洛兰上尉的来访，像一块投入平静湖面的石头，在“考古队”营地漾开了持续的涟漪。自由法国的出现，意味着他们这支队伍正式进入了北非地区主要抵抗力量的视野，这既是机遇，也潜藏着被吞并或控制的危险。营地里的气氛在表面的考古作业下，多了一丝不易察觉的紧绷。
几天后的一个黄昏，洛兰上尉果然去而复返，这次他只带了一辆吉普车和一名司机，姿态放低了不少。他带来的，不再仅仅是空泛的合作邀请，而是一份具体的情报和随之而来的“合作建议”。
“林博士，雷诺先生，”洛兰在帐篷里摊开一张军事地图，手指点向地中海沿岸的一个点，“根据我们可靠的情报，德军计划在三天后，向这片区域增派一支加强巡逻队，重点是搜查近期所有可疑的非本地人员活动。他们的指挥官，是个以谨慎和多疑着称的少校。”他抬起眼，目光扫过林晓和雷诺，“以贵队目前的规模和……特征，很难完全避开他们的耳目。”
这是一个警告，也是一个展示价值的机会。自由法国在用自己的情报网络，证明合作的必要性。
“那么，洛兰上尉有何高见？”林晓不动声色地问，心中快速评估着这条情报的真伪以及对方的意图。
“我们可以在他们必经之路上，制造一点‘小麻烦’。”洛兰的指尖在地图上划出一条迂回的线，“一支伪装成当地抵抗组织的自由法国小队，会在这里袭击一支意大利人的运输队，制造混乱，吸引德军巡逻队的注意力。同时，我们可以为贵队提供一条绝对安全的撤离路线，并安排接应的船只，直接送你们前往巴勒斯坦的预定地点。”
条件很诱人，几乎是解决了他们当前最大的难题。但代价呢？
“我们需要付出什么？”雷诺直截了当地问。他不相信世上会有免费的午餐，尤其是在政治家和大国军方那里。
洛兰微微一笑，身体微微前倾，压低了声音：“很简单。第一，贵队抵达巴勒斯坦后，需要以‘自由法国合作单位’的名义进行活动，至少在名义上接受我们的协调。这能为你们提供一层合法的外衣，方便获取盟军物资和情报。第二，我们希望……共享你们在之前行动中，获取的关于德军后勤节点、特别是‘兀鹰之巢’残留势力的相关情报。我们知道，你们和他们交过手，并且……似乎运气不错。”他刻意加重了“运气”二字，眼神意味深长。
名义上的归属，以及关键情报的共享。自由法国想要的，是名义上的控制权和实实在在的信息价值。他们显然对林晓队伍的真实战力、尤其是那神秘的情报来源（他们理解为运气或特殊渠道）极为感兴趣。
帐篷里陷入了短暂的沉默。林晓能感觉到雷诺和旁边赵刚的抗拒。名义上的归属，很可能演变成实际上的吞并。而共享关于“兀鹰之巢”的情报，则可能暴露他们与oSS的合作关系，甚至间接透露他们“考古发现”的一些端倪。
“洛兰上尉，”林晓缓缓开口，语气平和却带着不容置疑的坚定，“对于贵方提供情报和协助的好意，我们深表感谢。合作，我们原则上是欢迎的。但是……”他话锋一转，“我们是一支独立的队伍，有自己必须完成的使命和内部规则。我们无法接受任何形式的名义归属，即便是象征性的。我们可以是并肩作战的盟友，是战略合作伙伴，但不能是上下级。”
他迎着洛兰变得锐利的目光，继续说道：“至于情报共享，出于对情报来源的保护和一些尚未证实的猜测，关于‘兀鹰之巢’的详细信息，我们暂时无法全面提供。不过，作为诚意和回报，我们可以提供我们掌握的、关于西奈半岛东北部德军巡逻规律和几个临时补给点的最新信息，这些对贵方的敌后活动应该有所帮助。同时，在前往巴勒斯坦的途中及之后，在符合我们核心目标的前提下，我们可以就特定任务进行有限的、平等的军事合作。”
林晓的回应，清晰地将双方关系界定在“平等合作”的层面，既接受了援助，又坚决守住了独立自主的底线，并拿出了具有实际价值的情报作为交换。
洛兰上尉脸上的笑容淡去了，他仔细打量着林晓，似乎想从这张年轻的东方面孔上看出更多东西。他原本以为，面对自由法国抛出的橄榄枝和现实的安全威胁，这支看似孤立的队伍会更容易妥协。没想到，这个年轻的领队如此强硬且思路清晰。
“独立的盟友……战略合作……”洛兰重复着这两个词，手指轻轻敲击着地图，“林博士，您要知道，在北非，没有靠山的力量，往往很难生存和发展。盟军的援助，也是需要通过渠道的。”
“我们理解。”林晓点头，“所以我们寻求的是合作，互利共赢的合作。而不是依附。”
又是一阵沉默。帐篷外，沙漠的风声呜咽而过。洛兰在权衡，是坚持控制导致合作破裂，还是接受这种相对平等的模式，先获取实际利益并保持联系？他背后的自由法国高层，对这支神秘队伍的态度恐怕也是矛盾的，既想利用，又难以信任。
最终，洛兰上尉似乎做出了决定。他重新露出一丝略显僵硬的笑容：“好吧。平等的战略合作伙伴。我会将贵方的意见传达给上级。那么，关于当前的撤离计划……”
“我们接受贵方的协助。”林晓立刻接口，“路线和接应船只，就拜托了。至于我们提供的情报，稍后雷诺会整理给您。”
一场无声的较量暂告段落。合作达成，但浓厚的戒心如同帐篷外弥漫的沙尘，并未消散。自由法国得到了一个潜在的有力盟友和一些即时情报，但未能实现控制。林晓则借助对方的力量化解了眼前危机，保住了队伍的独立性，却也深知，从此与这支以北非为重要基地的力量绑上了关系，未来的摩擦和博弈绝不会少。
当洛兰拿着雷诺提供的情报副本离开后，赵刚忍不住低声道：“头儿，和他们合作，怕是驱虎吞狼啊。”
林晓望着吉普车远去的尾灯，目光沉静：“在北非这片土地上，我们才是外来者。有时候，与虎同行，好过被群狼环伺。只要我们自己的爪子够利，牙齿够硬，就不怕被吞掉。抓紧时间准备吧，去巴勒斯坦只是中转，真正的目标，在更远的东方。”
合作与戒心，如同沙漠中相互依存又彼此警惕的蝎子与沙狐，在这战火纷飞的北非，共同谱写着生存与博弈的篇章。而林晓怀中那份关于卡普佐要塞和神秘羊皮卷的线索，则提醒着他，在这人类战争的棋盘之下，还隐藏着更古老、更诡异的对局。