“影狼”在京城的势力遭受重创，如同一只被斩断多只触手的章鱼，虽未毙命，却也元气大伤，不得不更深地蛰伏起来。
京城迎来了一段难得的、真正意义上的平静时光。
摄政王府内，氛围也明显松弛了许多。
箫晋珩虽仍密切关注着朝局与北境动向，但毕竟卸下了大部分政务，待在府中的时间愈发多了起来。
这直接导致的结果是——小世子箫璟的“撸娃权”争夺战，日益白热化。
这日秋高气爽，苏晚棠命人在花园凉亭中铺了厚厚的绒毯，将胖乎乎的儿子放在上面，任由他爬来爬去，探索这个对他而言无比新奇的世界。
璟儿如今已能扶着东西站稳，甚至尝试迈开小短腿踉跄几步，正是最活泼好动的时候。
苏晚棠坐在一旁，手里做着针线，目光温柔地追随着儿子，唇边带着浅笑。
茯苓和豆蔻在一旁伺候着茶水点心，偶尔低声说笑。
这般温馨场景，很快便被下朝归来的王爷打破。
箫晋珩踏入花园，目光第一时间便锁定了凉亭中的妻儿。
他步履生风地走过去，玄色袍角在秋风中翻飞。
“爹爹！”璟儿眼尖，看到爹爹，立刻放弃了对一只蝴蝶的追逐，张开双臂，咿咿呀呀地就要扑过来。
苏晚棠笑着放下针线，正要提醒儿子小心，却见箫晋珩已几步上前，一把将儿子高高举起，引得小家伙发出一连串兴奋的“咯咯”笑声。
“本王的璟儿，又重了。”箫晋珩掂了掂分量，冷硬的眉眼柔和得不可思议。
他抱着儿子，很自然地坐到苏晚棠身边，目光落在她手中的小衣上，“又在给这小子做衣裳？府中绣娘甚多，何必亲自动手，仔细伤了眼睛。”
“闲暇时做些，不打紧。”苏晚棠柔声道，见他抱着儿子不撒手，便拿起一块软糕，递到璟儿嘴边，“王爷也尝尝？刚做的桂花糕。”
小家伙闻到甜香，立刻伸出小胖手去抓。
箫晋珩却微微侧身，避开了儿子的“魔爪”，自己就着苏晚棠的手，咬了一小口糕点，点头：“嗯，尚可。”
动作行云流水，仿佛再自然不过。
被爹爹“截胡”的璟儿，小嘴一瘪，乌溜溜的大眼睛里迅速蓄起了两泡泪，委屈巴巴地看向娘亲。
苏晚棠：“……”
她无奈地瞥了身旁的男人一眼，重新拿了一块糕，亲自喂到儿子嘴里，这才安抚了小祖宗。
箫晋珩面不改色，抱着儿子，开始“考校”：“璟儿，告诉爹爹，今日认了几个字？”
璟儿：“咿呀……噗……”
吹出一个口水泡泡。
“嗯，不错，有进步。”
摄政王殿下严肃点头，仿佛儿子真的回答了似的。
苏晚棠看着这对父子，忍俊不禁。
自王爷闲居府中，这般“争风吃醋”、“自说自话”的场景便时有发生。
她这个做娘亲的，时常要充当和事佬。
就在这温馨拌嘴之际，凌默的身影出现在花园入口，神色间带着一丝风尘仆仆的凝重。
箫晋珩眸光微动，将儿子递还给苏晚棠，起身迎了过去。
两人走到不远处的假山后低声交谈。
苏晚棠抱着儿子，看着那边，心中微微一紧。
能让凌默露出这般神色，定然不是小事。
片刻后，箫晋珩回转，面色虽依旧平静，但苏晚棠却能感觉到他周身气息的变化，那是一种山雨欲来的沉凝。
“王爷，可是北境有消息了？”她轻声问。
箫晋珩在她身边坐下，没有隐瞒：“嗯。凌默派往北境的人传回密报，根据赛义德和那名‘信使’的口供，我们锁定了几个‘沙狐’可能藏身的区域。经过排查，在边境贸易重镇‘云朔城’，发现了一些蛛丝马迹。有一支来自西域的小型商队，行踪诡秘，其首领化名‘胡商老哈’，特征与描述的‘沙狐’颇为吻合。”
“找到了？”苏晚棠心中一凛。
“尚未确定，但可能性极大。”箫晋珩眼神锐利，“此人极为狡猾，在云朔城根基不浅，与当地某些势力关系盘根错节。我们的人不敢打草惊蛇，正在暗中布控。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，根据截获的零星信息和商队动向判断，‘沙狐’似乎在暗中大量收购一种名为‘赤焰石’的北境特有矿石。此石除了色泽艳丽，可用于制作低级首饰外，并无太大用处。但其若与某些特定硫磺、木炭混合，经过巧妙配比……可制成威力远胜寻常火药的开花弹。”
苏晚棠倒吸一口凉气！
“影狼”与西域勾结，竟是在图谋此等军国利器！
若让他们得逞，后果不堪设想！
“王爷，此事必须尽快阻止！”
“自然。”箫晋珩颔首，“已命北境驻军暗中加强对各矿产区的管控，尤其是赤焰石的流出。同时，加派人手监控‘老哈’及其商队，务求人赃并获，顺藤摸瓜，找出其与‘影狼’本部、乃至西域拜火教的确凿联系。”
他的安排周密而老辣。
苏晚棠稍稍安心，但想到那隐藏在幕后的“狼主”，以及远在北境的危险，心又提了起来。
“王爷……此番追查，怕是不易。”她眉宇间染上忧色。
见她担忧，箫晋珩周身冷意稍敛，伸手握住她微凉的手，包裹在掌心：“不必过虑。北境是本王经营多年的地方，岂容宵小作祟？‘沙狐’再狡猾，也不过是躲在阴沟里的狐狸，既已露出尾巴，离死期便不远了。”
他的语气带着绝对的自信与掌控力，令人心安。
然而，这份自信，在涉及到某个特定领域时，又会瞬间转化为令人啼笑皆非的警惕。
因北境事务需加紧处理，凌默前来禀报的频率增高，有时甚至需要在书房与箫晋珩密谈至深夜。
这日晚膳后，凌默又来求见。
苏晚棠知道他们有正事，便主动抱着璟儿，欲去隔壁暖阁玩耍。
“且慢。”箫晋珩叫住她，目光在凌默身上扫过，又落回苏晚棠身上，状似随意地问道，“晚棠，你觉得……凌默今日这身新换的墨蓝色劲装，如何？”
正准备汇报的凌默：“？？？”
抱着孩子的苏晚棠：“？？？”
苏晚棠茫然地看了看浑身僵硬、一脸无辜的凌默，又看了看面色平静、眼神却透着丝丝探究的自家王爷，实在摸不着头脑，只能如实回答：“凌大人……一向衣着得体，并无不妥。”
“嗯。”箫晋珩淡淡应了一声，挥挥手，“去吧，仔细别让璟儿磕着。”
直到苏晚棠的身影消失在门外，凌默才感觉那笼罩在自己身上的、无形的、冰冷刺骨的压力骤然消散。
他偷偷抹了把冷汗，内心哀嚎：王爷！属下这身衣服是统一制式的暗卫常服啊！而且属下对王妃只有满满的敬畏之心，天地可鉴！
接下来的谈话，凌默全程眼观鼻鼻观心，汇报言简意赅，不敢有多余动作，生怕哪个眼神不对，又引来王爷的“特别关注”。
而类似的事件，在接下来的日子里，以各种形式上演。
比如，负责往主院送北境军报的一名年轻亲卫，因“脚步声过于轻浮，不够沉稳”，被调去了马厩喂马。
又比如，一位前来汇报北境矿产详情的户部老主事，因“告退时多看了王妃养的兰花一眼”，而被王爷记住了名字，后来其子候选某个肥缺时，被“酌情”压了下去。
苏晚棠对此深感无奈，私下里劝过几次：“王爷，凌默和那些下属皆是忠心耿耿办事之人，您这般……岂不寒了人心？”
箫晋珩却振振有词：“人心叵测，不可不防。本王这是防微杜渐。” 尤其在北境局势紧张、他需更多倚重外男办事的当下，这股莫名的危机感与醋意，竟诡异地成了他排解压力的一种方式。
苏晚棠说不过他，只得由他去了。只是苦了凌默和一干下属，办事愈发谨小慎微，尤其在王妃面前，恨不得变成透明人。
就在这般外松内紧、醋海微澜的氛围中，北境再次传来加密急报。
凌默深夜叩响书房门，声音带着压抑的激动与肃杀：“王爷！‘沙狐’有动作了！我们的人发现，其商队核心成员，将于三日后子夜，在云朔城外的黑风峪，与一伙身份不明之人秘密交接一批货物，极可能就是提炼好的赤焰石原料！”
箫晋珩猛地从舆图前抬起头，眼中精光爆射！
“黑风峪……地形险要，易守难攻，倒是选了个好地方。”他指尖重重落在舆图上那处峡谷标记，声音斩钉截铁，“传令北境鹰扬卫，秘密集结，给本王将黑风峪围成铁桶！此次，务必生擒‘沙狐’，截获赃物！”
“是！”
网已张开，利刃即将出鞘。
远在北境的“沙狐”尚且不知，他的一举一动，早已落在了一张精心编织的大网之中。
而这场围绕“赤焰石”的较量，将直接关系到“影狼”组织的最终命运，以及边境的安宁。
摄政王府内，烛火摇曳。
箫晋珩负手立于窗前，望着北方漆黑的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那即将到来的雷霆一击。
苏晚棠轻轻为他披上一件外袍，柔声道：“王爷，北境天寒，一切小心。”
他回身，握住她的手，目光深沉而坚定：“待此事了结，本王带你和璟儿，去西山别苑住些时日，那里的枫叶，应当红了。”
风雨欲来，但承诺，依旧温暖。