无意识地抠着袖口的金线刺绣，指甲在布料上掐出深深的印痕。
“凯尔，这就是你向公爵担保的‘必杀之局’？你告诉过我，易?德文希尔只是个快饿死的领主，手里只有几十号连武器都凑不齐的护卫！现在呢？我的人死光了，那小子却成了灰岩镇的功臣！”
凯尔的脸色瞬间变得惨白，他慌忙上前半步，语速飞快地辩解：“伯爵大人息怒！谁也没料到那小子竟藏了如此邪门的手段！莫迪法师的实力您是知道的，他的‘暗影箭’连钢板都能穿透；巴德更是出了名的悍不畏死…… 这一定是瑟琳娜公主暗中给了他强力的魔法器物！或是金雀花商会那帮唯利是图的鬣狗偷偷插手，否则凭他一个快饿死的领主，怎么可能……”
“借口！” 冈瑟厉声打断他，骨节分明的手指重重戳在那枚蝎尾银牌上，银质表面的血渍被按得晕开，
“我要的是结果，不是败者的哀鸣！毒蝎帮没了，我在灰岩镇外围的情报网等于被连根拔起，以后公主那边有任何动作，我都要迟一步才能知道！接下来呢？等着那小子拿着公主的旨意，带着人马来铁岩堡门口耀武扬威吗？！”
就在这时，一名身着灰衣的密谍如同幽灵般悄无声息地步入厅内。
他脚步轻盈得几乎没有声响，只有腰间的匕首鞘偶尔与皮带摩擦，发出极细微的响动。
密谍径直走到冈瑟身边，俯下身，用只有两人能听见的音量低语了几句。
冈瑟的脸色骤然变得更加阴沉，原本就紧绷的下颌线绷得更紧，仿佛下一秒就要碎裂。
他猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，狠狠砸在刻满铁纹的长桌上：“好！好一个瑟琳娜！好一个易?德文希尔！”
他猛地抬头，眼中的怒火几乎要化为实质，声音里满是咬牙切齿的恨意：“公主竟打算近日返回王都，还想把灰岩镇交给那小子代管！她这是把我的封地，当成了施舍给野狗的肉骨头！”
议事厅内瞬间陷入死一般的寂静，只有烛火跳跃的噼啪声，在空旷的空间里格外清晰。
坐在右侧的灰袍法师塞弗伦终于缓缓睁开眼，他的眼睛浑浊而深陷，如同两口干涸的古井，枯瘦如柴的手指正无声摩挲着法杖顶端那颗暗红宝石，宝石表面的裂纹在烛火下泛着诡异的光。
“伯爵，愤怒无济于事。”
塞弗伦的声音干涩得如同砂纸摩擦木头，打破了这份沉寂，
“当务之急，是弄清易?德文希尔究竟掌握了何种力量。我知道易.德文希尔以前使用过冷冻魔法，虽然施法很快，但还是可理解的魔法。我详细地询问了那几个侥幸逃脱的毒蝎队员，根据他们的描述，这次他所用魔法并非已知的任何元素魔法 —— 没有咒文吟唱，没有元素波动，却能瞬间冻结血肉或者焚毁肉体…… 这种方式，老夫翻阅遍了法师塔的古籍，也未见类似记载。”
他眼底深处掠过一丝极深的疑虑与探究，枯瘦的手指停顿在法杖宝石上，“倒像是…… 使用什么我们不知道的特殊法器，有些魔晶武器或者魔导武器有这样的威力，但那些武器的个头，不是一个人可以......”
塞弗伦边说边摇头。
最后将目光落在冈瑟身上，语气凝重得如同压了千斤巨石：“此子若不除，必成大患。公主此举，看似放权，实则是将他推到台前，让他成为对抗我们的利刃。我们必须在她离开灰岩镇以后，夺回控制权，绝不能让他在那里站稳脚跟。一旦他整合了灰岩镇的资源，再加上公主的支持，将来必成我们的心腹大患。”
“大师有何高见？” 冈瑟强压下心中的怒火，深吸一口气，语气终于缓和了几分 —— 他清楚，眼前这位老法师的计谋，远比他的怒火更能解决问题。
塞弗伦曾是帝国法师塔的高阶法师，因研究禁忌魔法被驱逐，后来被他收留，这些年来为他出谋划策，解决了不少棘手的问题。
塞弗伦眼中闪过一丝冷冽的光芒，声音压低了几分：“趁他接手初期，人手不足、诸事繁杂，施行斩首之计。派一队精锐潜入灰岩镇，不惜一切代价，将其击杀。老夫愿亲自前往，会一会他那‘诡异’的力量，看看究竟是何种魔法，能有如此威力。”
他顿了顿，又补充道：“此外，还需请伯爵派一名五级战士与一名擅长结界法术的法师同往。五级战士足以正面碾压他身边的护卫，结界法师则能隔绝动静，确保行动不被皇家卫队察觉。只要计划周密，定能一举成功。”
冈瑟沉吟片刻，手指在桌案上轻轻敲击，目光扫过厅内众人。
“玛拉考尔！这次行动你也要参加，当然，你不是头目，只能是一个最下级的杀手，相信你能将功赎罪，毕竟杀手是你的老本行。”
伯爵的脸上是阴狠混杂着讥讽的表情。
玛拉考尔依旧跪在地上，听到自己的名字时，身体微微一颤，却不敢有丝毫异议 —— 他很清楚，这次行动若不能将功补过，等待他的只会是最残酷的惩罚。
凯尔则松了口气，显然不愿再卷入这场失败的风波，只想尽快脱身。
塞弗伦则是一脸地平静，显然已有十足把握。
最终，冈瑟一脸阴鸷，扫视了一圈，猛地一拍桌子，站起身来：
“就这么定了！塞弗伦大师，劳您策划一下，所需的魔法卷轴、魔核，尽管去库房支取，我会让人给你准备最好的‘暗影潜行卷轴’和‘沉默结界卷轴’！”
他顿了顿，目光转向厅外，声音冰冷彻骨：“我会让‘血爪’巴顿和‘暗语者’莉西娅与你们同去。巴顿的五级战士实力，足以撕碎那小子身边所有护卫 —— 他的‘狂怒斩’连钢铁都能劈开；莉西娅的‘静默结界’，能让你们在灰岩镇中心动手，也不会惊动半里地外的卫兵。记住，我要的是易?德文希尔的人头，不是活口！”
冈瑟走到议事厅中央，俯瞰着众人，深紫色长袍在他身后展开，如同展开的夜幕。
他的声音带着不容置疑的威严，回荡在石砌的墙壁间：“我要让所有人知道，铁岩堡的尊严，不容任何人挑衅！灰岩镇，永远是我冈瑟?冯?艾森哈特的领地！易?德文希尔那颗黑发的头颅，将是我献给阿尔伯特公爵最好的礼物！谁敢挡我的路，谁就必须付出生命的代价！”
玛拉考尔和塞弗伦齐声应道：“遵命，伯爵大人！”
凯尔则站在一旁，脸上露出谄媚的笑容。
议事厅内的烛火跳跃着，将众人的影子拉得很长，投射在冰冷的石墙上，如同一张张扭曲的鬼脸，预示着一场即将到来的血腥风暴。
与此同时，法伦斯塔的土地上，春风正悄悄破开冻土，带来一丝微弱却坚韧的暖意。
黑石城堡外的田野上，泥土还带着未完全消融的冰碴，踩上去松软中带着几分坚硬。
易站在田埂上，望着眼前大片待耕的土地，眉头微微蹙起 —— 土地被划分成不规则的块状，去年冬天留下的枯草还散落在地表，几个农户正用简陋的木犁费力地翻着土，犁尖划过地面，留下浅浅的沟壑，连地底的冻土都未能完全破开。
木犁的犁头是用普通的熟铁打造的，早已磨损得钝了，每往前推一步，都要耗费极大的力气，农户们的额头上已经渗出了细密的汗珠，却不敢有丝毫停歇 —— 春播的时间只有短短半个月，一旦错过，今年冬天又要饿肚子。
记忆中，地球华夏京都周围的农田画面再次清晰地浮现：
整齐划一的田埂如同棋盘上的线条，纵横交错的沟渠蜿蜒其间，绿油油的作物在田垄上排列得井然有序，风吹过田野，掀起层层绿浪。
田埂旁还立着木制的灌溉水车，清澈的河水顺着沟渠流入田间，滋润着每一株作物。那才是真正高效的耕作，而非眼前这般近乎原始的 “撒种靠天收”。
“领主，今年的黑麦种子和土豆种块都备好了，一共是三百斤黑麦，两百斤土豆种。” 老汤姆拄着锄头走过来，他的手上布满了老茧，指甲缝里塞满了黑泥，脸上刻着常年劳作的风霜。他粗糙的手掌抓起一把黑土，轻轻揉搓着，脸上满是忧色，“只是这地…… 化冻后还是板结得厉害，土块又大又硬，种子撒下去，怕是发不了芽啊。去年就是因为土太硬，好多种子都闷在土里，没等发芽就烂了。”
藤爷也蹲在一旁，用木棍划拉着南坡的沙质土，木棍划过的痕迹很快就被风吹得模糊。
他叹了口气，声音里满是无奈：“这南坡的土更糟，全是沙子，存不住水。去年春天一场大太阳，刚冒芽的麦子就全晒死了，最后只收了几十斤，连种子都没回本。今年就算种下去，怕是也……”
围拢过来的农户们纷纷点头附和，脸上满是担忧。
他们大多穿着打补丁的粗布衣裳，有的甚至光着脚，脚底板上沾满了泥土。
去年冬天，法伦斯塔因为粮食短缺，饿死了不少人，要是今年再歉收，后果不堪设想。
易收回目光，深吸一口带着泥土气息的春风，目光扫过围拢过来的农户 —— 他们的眼中虽然满是担忧，却藏着对丰收的期盼。
他抬起手，指向脚下的土地，声音清晰而坚定：“大家不用担心，从今天起，法伦斯塔的农田，全部改为‘垄作’。只要按照我说的方法种，今年一定能有好收成。”
“垄作？” 老汤姆和藤爷对视一眼，眼中满是疑惑，周围的农户们也纷纷停下手中的活计，围拢过来，七嘴八舌地议论起来。
“领主，啥是垄作啊？是跟以前不一样的种法吗？” 一个年轻的农户问道，他叫泰姆，前年冬天刚从其他领地搬来，之前跟着老布学过打铁，后来因为人手不足，被派来帮忙种地。
“这土都这样了，换种法能管用吗？” 另一个农户皱着眉头，显然不太相信。
易没有急着解释，而是弯腰捡起一根树枝，在松软的泥地上划出一道清晰的直线。
他手腕转动，树枝沿着直线划出一道凸起的土埂，高度约有半尺，宽度两尺左右，又在旁边划出一道低洼的沟槽，宽度一尺，深度半尺，形成两道平行的线条。
“大家看好了，田不是一整片乱种。要开出这样一条条凸起的土埂，我们叫它‘垄台’，作物就种在垄台上；垄台之间，挖出这种低洼的‘垄沟’。”
他蹲下身，指着画出的垄台和垄沟，详细解释道：“天旱的时候，我们把水引进垄沟里，水分会顺着土壤慢慢渗进垄台，滋养作物的根部 —— 这样既省水，又能让每棵苗都喝到水，不会像以前那样，浇了水要么流走，要么只湿了表面；要是遇到下雨天，雨水会顺着垄沟流走，不会淹到作物的根，避免烂苗。”
易顿了顿，又指着垄沟的侧面：“而且以后施肥、除草，都能沿着垄沟进行，不用再在田里乱踩，既方便管理，又不会伤到作物的根系。老汤姆，你想想，去年南坡的麦子要是种在垄台上，垄沟能挡住一部分风，垄台的土也能保墒，是不是就不会被水淹了？”
老汤姆眼睛一亮，激动地用锄头在地上比划着：“对啊！要是把苗种在垄台上，土比以前高，雨水顺着沟流走，就不会淹苗了！南坡的沙子土要是挖了垄沟，浇水的时候水就不会流得太快，能慢慢渗进土里！去年要是这么种，南坡的麦子就不会死了！”
藤爷也凑过来，用手量着垄台的宽度，脸上露出兴奋的神色：“那这垄台要多宽？垄沟要多深才合适啊？不同的地，是不是要挖不一样的垄啊？”
“垄台宽两尺，高半尺，垄沟宽一尺，深半尺就够了。”
易说着，又在地上画出不同的线条，“而且不同的地要种不同的作物 —— 北坡的黑土肥沃，种黑麦和土豆，黑麦种在垄台上，土豆种在垄沟两侧的斜坡上；南坡的沙质土，我们种耐旱的豆子和荞麦，豆子的根扎得深，能吸收深层的水分；靠近河边的地，种需要水多的蔬菜，比如白菜、萝卜，这样因地制宜，才能有好收成。”
他站起身，目光扫过众人：“还有，种的时候要注意间距，黑麦每隔五寸种一棵，土豆每隔一尺种一块种块，这样既不会太密，影响生长，也不会太稀，浪费土地。等作物长到半尺高的时候，我们还要把垄沟里的土往垄台上培，这样能让作物的根系更稳固，抗倒伏。”
老汤姆却很快冷静下来，皱着眉头：“领主，这开垄挖沟可是大工程啊！咱们现在只有二十多个人种地，要是赶不上春播可咋整？而且咱们现在用的木犁，犁头又钝又轻，怕是挖不出这么深的垄沟，到时候还得靠手挖，那得挖到什么时候啊？”
“犁要改。” 易语气斩钉截铁，目光转向人群外围的铁匠老布。老布正抱着胳膊站在一旁，他穿着厚重的铁匠围裙，脸上还沾着铁屑，听到易的话，立刻上前一步，瓮声瓮气地应道：“领主，您吩咐！只要您说清楚样子，我保证三天内做出新犁！”
“老布，你立刻带人改造犁铧。” 易指着地上的垄沟，“现有的犁头太小太轻，破不开深土。我要一种新的‘垄作犁’—— 犁头要厚重、尖锐，用精铁打造，能轻易插进冻土；犁壁要做成弧形，左边高右边低，这样犁地的时候，能把土翻向两侧，自然形成垄台和垄沟。”
他努力回忆着米雅传递来的农具图片，比划着犁铧的形状，“还要在犁后面加一个小刮板，用木头做，弧度跟垄台一样，这样犁完之后，能把垄台的表面刮平，方便播种。”
他顿了顿，又补充道：“犁柄要加长，这样推的时候更省力，还能在犁柄上装一个扶手，方便控制方向。另外，再做几个小一点的 “开沟器”，用铁管制成，一端削尖，另一端装木柄，专门用来清理垄沟里的碎石和杂草。”
老布听得认真，从腰间掏出一块炭笔，在手掌心飞快地画着草图：“领主，您是说犁头要像矛头一样尖，犁壁弯成月牙形，后面再跟个刮板？我明白！精铁我这儿还有不少，是上次矮人送来的，够打十个犁头！我这就回铁匠铺，让学徒们先把铁烧起来，争取今天就做出一个样品！”
“犁头不需要精铁，精铁是打造武器的，用生铁就行。生铁浇铸，再打磨犁头迎土面就可以，你们放心，这种犁头会越用越好用。”
易把犁头和整个木架画了个详细的图，交到了老布的手上。
“照这个来，先造一个试一下，有不合适的，再慢慢改。”
老布看着手里的图，用力地点着头。
易又看向阿肯 —— 他刚带着几名护卫巡视完城堡的防御，听到这边的动静也赶了过来，身上的皮甲还沾着晨露。
“阿肯，调十名护卫过来，协助老布试制新犁。让他们帮忙拉风箱、搬铁块，要是人手不够，再从流民里挑几个身强力壮的，管饭。春播不等人，必须尽快把犁做出来，教大家使用。”
“是！” 阿肯响亮地应道，转身就去安排人手。
他知道，粮食是领地的根本，冬天挨饿的滋味他不想再尝到。
要是春播出了岔子，今年冬天领民们又要受苦，所以丝毫不敢怠慢。
易的目光再次扫过围拢过来的领民，声音比刚才更添几分力量：
“不止是农人，所有人都要明白一个道理 —— 地，不是胡乱种下去的；日子，也不是靠天等出来的。精细的耕作，能让同样的土地产出多几倍的粮食；好用的工具，能让大家少受很多累。老汤姆，你经验丰富，负责教大家怎么开垄、怎么播种；藤爷，你熟悉南坡的土地，负责安排南坡的种植；泰姆，你年轻力壮，跟着老布学做新犁，学会了再教其他人怎么用。”
他抬手，指向远方的黑石城堡 —— 城堡的塔楼在春日的阳光下泛着黑亮的光泽，城墙下的铁匠铺已经升起了袅袅炊烟。
“这只是开始。等春播结束，我们还要挖水渠，把河边的水引到南坡；还要积肥，把牛羊的粪便和杂草堆在一起发酵，做成有机肥，让土地更肥沃；冬天的时候，我们还要开垦新的荒地，把法伦斯塔的农田扩大一倍。”
易顿了顿，目光落在几个光着脚的孩子身上 —— 他们是去年冬天收留的流民孤儿，此刻正拿着小铲子，在田埂边模仿着挖沟的动作。
“还有，等秋收后，我们要建一所学堂，让孩子们识字、学算术，还要学怎么种地、怎么打铁。只有所有人都有本事，法伦斯塔才能真正强大起来，再也不用怕饿肚子，不用怕盗匪，不用怕任何人的欺负！”
话语如同投入平静湖面的石子，在农户们心中激荡起层层涟漪。
他们交头接耳，眼中的疑惑渐渐褪去，取而代之的是越来越亮的希望。
泰姆兴奋地说道：“领主，我一定好好跟着布伦特师傅学做新犁，保证让大家都能用得上！”
一个中年农户也激动地说：“要是真能像领主说的那样，咱们今年冬天就不用饿肚子了，还能让孩子上学堂，这日子以前想都不敢想啊！”
老汤姆摩挲着手中的锄头，眼眶有些发红：“领主，您放心，我一定把您教的法子都教给大家，今年肯定能种出好粮食！咱们法伦斯塔，终于有盼头了！”
易看着眼前充满希望的景象，心中那份来自异世的知识，终于在这片冻土上扎下了第一缕根须。
他弯腰捡起一块冰碴，冰碴在阳光下折射出细碎的光芒，很快就融化在掌心。
他知道，冈瑟的愤怒、公主的托付、暗处的杀机，都如同远天积聚的阴云，随时可能带来风暴。
但只要领民们能吃饱饭、住安稳房，能看到生活的希望，法伦斯塔就有底气对抗任何风雨。
就在这时，远处传来了马蹄声 —— 是索林带着两名哨兵巡逻回来了。
索林勒住马，翻身跳下，走到易身边，低声道：“从灰岩镇那里传来消息，铁岩堡那边有异动，听说冈瑟伯爵昨天召集了议事，具体内容还不清楚，但派出去的密探说，堡外多了不少陌生的佣兵。”
易的眼神微微一沉，心中了然 —— 冈瑟肯定不会善罢甘休，公主离开灰岩镇后，对方很可能会对自己动手。
但他没有表现出丝毫慌乱，只是点了点头：“知道了。你继续派人盯着铁岩堡和灰岩镇的动静，有任何消息立刻汇报。另外，让护卫们加强训练，尤其是新招募的人手，必须在半个月内达到我们需要的最低人数，我去接管灰岩镇的时候你要随我一起，有些事情你现在开始就要交接给阿肯。”
“是！” 索林应声而去，他知道，接下来的日子，不会平静。
春风再次吹过田野，卷起细小的土粒，落在易的衣袖上。新翻的泥土气息扑面而来，混杂着枯草发芽的清香，带着生机与挑战。冻土下的新芽，已在无人察觉处，悄然萌发；而铁岩堡的阴影，也正缓缓向这片刚刚复苏的土地，伸出冰冷的爪牙。