携带着沉重情报与议会的新条件,万里阳光号·改再次启程,目标直指家园。
船舱内气氛不复往日喧闹。罗宾在静养,艾伦闭目调息,努力恢复力量并压制愈发活跃的“深渊之嗅”。路飞罕见地沉默着,抱着膝盖坐在船头,望着前方无尽的星海,不知在想什么。索隆擦拭着刀,山治默默准备着餐点,每个人都感受到风暴将至的压抑。
家园在望,暗流已至
当那颗熟悉的蔚蓝色星球再次映入眼帘时,众人心中却没有多少喜悦。星球外围,那道由“世界之种”构筑的银紫色屏障依旧稳固,但在艾伦的感知中,屏障之外的空间,却多了一丝若有若无的、令人不安的“褶皱”。
“有情况。”甚平沉稳的声音响起,舵轮微调,阳光号开始减速。
只见在家园星球不远处的虚空之中,赫然悬浮着两支规模不大、却泾渭分明的舰队!
一支舰队由造型各异的星舰组成,风格与“万识之座”所见类似,舰体上铭刻着群星议会的徽记——这是议会派来的“观察团”或者说“先遣联络组”。
而另一支,则让所有草帽一伙成员瞳孔收缩——那是由苍白与银灰色调为主、结构精密如同机械钟表般的舰船!正是他们在沉眠回廊外遭遇过的——时序监察者!
它们竟然也来了!而且就停靠在家园世界的门口!
“时序监察者……它们想干什么?!”娜美惊呼。
对峙与警告
就在阳光号靠近的同时,一道冰冷的、毫无感情波动的意念,如同精确设定的程序提示音,直接传入众人脑海:
【检测到异常时间线扰动源‘烛龙’及其关联者。此世界已纳入观测序列。警告:任何试图改变既定命运轨迹、尤其是干涉‘虚空之隙’节点的行为,都将被视为对时间纯净性的严重威胁,并予以……清除。】
与此同时,议会观察团的旗舰也发来通讯,萨博的声音带着凝重传来:“路飞,艾伦,你们终于回来了!时序监察者的舰队是三天前突然出现的,只是悬浮在那里,没有进一步动作,但它们的警告……和你们有关,也和虚空之隙有关。”
艾伦眼神一冷。时序监察者不仅知道他们的动向,甚至似乎预判了他们将要去防守虚空之隙,并提前在此发出警告!
路飞猛地站起,走到船舷边,对着那时序监察者的舰队方向,大声吼道:“谁要听你们的警告!我们要保护我们的家,保护我们的朋友!谁敢阻止,我就打飞谁!”
他的声音通过扩音器传遍四周,霸道而坚定。
时序监察者的舰队沉默着,没有任何回应,但那冰冷的监视感却如芒在背。
议会观察团的舰船则保持着静默,似乎在观察事态发展。
山雨欲来
万里阳光号·改缓缓穿过世界屏障,降落在联军总部。萨博、艾斯、克尔拉等核心成员早已等候,脸色都无比严肃。
简单的寒暄后,艾伦立刻将腐化星渊的所见所闻、深渊主力的威胁、虚空之隙的重要性以及议会的要求全盘托出。
消息如同重磅炸弹,让指挥部一片死寂。
“吞噬者……深渊巨口……”萨博咀嚼着这些名字,深吸一口气,“看来,最终决战的舞台,已经被定在了虚空之隙。”
“时序监察者也掺和进来了,”艾斯拳头紧握,火焰在掌心跳跃,“它们到底是敌是友?”
“目前看,是敌非友。”罗宾(在乔巴搀扶下)虚弱但清晰地说,“它们维护的‘既定命运’,很可能意味着……我们世界的毁灭是‘应该’发生的。”
“那就连它们一起揍飞!”路飞毫不犹豫。
艾伦看向萨博和众人:“我们没有退路。必须立刻集结所有力量,抢在深渊之前,进驻虚空之隙,建立防线!”
萨博重重一拳砸在桌面上:“没错!传令下去,所有联军单位,进入最高战备状态!目标——虚空之隙!”
家园世界的战争机器,开始全力运转。而外部,是虎视眈眈的深渊,以及立场不明、却充满威胁的时序监察者。
暗流,已然汇聚成汹涌的漩涡,即将把所有人卷入其中。