梅庄地牢，幽深如巨兽的咽喉。
一股浓重得化不开的潮湿霉味，混杂着陈年稻草腐朽的酸馊气，如同实质般涌入鼻腔，黏在喉咙深处，令人作呕。令狐冲的意识从一片混沌的黑暗中挣扎着浮起，后颈处传来的阵阵钝痛，让他忍不住倒抽了一口凉气，这痛感尖锐而清晰，提醒着他昏迷前的遭遇。他挣扎着坐起身，坚硬冰冷的石板地面透过单薄的衣衫传来刺骨的寒意。环顾四周，这是一间坚固得令人绝望的石室。四壁由巨大的青条石砌成，打磨得异常光滑，连壁虎都难以攀附。只有高处一个巴掌大小的透气孔，吝啬地透进几缕惨淡的微光，勉强照亮了角落里堆积如坟冢、散发着腐败气息的稻草堆，以及石室中央那个锈迹斑斑、散发着铁腥味的巨大铁笼，笼栏粗如儿臂，投下狰狞的阴影。
“啧，江南四友……好客之道真是别出心裁，令人难忘。”令狐冲揉着依旧隐隐作痛的后颈，苦笑着低声嘟囔。记忆碎片迅速拼凑——为了救那位神秘的“任前辈”，他答应了比剑，结果被秃笔翁那老狐狸的判官笔虚晃，丹青生的泼墨披风卷了个结实，后颈结结实实挨了秃笔翁一记阴狠的手刀……醒来便在这不见天日的鬼地方了。
他活动了一下筋骨，关节发出轻微的噼啪声。除了后颈残留的酸痛，体内气息竟出乎意料的平稳。这多亏了那位仙人传授的那套玄奥莫测的《周天吐纳真解》，更得益于那位惊鸿一瞥的“汐华前辈”逸散出的本源道韵对筋骨的滋养。他下意识地运转内息，丹田深处那点微弱却坚韧不拔的紫色毫光仿佛被唤醒，微微闪烁了一下。一股温润平和、如同初春暖阳般的暖流便自行在奇经八脉中流转起来，所过之处，残留的淤塞滞涩感迅速冰消瓦解，连带着后颈的痛楚也减轻了大半。
“咦？”令狐冲的目光被铁笼内侧栏杆上一些模糊的刻痕吸引。他凑近了些，借着透气孔透下的微弱光线，眯起眼睛仔细辨认。那字迹狂放不羁，力透铁骨，每一笔都带着一股睥睨天下、欲破笼而出的桀骜霸烈之气！
“吸星大法？”令狐冲轻声念出开篇那四个透骨噬魂的字，好奇心瞬间被勾到了顶点。他索性盘膝坐下，顺着那些深刻入铁的刻痕，一字一句，细细读了下去。这功法的立意之奇，令他咋舌。通篇讲究“海纳百川，有容乃大”，专讲如何强行攫取他人苦修多年的内力，化为己用，霸道绝伦，视天下武学为予取予夺之物！
然而，随着他深入研读，两道剑眉却越蹙越紧。
“以己身为海，纳百川之力……听起来威风八面，气吞山河啊！”令狐冲摸着下巴，指尖无意识地敲击着冰冷的膝盖，“可这吸纳的法门……”他眉头拧成了疙瘩，“怎么感觉像是拿个四处漏风的破麻袋，不管不顾地往里硬塞？只大张旗鼓地教你如何抢夺，如何强行塞进身体，却对这‘海’如何炼化这百川之水、如何平息水中暗藏的冲突凶险、如何将这些属性各异甚至相冲相克的力量真正转化为属于自己的本源之力……只字不提，或者语焉不详？”他越琢磨越觉得不对劲，回想起自己体内曾经乱成一锅滚粥的桃谷六仙真气、不戒和尚那蛮横霸道的佛门罡气、还有各种虎狼之药催生出的驳杂热气。若非仙人所传的《周天吐纳真解》讲究“炼精化气，炼气化神”、“凝神归元，混元如一”，他早就经脉寸断，爆体而亡了！那吐纳法门，精义在于将外来能量（饮食精华、天地灵气）通过自身熔炉，百般锤炼，最终转化为精纯的自身本源真炁，如同将顽铁千锤百炼成精钢，根基扎实无比，潜力无穷。
而这吸星大法……
“好家伙！”令狐冲猛地一拍大腿，满脸的嫌弃几乎要溢出来，“这不就是生吞活剥，茹毛饮血吗？不管生肉熟肉，有毒没毒，一股脑塞进肚子，然后指望着胃自己长出本事消化？也不怕当场撑死，或者日后毒发身亡？”他越想越觉得这功法透着股邪门歪道的戾气，虽然字里行间将威力描述得惊天动地，但隐患之大，如同在万丈深渊上走钢丝！这完全背离了他心中对“大道至简，返璞归真”的理解。尤其感受到丹田中那点经过自己千辛万苦梳理、好不容易才凝聚顺畅的紫气本源，温润而坚韧，充满勃勃生机，更是对这“吸星大法”嗤之以鼻。
“有这功夫琢磨怎么巧取豪夺别人的，不如静下心来，好好锤炼自己的！”令狐冲心中再无半分犹豫，果断放弃了研究这门看似捷径、实为绝路的邪功。此刻地牢幽静，无人打扰，正是彻底解决体内那点“历史遗留问题”的天赐良机！
他收敛心神，排除杂念，意守丹田。那点微弱的紫光仿佛感应到主人的专注，轻轻摇曳，如同黑暗中的烛火。他全力运转《周天吐纳真解》的心法，心神彻底沉入体内微观世界。经脉网络如同纵横交错的溪流，大部分区域已被精纯的紫气本源涤荡冲刷得顺畅无比，但仍有几处角落，几缕顽固的异种真气如同溪流底部的顽石，虽被压制，却依旧顽固地残留着，阻碍着真炁的完美圆融。
“给我……化！”令狐冲心中低喝，意念如锤！丹田紫光骤然明亮了一瞬，一股精纯、温和却沛然莫御的力量轰然奔涌而出，如同春日里温暖浩荡的潮汐，瞬间席卷全身每一条细微的经脉！所过之处，那几缕冥顽不灵的异种真气如同烈日暴晒下的残冰，连挣扎的余地都没有，便发出无声的哀鸣，被彻底消融、同化，最终汇入那奔腾不息的暖流之中，成为了滋养本源的一部分！
数个时辰后。
令狐冲缓缓睁开双眼，长长吐出一口浊气。这口气息绵长悠远，带着一股前所未有的纯净与通透感，仿佛将脏腑中的积郁尽数排出。他只觉得浑身暖洋洋、轻飘飘，精力充沛得仿佛能一拳轰塌山壁！体内气息圆融流转，再无半分滞涩，如臂使指。丹田中那点紫色毫光，似乎也壮大、凝实了一丝，散发着温润如玉的光泽，充满了勃勃生机。
“哈哈！痛快！这才是真正的通体舒泰！”令狐冲一跃而起，忍不住舒展筋骨，随意一拳挥出，竟带起一股呼啸的劲风，吹得地上的稻草簌簌作响。困扰他多时、如同附骨之蛆的隐患，终于被彻底根除！此刻的他，状态前所未有的完美！
就在这时，地牢深处厚重的铁门外，传来一阵由远及近、刻意放轻却依旧清晰的脚步声。接着是钥匙插入锁孔，金属摩擦发出的“咔哒”声，在死寂的地牢中显得格外刺耳。
令狐冲眼珠一转，嘴角勾起一丝狡黠的弧度。他立刻躺回那堆散发着腐败气息的稻草堆上，闭目装睡，同时运转心法，将自身气息调整得微弱而紊乱，胸口起伏微弱，一副重伤未愈、气若游丝的萎靡模样。
铁门“吱呀——”一声，发出令人牙酸的呻吟，被缓缓推开。走进来的正是梅庄四友之首，琴痴黄钟公。他手里提着一个简陋的食盒，脸上带着一丝难以掩饰的急切和近乎贪婪的渴望。他快步走到巨大的铁笼前，弯腰看向里面“昏迷不醒”的令狐冲，压低声音，带着几分试探唤道：“任……任先生？任先生？您醒醒？”
令狐冲心中冷笑：鱼儿上钩了！他故意发出一声痛苦的呻吟，缓缓“醒转”，茫然地看着铁笼外的黄钟公，声音虚弱：“嗯！你来了。”
黄钟公见他醒来，眼中喜色一闪，一边手忙脚乱地将食盒从铁笼宽大的缝隙塞进来，“先生定是饿了，快吃点东西，恢复体力要紧。”
令狐冲“虚弱”地接过食盒，却并不打开，只是目光复杂地看着黄钟公，苦笑道：“黄庄主，明人不说暗话。你来亲自屈尊送饭多次，可是为了……‘吸星大法’？”
黄钟公被点破心思，老脸一红，但随即坦然，眼中闪烁着狂热的光芒：“任先生快人快语！不错！老夫痴迷音律一生，更痴迷武学大道。这吸星大法神妙无方，夺天地造化，老夫……心向往之，寤寐思服！只要先生肯传授此功精要，老夫立刻打开牢门，恭送先生出去，并奉上梅庄珍藏赔罪，绝无虚言！”他语气恳切，带着一种朝圣般的虔诚。
令狐冲心中暗笑：果然如此！他脸上却露出极其为难的神色：“唉，黄庄主，非是任某吝啬不肯相传。只是……这吸星大法乃我任氏一族不传之秘，祖上立有重誓，非我任氏血脉，不得传授……否则必遭天谴，经脉逆乱而亡啊！”他语气沉重，表情逼真。
黄钟公闻言，眼中闪过一丝浓重的失望，但求知的火焰并未熄灭，急切道：“那……那先生可否指点一二关窍？老夫只求一窥门径，领悟其中至理！老夫以毕生琴道起誓，绝不外传！只求先生成全！”他几乎要隔着铁笼作揖。
令狐冲装作沉吟良久，脸上挣扎不定，最终才“勉为其难”，带着一丝无奈叹道：“唉，也罢。看黄庄主如此诚心，对音律武学一片赤诚，任某便……破例一次。不过……”他话锋一转，表情严肃起来，“此法深奥晦涩，玄机难测，需得……需得以特定音律辅助引导，方能阐述其中‘海纳百川、万流归宗’的至高意境。庄主琴艺冠绝天下，琴心通明，当能助我一臂之力。”
“琴音？”黄钟公一愣，随即眼中爆发出前所未有的光彩！
“正是！”令狐冲一本正经，说得煞有介事，“此功精义，讲究‘纳气如引弦，百川归海听琴音’。唯有以特定韵律拨动心弦，才能让聆听者感悟那‘海’的意境，理解如何引‘水’、化‘水’。庄主琴艺通神，乃此道不二人选！”
黄钟公一听要用到他视若生命的琴，顿时疑虑尽消，激动得胡须微颤：“原来如此！妙啊！妙啊！先生稍候！老夫这就去取‘号钟’古琴！定不负先生所托！”他眼中再无他物，转身匆匆离去，连那沉重的铁门都只是随手一带，虚掩着留了一道缝隙，脚步声迅速消失在甬道尽头。
令狐冲看着那虚掩的牢门和黄钟公消失的背影，差点笑出声来：“这老琴痴，真是……痴得可爱！”他哪敢耽搁，立刻如同狸猫般弹身而起，悄无声息地溜出铁笼，轻轻推开那扇虚掩的、象征自由的牢门，身影一闪，便没入了地牢通道的黑暗之中。
地牢外，梅庄后院。
令狐冲刚溜出地牢通道，浓重的血腥味和激烈的打斗声便扑面而来！他心中一凛，立刻伏低身体，借助假山花木的掩护，悄无声息地潜行过去，躲在一丛茂密的紫竹后，屏息凝神，窥视院中情形。
只见院中一片狼藉！石桌崩裂，花盆粉碎！黑白子、秃笔翁、丹青生三人倒在地上，兵器脱手，嘴角溢血，脸色灰败如金纸，胸口剧烈起伏，显然受了极其严重的内伤，失去了战斗力。而站在他们面前，如同魔神降世的，正是身材魁伟、须发戟张、周身散发着狂暴气息的任我行！他身旁，手持弯刀、面带冷笑的向问天，如同忠诚的獒犬，眼神警惕地扫视着四周。
“哼！江南四友？浪得虚名！老夫的吸星大法滋味如何？”任我行声若洪钟，睥睨着地上三人，眼神冰冷残酷，“若非念在你们看守老夫多年的‘功劳’，今日便吸干你们一身功力，让你们尝尝经脉枯竭、生不如死的滋味！”
“任……任我行！你……你怎会脱困？！”黑白子挣扎着抬起头，又惊又怒，眼中充满了难以置信。
“哈哈哈！”任我行仰天狂笑，笑声震得树叶簌簌落下，“天助我也！若非老夫那‘好女婿’令狐冲替老夫走了一遭，吸引了你们全部注意，老夫岂能如此轻易脱困？说起来，还得谢谢你们把他关进地牢，让老夫行事更加方便！哈哈哈！”他笑声中充满了得意与嘲弄。
令狐冲在竹丛后听得眼角直抽抽，心中暗骂：好家伙！原来小爷我成了你吸引火力的靶子！这老魔头果然从头到尾都没安好心！但是眼看任我行眼中凶光闪动，似乎要对失去抵抗力的三人下杀手。
“任教主！手下留情！”令狐冲再也按捺不住，猛地从竹丛后冲了出来，一个箭步挡在倒地的梅庄三友身前（黄钟公未在场），“他们虽有错，但只是奉命看守，罪不至死啊！”他目光直视任我行，带着恳求。
任我行收住即将拍下的手掌，冷冷地瞥了令狐冲一眼，那眼神如同在看一只碍事的蝼蚁，充满轻蔑：“小子，妇人之仁！成大事者不拘小节！这几个废物看守不利，让老夫脱困，便是死罪！更何况……”他嘴角勾起一丝残忍冰冷的笑意，“他们知道了老夫脱困的细节！留之何用？”
“可是……”令狐冲还想据理力争。
“令狐兄弟！”向问天连忙上前一步，拉住令狐冲的胳膊，压低声音急道，“教主行事自有深意，你莫要多言忤逆！”
任我行看着令狐冲那副“悲天悯人”的迂腐模样，嗤笑一声：“哼！小子，你既已在这地牢中见了壁上的功法，想必是忍不住学了老夫的吸星大法吧？既学了，便算是我日月神教的人了！日后跟着老夫，为神教大业效力，前途不可限量！走吧！”他理所当然地以为，面对如此神功，无人能抵挡诱惑。
令狐冲闻言，眉头骤然紧锁。他看着地上气息奄奄的梅庄三人，再看看任我行那视人命如草芥、唯我独尊的霸道姿态，心中那股厌恶感如同火山般喷涌而出，瞬间压过了对救命之恩的感激。他深吸一口气，挣脱向问天的手，对着任我行抱了抱拳，语气平静却带着斩钉截铁般的疏离：“任教主，西湖脱困之恩，令狐冲铭记于心，他日必报。但吸星大法……”他顿了顿，斩钉截铁，“晚辈并未修习！道不同，不相为谋。就此别过！”
说完，他不再看任我行和向问天，毅然决然地转身，大步流星地朝着梅庄大门的方向走去，背影挺直，带着一股不容置疑的决绝。
这时，向问天皱眉低声道：“教主，那令狐冲不识抬举，他……”
任我行大手一挥，浑不在意，眼中反而闪过一丝掌控一切的自信：“无妨！那小子以为真能撇清？他既看了功法，便是缘法！体内异种真气冲突的滋味，老夫比谁都清楚！他迟早要求到老夫头上！跑得了和尚跑不了庙！走！”说罢，他看也不看地上痛苦呻吟的三人，带着向问天，如同一阵黑色的旋风，卷起满地落叶，扬长而去，嚣张的气焰弥漫整个后院。
令狐冲听着身后嚣张的笑声远去，撇了撇嘴，低声啐了一口：“呸！谁稀罕你那破玩意儿！还传人？做你的春秋大梦去吧！”他对任我行这种狠辣无情、视他人为蝼蚁的行事作风鄙夷至极，更不屑于去碰那隐患重重、如同饮鸩止渴的吸星大法。他只想尽快离开这乌烟瘴气的梅庄，继续他无拘无束的江湖浪荡生涯。
然而，命运似乎并不打算让他清净。
刚走出梅庄不过里许，沿着一条清幽的竹林小径前行，迎面便撞见了一行人。为首一人身段婀娜，穿着一身色彩极其艳丽繁复的苗疆百褶裙，银饰叮咚，行走间带着一股奇异的韵律和香气。她面容娇媚如三月桃花，眼波流转间顾盼生辉，正是五毒教教主蓝凤凰！她身后跟着几位同样穿着奇特、眼神精悍的苗疆汉子，身上隐隐散发出草木与毒虫混合的奇异气息。
“哟！这不是华山派大名鼎鼎的令狐少侠吗？”蓝凤凰眼尖，一眼就认出了令狐冲，停下脚步，娇笑着迎了上来，一双妙目在他身上滴溜溜打转，带着几分惊奇和戏谑，“啧啧啧，气色不错嘛！怎么？从梅庄那四个难缠的老怪物手里全须全尾地逃出来了？本事不小哦！快跟姐姐说说，用了什么妙计？”她声音清脆悦耳，如同出谷黄鹂。
令狐冲对这位行事亦正亦邪、古灵精怪却并不惹人厌的蓝凤凰印象倒是不坏，拱手笑道：“蓝教主说笑了，侥幸脱身罢了。蓝教主行色匆匆，这是要去哪发财啊？”他试图用调侃掩饰自己刚刚脱离险境的狼狈。
蓝凤凰脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是一抹化不开的忧色，连声音都低沉了几分：“发财？哼！去嵩山少林寺烧高香还差不多！”
“少林寺？”令狐冲一愣，心中升起一丝不祥的预感，“蓝教主去烧香拜佛？这可不像你的风格啊。”
“呸！老娘才没那闲心！”蓝凤凰没好气地啐了一口，柳眉倒竖，“还不是为了圣姑！圣姑她……为了救你这个没良心的家伙，答应了少林寺那帮秃驴的条件，自愿去嵩山少林寺持戒清修三年！现在教中兄弟都急疯了，正星夜兼程赶去嵩山，看看能不能把圣姑从秃驴窝里捞出来！”她语速极快，带着一股焦躁和愤怒。
“什么？！！！”
如同九霄雷霆在耳边炸响！令狐冲脸上的笑容瞬间僵住，血色褪得一干二净！任盈盈……那个在绿竹巷中抚琴自若、在孤山梅庄外为他忧心的魔教圣姑……为了救他？自愿去少林寺？持戒三年？青灯古佛，囚禁三年？
一股难以言喻的、极其复杂的情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他的心防！震惊如同海啸般席卷全身，紧随其后的，是排山倒海的愧疚！她为什么要这么做？然后，是一种难以言喻的感动，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，又酸又胀！还有一丝连他自己都未曾察觉的、针扎般的心疼！虽然她是魔教圣姑，是任我行那老魔头的女儿，但……她救了自己！用如此沉重的代价！
这份情，重逾千钧！他令狐冲，不能不还！
“蓝教主！”令狐冲猛地抬起头，眼神变得如同出鞘的利剑，锐利而坚定，再无半分之前的浪荡不羁，“我跟你们一起去嵩山！”
蓝凤凰诧异地看了他一眼，随即娇笑起来，笑声中带着一丝玩味：“咯咯咯！令狐少侠这是心疼我们圣姑了？还是想学那神雕大侠杨过，去大闹少林寺，上演一出英雄救美的戏码啊？”她凑近了些，带着浓郁的异香。
令狐冲被她笑得耳根微热，有些窘迫，但眼神中的坚定却丝毫未变，斩钉截铁道：“任姑娘于我有再造之恩！我不能坐视她因我而身陷囹圄！至于怎么救……”他目光扫过苍茫的暮色，“见机行事！总之，算我一个！”
“好！够义气！是条汉子！”蓝凤凰眼中闪过一丝真诚的赞赏，用力一拍手，“那便一起走吧！路上正好给少侠好好讲讲，少林寺那帮假仁假义的秃驴，提的条件有多苛刻，多不讲理！”她不再耽搁，招呼着手下苗疆汉子，一行人加快脚步，朝着北方巍峨的嵩山方向，疾行而去。暮色四合，将他们的身影拉得很长。
与此同时，华山通往洛阳的官道上，尘土飞扬。
岳不群与宁中则正策马疾驰。他们原本打算南下寻访令狐冲踪迹，却在中途驿站接到了紧急飞鸽传书。
“师兄，信上怎么说？”宁中则看着岳不群骤然变得凝重无比的脸庞，心头一紧，急忙问道。
岳不群勒住马缰，骏马长嘶人立而起。他将手中的纸条递给宁中则，声音低沉得如同压城的黑云：“魔教大批高手正秘密集结，目标直指嵩山少林寺！据可靠线报，是为了营救被少林扣押的圣姑任盈盈！任我行脱困，重掌魔教，此番动作，势在必得！”
宁中则匆匆看完，秀眉紧锁，脸上布满忧色：“魔教大举进攻少林？这……江湖浩劫将起！腥风血雨在所难免了！”
岳不群目光如电，望向西北嵩山方向，仿佛穿透了重重山峦，看到了那即将到来的风暴漩涡：“少林乃武林泰山北斗，正道柱石！若遭魔教围攻，一旦有失，后果不堪设想！唇亡齿寒！五岳剑派同气连枝，少林更是正道魁首，于情于理，我华山派都不能置身事外，袖手旁观！”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以言喻的复杂，既有对门派的忧虑，也有对弟子的牵挂：“而且……冲儿那小子，行踪飘忽，但以他的性子，若得知此事，得知那魔教圣姑被困少林是因他而起……恐怕，此刻已在赶往嵩山的路上。与其我们如无头苍蝇般在江湖上乱撞寻找，不如……去嵩山！既能助少林一臂之力，震慑魔教，或许……也能找到冲儿。”
“师兄所言极是！”宁中则重重点头，眼中也燃起斗志，“事不宜迟，我们这便改道，前往嵩山！”
“嗯！驾！”岳不群不再多言，猛地一夹马腹！骏马如离弦之箭般窜出，扬起漫天尘土。两人调转马头，朝着西北方向，迎着那即将汇聚天下风云的风暴中心——嵩山少林寺，全速疾驰而去！
夕阳的余晖将两人并肩疾驰的身影拖得很长很长。岳不群端坐马上，心中盘算着少林可能面临的局势，担忧着令狐冲的安危与处境，更隐隐感觉到，嵩山之行，或许将是华山道法初兴、崭露头角之后，面临的第一场真正关乎生死存亡的重大考验！山雨欲来风满楼！
而此刻的令狐冲，正与蓝凤凰等人穿行在暮色渐浓、寒意深重的山林间，耳中听着蓝凤凰对少林寺“不讲理”的控诉，心中却只有一个无比清晰、无比迫切的念头在翻腾咆哮：嵩山少林！任姑娘！等着我！