金钩赌坊的厚布帘子被一只沾着油渍的手掀开，一股混杂着劣质烟草、汗酸、隔夜酒馊味的浊浪扑面撞来，熏得人鼻腔发痒。林阳下意识地眯了下眼，脸上却迅速堆起那种他练了千百遍、浑然天成的傻气笑容，肩膀松松垮垮地耷拉着，一步三晃地挤进这片声浪沸腾的混沌里。
赌坊内光线昏黄浑浊，仅靠几盏挂在粗大梁柱上的兽油灯勉强照亮，灯影在弥漫的烟雾中扭曲晃动，映着一张张因贪婪或绝望而扭曲变形的面孔。骰子在粗陶碗里疯狂跳动的哗啦声、骨牌摔在油腻木桌上的噼啪声、赢钱者嘶哑的狂笑与输光者捶胸顿足的咒骂，还有跑堂伙计拖着长调报点数的吆喝，全部搅在一起，形成一种令人头晕目眩的、只属于欲望深渊的独特噪音。
空气粘稠得仿佛能拧出油来，林阳身上那件洗得发白、袖口还蹭着昨日在破庙沾上泥灰的旧锦袍，在这里显得毫不起眼，甚至有些寒酸——正合他意。他像条滑溜的泥鳅，在挤挤挨挨的人堆里钻来钻去，目光看似涣散地扫过一张张赌桌，实则如同最精准的探针，飞快地锁定着目标。
很快，他停在了一张吆喝声最大、围得水泄不通的骰子桌前。庄家是个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉，正唾沫横飞地摇着骰盅，周围赌徒们瞪圆了眼睛，攥着手里或新或旧的铜币银角，脖子伸得老长，呼吸粗重。林阳挤到一个空位，从怀里摸出几个油亮的铜板——这是他今天全部的本钱，也是“废柴少爷”人设的完美道具。
他故意将铜板捏在指尖，笨拙地在“大”和“小”的区域上犹豫不决，脸上适时地露出那种没见过世面、既紧张又跃跃欲试的蠢相。“买定离手！买定离手！”庄家不耐烦地吼着，目光扫过林阳时带着毫不掩饰的轻蔑。林阳像是被吓到，手一抖，铜板“叮当”几声全落在了“小”上。
“开！四五六，十五点大！”庄家咧嘴一笑，竹扒子毫不留情地将林阳那几个可怜的铜板连同其他押“小”的赌注一起扒走。林阳“啊呀”一声，懊恼地拍了下大腿，那模样活脱脱一个刚尝到甜头（虽然并没有）就立刻栽跟头的雏儿。
他这副又菜又爱玩的怂样，很快吸引了旁边几个赌徒的注意。一个穿着粗布短打、脸上有道狰狞刀疤的汉子，嘿嘿笑着用胳膊肘捅了捅林阳：“小兄弟，手气不行啊？要不要哥哥教你两招？”林阳立刻转过头，眼睛“亮”了起来，带着点讨好和崇拜：“大哥您懂这个？我……我手笨，老输……”
刀疤脸得意地晃了晃手里刚赢来的几个银角子：“嘿，这玩意儿，三分靠运气，七分靠眼力！”他故作神秘地压低声音，“得看庄家的手劲儿，听骰子落点的脆响……”林阳连连点头，像个求知若渴的学徒，又“笨拙”地掏出几枚铜板，在刀疤脸的“指点”下押了下去。结果可想而知，又输了。他哭丧着脸，唉声叹气，嘴里嘟囔着“这月例钱又快见底了”。
刀疤脸和旁边一个尖嘴猴腮的同伴交换了个眼神，笑容更盛。这林家废物少爷，人傻钱不多，但胜在“钱”傻——简直是送上门的肥羊！“来来来，小兄弟别灰心，这把跟我押！”刀疤脸豪气地拍着林阳的肩膀，仿佛刚才输的不是林阳的钱。林阳“感激涕零”，毫不犹豫地又掏出几个铜板，跟着刀疤脸押了“大”。
这次竟然赢了！庄家骂骂咧咧地赔出钱，刀疤脸和那尖嘴猴腮的同伴哈哈大笑，林阳也跟着傻乐，手忙脚乱地抓起赢来的几个铜板，仿佛捡到了天大的宝贝。“怎么样？听哥哥的没错吧？”刀疤脸得意地扬着下巴。
林阳用力点头，脸上堆满谄媚的笑容：“大哥您真是神了！您一定是见过大世面的！不像我，整天就在这青阳城里瞎转悠，连城外啥样都快忘了。”他一边说着，一边极其“懂事”地从刚赢来的钱里捏出几个铜板，塞到跑堂伙计手里：“给两位大哥上酒！最……最便宜的那种就行！”
酒很快端了上来，劣质的辛辣气味刺鼻。刀疤脸两人也不嫌弃，仰头灌了一大口，被林阳这“上道”的举动哄得浑身舒坦。“小兄弟会做人！放心，跟着哥哥们混，保管你有肉吃！”尖嘴猴腮的家伙拍着胸脯。林阳陪着笑，也装模作样地抿了一口那劣酒，辛辣感直冲喉咙，他强忍着没皱眉，反而咧着嘴咂摸了一下，仿佛在品什么琼浆玉液。
几轮下来，林阳有输有赢，但输多赢少，他面前那点可怜的铜板像被水洗过一样，迅速缩水。但他毫不在意，每次输钱都唉声叹气一下，转瞬又“兴致勃勃”地投入下一轮，嘴里还念叨着“下一把肯定翻本”。这种“人傻钱多速来”的气质，彻底让刀疤脸等人放下了戒心，把他当成了可以随意拿捏的冤大头。
赌桌上的气氛越来越热烈，刀疤脸赢了几把大的，情绪高涨，满面红光，话也多了起来，唾沫星子横飞地吹嘘着自己“当年”的“丰功伟绩”。“……嘿，不是老子吹，当年在黑风峡那边，老子一个人就放倒了三头铁背狼！那畜生皮糙肉厚，一般的刀剑砍上去就留个白印子，可老子知道它们的命门就在肚脐下三寸！一刀下去，肠子流一地……”他比划着，仿佛那血腥场面就在眼前。
黑风峡！林阳心中一动，但脸上依旧是一副听故事入迷的傻样，适时地送上惊叹：“哇！大哥您还去过黑风峡？那可是黑风寨的地盘啊！听说那帮大爷杀人不眨眼，您就不怕……”他缩了缩脖子，恰到好处地表现出一个“城里少爷”对凶名在外之地的畏惧。
“怕个鸟！”刀疤脸被林阳的“崇拜”和“畏惧”刺激得豪情万丈，又灌了一大口酒，喷着酒气道，“黑风寨的疤爷，跟老子喝过酒！他们寨子里的人，老子认识好几个！前些天还看见他们二当家的‘独眼狼’带着人在城里‘悦来客栈’快活呢！”他刻意压低声音，带着点神秘和炫耀。
林阳的眼睛“瞪”得更圆了，身体前倾，声音也压低了，充满了市井小民打探八卦的好奇：“悦来客栈？他们……他们不是都在山里吗？跑城里来不怕被城主府的卫兵抓？”刀疤脸嗤笑一声，满脸不屑：“抓？谁敢抓？黑风寨的大爷们现在可是干‘正经营生’的！”他故意在“正经营生”四个字上加重了语气，带着一种知道内幕的优越感。
“正经营生？”林阳适时地露出茫然不解的表情，“土匪……还能干正经营生？收保护费？”旁边那尖嘴猴腮的同伴也凑了过来，带着点醉意和卖弄插嘴道：“小兄弟你这就不懂了吧！人家现在不叫打劫，叫‘护镖’！懂吗？护——镖——！”他拉长了音调，仿佛在说一个天大的笑话。
“护镖？”林阳这次是真的差点没控制住表情，幸好被一口劣酒呛住，猛烈地咳嗽起来，咳得眼泪都出来了，正好掩盖了他眼中一闪而逝的精光。他拍着胸口，一边咳一边断断续续地问，“咳咳……他……他们护镖？护谁的镖？哪个商队敢请土匪护镖啊？这不是……咳咳……羊入虎口吗？”
刀疤脸看着林阳咳得满脸通红的“怂样”，哈哈大笑，觉得这少爷真是胆小又无知得可爱：“这你就不知道了吧？人家护的可不是一般的镖！神神秘秘的，每次都是深更半夜，在城西十里坡那棵歪脖子老槐树底下交接，赶车的都蒙着脸，可那车上的标记……”他似乎意识到说多了，猛地刹住话头，警觉地左右看了看，端起酒碗又灌了一口，含糊道，“反正……反正就是有‘大人物’请他们干活！最近风声紧，‘货’走得特别小心，听说量还变大了，黑风峡那边他们的人手都增加了不少，天天在山里转悠呢。”
他打了个酒嗝，拍了拍林阳的肩膀，“小兄弟，这些事儿知道就行，别到处乱说，免得惹祸上身！”林阳立刻小鸡啄米似的点头，脸上还残留着咳嗽带来的红晕和一丝“后怕”：“懂！懂！大哥放心，我嘴最严了！就是听着新鲜……黑风峡……护镖……嘿嘿，真够邪乎的……”他讪笑着，又“笨拙”地掏出最后几个铜板，押在了下一局上，毫无意外地再次输光。
他摊开空空如也的双手，哭丧着脸：“唉，又没了……今儿个手气真背！”刀疤脸赢了钱，心情正好，大方地摆摆手：“行了行了，改天再玩！哥哥们还有事，先走了！”他招呼着同伴，心满意足地挤出了人群。
林阳看着他们消失在赌坊门口那晃动的厚布帘后，脸上所有的懊恼、傻气和谄媚如同退潮般消失得无影无踪。那双在昏黄灯光下显得格外深邃的眼眸里，只剩下冰冷的算计和一丝锐利如刀锋的寒芒。他慢悠悠地站起身，伸了个懒腰，骨头发出几声轻响，仿佛卸下了千斤重担。
他没有再看赌桌一眼，像来时一样，晃悠着那副吊儿郎当的躯壳，分开喧闹的人群，走出了金钩赌坊那令人窒息的空气。外面已是华灯初上，青阳城主街的灯火将他的影子在石板路上拉得忽长忽短。赌坊里的喧嚣被厚重的布帘隔绝在身后，夜风带着凉意吹在脸上，却吹不散林阳脑海中盘旋的信息：
黑风峡！独眼狼！十里坡老槐树！蒙面的车队！神秘的标记！还有那个荒谬到极点却又透着致命信息的词——护镖！
土匪护镖？这比母猪上树更荒诞不经！这所谓的“镖”，只能是那些见不得光的东西！联想到老金头透露的“货”，联想到苏家激增的药材采购，答案几乎呼之欲出——燃血散！
苏家这条毒蛇，不仅自己走私禁药，还勾结黑风寨充当爪牙和掩护！而黑风峡，就是他们藏匿和转运这致命毒物的巢穴！至于李家……林阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度。刀疤脸无意中透露的“风声紧”、“量变大”，如同黑暗中擦亮的火星，瞬间点燃了他心中警惕的引线。
山雨欲来风满楼，李家那条潜伏在暗处的毒蛇，闻到血腥味，快要按捺不住了吧？他双手插在袖中，指尖无意识地摩挲着袖口粗糙的布料内衬，感受着那下面暗藏的几枚冰冷坚硬的简易阵符。伪装丹的苦涩余味似乎还残留在舌根，混着劣酒的辛辣，像是一剂提醒他前路艰险的苦药。
他抬起头，望向林家府邸那在夜色中显得更加破败压抑的轮廓，眼神沉静如深潭。棋子已经落下，线索已经串联，风暴正在黑风峡的深处悄然凝聚。而他，这个青阳城公认的废物，正站在风暴眼的中心，如同一个最耐心的猎手，等待着毒蛇出洞的那一刻。
赌坊的喧嚣彻底抛在身后，林阳的身影融入青阳城渐深的夜色里，步伐看似散漫，每一步踏在青石板上的轻响，都像是为即将到来的雷霆碰撞敲响的无声战鼓。