武德元年的秋日，天高云淡，风卷着几片金红的枫叶掠过汴梁城头，将这座刚换了主人的帝都染上几分飒然秋意。
中原大地在隋末以来的连番血火中早已满目疮痍，如今大吴新朝的新政如同一场及时雨，正艰难却坚定地滋养着这片焦土 ， 汴梁城内，南薰门外的早市已恢复了往日三成热闹，卖胡饼的老张头案板前排起了短队，他手里的铁铲敲得铛铛响，嘴里念叨着 “新朝的税轻了，咱也敢多和两瓢面了”。
西市的漕运码头，几艘满载着江淮粮草的漕船正靠岸，脚夫们扛着粮袋穿梭，汗珠顺着黝黑的脊梁往下淌，脸上却带着笑意，因为押运官说 “陛下有旨，运粮的脚钱加两成”。
街巷里，孩童们追着新铸的 “武德通宝” 跑，那铜钱边缘的棱齿清晰，铜质精炼，在阳光下叮当作响，连挑着担子卖针头线脑的货郎都乐意收 ， 这新钱不掺铅锡，花出去踏实。
然而，市井的烟火气之下，一股无形的张力正笼罩着帝都。
皇城深处的宣政殿，朱漆大门紧闭，连檐下的铜铃都似被这凝重气氛冻住，纹丝不动。
殿内，巨大的木刻舆图占据了半面墙，中原腹地已被密密麻麻的吴字朱印覆盖，可北方那片标注着 “伪唐” 的区域里，幽州、蓟州一线用墨笔圈出的 “燕云十六州”，却像一道狰狞的伤疤，而更北的契丹疆域，则用青黑色勾勒，如同蛰伏在朔漠中的巨兽，目光灼灼地盯着南方的沃土。
徐天一身玄色常服，腰间只系着一枚素面玉带，负手立于舆图前。他身形挺拔，目光扫过舆图上的山川河流，指尖无意识地摩挲着舆图边缘的木纹 ，这舆图是司天监花了半年时间重绘的，连燕云地区的每一条小河、每一座土坡都标注得清清楚楚，可此刻，他的思绪早已越过这纸面，飞到了千里之外的幽州城头。
“消息确凿？” 徐天的声音打破了殿内的沉寂，平静得像一潭深水，却带着不容置疑的威严，连殿角侍立的小宦官都忍不住屏住了呼吸。
李肆连忙躬身，声音尖细却清晰：“回陛下，司卫监密探三日前方从幽州传回密信，已与另外两路潜伏细作的报信核对无误。伪唐卢龙节度使赵德钧，已于上月十六在幽州驿馆密会契丹酋首耶律阿保机的使者耶律哲，席间明确提出，愿以燕云十六州的户籍、赋税为质，换取契丹铁骑南下，与他夹击我大吴 ，密信里还附了驿馆小厮偷录的谈话片段，赵德钧说‘只要契丹能助我灭吴，燕云之地，可汗可取三成赋税，我赵家亦可世代为契丹屏障’。”
李肆说着，从袖中取出一个蜡丸，小心翼翼地递到近前。徐天没有接，只是示意他打开，蜡丸裂开，里面是一张用密写药水写就的纸条，经水浸泡后，字迹渐渐显现，正是赵德钧与耶律哲的对话摘要。
徐天的手指猛地按在舆图上 “幽州” 二字的位置，指节因用力而微微发白，眼神骤然锐利如刀：“燕云之地，北控朔漠，南扼中原，自秦汉便是长城防线的核心，乃华夏之脊背！这里有居庸关、古北口、松亭关这些天险，有燕山山脉作为屏障，若让契丹胡骑据此，他们的铁蹄三日便可抵达黄河岸边，我大吴北疆将永无宁日！日后再想收复，恐怕要倾尽国库、牺牲数十万将士，血流成河都未必能成！”
侍立在侧的议政院首席直学士、吏部尚书张谏即刻上前一步，声音沉稳有力：“陛下圣明！赵德钧此举，形同卖国！伪唐主李存勖本就昏聩，去年为了宠妃刘氏建玉楼，搜刮了魏州、相州的民财，连前线将士的冬衣都克扣了，如今麾下将领多有怨望，唐军士卒连粟米都吃不饱，不少人偷偷跑到我吴境来谋生。赵德钧现在想借契丹之力自保，可他忘了，契丹是虎狼之辈，一旦让他们进了燕云，哪里还会把他放在眼里？我们必须快，要在契丹贵族议会做出决定、耶律阿保机调兵之前，抢先拿下燕云！”
军武卫副将军、海疆副总兵周本站在张谏身侧，周本虽以水战见长，却也打了半辈子陆战，战略眼光半点不差，他沉声道：“张相所言极是。但伪唐虽衰，却也有数万兵力，魏州、邢州一线仍有重兵布防。若我军主力北上强攻魏州，李存勖就算再昏庸，也会拼死抵抗，到时候必然陷入僵持，恐会贻误夺取燕云的战机。臣以为，当出奇兵，避实击虚。”
徐天的目光从舆图上移开，扫过殿内的重臣 ，兵部尚书赵瑾、户部尚书高郁、枢密院主事刘承规，还有几位禁军将领，每个人的脸上都带着凝重。他缓缓开口：“奇兵何在？”
张谏与周本对视一眼，显然两人早已商议过，由张谏继续说道：“陛下，靖海侯徐忠麾下楼船巨舰，跨海征闽时便已显威，那些楼船高五层，可载千余人，船上有床弩、投石机，纵横江河湖海，天下无双。我军可效仿征闽旧事，遣一支精锐，由登州出海，沿渤海北上，直趋渝关之外的海域 ，那里是契丹与伪唐的交界，防守薄弱，我军登陆后，可迅速穿插，抢占居庸关、古北口等关隘。如此一来，既能打乱赵德钧与契丹的勾结，又能将战线推至伪唐北境，让李存勖腹背受敌，首尾不能相顾。”
“海路奔袭，虽出其不意，然风险亦巨。” 兵部尚书赵瑾立刻提出疑虑，“北地海况与东南不同，入秋之后，渤海湾风浪极大，去年冬天，登州有三艘商船遭遇风暴，连人带货沉入海底，无一生还。且十万大军远征，每日需粮五千石、草料三千担，还有军械、药品、帐篷，全靠海运维系，若遇风浪或契丹袭扰粮道，后果不堪设想。再者，我军士卒多来自江淮、荆襄，虽善舟楫，却不耐寒 。”
赵瑾的话刚落，户部尚书高郁便面露难色，他从袖中取出一本账册，翻开说道：“陛下，臣核算过，十万大军跨海远征，所需耗费堪称天文数字。打造一艘楼船需上等楠木百根、工匠百人，耗时三月，每艘造价五千贯；运粮的漕船虽便宜些，却也需三百贯一艘，此次至少需两百艘漕船才能保证补给。此外，士卒的冬衣、防寒的姜汤、治疗风寒的药材，每一项都是不小的开支。新政初行，国库虽渐充盈，去年秋收后入库粮米共计五十万石，铜钱三十万贯，可同时支撑如此大规模的跨海投送与中原防御，压力极大 ，若战事迁延至明年春天，恐会影响春耕，伤了国本。”
殿内再次陷入沉寂，只有窗外的秋风偶尔吹过，带来几片落叶的沙沙声。
徐天沉默着，目光重新落回舆图，脑海中 “寰宇星图” 虽因前几次动用耗费了太多精神，如今难以频繁启用，但其赋予的宏观视野与碎片化的信息，早已融入他的思维 ， 他知道耶律阿保机此时正急于扩张势力，契丹内部的贵族们对中原的财富垂涎已久，赵德钧的提议，对他们来说是送上门的好事，若不及时阻止，不出一月，契丹铁骑便会越过燕。
李存勖虽昏庸，却也有李嗣源、符习等老将支撑，若等他们反应过来，加强燕云的防御，再想夺取，便难如登天。
这是一场赌博，但也是一场必须进行、且必须赢的赌博。
“伪唐内部，并非铁板一块。” 徐天缓缓开口，打破了沉寂，他的声音比之前多了几分决断，“李存勖猜忌心重，去年杀了功臣郭崇韬，又罢了李嗣源的兵权，如今李嗣源虽在魏州，却被监视，心中早已怨望；还有符习，他本是成德节度使王镕的部下，王镕被李存勖所杀，符习虽降了伪唐，却一直心怀不满。李肆，”
“老奴在！” 李肆连忙躬身应道。
“加派司卫监的得力人手，携重金潜入魏州、幽州、蓟州等地。” 徐天的目光扫过李肆，语气严厉，“伪唐哪些将领贪婪，哪些不得志，哪些与赵德钧有隙，都给朕摸清楚。贝州刺史王弘贽，去年因弹劾刘氏搜刮民财被罢官，如今赋闲在家，可派人联系他，许他复官，再送黄金百两、绸缎千匹；赵州守将刘词，与赵德钧有旧怨，当年赵德钧抢了他的军功，可许他若助我军拿下幽州，便让他接任卢龙节度使。能收买的收买，能策反的策反，就算不能让他们立刻倒戈，也要让他们首鼠两端，不敢全力与我为敌！我们要让伪唐的内部，从根子上烂掉，让他们无力也无心配合契丹！”
“老奴遵旨！” 李肆眼中闪过精光，躬身领命，“臣这就去安排，让‘归雁’、‘听风’两路密探全力配合，定让那伪唐内部，处处漏风！”
“至于兵力调配……” 徐天转过身，目光如炬，扫过众臣，“汴梁乃国本，不容有失。然非常之时，行非常之事。朕起于微末，淮泗、江淮之地，乃我大吴根基所在，那里的士卒，都是跟着朕打天下的老部下，忠诚可靠！”
他走到御案前，提起一支狼毫笔，在纸上疾书，同时口述命令，声音清晰而有力：
“旨意：抽调其麾下历经寿州、光州、申州血战之老兵精锐一万五千人！此次调兵，务必选那些身经百战、能打硬仗的老兵，不得掺水！”
“令广陵自扬州、润州、和州等地驻军中，遴选善战之卒一万五千人！镇国将军需亲自考核，弓箭能百步穿杨者、举重能过百斤者、马术精湛者优先，务必保证精锐！”
“以上共计三万人，由光州镇将秦彦超、广陵镇将崔协分别统带，即刻水陆兼程北上，限一月内抵达汴梁，交由靖国侯周本统一指挥，加强京师防务！”
“陛下圣明！” 张谏当即赞道，“秦彦超当年在李仁手下的光州军中也是一员虎将，崔协跨海征闽时便是先锋，水性极佳。如此南方根基稳固之兵北调，既可解京师兵力不足之忧，又因其久随陛下，忠诚可靠，绝非那些新附的梁地镇军可比 ， 那些梁地镇军，当年多是朱温旧部，虽已归降，却未必真心，用他们守京师，臣终究放心不下。”
徐天点头，他自然知道新附镇军的隐患，若用他们守汴梁，一旦北伐战事不顺，这些人极有可能倒戈。
他继续部署，语速加快，条理却丝毫不乱：
“北伐燕云之师，贵精不贵多。抽调中央禁军十万，皆为百战锐卒，尤以原‘铁签营’、‘巢湖水师’为骨干 ——‘铁签营’是朕的亲军，个个以一当十；‘巢湖水师’虽出身水师，却也在江淮平原上打过不少硬仗，且他们多来自南方，惯于舟船，适应海路行军。以此十万精锐，组成北征军！”
“军武卫副将军、保宁侯杜仲，为北征统帅，假节钺，总领北伐燕云一切军政事务！”
“靖海侯徐忠，率水师总领所有护航、运输战舰，并负责海上粮道畅通，必要时可令水师精锐登岸参战！”
“任命：军武卫副将军、靖国侯周本，总领汴梁及周边诸州防务，统辖京师原有五万禁军及即将到来的南方三万援军，给朕把汴梁守得铁桶一般！若伪唐或契丹有一兵一卒越过防线威胁京畿，朕唯你是问！”
“传令定远侯李莽：其所部继续对魏州保持高压袭扰，牵制李存勖主力，使其不敢妄动。同时密切关注契丹动向，若其小股部队南下试探，坚决击退；若其大队来袭，则依险固守，并及时向周本及朕通报军情！李莽勇猛善战，让他盯着魏州，李存勖便不敢轻易北上！”
“传令靖边侯李仁：蜀地之事，全权委任于他。王建之子王衍继位后昏庸无度，沉迷酒色，其国虽富而兵不强，给朕盯紧了！若其敢趁我北伐异动，准其先斩后奏，以雷霆之势击之！南方诸州维稳，亦由其统筹，绝不能让后院起火！”
一连串的命令如疾风骤雨，将帝国的战争机器彻底激活。众臣凛然受命，他们从徐天的语气和部署中，感受到了无比坚定的决心和经过深思熟虑的缜密 ，每一个任命、每一项安排，都恰到好处，既考虑到了前线的作战需求，又兼顾了后方的稳定，连最细微的隐患都想到了。
“陛下算无遗策，臣等遵旨！” 张谏、高郁、赵瑾、周本等齐齐躬身，声音在宽阔的宣政殿内回荡，带着几分激昂，几分肃穆。
军令如火，顷刻间通过议政院下至兵部会同军武卫的体系传递下去。学士们连夜起草文书，用印盖章；兵部的驿卒们备好马匹，将文书装入密封的木盒，以八百里加急的速度传向四方；军武卫的将领们则即刻赶往军营，开始调兵遣将 整个汴梁，乃至整个大吴，都因这道命令，进入了紧张的备战状态。
十日后，登州外海（今山东蓬莱）。
秋日的渤海湾，海风猎猎，卷起的巨浪如同奔腾的白马，拍打着舰船的甲板，溅起的浪花带着咸腥的气息，扑面而来。
极目远眺，浩瀚无垠的海面上，一支庞大的舰队正缓缓向北航行，舰船密密麻麻，几乎铺满了整个海平面，旌旗招展，遮天蔽日，那是大吴北征军的舰队。
舰队的核心，是靖海侯徐忠麾下的楼船巨舰。
为首的 “镇海” 号，高达五层，船体用厚厚的楠木打造，外层包裹着铁皮，船头雕刻着一头威风凛凛的雄狮，张开的大口里装着一门巨大的投石机；船身两侧，每隔三尺便有一个箭窗，里面架设着床弩，箭杆比成人的手臂还粗，箭头闪烁着寒光；顶层的了望塔上，几名斥候正拿着望远镜（司天监最新研制的器物，虽不如后世清晰，却也能看清数里之外的景物），警惕地观察着四周的海面。
“镇海” 号周围，簇拥着数十艘稍小一些的楼船，这些楼船虽不及 “镇海” 号宏伟，却也各有侧重，有的专门装载攻城器械，船甲板上摆放着云梯、撞车、抛石机；有的专门运载军马，船舱里铺着干草，几十匹战马不时发出嘶鸣；还有的是水师的作战舰，船身轻便，速度极快，上面满载着弓箭手和刀盾手，负责护航。再往外，是两百多艘漕船，这些漕船体型宽大，船舱里装满了粮食、草料、药品、冬衣，是北征军的生命线。
保宁侯杜仲一身乌金铁甲，外罩猩红披风，按剑立于 “镇海” 号的船头，海风卷起他的披风，猎猎作响，他的目光眺望着北方海天相接之处，那里云雾缭绕，隐约能看到远处的海岸线。
杜仲面容冷峻，眼角的皱纹里似乎都藏着杀气，他出身行伍，从一个普通的士卒一步步做到将军，经历过大小百余战，身上的伤疤不计其数，可此次北伐，他心中却比以往任何一次都更凝重，他知道，这一战，不仅关乎他个人的荣辱，更关乎大吴的国运，关乎中原百姓的安危。
“大将军，风势渐大，要不要下令舰队减速，调整队形？” 一名水师将领快步走到杜仲身边，躬身问道。
杜仲微微点头：“传令下去，各舰保持间距，不得靠近，以免碰撞；了望塔加强警戒，密切关注海面情况；让火头军多熬些姜汤，分发给士卒，免得他们受凉。”
“是！” 将领领命，转身快步离去。
就在这时，徐忠的身影出现在杜仲身旁。徐忠同样一身甲胄，只是他的甲胄更轻便，便于在船上行动，他手里拿着一张海图，指着上面的一处标记对杜仲道：“保宁侯，你看据此不远，便是渝关之外的海域。这张海图是水师用了三年时间绘制的，标注了所有的浅滩、暗礁 —— 你看这里，” 他指着海图上一处用红笔圈出的地方，“这里叫‘乱石滩’，水下有很多暗礁，大型舰船不能靠近，我们的登陆点选在东边的‘白沙湾’，那里沙滩平缓，水深足够，适合登陆。”
徐忠顿了顿，继续说道：“根据探报，契丹人在沿岸并无强大水师，他们的主要兵力都布于燕山以北的陆路，沿岸只有几个零星的哨所，每个哨所不过百余人，装备也多是弓箭和弯刀，没有大型武器。我军登陆之初，当不会遭遇强烈抵抗。然一旦登陆，则需急速向内陆穿插，抢占居庸关、古北口等关隘 —— 这些关隘是燕云的门户，只要拿下它们，契丹铁骑便难以南下。”
杜仲接过海图，仔细看了片刻，然后还给徐忠，声音沉稳：“靖海侯所言极是。陛下严令，首要之务乃抢占幽州、蓟州、檀州、顺州等要地，控扼居庸关、古北口、松亭关等险隘，将契丹铁骑挡在长城之外。水师粮道，乃我军生命线，万望侯爷确保无虞 ，此次远征，我军远离后方，若粮道被断，后果不堪设想。”
“保宁侯放心！” 徐忠慨然应诺，眼中闪过一丝自信，“我已令水师分为三队：前队负责开路，清除沿岸的契丹哨所；中队负责运输大军和辎重；后队负责断后，保护粮道，且我已在登州、莱州设立了中转粮站，漕船可分批运输，确保补给不断。只要我徐忠还有一舰一船在，北征军的补给就断不了！绝不会让前线将士空腹杀敌！”
杜仲看着徐忠坚定的眼神，心中稍安。他与徐忠相识多年，当年一起随陛下征战，杜仲率军从陆路进攻，徐忠率水师从水路夹击，两人配合默契，打赢了不少硬仗，此次再次联手，他相信，他们一定能拿下燕云。
与此同时，汴梁城外的校场上，也是一片热火朝天的景象。
三万风尘仆仆的南方精锐已然抵达，他们与周本麾下的五万禁军汇合，组成了一支八万人的守备部队。
这些来自淮泗、江淮的老兵，虽然经历了长途跋涉，脸上带着疲惫，却个个眼神锐利，军容整肃。
他们穿着统一的黑色甲胄，手里拿着长矛或大刀，腰间挂着弓箭，队列整齐，如同一块块黑色的巨石，透着一股久经沙场的悍勇之气。
靖国侯周本全身披挂，骑着一匹高大的黑马，在校场上缓缓巡视。
他的目光扫过队列，看到一个个熟悉的面孔，有的是当年水师的老部下，有的是并肩作战的战友，还有的是去年征闽时的新锐。周本勒住马，高声训话，声音如雷，传遍了整个校场：
“儿郎们！陛下信任，将京师安危托付于我等待！伪唐昏主李存勖，契丹胡虏耶律阿保机，或欲趁我大军北伐之际，南下牧马，觊觎我大吴江山！我等身后，便是帝都汴梁，是陛下，是大吴的江山社稷，是千千万万的百姓！我们没有退路，唯有死战！”
周本的声音顿了顿，目光变得更加锐利：“我知道，你们中有人担心家人，有人害怕寒冷，可你们想想，若我们守不住汴梁，伪唐和契丹的铁骑便会南下，你们的家人会遭难，你们的家乡会被践踏！只有我们守住这里，前线的将士才能安心北伐，才能夺回燕云，才能让中原百姓过上安稳日子！要让所有来犯之敌明白，汴梁此路不通！我大周本在此立誓，与汴梁共存亡！”
“与汴梁共存亡！”
“死战！死战！死战！”
八万将士的怒吼声直冲云霄，震得校场周围的树木都微微颤抖。他们举起手中的兵器，兵戈如林，反射着秋日的寒光，那股悍不畏死的气势，连天空中的云朵都似被吓得散开了几分。
周本满意地看着这支雄师，心中稍安。
他深知责任重大，一方面，他已下令加固汴梁的城防，城墙外挖了三丈宽的护城河，河里灌满了水；城墙上架设了投石机、床弩，还备足了滚木、擂石、火油；城门处设置了多重关卡，进出城的人都要严格盘查。另一方面，他派出了大量斥候，分成数十队，前往魏州一线，严密监控伪唐一切动静，与李莽部保持紧密联络，只要有任何风吹草动，他都能第一时间得知。
汴梁，这座新生的帝都，如同一只绷紧了肌肉的巨兽，进入了最高戒备状态。
魏州前线，定远侯李莽的军营里，却是另一番景象。
李莽接到了徐天的旨意与周本的协防通报，他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，将旨意往桌上一扔，对麾下的将领们说道：“陛下放心，李存勖那龟儿子，现在只怕连宫门都不敢出！他手下的士卒连饭都吃不饱，还想南下？简直是做梦！”
李莽当即下令，让部将率五百骑兵，夜袭唐军的粮道。
当晚，五百骑兵，趁着夜色，悄悄摸到了唐军的粮道 漳河边的一处驿站。此时，驿站里灯火通明，数十名唐军正围着篝火喝酒，旁边的马车上装满了粮食和草料，只有几个哨兵在懒洋洋地巡逻。
五百骑兵分成两队，一队绕到驿站后面，堵住唐军的退路，另一队则由他亲自率领，直冲驿站。唐军毫无防备，看到吴军骑兵冲来，顿时乱作一团，有的想逃跑，有的想反抗，却被吴军骑兵砍杀殆尽。
不到半个时辰，战斗便结束了。缴获了二十车粮食、十车草料，还杀了唐军的粮道统领，俘虏了五十多名唐军士卒。
与此同时，契丹的游骑也来到了魏州以北的边境，试图试探吴军的虚实。
李莽得知后，亲自率领一千骑兵迎战，双方在一片开阔地上展开了激战。李莽一马当先，手中的长枪如同一条毒蛇，接连挑杀了三名契丹骑士，吴军骑兵见状，士气大振，纷纷冲锋，很快便击溃了契丹游骑，俘虏了两名契丹兵。
从俘虏口中，李莽得知，契丹内部对是否南下还有争议，耶律阿保机主张立刻出兵，夺取燕云，可部分贵族却担心吴军强大，不愿冒险，双方还在争论不休。李莽当即把这个消息传给了周本和徐天，他知道，这个消息，对北伐的将士们来说，是一个好消息。
海上，北征舰队的航行并非一帆风顺。
越往北，风浪越大，冰冷的浪头不时扑上甲板，打湿了士卒们的甲胄，带来刺骨的寒意。
少数北方的士卒从未出过海，更没见过如此大的风浪，纷纷出现了晕船现象，有的趴在船舷边呕吐不止，有的脸色苍白，浑身发抖，连站都站不稳。
“吐吧吐吧，吐完了就好了。” 老兵张老栓拍着年轻士卒李小六的背，递给他一碗姜汤，“当年我第一次出海征闽的时候，比你吐得还厉害，连苦胆都快吐出来了，可吐着吐着，就习惯了。来，喝碗姜汤，暖暖身子，别冻着了。”
李小六接过姜汤，小口小口地喝着，辛辣的姜汤滑过喉咙，带来一丝暖意，他的脸色稍微好了一些。他抬起头，看着张老栓，小声问道：“张叔，我们这次能打赢吗？契丹人真的那么厉害吗？”
张老栓摸了摸李小六的头，眼神坚定：“放心吧，有陛下在，有杜大将军和徐侯爷在，我们一定能打赢！契丹人是厉害，可他们没见过我们吴军的厉害 ？再说了，燕云是我们汉人的土地，我们是去收复故土，老天爷都会帮我们的！”
李小六似懂非懂地点点头，握紧了手中的长枪。他的父亲是一名吴军士卒，在征闽之战中牺牲了，他是顶替父亲参军的，他最大的愿望，就是能为国杀敌，为父亲报仇。
军医官孙大夫也在忙碌着，他带着几名医兵，穿梭在各个船舱之间，给晕船的士卒分发防晕船的汤药，给受伤的士卒包扎伤口。孙大夫年近六旬，头发已经花白，却精神矍铄，他从医多年，跟着吴军南征北战，救过不少人的命。
看到士卒们难受的样子，他心疼地说道：“大家再坚持坚持，很快就要到登陆点了，到了陆地上，就好了。”
夜晚，舰队继续航行。了望塔的士兵王虎顶着寒风，观察着海面。他的手冻得通红，却不敢有丝毫懈怠 ，他知道自己的职责关系到整个舰队的安全。突然，他看到远处的海面上有几点微弱的灯火，顿时警惕起来，连忙喊道：“报告！前方发现可疑船只！”
徐忠听到喊声，立刻赶到了望塔，仔细观察。片刻后，他松了口气，说道：“是渔民的船，不是契丹人的水师。传令下去，继续警戒，不要惊动他们。”
虚惊一场，舰队继续向北航行。夜色中，庞大的舰队如同一条钢铁巨龙，破开深蓝色的波涛，坚定不移地向着燕云驶去。
船上的将士们，有的在擦拭兵甲，有的在检查弓弩，有的在低声交谈，他们的目光中，既有对未知战场的警惕，也有对胜利的渴望。
幽州，卢龙节度使府内，却是一片慌乱。
赵德钧穿着一身紫色的官服，在书房里焦急地踱步，他的脸上满是愁容，头发都白了好几根。
几天前，他还在做着借契丹之力灭吴、然后称霸北方的美梦，可现在，他却接到了吴军大规模调动的消息，司卫监的密探虽然被他抓住了几个，可还是有消息泄露了出去，他知道，吴军已经盯上了燕云。
“吴军主力不是应在魏州与李存勖对峙吗？为何会有大军动向指向我幽州？” 赵德钧猛地停下脚步，对着幕僚张谦吼道，“你不是说，李存勖能牵制住吴军主力吗？现在怎么办？吴军要是来了，我们根本挡不住！”
张谦吓得连忙躬身，小心翼翼地说道：“节帅息怒，臣也没想到吴军会这么快反应过来。或许…… 或许吴军只是小规模调动，不是冲着我们来的？”
“不是冲着我们来的？那他们调动十万大军干什么？” 赵德钧怒极反笑，“你忘了，我们和契丹的约定，一旦被吴军知道，他们肯定会先来打我们！现在契丹的使者还没回来，阿保机可汗到底愿不愿发兵？条件还能再谈！就算让他多要一成赋税，也比被吴军灭了好！”
就在这时，一名亲卫快步走进书房，躬身说道：“节帅，契丹使者耶律哲回来了，正在前厅等候。”
赵德钧眼前一亮，连忙说道：“快，快让他进来！”
耶律哲很快走进了书房，他穿着一身契丹贵族的服饰，身材高大，脸上带着傲慢的神色。他看了赵德钧一眼，开门见山地说道：“赵节度使，我可汗已经同意了你的提议，愿意出兵助你灭吴。但可汗有两个条件：第一，燕云十六州的赋税，契丹要取四成；第二，你赵家要世代向契丹称臣，每年还要进贡黄金百两、绸缎千匹。”
赵德钧听到耶律哲的条件，脸色瞬间变得苍白，他原本以为，契丹最多要三成赋税，没想到竟然要四成，还要他称臣进贡。
可他转念一想，现在吴军已经逼近，他没有别的选择，只能答应。
“好，我答应可汗的条件。” 赵德钧咬着牙说道，“但我有一个要求，契丹必须立刻出兵，否则，一旦吴军拿下燕云，你们什么都得不到！”
耶律哲冷笑一声：“可汗已经下令，让耶律德光率领三万骑兵，三日后便会越过燕山，前往幽州与你汇合。你只需守住幽州，等我军到来即可。”
赵德钧松了口气，刚想说话，却听到幕僚张谦在一旁低声说道：“节帅，吴军水师强大，会不会…… 走海路？从登州出海，绕到渝关登陆？”
赵德钧猛地停步，脸色一变，他之前只想到吴军会从陆路进攻，却忘了吴军还有强大的水师。如果吴军从海路登陆，绕到他的后方，那他就会腹背受敌，连幽州都守不住！
“快！” 赵德钧大声下令，“加派斥候，沿海巡查！渝关、平州、蓟州的所有关隘，都进入战备状态！让我儿子赵延寿率领一万大军，去守渝关！绝不能让吴军轻易登陆！”
亲卫们连忙领命，快步离去。赵德钧看着窗外，心中充满了不安 —— 他不知道，自己的命令，是不是已经晚了。
武德元年秋末，北征舰队主力，终于抵达了预定的登陆海域 —— 白沙湾。
远处，蜿蜒的海岸线与起伏的山峦已然在望，那便是中原王朝丢失多年的燕云故土，是阻挡北方游牧民族南下的战略屏障，也是徐天志在必得之地。
海面上，风浪渐渐小了，阳光透过云层，洒在海面上，波光粼粼。
杜仲站在 “镇海” 号的船头，看着远处的海岸线，深吸了一口气，下达了最后一道命令：“全军整备，检查武器辎重！按预定序列，准备登陆！首批登陆部队，由石守信率领，抢占滩头，建立阵地！徐侯爷，水师炮弩做好准备，若有敌情，即刻发射！”
“得令！” 徐忠拱手应道，转身疾步走向指挥位，他高声下令：“前队作战舰，靠近海岸，床弩、投石机准备！漕船靠后，准备放下登陆舢板！”
命令很快传达到了每一艘舰船。庞大的舰队开始变换队形，作战舰缓缓向海岸靠近，漕船则在后面停下，士卒们从舱室中涌出，甲胄碰撞之声、军官的口令声、海风的呼啸声交织在一起，形成了一首激昂的战歌。
登陆的舢板被放下，这些舢板由坚韧的木料打造，每艘可载二十人。
精悍的先锋锐卒 —— 石守信率领的 “铁签营” 士卒，开始有序地登船。他们穿着轻便的皮甲，手里拿着短刀和盾牌，腰间挂着弓箭，眼神锐利如鹰，透着一股悍不畏死的气势。
石守信走到杜仲面前，躬身抱拳道：“大将军放心，末将定不辱使命，拿下滩头！”
杜仲拍了拍石守信的肩膀，沉声道：“小心行事，若遇抵抗，不要恋战，先站稳脚跟再说。”
“是！” 石守信领命，转身登上了一艘舢板。
很快，数十艘舢板载着先锋锐卒，向着白沙湾驶去。海面上，舢板如同离弦的箭，快速前进。岸边，几个契丹哨兵看到吴军的舢板，顿时惊慌失措，转身就想跑，却被吴军的弓箭手一箭射倒。
石守信站在舢板上，看着越来越近的沙滩，拔出了腰间的短刀，高声喊道：“兄弟们，跟我冲！拿下白沙湾！”
“冲啊！”
舢板靠岸，石守信第一个跳上岸，手中的短刀一挥，便砍倒了一名冲上来的契丹兵。身后的士卒们也纷纷跳上岸，跟着他冲锋。
契丹哨兵人数不多，根本不是吴军的对手，很快便被击溃，有的被杀，有的被俘，有的狼狈逃窜。
不到半个时辰，白沙湾的滩头便被吴军占领。石守信下令士卒们迅速建立阵地，设置鹿砦，架设弓箭，防备契丹的反扑。
杜仲在 “镇海” 号上看到滩头被拿下，脸上露出了一丝笑容，他高声下令：“后续部队，加快登陆速度！徐侯爷，派一部分水师登陆，协助石守信巩固阵地！”
“是！” 徐忠应道，立刻调派了两千水师登陆。
千帆竞发，万桨齐动，一艘艘舢板载着吴军士卒，向着白沙湾驶去。
士卒们一个个精神抖擞，他们知道，登陆只是第一步，接下来，他们要面对的，是更强大的敌人，是更艰苦的战斗。
杜仲最后望了一眼南方，那是汴梁的方向，也是陛下的方向。他深吸一口冰冷而咸腥的海风，猛地拔出佩剑，指向那片苍茫的、承载着无数历史与未来的土地：
“大吴的勇士们！陛下在看着我们！中原的百姓在盼着我们！随我 ——”
他的声音被巨大的海浪声和将士们的怒吼所淹没。
“登陆！夺回燕云！”
喊杀声震天动地，吴军士卒们如同潮水般涌上沙滩，向着燕云的腹地进发。帝国的锋芒，于瀚海秋风中，直指北疆。
一场关乎大吴国运、乃至中原未来百年格局的远征，就此拉开了波澜壮阔的序幕。