杂学峰东侧，巨大的天然洞窟被人工开凿拓展，形成了丹房的主体。甫一踏入，一股灼热的气浪便混合着千百种药材气息扑面而来，其中还夹杂着鼎炉嗡鸣、地火咆哮以及弟子们忙碌的脚步声，构成一派火热而繁忙的景象。
洞窟内被分隔成数十个大小不等的石室，每个石室门口都悬挂着标识，注明其用途或所属弟子。越往深处，石室越少，但防护阵法光晕越强，显然是更高阶丹师的地盘。
林阳依照指示，来到一处标注着“甲七”的石室前。石门敞开，室内面积颇大，中央一座半人高的赤铜丹炉正吞吐着地火，炉壁灼热发亮。一个身着内门弟子服饰，袖口绣着四道银色丹纹的青年，正背对着门口，小心翼翼地往炉内投入一株泛着蓝光的灵草。他动作娴熟，神情专注，周身玄力波动稳定在玄师三重左右，显然沉浸其中。
林阳没有打扰，安静地立于门外等候。他能闻到炉中飘出的药香，正在炼制的大概是一种用于稳定心神、辅助突破的三品丹药“静玄丹”，火候已近中段，正是关键之时。
约莫一炷香后，那青年手法变幻，打出一道收丹诀，炉盖掀起，三颗圆润的淡蓝色丹药飞入他手中的玉瓶。他仔细查看了一下成色，脸上露出一丝还算满意的神色，这才转过身。
看到门外静立的林阳，他脸上的满意瞬间收敛，转化为一种淡淡的审视和不易察觉的疏离。他看起来二十出头年纪，面容尚算俊朗，但眉宇间却萦绕着一股挥之不去的矜持与倨傲，眼神锐利，看人时习惯性地微微抬起下巴。
“你是？”他开口，声音平淡，带着一丝炼丹师常见的、因长期专注而产生的轻微不耐。
林阳上前一步，拱手行礼，语气恭敬：“可是孙淼师兄？弟子林阳，奉冯长老之命，前来向师兄报到，以后便在师兄手下学习，听候差遣。”
“林阳？”孙淼的目光在林阳身上扫过，尤其是在他那身崭新的内门服饰和新晋弟子的气息上停留了一瞬，嘴角似乎微不可查地撇了一下，“哦，听说过。那个在外门大比和遗迹里走了运的小子。”
他的语气听不出喜怒，但“走了运”三个字，却刻意加重了一丝微妙的韵味，与其说是感叹，不如说是一种隐含的轻蔑。他随手将玉瓶放在一旁的石台上，拿起一块软布擦拭着手指，看似随意地问道：“冯长老让你来的？他可说了让你具体做些什么？”
“长老只说让弟子跟随师兄，熟悉环境，学习规矩。”林阳如实回答，态度依旧谦卑。
孙淼轻笑一声，那笑声里听不出什么暖意：“熟悉环境？学习规矩？杂学峰丹房，可不是光靠运气就能待下去的地方。这里讲究的是真本事。”他放下软布，走到石室一侧摆放着各种药材的木架前，手指漫不经心地划过那些玉盒、木匣。
“既然冯长老发了话，那我自然要好好‘带带你’。”孙淼转过身，目光重新落在林阳身上，那审视的意味更浓了，“不过，在我这儿，没那么多虚头巴脑的东西。是骡子是马，拉出来遛遛才知道。基础不打牢，什么都白搭。”
他顿了顿，伸手指向石室角落：“看到那些丹炉了吗？都是近日师兄师姐们用过的，还没来得及清理。炼丹之道，首重洁净，一丝药性残留都可能影响下一炉丹的品质。你去，把它们里里外外，给我彻底清洗干净。记住，是彻底，不能有一丝一毫的杂质和异味。”
角落里堆放着七八尊大小不一、材质各异的丹炉，大多沾着药渣和烟炱，有些内壁还凝结着难以去除的深色药垢。这显然是一项极其繁琐、耗时，且毫无技术含量的苦力活。
孙淼又指向石室另一头一个散发着淡淡腐朽气味的通道口：“那边是处理废料的地方，积攒了不少药渣和炼废的材料，也需要及时清理，按不同属性分门别类堆放，以后或可用来肥田或是做其他用途。这也交给你了。”
最后，他走到一排靠墙的石柜前，柜子上贴着“常用丹方·杂录”的标签，里面塞满了各种玉简和纸质书册，显得有些凌乱。“还有这些，很多丹方存放日久，顺序混乱，甚至有些残缺遗漏。你有空时，把它们整理归类，核对清楚，若有模糊不清或疑似错误之处，标记出来。”
这三项任务，每一项都极其消耗时间精力，且几乎占用了所有白日可利用的时辰。目的显而易见——让林阳无暇他顾，更别提静心修炼或学习炼丹了。
孙淼说完，好整以暇地看着林阳，似乎想从他脸上看到为难、不满或者哪怕一丝一毫的抗拒。
然而，林阳面色平静如常，甚至微微躬身：“是，弟子明白了。多谢师兄指派，弟子这便开始。”
他的反应如此顺从，如此自然，反而让孙淼有种一拳打在棉花上的憋闷感。孙淼眼底闪过一丝不快，但很快掩去，挥挥手，语气淡漠：“嗯，去吧。做得仔细点，若是出了差错，或是耽误了正事，我这里可是有规矩的。”
“弟子定当尽心竭力。”林阳再次行礼，然后便转身走向那堆满是污垢的丹炉，没有丝毫犹豫和抱怨。
孙淼看着他的背影，眼神逐渐变得阴郁。他早就听说了这个林阳。外门大比，据说靠着一手不错的符箓和运气挤进了前十。宗门遗迹，更是走了狗屎运，不仅活着出来，似乎还得了些好处。甚至在外门时，就搞过什么炼丹小比，出了点风头。
运气？孙淼最讨厌的就是这种运气好的人。他自幼苦修丹道，不知耗费了多少心血和资源，才有今日四品丹师的成就。而这个林阳，凭什么靠着运气就能轻松成为内门弟子，还分配到杂学峰，甚至引起了冯长老那一点点微不足道的注意？
他绝不承认自己是在嫉妒，只是本能地觉得这种靠运气上位的人，不配待在丹房这等严谨之地，更不配分享本就不算特别充裕的资源。必须给他一个下马威，让他认清现实，知道在这里，运气毫无用处，只能老老实实从最底层做起，甚至…最好让他自己知难而退。
林阳挽起袖子，打来清水，拿起特制的软刷和药液，开始清洗第一尊丹炉。他的动作不疾不徐，力度均匀，神情专注，仿佛手中不是肮脏的炉具，而是一件需要精心呵护的艺术品。药垢顽固，他便耐心地一点点刮拭；缝隙难及，他便以玄力细微操控水流反复冲刷。
孙淼看了一会儿，发现挑不出什么错处，反而显得自己无所事事，便冷哼一声，转身走向自己的丹炉，准备开始下一轮的炼制。只是他心神似乎有些不定，投放药材时，手法比平时略显急躁了几分。
石室内，只剩下地火的咆哮声、水流的冲刷声以及孙淼偶尔发出的、带着不满的轻微咂嘴声。一种无声的、冰冷的敌意，如同丹炉中散出的余热，弥漫在空气里，粘稠而压抑。
林阳低垂着眼睑，专注于手中的工作，仿佛对周遭的一切毫无所觉。然而，在他平静的面容之下，灵台一片清明。《玄天秘录》功法缓缓运转，吸收着此地虽混杂却浓郁的火系灵气和药力，默默淬炼着玄力。同时，孙淼炼丹时的手法、火候控制的细节、甚至其气息的细微波动，都如镜映般落入他的感知之中，被迅速分析、记忆。
清洗丹炉，是苦役，亦可是修行。感知药性残留，何尝不是一种对药材理解的加深？身处这丹房之中，无处不在的药香火气，对他而言，皆是资粮。
这位孙淼师兄的敌意，来得直接而浅薄，原因不难猜测。对此，林阳心中并无波澜，更无惧意。不过是前行路上的一块硌脚石罢了，小心跨过便是，暂时还不值得为之浪费太多心神。
当下的隐忍，是为了更好的蛰伏。而蛰伏，是为了最终的一飞冲天。
他拿起第二尊丹炉，目光扫过内壁一处极难察觉的、属于某种稀有灵草的淡金色残留，手指拂过，心中已明了其药性变迁。修行，便在这一点一滴之中，悄然积累。