早餐时，孟宴臣忽然说：“吃完饭，哥哥送你去学校。明天我就要走了，不用来送我，等下次放假有空的时候，我再来看你。”
叶子拿汤勺的手顿了顿，抬头看他：“哥哥又要走了？是去继续读博吗？”
孟宴臣点头，眼底漾着浅淡的笑意，语气却带着不容置疑的笃定：“对，那边催得紧。你在这儿好好上课，有什么需要的，或者想要什么，随时给哥哥打电话，我给你买。”
叶子“嗯”了一声，低头快速扒完碗里的粥，转身去洗漱换衣服。镜子里的自己眼眶还有点红，她拍了拍脸颊，强迫自己扬起笑容。
等她换好衣服出来，孟宴臣也已收拾妥当，黑色衬衫袖口挽到小臂，露出清晰的腕骨，周身的气质沉稳了许多。
两人一同下楼，走进地下停车场。坐进车里后，叶子像是打开了话匣子，叽叽喳喳地跟他讲她经过的趣事、新认识的朋友，语气轻快得像只小鸟。
她知道，这是他们默契退回的安全距离，这样最好，谁都不用再受煎熬。
可她没看见，每当她转头看向窗外时，孟宴臣落在她侧脸上的目光就会骤然变深。
那双眼眸里翻涌着近乎病态的占有欲，像蛰伏的猛兽，死死盯着属于自己的猎物。只是这一次，他将所有情绪都压得更沉、更冷，冷到连自己都快察觉不到那份灼烧般的渴望。
他在心里一遍遍盘算：现在还不能暴露。爸爸妈妈绝不会同意他们这样的关系，他还没进国坤，学业也未完成——没掌权，就给不了她安稳，难道要让她跟着自己提心吊胆，看着她为他的前途担忧、为现实落泪吗？他舍不得。
车窗外的树影飞速倒退，叶子还在兴奋地讲着什么，阳光落在她发梢，镀上一层金边。
孟宴臣听着，嘴角噙着恰到好处的笑意，只有他自己知道，那笑容背后，是怎样克制到极致的隐忍与筹谋。
他需要时间，需要权力，需要一个能将她彻底护在羽翼下的未来。
到了学校门口，叶子解开安全带，笑着跟他挥手：“哥哥再见，一路顺风！”
“嗯，照顾好自己。”孟宴臣看着她跑进校门的背影，直到那抹身影消失在人群里，才缓缓收回目光，眼底的温情瞬间褪去，只剩下冰封般的冷硬。
他发动车子，引擎声低沉，像在宣告一场漫长等待的开始。
叶子转身的刹那，嘴角那点残存的笑意，像被秋风卷落的蒲公英绒絮，簌簌地往下坠，没等落地就散了。她拖着脚步往教学楼挪，眼泪像断了线的珠子，砸在台阶上，溅起细小的水花。
昨夜回那个家的画面，此刻在脑子里翻涌。小区门口那株月季还在，只是没了当年爸妈在时的热闹；钥匙插进锁孔的瞬间，铁锈摩擦的涩响刺得她指尖发麻。
推开门，客厅的沙发还是当年的摆设，茶几上甚至摆着她的水杯——那是一家三口最后一次一起出门的早晨，她上学前随手放在那的。
墙上的全家福里，爸妈笑得眼角都带着笑意，她扎着羊角辫歪在中间，阳光透过窗棂，在照片边缘镀上一层暖金。
这些碎片猛地撞进脑海，疼得她喘不过气。她终于懂了，为什么以前孟怀瑾和付闻樱不让她回。
有些地方，藏着太多“当时只道是寻常”，一旦踏进去，回忆就会像浸了水的宣纸，把所有细节晕染成模糊的痛，逃都逃不掉。
孟宴臣的怀抱还残留着温度。她记得他抱她下楼时，皮鞋踏在台阶上的“笃笃”声，像在给她数着勇气的节拍；伏在他肩头时，他的心跳擂鼓般撞着她的耳朵，耳边那句句“宝宝不怕”“哥哥在”“孟宴臣在，不怕，不怕”，当时听着是救命的稻草，此刻想来，却带着点扎人的钝痛。
他的目光明明还是暖的，却裹着层她看不懂的克制，像隔着层磨砂玻璃；那句喊了无数次的“宝宝和叶子”，此刻落在耳里，竟让她想往后缩。
她感激他像小时候那样护着她，感动于他翻遍全城找到她，可这些终究抵不过心底那道坎——她贪恋他掌心的暖，却更怕这暖会变成枷锁，让她再也回不去，也迈不开。
她怕他俩的行事会伤了孟怀瑾夫妇的心。
她从不缺朋友，也不缺男孩子的喜欢，可两世为人，唯独缺了父母的疼爱。这一世却不同——亲生父母给了她毫无保留的宠溺，孟怀瑾夫妇待她的疼惜，更是半点不输亲爹妈。孟宴臣有的，她一样不缺；孟宴臣没有的，她甚至多得溢出。
还有什么不知足的？一个养女，能被人家这样捧在手心，亲生父母有时都未必能做到。这样其实也好，往后各归各的家庭，只做亲兄妹，再不能踏破这层枷锁。这是她亲手为两人上的锁，牢牢的，挣不脱。
孟宴臣也打趣过她“身体比嘴诚实”，说他俩其实最是相配。可她对韩廷也是这样的态度——并非心里上的悸动，不过是身体上的喜欢。
从前她手控、声控、身高控……到最后她才恍然发觉，自己哪是什么“控”，她就是实打实的——好色
这点心思被自己戳破时，倒生出几分坦荡的好笑。先前那些分门别类的偏好，说到底不过是给“喜欢好看的人”找的借口，剥掉层层标签，最本真的念头直白又实在：见了合眼缘的帅哥，就是忍不住心动。
叶子心里透亮，这没什么可藏着掖着的——自己就是喜欢长得帅、模样周正的，谁不是俗人呢？
没有一副好看的皮囊，谁耐烦去探究你内里的心灵美？虽说不能以貌取人，但不可否认，长得漂亮本身就是一种资本。
她勾了勾唇角，快步走进教室。书本一放，落座时听着周围同学叽叽喳喳的喧闹，心头那点翳障忽然就散了，连带着昨天对孟宴臣那点说不清道不明的纠结，也早抛到了九霄云外，半点没留下昨夜崩溃的影子。
她向来心大。毕竟两世为人，前世在孤儿院见多了人情冷暖，好听的难听的都经受过，心思城府不是没有，只是懒得用罢了。
说起来，她最看重的还是孟家夫妇的感受。自己才多大？
前世没尝过爱情的滋味，这一世也没经历过感情的磋磨，哪懂那么多弯弯绕绕。
孟宴臣也好，韩廷也罢，或许几年后会是合适的人，但现在，是真的不合适。