自打太庙祭奠之后，京城的政治空气就变得有些微妙。
秦王与王妃安分了许多，每日不是在王府处理公务，就是在宫里的西大厨房研究伙食，再没有搞出什么惊天动地的大事。
但越是如此，皇帝墨曜心里就越不踏实。他总觉得，这风平浪静的湖面下，正酝酿着一股他无法掌控的暗流。
这股暗流，终于在三日后的一场大朝会上，冲破了堤坝。
起因，是南疆递上来的一份八百里加急奏报。
奏报上说，自上次“平叛”之后，南疆各部落表面臣服，实则小动作不断。近期更是有几个大部落之间摩擦升级，隐隐有联合起来对抗朝廷的趋势。当地官员束手无策，请求朝廷派遣一位有分量、懂军事、能镇住场子的重臣前往安抚巡查。
这本是一件意料之中的麻烦事，但麻烦的是，派谁去。
金銮殿上，文武百官吵成了一锅粥。
兵部尚书主张派兵，再来一次武力镇压，打到他们服为止。
户部尚书哭穷，说国库空虚，再也经不起一场大规模的战事。
礼部尚书则建议，派遣一位能言善辩的文臣，晓之以理，动之以情。
“陛下，南疆民风彪悍，派文臣去，无异于肉包子打狗。”一位武将出列反驳道。
“莽夫之见！”一个御史立刻回怼，“凡事都用武力解决，与蛮夷何异？”
墨曜坐在龙椅上，听着下面永无休止的争吵，一个头两个大。他知道，这些人各有各的算盘，就是没一个能拿出真正解决问题的办法。
他的目光，有意无意地飘向了站在武将班列首位的墨渊。
从头到尾，他这位皇弟都一言不发，像一尊冰雕，仿佛殿上的喧嚣都与他无关。
“九皇弟，”墨曜最终还是点了他，“对此事，你可有看法？”
此言一出，整个大殿瞬间安静了下来。所有人的目光，都聚焦在了墨渊身上。
墨渊出列，神情依旧是那般古井无波。
“回陛下，臣弟以为，南疆之患，不在武力，亦不在口舌，而在‘民心’与‘生计’。”
他的声音不高，却清晰地传遍了金銮殿的每一个角落。
“南疆部落为何屡屡生乱？一为旧怨，二为贫瘠。武力镇压，只会加深旧怨；空谈教化，填不饱肚子，更是枉然。”
他顿了顿，抛出了自己的核心观点。
“臣弟以为，朝廷应立刻派遣钦差，携重金与诚意，深入南疆。其一，查清三十年前靖王平叛旧案，为有功者正名，为含冤者昭雪，以此解开南疆部落与朝廷之间的心结。其二，勘察当地风物，因地制宜，开放商路，引我大乾的丝绸、茶业、瓷器入南疆，换取他们的香料、药材与矿产。授人以鱼，不如授人以渔。让他们看到与朝廷和睦相处的好处，这比任何刀剑和说教都管用。”
这番话，被后世称为“南疆策”的雏形。它彻底跳出了以往“打”或“抚”的单一思路，从历史遗留问题和经济民生两个层面，提出了一个全新的解决方案。
殿上的大臣们都听得愣住了。
他们还在争论用大棒还是用胡萝卜，秦王却直接提出，要带着他们一起开厂做蛋糕。这思维的差距，不可以道里计。
“说得好！”户部尚书第一个反应过来，激动得老脸通红，“若能开通商路，不仅能安抚南疆，更能充盈国库！此乃一举两得的大好事啊！臣，附议！”
“若能查清旧案，安抚人心，确是釜底抽薪之策。”一位持重的老臣也点头称是。
越来越多的臣子开始附议，就连刚才主张动武的兵部尚书，也陷入了沉思。
墨曜的脸色，却是变了又变。
墨渊的这番“南疆策”，堪称完美，完美到他找不到任何反驳的理由。而且，这个计划一旦成功，其功绩，足以让墨渊的声望达到一个前所未有的顶峰。
更关键的是，这个计划的执行者，除了提出它的墨渊，还能有谁？
既要懂军事，又要懂经济，还要有足够的身份和威望去处理皇室旧案。放眼整个朝堂，不做第二人想。
这是一个阳谋，比苏妙妙的食堂计划，段位更高，也更让他无法拒绝。
“好一个‘南疆策’。”墨曜从牙缝里挤出几个字，他看着下面已经统一了意见的百官，知道自己没有选择的余地了。
“既如此，便封秦王墨渊为‘南疆巡查钦差’，总领南疆一切军政、商贸事宜。即日启程，不得有误！”
“臣，领旨。”
墨渊平静地接下圣旨，深邃的眼眸中，闪过一丝不易察acts的锋芒。
南疆之行的通行证，终于，以一种最名正言顺、也最风光的方式，拿到了手。
***
消息传回王府，苏妙妙正在后院的库房里，指挥着下人打包她的“秘密武器”。
那不是金银珠宝，而是一箱箱用油纸包得严严实实的香料、调味品和各种晒干的菌菇、海产。
“花椒、八角、香叶、桂皮，这些是基础款，多带点！我独家秘制的十三香和火锅底料，小心轻放，那都是战略物资！还有这些晒干的瑶柱和虾皮，吊汤提鲜全靠它们了！”
【开玩笑，去南疆那种据说遍地是瘴气和毒虫的地方探险，要是连口好吃的都吃不上，那人生还有什么意义？必须把我的移动小厨房给带齐了！】
听到墨渊被正式任命为钦差的消息，她激动地从一个箱子上跳了下来，冲上去就给了墨渊一个大大的熊抱。
“老公，你太牛了！这波操作，简直是教科书级别的职场晋升啊！”
墨渊被她撞得后退了半步，稳稳地接住她，脸上也不由自主地露出一丝笑意。
“京城这边，你都安排好了？”他问道。
“妥妥的！”苏妙妙拍着胸脯保证，“皇宫食堂已经步入正轨，庖丁老爷子坐镇，稳如泰山。火凤祥那边，我也提拔了几个得力干将。咱们就算在外面待个一年半载，生意都垮不了。”
她正说着，凌风步履匆匆地走了进来。
“王爷，王妃，府外来了一位客人，指名道姓，想求见王妃。”
“谁啊？”苏妙妙有些好奇。
“他说他叫耶律洪，是来自北狄的商人。”
***
王府的前厅里，苏妙妙见到了这位名叫耶律洪的北狄商人。
他约莫三十多岁，身材高大魁梧，穿着一身质地精良的貂皮坎肩，五官轮廓很深，眼神锐利，像草原上的鹰。和京城里那些文质彬彬的富商比起来，他身上多了一股不加掩饰的野性和豪爽之气。
“秦王妃。”耶律洪没有行那些繁琐的礼节，只是对着苏妙妙抱了抱拳，声音洪亮，“在下耶律洪，冒昧来访，还请王妃见谅。”
“耶律老板客气了，请坐。”苏妙妙示意他坐下，让玉竹上了茶，“不知耶律老板找我，所为何事？”
“为这个。”耶律洪也不绕圈子，直接从怀里掏出一张“火凤祥”的贵宾金卡，放在桌上。
“王妃的火锅，在下吃过一次，终身难忘。”他看着苏妙妙，眼中满是赞赏，“我们北狄人，天生就爱吃肉喝酒，尤其是在寒冷的冬天。王妃的火锅，那滋味，简直就是为我们量身定做的！比我们天天吃的烤全羊，味道要丰富太多了！”
“所以？”苏妙妙挑了挑眉，大概猜到了他的来意。
“所以在下想跟王妃谈一笔生意。”耶律洪身体微微前倾，语气十分诚恳，“我想把王妃的火锅，带到我们北狄去。我愿意出高价，买断您的锅底配方。”
【哟呵，还真是个直肠子。上来就要买我的核心技术。】
苏妙妙笑了笑，摇了摇头：“耶律老板，抱歉。这配方，是我的独家秘方，恕不出售。”
耶律洪的脸上，闪过一丝失望，但并不意外。
“那……如果我不买配方，只从王妃这里，购买成品锅底料呢？”他立刻换了个思路，“我耶律洪在北狄，也算有几分薄面，掌控着几条最重要的商路。只要王妃愿意将这锅底料卖给我，我保证，不出半年，就能让‘火凤祥’的大名，响彻整个草原！”
来了！
苏妙妙心中一动。
这不就是她之前设想过的“品牌加盟”和“区域代理”模式吗？她正愁怎么把生意做大做强，瞌睡就有人送枕头来了。
【这家伙，有眼光，有实力，还是个行动派。简直是完美的合作伙伴人选啊！】
“耶律老板，”苏妙妙端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，没有立刻答应，而是反问道，“这生意当然可以做。但我想知道，我凭什么，要选择你作为我在北狄的唯一合作伙伴呢？”
这话一出，耶律洪的眼睛亮了。
他听出了苏妙妙话里的意思。她不是拒绝，而是在考察他的实力。
“凭我耶律家，是北狄最大的马商和皮货商。凭我，能让王妃的货物，安全、快速地抵达草原的每一个角落。更凭我，能用最公道的价格，为王妃换来北狄最好的战马、牛羊和皮毛。”耶律洪的语气中，充满了自信。
苏妙妙看着他，手指在桌上有节奏地敲击着。
“好，我可以给你北狄的独家代理权。”她终于松口，“但是，我也有我的条件。”
“王妃请讲。”
“第一，合作模式。我不会单纯地卖货给你。我们要签订一份长期的‘合作契约’。我方提供标准化的火锅底料和蘸料，并授权你使用‘火凤祥’的品牌。你方，需要一次性支付一笔‘品牌授权金’，之后每次进货，再按货款结算。年底，你在北狄所有火锅生意的纯利润，我要分走三成。”
“第二，品质控制。你只能从我这里进货，绝不可私自仿制。一旦发现，合作立刻终止，我会收回所有授权，并让你在北狄，再也买不到一片‘火凤祥’的底料。”
“第三，资源互换。我不要你的金银，我需要你的马匹和牛羊。具体的兑换比例，我们可以再商议。”
苏妙妙一条条地说着，条理清晰，逻辑缜密。
耶律洪听得目瞪口呆。
他走南闯北这么多年，还是第一次见到一个女子，能把生意谈得如此滴水不漏。什么“授权金”、“利润分成”，这些词他听都没听过，但仔细一想，却觉得无比精妙和公平。
这哪里是个王妃，分明是个比他还精明的生意人！
“好！”半晌，耶律洪一拍大腿，大笑起来，“王妃快人快语！这些条件，我全答应了！能与王妃这样的人合作，是我耶律洪的荣幸！”
【搞定！海外市场开拓成功！等南疆的香料商路一打通，我的火锅帝国，就能形成南北两条供应链，到时候，嘿嘿……】
苏妙妙压抑住内心的狂喜，脸上保持着矜持的微笑，让玉竹取来纸笔，当场就草拟了一份合作契约。
看着耶律洪在那份划时代的“商业合同”上，郑重地签下自己的名字，苏妙妙知道，自己离开京城后，非但不用担心收入减少，反而还会有一笔源源不断的巨额财富，从北方草原流入秦王府。
***
送走了心满意足的耶律洪，苏妙妙拿着那份契约，感觉自己走路都带风。
墨渊站在廊下，看着她那副财迷的小模样，无奈地摇了摇头。
“南疆一行，艰险未知。你倒好，还有心思在这里谈生意。”
“你懂什么！”苏妙妙把契约往他面前一晃，得意洋洋地说，“这叫‘后方补给线’！咱们在前面冲锋陷阵，后方要是断了粮草，那还打个屁的仗？现在好了，北边有耶律洪给咱们养马放牛，南边咱们自己去开辟香料基地。等咱们从南疆回来，说不定都能自己组建一支骑兵卫队了！”
墨渊看着她眼中闪烁的光芒，心中微动。
他发现，她想的，从来不只是赚钱。她在用自己的方式，一点一点地，为他，也为他们这个家，构筑起一道最坚实的壁垒。
“对了，”苏妙妙像是想起了什么，从怀里掏出那枚蝎形玉佩，“太后说，这东西，在南疆或许有人认得。咱们这次下去，正好可以顺便查查。”
墨渊接过玉佩，入手温润。他看着玉佩上那奇特的纹路，又看了看苏妙妙那张写满了期待和兴奋的脸。
南疆，对别人来说，或许是龙潭虎穴。
但对他和她而言，却是一场注定了的，揭开所有谜底的冒险。
“收拾好了吗？”墨渊将玉佩还给她，轻声问道。
“随时可以出发！”苏妙妙将玉佩挂在脖子上，贴身藏好，然后拍了拍身边一个巨大的箱子，豪情万丈地说道。
“南疆的秘密，南疆的美食，我苏妙妙，来啦！”
三日后，钦差的仪仗，在一队精锐骑兵的护卫下，浩浩荡荡地驶出了京城。
车厢里，苏妙妙正啃着一个酱肘子，含糊不清地对墨渊说：“咱们第一站，去哪儿？”
墨渊摊开一张南疆的地图，手指点在一个地方。
“青州。当年，我叔父的军队，就是从这里，进入的南疆。”
故事，将从开始的地方，重新续写。