林府议事厅的空气沉滞得如同凝固的油脂，混合着雨后青石板返潮的土腥和檀香燃烧的余烬气息，粘稠地压在每个人的胸口。窗外灰白的天光透过雕花木格窗棂，在青砖地上切割出冰冷的几何光斑，恰好映亮那张被反复摩挲、边角已微微卷起的羊皮卷轴——城主府颁布的落霞秘境名额文书。林家，仅此一枚。
这三个字像烧红的烙铁，烫在厅内每一个人的眼底，灼烧出贪婪与不甘的暗火。林浩，这位旁系子弟中修为最高、已至玄士六阶的年轻翘楚，正挺直脊背坐在下首最靠近主位的位置上，指尖无意识地敲击着光滑的黄花梨扶手，发出轻微而规律的笃笃声，如同战鼓的前奏。他刻意压制着胸膛里翻涌的激动，目光状似恭敬地低垂，但眼角余光却如同淬了毒的钩子，牢牢锁在那张象征着无上机缘的卷轴上，喉结不易察觉地滚动了一下。
他身边簇拥着几位同样年轻的旁系子弟，眼神热切地互相交换着心照不宣的视线，空气中弥漫着一股压抑的兴奋和志在必得的躁动。林浩清了清嗓子，声音刻意放得平稳，却掩不住那份蓄势待发的锋芒：“家主，诸位长老，秘境凶险，非实力强横者不能全身而退，遑论为家族攫取资源。浩虽不才，愿担此重任，必倾尽全力，为林家带回足够补偿此次损失的灵材秘宝！”
他话音未落，旁边一个身材精壮、气息已达玄士五阶巅峰的林虎立刻接口，声如洪钟：“浩哥说得对！我们几个旁支兄弟，修为最低也是玄士四阶，联手进退，在秘境中也能互相照应！总好过让某些人去白白送死，浪费了这千载难逢的机会！”他眼神锐利，意有所指地扫向角落里那个缩着肩膀、仿佛要将自己融入阴影的身影。
林阳。他坐在最末端的圆凳上，背脊微微佝偻，一身半旧的靛蓝布衫洗得发白，脸上带着一种近乎茫然的、尚未从家族剧变中完全回过神来的迟钝。他垂着头，专注地盯着自己沾了点泥渍的鞋尖，手指不安地绞着衣角，像极了被骤然推入风暴中心、不知所措的懵懂少年。
林浩和林虎的话语如同投入滚油的火星，瞬间点燃了厅内旁系子弟的情绪。七嘴八舌的附和声嗡嗡响起：“是啊家主！名额只有一个，自然要给最有把握的人！”“林阳少爷才玄徒三阶，进去不是喂妖兽吗？李家刚倒，难道我们林家还要再折损一个嫡系少爷？”“苏家也不知抽了什么疯，白白让出一个名额，这机会更是珍贵，容不得半点闪失啊！”
声浪越来越高，每一句看似为家族着想的慷慨陈词，都包裹着赤裸裸的功利与对那唯一名额的觊觎。林阳的身体似乎在这片声浪中缩得更小了，肩膀几不可察地颤抖了一下，仿佛被这些尖锐的话语刺伤。
就在这喧嚣几乎要掀翻屋顶之际，他终于动了。他像是鼓足了极大的勇气，猛地抬起头，脸上堆起一个努力想显得懂事却又无比勉强、甚至带着几分惶恐的讪笑，声音不大，却奇异地穿透了嘈杂：“各位叔伯兄长说得对！我……我这点微末道行，去了也是拖后腿，白白浪费了这宝贵名额。浩哥修为高深，经验丰富，比我强太多了！这名额……该给浩哥，或者虎哥他们才是正理！”
他一边说着，一边慌乱地摆手，仿佛急于撇清关系，生怕这名额落到自己头上，“真的！我去了也是送死，不如让给浩哥他们，为家族出力！”这番“识大体”的言论，配合他那副“劫后余生、惊魂未定”的废柴模样，如同一盆冰水，浇在了那些原本情绪激昂的旁系子弟头上。
议事厅内骤然安静下来，针落可闻。林浩脸上的志得意满瞬间凝固，像是被人迎面打了一拳，火辣辣的尴尬和一丝被堵住嘴的憋闷涌上心头。他准备好的所有慷慨激昂、展示实力与担当的陈词，都被林阳这“以退为进”的懦弱姿态，硬生生地堵回了喉咙里！
他张了张嘴，想反驳林阳“送死”的妄自菲薄，可看着对方那真诚（至少表面上）无比、甚至带着点后怕的眼神，任何反驳都显得如此苍白无力，反而可能落得个不顾兄弟死活、强抢名额的恶名。他只能僵在那里，脸色一阵青一阵白，胸膛剧烈起伏，强忍着喷薄欲出的怒火和不甘。
主位上，林震天一直沉默着。他靠坐在铺着厚厚软垫的太师椅里，宽大的袍袖掩盖不住身体的虚弱，脸色蜡黄，眼窝深陷，唯有那双历经沧桑、此刻却因重伤而略显浑浊的眼睛，如同古井幽潭，不动声色地扫过厅内每一张面孔，将所有的贪婪、急切、不甘、算计尽收眼底。
当林阳那番“主动退让”的话出口时，老人枯槁的手指在宽大的袖袍下几不可察地蜷缩了一下，浑浊的目光落在那个“不成器”的孙子身上。他看到了林阳脸上那恰到好处的惶恐和懦弱，看到了他绞着衣角的手指上细微的颤抖，也看到了……那低垂的眼帘下，一掠而过的、如同寒潭深处冰封千年的平静。
那眼神，绝非一个真正惶恐无措的废物该有的眼神！林震天的心头猛地一跳，如同枯槁的琴弦被无形的手指拨动。电光石火间，无数画面碎片在他脑海中炸开：李家覆灭前夜，林阳守在书房外，看似无意的嘟囔“城主府最近好像很在意黑风峡那边的动静”；林家昭雪当日，他“懵懂”地被激动的人群推搡着，却总能巧妙地避开脚下散落的碎石瓦砾；苏家被罚后，他在万草堂“闲逛”时，与苏家那丫头那短暂而微妙、暗流汹涌的对视……
还有，昨夜苏家管事亲自登门，言辞闪烁地递上那份额外的秘境名额文书时，苏正雄那老狐狸眼底深处一闪而过的、绝非善意的探究！这一切，真的只是巧合？这个被所有人视为“废柴”、“福星”的孙子，真的如他表面这般懵懂无知？
林震天只觉得一股寒意夹杂着一种难以言喻的悸动从脊椎窜起。他想起自己深陷牢狱、最绝望的时刻，是这个孙子不顾一切、笨拙却执着地在外奔走；想起自己咳血不止、气息奄奄时，是这双如今看起来“懦弱”的手，紧紧握住自己枯槁的手掌，传递着滚烫而坚定的力量；想起他俯在床前，用嘶哑却斩钉截铁的声音立下的誓言：“爷爷，您放心，阳儿一定为您找到赤阳参王！落霞秘境…说不定就有！”那眼神里的坚毅，与此刻的“懦弱”判若两人！
厅内的死寂被林浩急促的呼吸声打破，他再也按捺不住，猛地站起身，对着林震天抱拳，声音因激动而微微发颤：“家主！林阳堂弟既已明言退出，足见其自知之明！名额归属关乎家族兴衰，恳请家主以大局为重，将此重任……”
他的话如同点燃引信的炮仗，瞬间引爆了其他旁系子弟压抑的渴望，纷纷起身附和：“请家主定夺！”“名额给浩哥最稳妥！”“是啊，家主……”声浪再次汇聚，带着不容置疑的逼迫感。
林震天缓缓抬起眼皮，浑浊的目光如同沉重的磨盘，缓缓碾过一张张因激动而涨红的脸庞，最终定格在林阳身上。林阳依旧垂着头，仿佛被这阵仗吓住，身体微微瑟缩，但在林震天那洞悉一切的目光下，他绞着衣角的手指，却几不可察地停顿了一瞬，指尖的颤抖奇异地平复下去。
这一细微的变化，如同最后一根稻草，压垮了林震天心中所有的犹疑与权衡。他猛地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，牵动了内腑伤势，发出一阵撕心裂肺的咳嗽，苍白的脸颊涌上病态的潮红。管家林福慌忙上前搀扶，却被老人枯瘦却异常有力的手臂推开。
林震天强压下翻涌的气血，浑浊的眼底骤然爆发出一种不容置疑的、属于家主最后的威严与决断，他猛地一掌拍在身旁的紫檀木茶几上！“嘭！”一声沉闷的巨响，如同惊雷炸响在死寂的议事厅！上好的紫檀木应声裂开一道细纹，桌上的茶盏跳起，滚烫的茶水溅了一地。
所有喧嚣戛然而止，如同被扼住了喉咙。林浩脸上的急切凝固成错愕，林虎等人更是惊得倒退半步。林震天咳嗽着，嘴角溢出一丝血沫，但他毫不在意，目光如鹰隼般锐利，直刺林阳，声音嘶哑却斩钉截铁，每一个字都如同重锤砸在青石板上，回荡在落针可闻的大厅里：“这名额……给阳儿！让他去见见世面！”
死寂！绝对的死寂！空气仿佛被彻底抽干，只剩下众人粗重的喘息和心跳如擂鼓。林浩脸上的血色瞬间褪得一干二净，如同被人狠狠抽了一耳光，他猛地瞪大双眼，不敢置信地看着家主，嘴唇哆嗦着：“家……家主！这……这太儿戏了！林阳他……”
林震天猛地抬手，止住他所有未尽的话语，那枯槁的手掌带着千钧之力，不容置疑：“我意已决！阳儿是林家的嫡孙！此番家族遭难，他……他有这份孝心！”老人的目光扫过林阳，带着一种难以言喻的复杂，“生死……由命！但这条路，他自己选了，就得……走下去！”
最后几个字，仿佛耗尽了林震天所有的力气，他剧烈地喘息着，身体微微后仰，靠在椅背上，疲惫地闭上了眼睛，唯有那只拍在茶几上的手，依旧紧握着，骨节泛白，如同抓住最后的执念。
哗然！短暂的死寂后是彻底爆发的哗然！旁系子弟们如同炸开的油锅，惊愕、愤怒、不甘、嫉妒……种种情绪瞬间爆发出来。“凭什么？！”“家主！您糊涂啊！”“玄徒三阶进秘境？这和送死有什么区别！”“苏家让名额，难道是给这废物准备的？我们不服！”
林浩的身体剧烈地颤抖起来，他死死盯着角落里那个依旧“茫然无措”的身影，眼中燃烧的已不是不甘，而是赤裸裸的、如同毒蛇般的怨恨与嫉妒！他辛苦经营，实力为尊，到头来竟不如一个废物的“嫡孙”身份和那虚无缥缈的“孝心”？这简直是对他所有努力的最大羞辱！指甲深深嵌入掌心，一丝温热的液体渗出，他却感觉不到丝毫疼痛，只有被彻底践踏的怒火在胸中疯狂灼烧。
林阳缓缓抬起头，脸上那层厚厚的、名为“懵懂”与“懦弱”的面具下，一丝极淡的、如同冰面裂痕般的锐利，在他眼底深处一闪而逝。他迎上爷爷疲惫却决然的目光，那目光里饱含着托付、担忧、以及一丝连林震天自己都说不清的、近乎赌博的期待。
林阳的嘴角，在无人察觉的角度，几不可察地向上牵动了一下，快如电光石火，随即又迅速被无措和惶恐覆盖。他笨拙地站起身，对着林震天的方向深深一躬，声音带着受宠若惊的颤抖：“谢……谢爷爷！阳儿……阳儿一定……小心……”
他笨拙地表达着感激，眼神却“无意”间扫过林浩那张因极度愤怒和嫉妒而扭曲的脸庞。那眼神空洞依旧，仿佛真的只是个走了大运的懵懂少年。然而，就在他直起身，转身准备离开这片风暴漩涡的刹那，他微微侧过头，回廊外晦暗的光线恰好勾勒出他半边侧脸的轮廓。
那张脸上所有的懦弱、惶恐、茫然如同潮水般退去，显露出底下冰冷坚硬如玄铁的礁石。他的眼神锐利如鹰隼，穿透议事厅的喧嚣与林浩怨毒的目光，遥遥投向府邸之外，那落霞山脉方向隐约可见的、被灰白雨幕笼罩的连绵轮廓。
嘴角那抹惯常的、带着几分玩世不恭的“骚包”笑意消失无踪，取而代之的是一种令人心悸的专注与决绝，仿佛一头锁定了猎物的孤狼，所有的伪装都已卸下，只余下纯粹的目的与力量。落霞秘境，赤阳参王……爷爷的命，就在那霞光深处！
所有的算计，所有的隐忍，所有的表演，都只为这一刻！他不再停留，大步走向厅外，每一步都踏碎了无形的枷锁，将身后所有的质疑、愤怒与嫉妒，连同那张象征着他“废柴命运”的旧椅，都彻底抛在昏暗压抑的议事厅里。
雨丝无声地落在庭院青石板上，溅起细碎的水花。林阳的身影很快消失在回廊拐角的阴影中，唯有那最后回望时如鹰隼般的锐利眼神，如同烙印，深深镌刻在林震天浑浊的瞳孔深处，也如同冰锥，狠狠刺入了林浩被嫉妒毒火焚烧的心底。