黑暗，粘稠如墨，带着刺骨的阴寒，将林皓彻底包裹。身后那处寄托着石根最后生命火种的洞窟，早已被曲折的矿道吞噬，连一丝微弱的气息都感受不到。绝对的死寂中，只有他自己压抑的喘息和心脏沉重擂动的声音，在空旷的巷道里撞出空洞的回响。
他强迫自己不再去想石根最后的模样，将那巨大的悲恸与无力感死死压在心底，如同封住一座即将喷发的火山。现在，他唯一能做的，就是向前，走出去！
凭借指尖的记忆和对方向的模糊感知，他在错综复杂的废弃矿道中艰难跋涉。左臂的伤口每一次晃动都传来钻心的疼痛，胸口被踢中的地方也闷痛不已，但他不敢停下，甚至不敢放慢脚步。石根用生命换来的时间，他浪费不起。
矿道向下倾斜，空气越发潮湿阴冷，带着一股浓重的、铁锈与水腥混合的气味。脚下开始出现积水，从脚踝逐渐漫至小腿，冰冷刺骨。他知道，自己正在接近石根所说的那条隐秘水脉。
终于，在拐过一个急弯后，前方已无路可走。矿道尽头，是一个不大的水潭，墨绿色的潭水幽深不见底，水面平静无波，散发着令人心悸的寒意。水潭边缘的岩壁上，隐约可见一道狭长的、被水流侵蚀出的裂缝，仅能容一人勉强侧身通过。那，就是矿脉图上标记的入口！
到了！
林皓停下脚步，望着那墨色的潭水和幽深的裂缝，心脏不由自主地紧缩。潜水……以他现在的状态，潜入这不知深浅、冰冷刺骨的地下暗河，生还的几率微乎其微。
但没有退路了。
他深吸一口气，开始做最后的准备。他将那个用油布紧紧包裹的矿脉图和帆布包再次检查，确保捆绑得万无一失，紧贴胸口。他撕下身上相对干燥的布条，将左臂的伤口尽可能缠紧，减少活动时的牵拉和冰冷河水的直接刺激。最后，他活动了一下唯一能发力的右臂和双腿，尽管酸痛无力，但必须一搏。
他走到水潭边，蹲下身，用手捧起一掬潭水。冰冷瞬间刺痛掌心，让他打了个寒颤。他咬咬牙，将冰冷的潭水拍在脸上，试图让自己更加清醒。
然后，他不再犹豫。
再次深吸一口这污浊却宝贵的空气，他义无反顾地踏入了潭水之中。
冰冷！彻骨的冰冷如同无数钢针，瞬间刺透他破烂的衣衫和疲惫的皮肉，直钻骨髓！血液仿佛在这一刻冻结，心脏都为之骤停！他忍不住闷哼一声，牙齿剧烈地打起颤来。
他强忍着几乎要让他晕厥的寒冷，一步步向那岩壁裂缝挪去。水位迅速上升，漫过腰际，胸口，脖颈……当冰冷的潭水终于淹没头顶时，一种源自生命本能的恐惧和窒息感猛地攫住了他！
黑暗！绝对的黑暗和冰冷！耳朵里只剩下水流沉闷的轰鸣和自己血液奔流的喧嚣。
他强迫自己冷静，回忆着石根可能提及的（或许只是他希望的）以及自己所能想象的一切潜水要领。他憋住气，用右臂划水，双腿奋力蹬踏，朝着那道裂缝深处钻去！
裂缝内部比想象中更加狭窄和曲折。岩壁湿滑粗糙，不时有突出的石块擦过他的身体，留下新的划痕。冰冷的地下水疯狂地掠夺着他体内可怜的热量，四肢开始僵硬，肺部的灼痛感越来越强烈。
他拼命向前，凭借着求生本能和那模糊的方向感，在完全黑暗的水下摸索着前进。不知游了多久，也许只是几十息，却仿佛漫长如一个世纪。肺里的空气即将耗尽，眼前开始出现缺氧导致的斑斓幻影，四肢的动作也变得迟缓而无力。
就要……撑不住了吗？
石根托付的眼神，韩老决绝的背影，阿七沉默的守护，父亲临终的嘱托……无数画面在濒临崩溃的意识中飞速闪过。
不！不能放弃！
一股莫名的力气从身体深处涌出！他猛地一蹬腿，右臂奋力向前一划！
前方似乎……宽阔了一些？水流的速度也似乎加快了？
求生的欲望驱使着他，用尽最后一丝力气，朝着那感知中的宽阔处奋力冲去！
“哗啦！”
破水而出的声音如同天籁！
他猛地抬起头，贪婪地、大口地呼吸着虽然依旧阴冷潮湿、却无比珍贵的空气！冰冷的河水从他头上脸上淋漓而下，呛得他剧烈咳嗽，却带着劫后余生的狂喜。
他发现自己正处于一条宽阔许多的地下河道中，水流湍急，推着他向前。头顶不再是低矮的岩层，而是高高的、看不到顶的黑暗穹窿。这里，就是石根所说的那条通往山外的暗河！
他成功了！他闯过了第一道鬼门关！
然而，喜悦只是短暂的。冰冷的河水依旧包裹着他，体力早已严重透支，左臂的伤口在冷水的持续浸泡下，麻木中传来更深的刺痛。他知道，这仅仅是开始。这条暗河不知还有多长，前方还有什么未知的危险。
他不敢停留，只能顺着水流的方向，用尚能活动的右臂和双腿，勉强保持着平衡，如同一段随波逐流的枯木，被奔腾的暗河裹挟着，冲向未知的前方。
黑暗中，时间失去了意义。不知过了多久，他感觉自己的意识又开始模糊，体温在持续下降，动作变得越来越机械。就在他感觉自己即将再次被黑暗和寒冷吞噬时，前方极远处的黑暗中，似乎出现了一丝极其微弱的、不同于磷火和矿石反光的光亮！
那光亮如此微弱，却如同划破永夜的第一缕晨曦，瞬间点燃了他心中几乎熄灭的希望之火！
是出口吗？
他精神一振，用尽最后力气，朝着那丝微光的方向奋力游去。
光亮越来越近，越来越清晰！那不再是幽暗的绿光或蓝光，而是……一种朦胧的、灰白色的天光！
终于，在拐过一个河湾后，一个巨大的、被藤蔓和灌木遮掩了大半的洞口出现在前方！天光正是从那里照射进来！洞口外，是奔流的河水声和更加清新的空气！
出口！真的是出口！
希望给了他最后的力量。他拼尽全身力气，挣脱水流的束缚，朝着洞口挣扎游去。
当他终于手脚并用地爬出冰冷的暗河，瘫倒在洞口外布满鹅卵石的河滩上时，刺目的天光让他瞬间闭上了眼睛，剧烈的咳嗽和喘息几乎要撕裂他的胸膛。
他出来了！他从那绝境般的矿洞和暗河中，活着出来了！
阳光温暖地洒在他湿透冰冷的身躯上，带来久违的、几乎要被遗忘的暖意。他贪婪地呼吸着带着草木清香和河水湿润气息的空气，感受着劫后余生的虚脱与庆幸。
然而，这份庆幸并未持续太久。
他挣扎着坐起身，环顾四周。这里是一条陌生的山谷，两侧山势陡峭，林木葱郁。那条将他带出来的暗河在此汇入了一条更为宽阔的河流，河水浑浊湍急，奔流向东南方向。
这里，就是黑水溪吗？
石根所说的回龙湾，又在哪里？
他摸了摸怀中，矿脉图和帆布包依旧紧贴着他的胸口，带着他的体温和……石根最后的托付。
他还活着，任务还未完成。
他必须立刻确认自己的位置，找到那条通往回龙湾、通往老康的路。
林皓拄着旁边捡到的一根树枝，挣扎着站了起来，望向东南方那奔流的河水，以及河水尽头那未知的、可能布满更多荆棘与危险的前路。
短暂的喘息之后，新的征程，已经开始。