灵谷坡腐泥藻的劳作仍在持续。清晨的薄雾尚未完全散去，冰凉的泥水中，林阳与张铁的身影已然开始晃动。数日的朝夕协作，让两个同样身处外门底层的少年之间，形成了一种无需言语的、笨拙却默契的节奏。张铁是个极为朴实的性子，心中没有弯绕，只当林阳是同样老实、同样苦命的新人。他一如既往地边干边说，将手中的木耙仔细梳理着藻丛，口中絮叨着外门生活的艰辛琐碎，内容早已超出了腐泥藻的范围，像涓涓细流，浸润着林阳急需了解的信息土壤。
“这鬼地方，贡献点真他娘的难挣！”张铁皱着眉，动作小心地将一片被水流冲歪的藻丛扶正，“俺上次接了个清理兽栏的活儿，累死累活三天，差点没被那股子骚臭熏晕过去。眼瞅着能得十五点贡献，结果你猜怎么着？”
林阳配合地投去一个询问的眼神，手下动作依旧显得谨慎而“生疏”。
“哼！管兽栏的周扒皮！”张铁愤愤地呸了一口，“硬说俺没清理干净几个犄角旮旯，给生生克扣了七点！找他说理，就被他手下几个跟班轰了出来！那都是人喂出来的狗！见着好欺负的就往死里踩！”他喘着粗气，黝黑的脸上涨得通红，显然是受了极大委屈无处申诉。
林阳没有接话，只是手中的木耙在水底似乎“不小心”碰到了一块硬物，发出轻微的闷响。他“慌乱”地停下来，笨拙地清理着耙齿上带起的淤泥块，借这个自然的动作间隙消化信息。执事弟子克扣贡献点，看来在外门是常态，并且形成了依附关系。
“这些执事弟子……”林阳仿佛无意地、带着点怯生生地低声问，“都那么厉害？没人敢管吗？”
“厉害？屁！”张铁情绪上来，声音也大了几分，随即又警觉地四下张望，才压低嗓门，“他们也是外门弟子！不过是熬的年头长，修为高点，巴结上了某个管事长老，才混到执事的位置！”他凑近林阳，神秘兮兮地，“像克扣俺的那个姓周的，背后就是管兽栏杂役的赵长老！那老东西抠门又护短，周扒皮就是他的远房亲戚！还有任务堂那个‘笑面虎’钱执事，看着和气，下手最黑！他管着派发任务这一块，肥差！想接好点的任务，不孝敬点根本轮不到你！他背后是管理整个外门日常事务的马长老，那更是……”
张铁一连说出了好几个掌握着实权的执事弟子名字，以及他们背后的靠山长老，连带着这些人的性格特点、作风、喜好都夹杂在骂骂咧咧的语气里描述得八九不离十。这些信息，正是林阳构建外门权力地图急需的拼图。
林阳默默记下，脸上适时露出几分“忧虑”和“后怕”。
“对了，林师弟，”张铁像是想起什么，忽然转移了话题，带着一丝关切，“你得小心那个赵虎！俺今早在食堂打饭，可听说了你的事了！这家伙是‘赵家帮’的头儿！他叔是管外门人事考核的赵长老！亲叔！仗着这层关系，在外门横惯了，专挑软柿子捏！以前就听说他好惹事，仗着修为高（说是玄士八阶），经常抢新弟子的贡献点，这次居然明着抢了你的‘宝贝丹方’？呸！真是祸害！” 张铁脸上满是同仇敌忾的不忿，却也带着对小人物无力反抗现实的无奈。
赵虎的名字再次被重点提及，并明确了他的后台与势力范围——赵长老，“赵家帮”。这让林阳心中对即将可能出现的麻烦有了更清晰的评估。这个敌人，有动机（嫉妒、优越感），有实力（玄士八阶），更有倚仗（后台），绝不会因为一次丹房任务上的小冲突就偃旗息鼓。
午后的毒日头晒得泥水发烫，两人结束半天的劳作，拖着疲累的身子去任务堂交割半日的工时。负责此区域的执事弟子懒洋洋地记录着，当林阳递上木牌时，他瞥了一眼林阳灰袍下的新弟子气息和身上的泥点，随意问道：“名字？”
“林阳。”林阳垂着眼回答。
那执事弟子执笔的手顿了一下，抬眼仔细打量了他一下，嘴角忽然扯起一个玩味的、带着几分同情的笑容：“噢，原来就是你啊！那个被赵虎抢了传家宝的林师弟？啧啧，真是……”他摇摇头，没有再说下去，在木牌上划了个四点的记录，挥挥手示意他可以走了。
那笑容里的含义清晰无比——又一个被赵家欺负的倒霉蛋罢了。
从任务堂出来，日头西斜，空气中食物的香气开始弥漫。外门东区的公共食堂是无数底层的汇聚点，巨大的石厅内人声鼎沸，喧嚣得如同凡俗界的集市。汗味、廉价饭菜味、劣质药油味混合成一股独特而强烈的气息，几乎凝成实质。嘈杂的议论声中，“赵虎”、“废丹”、“活该”、“执法堂”等字眼不时飘过。显然，这场发生在公共修炼场的惨剧，成了当前最热门的谈资。
林阳安静地排在领取粗粝麦饼和青菜汤的长队末尾。他能清晰地感受到，不少或明或暗的目光落在自己身上。好奇、探究、些许的怜悯、幸灾乐祸、但更多的是一种置身事外的麻木。在这里，赵虎的倒台是一出好戏，而他林阳，不过是这出戏里一个侥幸没被反噬的道具。
他端着粗糙的陶碗，在拥挤的长条木桌边找了个角落坐下。刚咬了一口硬邦邦的麦饼，张铁端着更大一盆食物坐到了他对面，脸上还带着刚听来的最新小道消息：“林师弟！俺刚听说，赵虎那狗东西不仅修为被废，他叔赵长老也被执法堂当众训斥了！罚了他三个月资源供奉！哈哈，真是大快人心！不过这老东西肯定把账记你头上了，你可得小心点！”他一边大口吞咽着食物，一边含糊不清地提醒道。
林阳默默听着，对执法堂的处理结果心中早有预料。赵长老的损失对他而言是警告，更是未来的隐患。他抬起头，看向张铁，语气带着一丝刻意的低沉和不平：“多谢张师兄提醒。这外门……当真就这么不给人活路么？克扣贡献的执事，仗势欺人的师兄，连长老也……”
“唉，谁说不是呢！”张铁用力咽下嘴里的食物，叹了口气，压低声音，像是分享一个宝贵的秘密，“活路嘛……也不是完全没有，就看你路子野不野。喏，像俺，认得一个专门私下倒腾便宜货的老王头。他那地儿虽然偏，东西也糙点，但贡献点紧巴的时候，像淬体散、回气散之类的便宜丹药，还有一些处理过的低阶妖兽肉干，能比丹房和膳堂便宜至少两成！只不过……咳咳，得偷摸着去，他那儿不算正规路子。”
张铁所说的“老王头”和地下交易点，立刻被林阳敏锐地捕捉到。这可能是绕过宗门高昂兑换价格、获取一些基础资源的潜在补充渠道。他脸上适时地露出一点“惊讶”和“好奇”：“还有这种地方？”
“嘘……小点声！”张铁紧张地看了看四周，见无人注意这边，才继续说道：“在南丁字区最里头，靠山岩那片废弃石屋群里，有个挂着半截破布当帘子的洞屋，门口石头下压着三块黑石头当记号的就是。晚上去交易的人多点，白天基本没人。记住啊，这事儿别跟外人说！”他郑重地嘱咐道。
林阳感激地点点头，郑重地道了谢。这看似无关紧要的信息，如同在密布的荆棘中开出了一条细小的缝隙。
接下来的时间里，张铁一边风卷残云地扒拉着饭食，一边如同打开了话匣子，将他在外门摸爬滚打一年多积累下的“市井智慧”倾囊相告。哪里是修炼狂的聚集区，招惹了会惹来不死不休的麻烦（比如北区的刘疯子）；哪里是专门负责清洁杂役的执事弟子最难缠（管西北茅厕的钱老鼠，名字难听人更刻薄）；谁手底下有一帮人抱团，专门接些护送、采集任务，外人很难插足（陈疤脸的“黑藤帮”）；谁脾气火爆但为人耿直，讲道理或许还行得通（练功场总教习之一李莽）……林林总总，描绘出一幅鲜活而冷酷的外门生态浮世绘。
林阳绝大多数时间都在安静倾听，偶尔针对某个信息点，以新人的困惑口吻追问一两句细节。他像一个最耐心的学徒，贪婪而隐秘地吸收着这些书本上、高台上永远学不到的经验。张铁口中的世界，没有宏大的道法传承，没有瑰丽的天才崛起，只有无处不在的倾轧、苟且、算计、拉帮结派和对有限资源的残酷争夺。这里是丛林法则最赤裸的演绎场。
一顿饭在张铁滔滔不绝和林阳默不作声的倾听中结束。夕照染红了食堂脏污的窗棂。张铁拍了拍圆滚滚的肚子，满足地打了个饱嗝：“走吧林师弟！趁着天色还早，回去冲个凉！”他显然已经将林阳视为可以倾诉的同伴。
林阳应了一声，端起早已冰冷的空碗起身。两人挤出嘈杂的食堂，沿着坑洼不平的石路向丁字区走去。暮色四合，将两人并肩而行的影子在身后拉得很长。
回石屋的路依然沉默。但林阳眼中所映照的外门世界，已远非数日前初来乍到时的陌生与茫然。张铁这只“地头鼠”不经意的掘土，已悄然为他破开了厚厚表层的土壤。那庞杂的信息碎片，正被他脑海中的《玄天秘录》飞速地筛选、归纳、整合，沉淀为一张指向外门每一个角落、每一个关键人物、每一条潜在规则与漏洞的、独属于他的生存与发展的动态地图。
丁字区石屋的阴影近在眼前。今日，除了贡献点木牌上那依旧微不足道的四点，他的收获，远超任何人的想象。蛰伏的根基，在不动声色间，扎得更深，探得更广。