陈浔五指猛然收拢，地底那只血手在触及他腕骨的刹那被掌心真元震碎，化作黑雾溃散。他未停顿，左手顺势插入泥泞石缝，指尖触到半颗湿滑坚硬之物——那是一截残珠，沾着腥臭血浆与腐土，表面刻有细密纹路。
他抠出残珠，指腹摩挲其上凹痕，纹路曲折如藤蔓缠绕，又似某种古老符文。肩头旧伤随动作撕裂，血顺着臂膀流下，滴在珠面，竟被无声吸去。
墨千踉跄上前，左臂紫气已蔓延至肩窝，呼吸粗重。他目光落在陈浔手中残珠上，瞳孔微缩：“这纹……不像中原术法。”
陈浔将珠递过去，不语。
墨千接过，以银针轻划珠面沟壑，针尖微颤。“凝血成器，封魂入核。”他低声道，“古苗疆蛊术才有此手段。这不是邪阵产物，是被人刻意埋下的引子。”
陈浔眉峰一动。
“血河退得蹊跷。”墨千抬头，“若只是副教主一人所为，断不会留下这种东西。有人借血魔教之手布局，而这珠，是线索，也是标记。”
话音未落，一道绿影自山脊掠过，快如飞鸟，落地无声。那身影仅现一瞬，便隐入密林深处，却分明留下一道扭曲的空气波动，像是故意显露轨迹。
陈浔目光锁定方向，脚步已动。
“你还要追？”墨千咬牙，“经脉尽损，剑未归鞘，连站都难稳，现在入林，是送死。”
“血河未灭。”陈浔声音低哑，“它退了，不是死了。这珠有人要我们看见，那道影子也有人想让我们追——背后是谁，不说清楚，永远不会安宁。”
他说完，俯身拾起插在石阶边缘的短刃，撬动深陷裂缝的情剑。剑身嗡鸣，仿佛抗拒拔出，但他力贯双臂，硬生生将其掀离地底。剑锋带出一串黑血，落地即冒青烟。
情剑归鞘，陈浔迈步而行，步伐沉重却无迟疑。
墨千盯着他的背影，终究咬牙跟上。
密林幽深，落叶覆径。两人循那绿影消失的方向前行，脚踩腐叶发出沉闷声响。沿途树木枝干扭曲，树皮剥落处露出暗红纹理，像干涸的血迹。越往里走，空气中浮起一丝极淡的甜腥味，混着草木腐烂的气息。
“不对。”墨千忽道，“这林子……被人动过手脚。”
“何处？”
“树根。”墨千蹲下，拨开落叶，露出盘结的根系，“你看这些根节，被人用蛊线穿引过，形成微型阵眼。这不是天然林，是活阵。”
陈浔蹲下，指尖抚过一根裸露的树根，触感冰凉，内里似有微弱脉动。
“目的不是杀，是困。”他说，“诱敌深入，再断其退路。”
“那就更不能退。”墨千冷笑，“他们怕我们查，才设这层层遮掩。越是不让看的地方，越要看。”
二人继续前行，半个时辰后，地势渐低，进入一处山谷。谷中溪水清澈，蜿蜒穿石，两岸植被繁茂，色彩斑斓，与外围枯败景象截然不同。几株奇异花草立于水畔，叶片泛金，花蕊呈靛蓝，随风轻摆。
陈浔停步，目光扫过溪边一块平石。石上摆着一只陶碗，碗中液体泛绿，正被一根细竹管缓缓滴入另一容器。旁边放着一个巴掌大的木盒，盒盖微启，隐约可见内里蠕动之物。
“有人在此炼药。”他说。
墨千眯眼细看，忽然抬手示意噤声。
前方溪水拐弯处，一名女子背对二人蹲坐，正在调配药液。她身着彩绣长裙，银饰缀满发辫与衣角，手腕上缠着一条细小的青鳞蛇，蛇信吞吐，与她呼吸同步。她动作从容，仿佛早已知有人到来。
陈浔缓步上前，脚步踏在碎石上，发出轻微响动。
女子忽而轻笑，声音清冷：“陈浔，你倒是来得快。”
陈浔止步，右手按上剑柄：“你认得我？”
女子未回头，只抬起左手，指尖轻抚发间一只银蛊盒，盒缝渗出淡淡青雾。她缓缓道：“十七岁少年，孤身守丧，救下瞎女，练剑三年，斩血魔护百姓——你说，我该不该认得你？”
陈浔目光一凛。
“你是谁？”他问。
“我是谁不重要。”女子终于转身，面容清丽，眸色深邃，唇角含笑却不达眼底，“重要的是，你知道自己为何会走到这里吗？”
“因你留下的血珠。”
“不。”她摇头，“是你体内那股纯阳之血，引来了它。”
“什么？”
“你以为破血祭靠的是百姓之血？”女子冷笑，“三百人之血汇流，不过是引子。真正镇压血幡的，是你舌尖喷出的那一口本命精血——纯阳未泄，至刚至烈，千年难得一见。”
陈浔沉默。
墨千在后方低喝：“你在试探他？还是利用他？”
女子目光转向墨千，眼中闪过一丝玩味：“机关臂残损三处，毒侵肺腑，你还敢开口？”
墨千脸色一沉，未答。
女子重新看向陈浔：“你肩上有疤，心上有执。你想救的人，不在龙虎山，也不在血河之下。”
“她在哪？”
“你还没资格问。”她站起身，银饰轻响，蛇信倏地缩回袖中，“但你可以选择——是继续被人牵着鼻子走，还是看清背后的棋局。”
“谁在布局？”
“血魔教不过卒子。”她轻描淡写，“真正想唤醒血河的，是那些早已死去的名字。”
陈浔瞳孔微缩。
“你说谎。”他低声道，“若真有更大势力，为何至今不出手？偏要用残珠、绿影、蛊林引我们至此？”
女子笑了：“因为你太狠，太决。正面杀你代价太大，所以只能用‘线索’引你入局——看看你是宁愿死战到底，还是愿意听一句真相。”
“真相是什么？”
“你救的那位瞎女……”她顿了顿，“她体内的蛊，比你想的更深。”
陈浔猛地踏前一步，剑鞘撞地，发出闷响。
“你说什么？”
“情蛊非外施，乃自种。”女子直视他双眼，“她自愿种下，只为留住一个人——而那个人，是你。”
空气骤然凝滞。
墨千呼吸一紧，看向陈浔。
陈浔站在原地，指节捏得发白，喉头滚动了一下，却未出声。
女子轻轻合上蛊盒，银蛇在盒内游走一圈，安静下来。
“你不信？”她问。
“证据。”陈浔声音沙哑。
女子从怀中取出一片干枯花瓣，通体赤红，边缘焦黑，像是被火烧过。
“这是‘焚心引’的残瓣。”她说，“三日前，有人在南疆边境焚烧此花，燃尽七片，唤一次魂。而每一次燃烧，都指向一个名字——陈浔。”
她将花瓣抛向空中，花瓣未落地，已被一道无形气流卷住，悬浮不动。
“你若不信，我可以让你听见她的声音。”