船体倾斜的角度越来越大,冰冷的河水疯狂涌入,瞬间淹没了底层船舱。惊恐的尖叫、奔跑的脚步声、物品落水的扑通声混杂在一起,构成一曲绝望的交响。
凌微所在的舱房也很快进水,她呛了好几口水,死死抓住门框才没被水流冲走。
“殿下有令!弃船!保护凌三小姐上救生艇!”外面传来侍卫声嘶力竭的呼喊。
凌微心中一震!这种时候,萧辰竟然还下令保护她?是真心还是另有所图?
但现在容不得她细想,保命要紧!她奋力挣扎出舱房,只见甲板上已乱成一团。侍卫们正忙着放下几条小救生艇,许多船员和侍卫已经跳入水中,奋力向岸边游去。
风雨虽然停了,但夜色深沉,河水湍急,落水者生死难料。
凌微一眼看到了被两个侍卫护着、正走向一条救生艇的萧辰。他似乎感应到她的目光,回头看了她一眼,眼神在混乱中依旧深沉难辨,随即毫不犹豫地登上了小艇。
“凌小姐!这边!”一个熟悉的声音响起。凌微转头,只见影卫不知何时冲破看守,来到了她身边,身上还带着伤,但眼神坚定。阿箬也跟在一旁,脸色发白但还算镇定。
“赵姨娘他们呢?”凌微急问。
“在后面!快走!”影卫护着凌微,朝着另一条正在放下的救生艇冲去。
途中,他们遇到了互相搀扶着的赵婉如和陈掌柜,两人吓得魂不附体。几人汇合,拼命挤上了那条摇摇欲坠的小艇。
小艇刚一落水,大船便发出一声令人牙酸的呻吟,加速倾覆!巨大的漩涡差点将小艇吞没!
影卫和阿箬奋力划桨,好不容易才脱离险境。
凌微回头望去,只见那艘曾经坚固的大船,此刻已大半没入水中,只剩下桅杆的顶端还露在水面,如同濒死巨兽伸出的手臂。水面上漂浮着木板、杂物和挣扎呼救的人影,景象惨烈。
劫后余生的几人瘫在小艇上,惊魂未定,冷得瑟瑟发抖。
“怎么会…怎么会撞上暗礁?”陈掌柜声音颤抖地问出了所有人的疑惑。萧辰的船,船员都是好手,怎会犯这种低级错误?
凌微心中疑云密布。是意外?还是…人为?联想到之前的“水鬼”警告和刺客风波,她更倾向于后者。有人不想让萧辰,或者不想让她,平安回到京城!
小艇在黑暗中随波逐流,不知方向。影卫和阿箬凭借经验和微弱的星光,勉强辨认着方位,朝着隐约可见的北岸划去。
经过艰难的挣扎,小艇终于靠上了一片荒芜的河滩。几人狼狈不堪地爬上岸,浑身湿透,又冷又饿,精疲力尽。
清点人数,只有他们五个侥幸逃生,萧辰和其他人不知所踪。
“必须立刻离开这里!”影卫警惕地观察着四周,“沉船动静太大,很快就会引来各方注意。”
凌微表示同意。当务之急是找个安全的地方藏身,再从长计议。
然而,就在她下意识地摸向怀中,想确认那个比命还重要的铁盒是否安好时——
她的动作僵住了!
怀里空空如也!
那个她贴身藏放、用油布包裹了好几层的铁盒…不见了!
一股冰寒瞬间从脚底直冲头顶,凌微的脸色在月光下惨白如纸!
“盒子…盒子不见了!”她的声音因为极度的恐惧和绝望而扭曲。
影卫、阿箬、赵婉如和陈掌柜都愣住了!
“怎么会不见?你不是一直贴身放着吗?”阿箬急道。
“我…我不知道…”凌微浑身发抖,拼命回忆,“落水的时候…太混乱了…可能是在水里挣扎的时候…掉出去了…”
或者…是在混乱中被人趁乱摸走了?!这个念头让她不寒而栗!
账册副本!她九死一生才得到的、扳倒仇敌的唯一希望!就这么没了?!
巨大的打击让她几乎站立不稳,眼前一阵发黑。
“快!回去找!”陈掌柜说着就要往河里冲,被影卫死死拉住。
“没用的!”影卫声音沉重,“河水这么急,又是晚上,根本找不到!而且追兵可能马上就到!”
希望,在刚刚燃起不久,就以最残酷的方式熄灭了。
凌微瘫坐在地上,泪水混合着河水无声地滑落。不是因为害怕,而是因为一种深入骨髓的无力感和愤怒。她付出了那么多,差点把命搭上,结果却是一场空!
赵婉如也低声啜泣起来,不知是为失去的希望,还是为渺茫的未来。
阿箬叹了口气,蹲下来拍了拍凌微的肩膀:“别哭了,东西丢了,人还在就好。只要活着,总还有机会。”
影卫也沉声道:“公子,当务之急是确保安全。主子在京城必有安排,只要我们能回去,未必没有转机。”
他们的安慰苍白无力。凌微知道,账册丢失,意味着她最大的筹码没了。回到京城,她拿什么面对王氏?拿什么向苏清月交代?甚至,萧辰如果活着,会如何对待失去价值的她?
但正如阿箬所说,只要活着,就还有机会。她不能倒在这里!
凌微用力抹了把脸,强迫自己站起来,眼神重新变得坚定:“走!先离开这里!”
五人拖着疲惫不堪的身躯,互相搀扶着,深一脚浅一脚地朝着远离河岸的荒野走去。
他们不敢走官道,只能在灌木和树林中穿行。又冷又饿,体力消耗极大。
天快亮时,他们找到了一处废弃的樵夫木屋,暂时躲了进去。
木屋破败不堪,但至少能挡风。几人挤在一起,靠体温互相取暖。
凌微靠在冰冷的墙壁上,毫无睡意。账册丢失的打击太大,她需要时间消化和思考下一步计划。
是谁主导了沉船?目标是谁?账册是意外丢失还是被窃?萧辰是生是死?
一个个问题盘旋在脑中。
就在这时,木屋外传来了极其轻微的脚步声!
影卫瞬间警觉,示意众人噤声,悄无声息地移到门边。
脚步声在屋外停下,似乎也在观察。
气氛紧张到了极点。
片刻后,一个压低的声音响起:“…可是林公子在里面?属下奉主上之命,前来接应。”
主上?是苏清月的人?还是…萧辰的人?或者是其他势力?
影卫没有回应,谨慎地从门缝向外窥视。
凌微的心提到了嗓子眼。是敌是友?
门外的人似乎有些焦急,又补充了一句:“主上吩咐,告知公子…‘水月虽逝,镜花犹存’。”
水月虽逝,镜花犹存?!
凌微猛地一震!这是阮姨娘刻在密室墙上的警示语的后半句!只有她和看过刻字的周先生、铁牛知道!(阿木当时不在场)
难道是…周先生或者铁牛逃出来了?!他们还活着?!
这个可能性让凌微瞬间激动起来!
她不顾影卫的阻拦,冲到门边,压低声音急切地问道:“外面是谁?是周先生吗?还是铁牛大哥?”
门外沉默了一下,随即响起一个让凌微意想不到的、带着几分虚弱的熟悉声音:
“三小姐…是…是老奴…”
这个声音…
凌微猛地拉开门!
只见晨曦微光中,站在门外的,竟然是衣衫褴褛、浑身是伤、几乎站立不稳的——
周先生?!
他居然还活着!而且找到了这里!
“周先生!”凌微又惊又喜,连忙和影卫一起将他扶进屋内。
周先生伤势不轻,但眼神却异常明亮。他抓住凌微的手,气息微弱但急促地说:“小姐…账册…账册没丢…”
凌微简直不敢相信自己的耳朵!“什么?!周先生你说什么?!”
周先生从怀里艰难地掏出一个用油布包裹得严严实实的小包裹,塞到凌微手中,脸上露出一丝如释重负的笑容:
“老奴…老奴在沉船时,看到盒子从小姐身上脱落…就…就拼命抓住了…幸好…幸好…”
凌微看着手中失而复得的铁盒,感觉像做梦一样!巨大的喜悦冲击着她,让她几乎哽咽!
“周先生!谢谢你!谢谢你!”她紧紧抱着盒子,如同抱着稀世珍宝。
希望,在绝望的灰烬中,再次燃起!
然而,周先生接下来的话,却让她的心再次沉了下去:
“小姐…快走…追兵…不止一波…还有…还有‘他们’的人…也来了…很危险…”
话音刚落,木屋外,突然传来了密集的脚步声和弓弦拉紧的声音!
一个冰冷的声音高声喝道:
“里面的人听着!你们已经被包围了!乖乖交出账册,可留全尸!”
凌微的脸色,瞬间变得惨白。