李文的手指还贴在服务器主轴上，藤蔓的银光顺着茎脉往上爬，像刚被点燃的引线。他没松手，但呼吸已经变了节奏，从深长转为短促。蓝光在藤网节点间跳动，频率和地底金属精灵游动的轨迹一致。
他收回手，藤蔓立刻软了下去，银纹缩回根部。密室里那台用葡萄藤和雪莲汁搭成的生物服务器，表面结了一层薄脆的灰壳，像是烧过的纸。
“能量耗尽了。”呼衍铁站在门口，声音压得很低。
李文没应，走到墙角的木柜前，打开第三格抽屉。里面躺着一小块凝固的银色液体，是他在地心时，从掌心星轨烙印里逼出来的金属精灵残核。它一直在震，震得柜子底板发麻。
他把残核放进一个陶碗，碗底铺着半干的藤蔓纤维。然后从腰后取出一粒葡萄种，轻轻按进纤维里。种子接触残核的瞬间，藤蔓猛地抽动，一圈圈缠上来，把银液裹成球。
“开始吧。”
他割开手掌，血滴在藤球上。血没流到碗底，就被纤维吸干了。整团藤蔓开始发烫，银液在里头翻滚，像被什么东西搅动。
三刻钟后，藤球裂开，一滴晶莹的液体浮在空中，表面泛着金属光泽，却又像活的一样微微搏动。
“酶出来了。”他说。
呼衍铁盯着那滴液体：“能用？”
“能。”李文拿银针挑起液滴，放进玉瓶，“但它不稳定，三时辰内必须注入活体，否则会结晶失效。”
玉门关隔离区的帐篷排成三列，地上铺着粗盐，防止金属瘟疫扩散。第一批感染者有十七人，全是守关士兵，从脚底开始往上长铁鳞，最严重的已经蔓延到胸口，呼吸时肋骨发出摩擦声。
李文走进帐篷时，军医正准备下针。他摆手，亲自接过玉瓶，抽出一管解药。
第一针打在左臂。药液推进去的瞬间，那人皮肤下的铁鳞开始退缩，像雪遇火，但心跳也跟着慢了下来。十息后，呼吸停了。
军医手一抖：“人没了。”
李文立刻划开自己手腕，把血混进对方静脉。血流进去的刹那，那人胸口猛地一震，呼吸恢复，眼睛睁开一条缝。
帐篷里没人说话。
李文低头看他的手。指尖微微颤动，地面散落的铁钉突然跳了一下，聚成小团，悬在离地半寸的位置。
“醒了。”他说，“而且，比以前强。”
当天下午，解药在三十名感染者身上试用。二十八人痊愈，两人因感染过深未能苏醒。活下来的人都能引动金属，程度不同，但全都觉醒了某种共鸣能力。
李文在训练场划出一片空地，铺上铁砂。新兵站成一排，都是刚痊愈的士兵。他让蒲公英精灵从地底浮出，织成一张半透明的网，罩在他们头顶。
“你们体内有金属微粒，现在要学着‘听’它们。”他说，“就像听心跳。”
蒲公英网亮了一下，所有人闭上眼。有人额头冒汗，有人手指抽搐。突然，一个新兵失控，掌心喷出一道铁刺，擦过旁边人脸颊。
呼衍铁一步跨进来，手里握着秘银刀。
“这种东西也能上战场？”他盯着那新兵，“一个没控制住，就能杀自己人。”
李文没拦他：“那就试试。”
呼衍铁抬手，刀光一闪，直劈那新兵面门。速度快得连影子都没拉长。
新兵本能抬手。
刀刃撞上他掌心，发出一声闷响，像铁锤砸进沙袋。刀身扭曲，然后碎成几段，金属碎片悬浮在掌心上方，随着他呼吸起伏，一胀一缩，像有生命。
全场静得能听见铁屑落地的声音。
呼衍铁盯着自己空了的刀柄，半晌没动。
“这不是兵器。”李文走到新兵身边，“是新的感知方式。他们能‘听’到金属的震动，能预判攻击路线。”
他抬手，示意新兵收手。铁屑落下，叮当几声。
“叫他们‘铁甲卫’。”他说。
李守诚来的时候，铁甲卫正在训练。二十人站成一排，掌心贴地，地下铁矿脉被引动，一根根金属柱破土而出，围成高墙。风沙撞在墙上，碎成粉末。
李守诚站在墙外，身后跟着三个族老。他们脸色都不太好看。
“这些……还是人吗？”一个族老低声说。
李守诚没接话，只问：“他们听谁的？”
“听命令。”李文说，“也听自己的判断。”
“可他们能控制自己？”另一个族老皱眉，“刚才那墙，要是突然倒下来呢？”
李文没答，走到墙边，抬手按在金属表面。墙内传来轻微震颤，像是回应。
“让他们再升一次。”他说。
铁甲卫集体抬手，地面震动，又一道墙拔地而起，比刚才更高。两道墙之间，风沙被完全隔断，连声音都传不过去。
李守诚看着，忽然说：“你小时候，家里那口铁锅裂了，你拿泥巴糊住，说‘只要能用，就不算坏’。”
李文笑了下：“现在也一样。他们不是原来的兵，但能守关。”
一个族老还想说什么，李文抬手，指向远处沙地。
“看。”
沙丘后卷起风暴，黄浪翻滚，直扑营地。铁甲卫没等命令，齐齐转身，掌心朝天。地下铁脉再次震动，十丈高的金属墙从沙中升起，像巨兽张开脊背，把风暴挡在外面。
风停后，墙还在。
李文走到墙前，拍了拍表面：“他们不是兵器，是活着的城墙。谁再说‘非我族类’，先问这墙答不答应。”
族老们没再说话，慢慢退了回去。
当天夜里，李文回到密室。陶碗里的金属残核还在震，但频率慢了。他取出最后一粒葡萄种，埋进藤网根部。新芽立刻破土，缠上服务器主轴。
他割开手掌，血滴在藤蔓上。银光重新亮起，顺着茎脉爬向根部，和掌心的星轨连成一线。
“记住这个频率。”他低声说，“以后每一支铁甲卫，都要接进来。”
他拿起玉瓶，倒出一滴解药原液，放在新芽旁边。液体悬浮在空中，微微搏动，像一颗微型心脏。
新芽缓缓伸长，叶尖触到液滴。银光一闪，液滴被吸了进去。
藤蔓抖了一下，整张网突然同步脉动，频率和地底金属精灵的游动完全一致。
李文把手按在网面上，双魂之力缓缓释放。数据流冲进脑海，不再是杂乱信号，而是清晰的结构图——铁甲卫的神经网络与金属共鸣的连接方式。
他睁开眼，拿起笔，在纸上画下第一套训练规程。
门外传来脚步声，呼衍铁站在门口：“赤奴醒了，问你要不要见。”
李文放下笔：“他怎么样？”
“能走，但左手还冻着，动不了。”
“带他来。”
呼衍铁转身要走，又停下：“铁甲卫的事，我信你。但他们要是哪天失控……”
“不会。”李文说，“因为他们知道自己是谁。”
呼衍铁看了他一眼，走了。
李文低头继续写。纸上的字迹很稳，一行接一行。突然，他笔尖一顿。
藤网震了一下。
他抬头，新芽的叶尖正往下滴一滴液体，银中带蓝，和解药原液不同。它落向地面，还没碰到土，就被一根藤蔓卷住，送回玉瓶。
他盯着玉瓶。液滴在瓶底滚动，表面浮现出极细的纹路，像星图。
他伸手去拿。
瓶身突然发烫。