沙粒卡在剑柄纹路里，李文用拇指推了下，没弄出来。他没再管，只把木剑换到左手，右手按上地面。
三根胡杨根须从袖口滑出，贴着沙地钻进地脉，像在抽血一样把体内乱窜的木气导出去。云姬站在他侧后半步，盯着他手臂上那圈若隐若现的纹路，声音压得很低：“再这么压三次，你就得把自己种进地里。”
“一次就够了。”李文说，“谈完就走。”
赤奴牵着马等在坡下，缰绳缠在腕上。他抬头看天，星门还悬在云层缝隙里，边缘的星纹一闪一灭，像是在呼吸。他没说话，只是把刀鞘往怀里收了收。
三人翻身上马，穿过最后一段流沙。风停了，马蹄踩在硬土上，声音变得清晰。
兖州城外十里，曹操立在道边，身后三千西域良马列队而立，全是清一色的汗血驹，鬃毛染成深红，鼻息喷出白雾。他穿一件素色深衣，腰间佩剑未出鞘，看见李文一行时，抬手示意随从退后十步。
“李兄这一路，走得比风还快。”曹操迎上来，目光扫过李文的剑，又落在云姬身上，“连星门都敢穿，倒是比我当年夜渡黄河还狠。”
李文翻身下马，木剑拄地，袖口一动，根须收回体内。他笑了笑：“星门能穿，是因为有人在另一头接应。孟德兄派人守在这，想必也不是只为了看马。”
曹操大笑，拍了拍李文肩膀：“痛快！走，进城说话。”
两人并肩前行，马队缓缓跟上。赤奴落后半步，手一直按在刀柄上。云姬走在最后，眼角扫过马厩方向，眉头微不可察地动了一下。
城门口搭了临时席棚，案几摆着盐铁样品和一卷羊皮地图。曹操坐下后，直接掀开盖布，露出三块黑盐：“河西的盐，晒三遍，压七日，入口不涩，化血快。一车换十匹马，如何？”
李文没碰盐，反而伸手摸了摸地图边缘：“铁呢？”
“铁要走祁连道，每月两批，每批三百斤，换五十匹。”曹操盯着他，“但我想多要些马。五千匹，能供我骑兵换装三军。李兄若肯松口，我愿加五百车铁。”
李文摇头：“马不是问题。问题是苜蓿。”
“你说什么？”
“五千匹马，一天吃三车苜蓿。一年就是一千车。你兖州能种出这么多？还是说，你想让马饿着跑上战场？”李文手指轻点地图，“我倒有个法子——中原匠人来西域，学种耐旱田，学养灵草。学成一批，换一百匹马。如何？”
曹操抚须，半晌不语。忽然笑了：“你这哪是卖马，是卖根子。”
“种田的根子，也是打仗的根子。”李文端起茶杯，吹了口气，“我卖的不是牲口，是活路。”
曹操盯着他看了许久，终于点头：“好。明日签契，我派人随你回玉门。”
话音刚落，马厩方向传来一声嘶鸣。
三匹汗血马突然挣断缰绳，前蹄扬起，直冲席棚而来。马眼赤红，鼻孔扩张，像是被什么东西逼疯了。守马的兵卒扑上去拉缰绳，被一脚踹开，滚出两丈远。
曹操猛地站起：“拦住它们！”
没人动。那三匹马来得太快，蹄声如雷，直扑李文。
李文没退。他往前一步，木剑轻点地面。
三株薰衣草精灵破土而出，茎秆迅速拔高，花瓣张开，释放出淡紫色花雾。雾气贴地蔓延，瞬间笼罩马蹄。三匹马冲进雾中，速度骤减，鼻息急促了几下，随后前腿一软，跪了下来，脑袋低垂，不再挣扎。
席棚下一片寂静。
曹操脸色变了变，随即恢复如常：“马性烈，偶有失控，让李兄见笑了。”
李文蹲下身，伸手摸了摸一匹马的额头。马皮滚烫，但脉搏已稳。他顺着鬃毛往下查，指尖在马鞍底部停住。
“孟德兄，这鞍底下，不该有东西。”
曹操皱眉：“掀开看看。”
随从上前，拆开马鞍夹层。一块乌黑骨哨掉了出来，表面刻着扭曲符文，像是用指甲抠出来的。
云姬一步上前，伸手碰了下哨子，指尖立刻泛白。她收回手，声音冷了下来：“匈奴巫咒，引魂控兽。这哨子，是活人祭炼的。”
曹操盯着骨哨，眼神沉了下去：“我军中，不该有这东西。”
“不该有，却有了。”李文把骨哨拿起来，放在掌心，“马是你的，哨子是别人的。有人想让我死在这，还想让你背锅。”
赤奴这时踹开马夫，从他腰间暗袋里又搜出一块同样的哨子，扔在案上。
曹操沉默片刻，抬手：“来人，把今日值守的马官全部下狱，彻查三日内的进出记录。”
“不必。”李文把两块骨哨收进袖中，“这东西，我带回玉门查。巫神教的根，不在兖州。”
“你要带走证据？”
“证据留在这，只会让事情更乱。”李文站起身，拍了拍衣袖，“明日签契，我带三车苜蓿种来。马，一匹不少。但若再有这种东西——”他顿了顿，“我不找你，我直接烧了马场。”
曹操盯着他，忽然笑了：“你比我想的还狠。”
“我不是狠，是烦。”李文转身，木剑轻敲地面，“打完异星的仗，回来还得防自己人放冷箭，谁受得了？”
他走向马匹，伸手扶起跪地的那匹。马睁开眼，眼神清明，轻轻蹭了蹭他手臂。
云姬走过来，低声说：“哨子上有残魂印记，能反向追踪。”
“等回程路上再查。”李文摇头，“现在不能动。”
赤奴牵过三匹马，重新拴好缰绳。他看了眼曹操：“你们的马夫，换了吗？”
“昨夜刚调的。”曹操答。
“换得巧。”赤奴冷笑，“正好赶在我们来之前。”
曹操没接话。
李文拍了拍马背，对曹操说：“明日卯时，我在城南等你。契书我带了，盐铁清单也列好了。别让人再动马。”
“我亲自来。”曹操点头，“这次，我带亲兵守场。”
四人上马回驿馆。路上，云姬忽然说：“那三匹马，不是被控制，是被唤醒。”
“什么意思？”
“它们眼里的红，不是狂躁，是记忆。”云姬回头望了一眼城门，“像是……认出了什么。”
李文没说话，只是握紧了剑柄。
当晚，驿馆外传来脚步声。呼衍铁带人巡查，发现墙角有新鲜刮痕，像是有人翻过。他蹲下身，从土里抠出半片烧焦的符纸，上面残留着巫神教的图腾。
李文接过符纸，指尖擦过边缘，一缕木气渗入，纸灰微微颤动。
“有人在试联系哨子里的残魂。”他把符纸递给呼衍铁，“烧了，灰扬进井里。”
“要不要反向布饵？”
“不急。”李文望向兖州城楼，“他们急。”
第二天清晨，李文带着三车苜蓿种抵达南门。曹操已等在城外，身后跟着二十辆铁车和五块盐砖。
两人对视片刻，李文点头。
契书展开，墨迹未干。
曹操提起笔，正要落款，忽然远处传来一声马嘶。
不是惊叫，也不是失控，而是一种低沉的、像是回应什么的长鸣。
李文猛地转身。
城内马厩方向，所有汗血马同时抬头，朝着星门所在的位置，齐声嘶鸣。