牵着doro柔软的小手，我们汇入钢铁都市的人潮。
与其说是“人潮”，不如说是一股由各种奇形怪状的生物、半机械改造人和衣衫褴褛的人类混合而成的浊流。
空气中弥漫着机油的焦糊味、劣质酒精的酸腐气以及若有若无的血腥味，这些气味与无数生命体散发的驳杂气息交织在一起，形成了一张令人窒息的感官大网。
doro对周遭的混乱与肮脏毫不在意，她所有的注意力都集中在手中的那颗蓝色玻璃球上。
她时而将它高高举起，透过球体去看那些闪烁的霓虹招牌如何扭曲变形；
时而又把它放在眼前，小声地对着里面折射出的自己扮鬼脸。
这纯粹的快乐，像一滴干净的雨水，落入了这片浑浊的池塘，却并未被污染，只是自顾自地泛着涟漪。
我的脚步因此放缓了几分，让她能尽情享受这份简单的喜悦。
从主干道拐入一条相对狭窄的巷道，光线顿时暗淡下来。
头顶是层层叠叠、犬牙交错的金属管道和违章建筑，它们遮蔽了来自港区穹顶的人造光源，只留下几道惨白的光束，如同探照灯般切割着下方的阴影。
墙壁上涂满了各个帮派的潦草徽记，其中一个扭曲的、仿佛在吞噬星辰的螺旋符号出现得最为频繁——那是“熵之子”的标志，无声地宣告着这片区域的归属。
几个靠在墙角的拾荒者用警惕而麻木的眼神扫过我们，在察觉到我身上那股不好招惹的气息后，又迅速低下了头。
穿过两条这样的巷道，合成肉汤那股独特的、带着些许化学品味道的香气愈发浓郁。
我的神识早已锁定源头，那是一家毫不起眼的店铺，门口挂着一块锈迹斑斑的招牌，上面用通用语写着“一乐拉面”四个字，旁边还有一个不断闪烁、缺了笔画的霓虹面碗图案。
油腻的蒸汽从排气扇中涌出，在门口形成一团白雾，让这家小店看起来更添了几分神秘。
我推开那扇需要用点力气才能打开的金属门，一阵混杂着热气和食物香味的暖风扑面而来。
店内的空间不大，只有一张长长的吧台和几张零散的小桌。
此刻，吧台前坐着三两个客人，他们都埋着头，大声地吸溜着碗里的面条，厚重的衣物和兜帽遮住了他们的脸，每个人都像一座孤岛，散发着生人勿近的气场。
吧台后面，那个被我锁定的“厨子”正在忙碌着。
他是个身材魁梧的人类男性，光头，下巴上留着一圈打理得还算整齐的胡子，身上穿着一件沾满油污的白色围裙。
他正用一个巨大的长柄勺搅动着一口翻滚的汤锅，动作沉稳有力，脸上挂着一副与这环境格格不入的和善笑容。
然而，在他的神识感知中，这个男人就像一座沉在海底的冰山，水面上的和善只是微不足道的一角，水面之下，是庞大、冷硬且暗流涌动的真实体量。
他察觉到了我们的进入，但只是眼皮抬了一下，便又恢复了原状，仿佛我们只是两个再普通不过的食客。
我领着doro在吧台角落两个空着的位置坐下。
她好奇地打量着四周，小鼻子嗅了嗅空气中的味道，然后仰头看着我，眼神里带着一丝期待。
“两碗招牌拉面。”
我对着那厨子说道，声音不大，但在面条的吸溜声中却显得异常清晰。
那光头厨子闻声抬起头，用他那双看似憨厚的眼睛在我们身上停留了一秒，尤其是在doro粉色的头发和天真的脸庞上多看了一眼。
他脸上的笑容更深了，露出两排洁白的牙齿，高声应道：
“好嘞！两位请稍等，热腾腾的拉面马上就来！”
他转身从旁边的架子上取下两个粗瓷大碗，动作麻利地开始甩面、下锅，一系列动作行云流水，充满了烟火气，仿佛他真的只是一个在这终焉之地，为果腹奔波的旅人开辟一处小小避风港的普通厨师。
但我知道，真正的交易，往往就隐藏在这种最寻常的表象之下。
我没有再说话，只是静静地看着他忙碌的背影，等待着那碗探路的“拉面”端上前来。
等待的时间并不长。
那光头厨子手脚麻利，充满了某种久经锻炼的韵律感。
伴随着两声沉闷的“嘿”声，他将两碗热气腾腾的拉面稳稳地放在了我们面前的吧台上。
粗瓷大碗里，奶白色的浓汤上浮着一层薄薄的亮油，几片色泽鲜嫩的合成叉烧肉，半颗溏心的合成蛋，一小撮翠绿的葱花，还有几片深褐色的菌菇，码放得整整齐齐。
面条是手工拉制的，粗细均匀，浸在汤里，散发出一股浓郁而霸道的香气，瞬间压过了店里其他的杂味。
“人~，好香啊！”
doro的眼睛亮晶晶的，她放下手里的玻璃球，迫不及待地拿起旁边的筷子，学着旁边客人的样子，有些笨拙地夹起一小撮面条，鼓起腮帮子用力吹了吹，然后“呼”地一下吸进嘴里。
滚烫的汤汁和劲道的面条让她幸福地眯起了眼睛，小脚在吧台下轻轻晃悠着，嘴里发出含糊不清的赞叹：
“好吃！”
我看着她这副心满意足的模样，心中那份因周遭环境而起的冷冽也融化了几分。
我拿起筷子，夹起一根面条送入口中。
面条的口感非常劲道，汤头也确实鲜美，虽然我能清晰地分辨出其中每一种合成香料的分子结构，但不得不承认，这个厨子拥有化腐朽为神奇的本事，能将这些廉价的合成物调配出远超其本身价值的美味。这本身就是一种能力的体现。
我安静地吃着面，没有说话，店里一时间只剩下众人吸溜面条的声音。
这声音此起彼伏，形成了一种奇特的和谐，仿佛一层伪装，掩盖着水面下的一切。
很快，旁边那几位食客先后吃完了面，他们将空碗推到吧台深处，留下几个能源币，便一言不发地起身离开，重新融入外面的阴影之中。
整个过程安静而迅速，就像是某种无声的仪式。
当最后一名客人离开，并带上那扇沉重的金属门后，店内的声音瞬间消失了，只剩下汤锅里“咕嘟咕嘟”的微弱声响。
整个拉面馆，只剩下了我们三人。
我放下吃到一半的筷子，用餐巾擦了擦嘴。
那光头厨子也停下了手中擦拭案板的动作，他靠在后面的墙上，双臂抱在胸前，脸上的笑容依旧，但眼神却已经变了。
那不再是憨厚的、服务客人的眼神，而是一种审视的、等待的眼神，如同潜伏在礁石下的猎手，终于等到了猎物主动靠近。
“老板，你这里的面，味道很正。”
我平淡地开口，打破了这片刻的宁静。
“只是，我今天来，不只是为了填饱肚子。”
“哦？”
厨子挑了挑眉毛，他拿起一块抹布，不紧不慢地擦拭着吧台，水渍在他的动作下消失无踪。
“小店只卖拉面，不卖别的。客人要是吃饱了，随时可以离开。”
他的话语很客气，但拒人于千里之外的意味却十分明显。
这是行内的规矩，第一轮试探。
我没有理会他的话术，而是将目光投向他身后那口仍在翻滚的汤锅。
“我听说，你这里的‘汤’，能熬出很多故事。我想买一个关于‘心脏’的故事。”
我的声音很轻，但在空旷的店里却足以让每一个字都清晰地传递过去。
“一颗快要熄灭，却能决定一个时代终结的心脏。”
厨子擦拭吧台的动作终于停了下来。
他将湿漉漉的抹布往旁边一扔，用那双锐利的眼睛直视着我，脸上的笑容彻底消失了，取而代之的是一种绝对的冷静与严肃。
“‘心脏’的故事，是本店最贵的‘汤底’，它的价格，不是几碗面钱能换的。”
他沉声说道，“而且，打听它的人很多，但能活着听完故事的，没有几个。”