天刚蒙蒙亮，部落的空地上就聚满了人。李念站在石台上，手里攥着几根削尖的木枝，身前摊开一张兽皮——上面用炭灰画着鹿蹄、熊爪、兔印的纹路。“雁过留痕，猎物走过的路也一样。”他拿起木枝指着兽皮上的印记，“鹿蹄尖窄，踩在软土上会留三道浅沟；熊爪重，印子深，还会带起泥土……”
寻踪队的人凑得最近，有人手里拿着石片，把李念说的特征一笔一划刻在上面；后排的后勤队也踮着脚听，眼睛直勾勾盯着兽皮上的印记。讲完特征，李念扬了扬手中的竹简，竹片上用细刀刻着密密麻麻的字：“今后不懂的，就来我石屋翻这些竹简，上面都记着。你们要是有自己的想法，也刻在竹简上入书库，我有奖励。”
这话像颗石子投进水里，整个部落都活了。往后三天，石屋周围总围着人，寻踪队的人捧着竹简核对猎物痕迹，设陷队的人蹲在地上比划陷阱样式，标枪队的人对着树干练习投掷，连后勤队的人都凑过来，缠着老队员问东问西。有五个后勤队员为了能进前线队伍，居然在李念石屋门口坐了一整晚，天快亮时眼睛还亮着，手里攥着记满笔记的石片。
考核那天，所有人都过了关，那五个坐门口的后勤队员也如愿进了寻踪队和标枪队。李念重新组队，十人一小队，三十人一大队，分三个狩猎大队，再加一个后勤大队，寻踪队和设陷队独立在外，加起来不到二十人——这两队人既会寻踪也会设陷，不过是看谁更专精罢了。
以前队伍里总有人不服气，觉得“你会的我也会，凭啥你当领队”，李念这三天就按“能者居之”来定位置，没成想，这套法子后来竟成了部落选拔人才的规矩。
其实在部落里，标枪和弓箭早就是全员基本功了。李念当初硬要求男女老少都练，连半大的孩子都能拉得开小弓，设的陷阱有时能把成年族人坑得灰头土脸。孩子们还会为了找回面子，再设个更巧的陷阱“报仇”，整个部落时常鸡飞狗跳，却透着股不服输的彪悍劲儿。
第六天晚上，篝火又烧了起来，飞把二十个队长、小队长都叫到石屋前。李念看着端坐的众人，习惯性地问：“这次狩猎，还有什么不明白的？”见没人出声，他铺开一张新的兽皮地图，用炭笔圈出一片从未标记过的区域：
“这次狩猎范围在这，未知区域，要注意三点——第一，寻踪队先探路，设陷队跟在后面布陷阱；第二，遇到远超能力的猎物，不许硬拼；第三，带好这个。”说着，他把几包褐色的药粉分给众人，“我熬的创伤药，外敷止血。”
“未知区域？”有人低呼了一声。上次李念带飞、羽、云从未知区域猎回一条大虫，那肉香让整个部落记了半年。此刻听到要去未知区域，众人脸上虽有忐忑，眼里却冒出了凶光——那是饿怕了、也想变强的光。李念看着这一双双发亮的眼睛，忽然有种面对狼群的毛骨悚然，可更多的是欣慰：人族的血性，没丢。
没人知道，李念心里藏着个残忍的打算。这次去未知区域，不只是为了粮食，更是部落壮大后必须走的一步——要探索新土地，要在洪荒里抢生存空间。
他清楚，向新区域进发，是要用鲜血铺路的，最坏的结果就是整个狩猎队都没了，可他必须试。《武经》写完最后一笔时，他就明悟了：洪荒的法则是弱肉强食，人族没资源、没背景，女娲的护佑期再长，要是只会苟且，最后连当“狗”的资格都没有。
危险里藏着机遇，想要活下去，就得争。李念望着篝火跳动的火苗，心里默念：这是人族，向洪荒发起的第一次冲锋。哪怕要付出代价，也要为部落，劈出一条新的活路。
密林中的雨来得比野兽扑击还快。前一刻还晒得人后背发烫的太阳，转瞬间就被黑云层压得没了影，豆大的雨点砸下来，砸在树叶上“哗啦啦”响，砸在人脸上生疼。季抹了把脸，雨水顺着下巴往下淌，眯着眼想看清前方，可刚撑开点眼皮，雨水就灌进眼眶，酸涩得他直皱眉——视野里只剩一片模糊的水幕，睫毛黏成一撮撮，沉得像坠了铅。
“这他妈怎么搞？”他心里嘀咕着，抬手举过头顶，徒劳地想挡点雨，目光却没停，飞快扫过四周。作为寻踪队队长，他比谁都清楚，大雨早冲没了猎物的痕迹，更要命的是，雨天里藏着的危险比平时多十倍。他转头找队友，模糊中看见两个身影缩在大树根部的凹巢里，还细心做了隐藏，心里那点烦躁才算压下去些。
他记得李念培训时说过，雨天除了麂子这类会出来找嫩草的食草兽，蛇和金钱豹更爱趁机猎食。正想着，雨幕里传来几声短促的“叽叽”声——是寻踪队的联络信号。
“前方一千多米，麂子群！”
季心里一喜，拳头忍不住往树干上捶了一下。可就在这瞬间，一股腥气混着雨水猛冲过来，他胃里一阵抽搐，身体却比脑子快，下意识侧身一滚，手里的标枪“唰”地拔出来，朝着腥味来的方向狠狠刺去！
“噗呲！”
枪尖扎进皮肉的顿挫感顺着手臂传来，下一秒标枪就被一股巨力崩飞。季不敢停，借着惯性又一个旋滚，钻进了树根缝隙里。抬头一瞅，冷汗瞬间浸透了湿透的衣襟——一条水桶粗、十米多长的巨蟒正盘在他刚才躲的树上，蟒头离他不到一米，信子“嘶嘶”地吐着，眼睛里泛着冷光。
刚才那一拳捶树，居然惊得巨蟒仓促发动了攻击，反倒让他捡了条命。季心脏“咚咚”狂跳，指尖却没乱，飞快发出了遇险的信号。急促的喘息里，他能听见远处传来树枝折断的噼啪声，还有队员们报方位的喊声——大部队来了。
人影很快在雨幕里闪烁，有人迅速把他拉到安全地带。季回头看，只见巨蟒周围围了一圈持标枪的族人，猎杀过程安静得很，没有吆喝，没有乱撞，只有标枪入肉的闷响，透着股训练有素的理所当然，跟平时部落里杀猪时的热闹截然不同。
“没事吧？”
一声熟悉的问话传来，季打了个激灵，抬头看见李念披着件特制的蓑衣，戴着藤条编的斗笠，正站在他面前，眼神里满是关心。
“首领！”他连忙翻身站起来。
李念拍了拍他的肩膀，语气里带着赞许：“不错，做得很好。”说完，便朝着前方走去。季赶紧跟上，没走几步，就看见十个后勤队的族人抬着那条巨蟒，杵着木棍往临时基地去，巨蟒的身体几乎占满了他们的抬杠。
李念停下脚步让路，转头问跟上来的季：“季，麂子群还有多远？”
“季”这个名字，在部落里可不是随便叫的。族人们都知道，只有为部落立了功、有真本事的人，才能让李念赐名，还会把名字和英勇事迹刻在竹简上，供进英雄堂——那地方在族人眼里，比什么都神圣。
当初季凭着一手顶尖的寻踪本事，不仅把李念教的东西吃透用活，还总能冒出些新点子，连李念都夸他“青出于蓝而胜于蓝”，把寻踪队全权交给他管。部落为他举行授名仪式时，他高兴得好几晚没睡着，天天守在李念石屋门口，就盼着早点知道自己的名字。现在听见李念叫“季”，他心里还是忍不住泛起一阵热。
“前方一千米，首领。”他赶紧回答。
这时，雨忽然停了。风一吹，树叶上的水滴“噗噗”地往下掉，砸在地上的苔藓上，溅起细小的水花。有些树叶被风吹得起伏不定，像是在辩解刚才的响声跟自己没关系。抬蟒的族人走远后，树林里安静下来，空气里的腥气散了，只剩下雨后草木的清新味。季深吸了口气，压下刚才的悸栗，目光望向麂子群所在的方向——狩猎，还没结束。
雨后的狩猎场还浸在泥泞里，草叶上挂着的水珠一甩就溅起细小的泥点。麂子群的蹄声先于身影传来，“哒哒”地踏过湿土，刚冲出一片灌木丛，就撞上了狩猎队的包围圈。
“噗嗤！”一把标枪突然从树后飞出，精准刺入一头成年麂子的侧腹。短促的哀鸣刚出口，那麂子往前蹿了几步，却被贯穿身体的标枪拽得一个趔趄，重重摔在泥里。其余麂子受惊四散，可老队员早捏着第二支标枪候着，手臂一甩，又将一头试图从缝隙里逃窜的母麂钉在地上。
等最后几只麂子冲出包围圈时，地上已横七竖八躺了三十多头猎物，泥地里的血被雨水冲得淡了，却仍透着股鲜活的腥气。
另一处洼地则是截然不同的沉静——一队和三队的队员已披着蓑衣，在岩石后潜伏了三个时辰。湿冷的风裹着草木味吹过，没人敢动一下，只有手指偶尔摩挲着标枪杆，驱散指尖的僵硬。
突然，“嘀——嘀——”刺耳的骨笛声划破空气，短促又急促。一百多道身影同时从岩石后站起，右手攥着标枪，斜挎的弓箭在蓑衣下露出半截，背上牛皮箭袋里的箭杆轻轻碰撞，发出细碎的声响。紧接着，“嘟——嘟——”的骨笛声又起，节奏变了，像是在传递新的指令。