风沙还未停，李文握着那枚绿色种子，指尖微微发烫。他没有多想，直接咬破手指，将血滴在种子表面。一丝微光闪过，种子迅速膨胀，一根嫩绿的枝条破壳而出，带着淡淡的银白纹路，像是月光浸染过的脉络。
他蹲下身，将幼苗根部轻轻按进要塞底部的裂缝。触碰的瞬间，整座金属巨物震了一下，仿佛从沉睡中抽搐醒来。裂缝深处传来低沉的嗡鸣，像是某种机械心脏被唤醒前的喘息。
“进去。”李文低声说。
翡翠、智慧、红薯三大精灵集群立刻顺着银杏根系钻入内部。它们像是一股绿色的潮水，沿着复杂的通道向上蔓延，直指能源中枢。李文盘膝坐下，闭眼感知精灵传回的信息流——温度骤升，压力异常，能量核心正在重新激活。
但他等了片刻，却没有等到共生系统的启动信号。
反而，一股更强的波动自内部爆发。
“轰——”
要塞外壳开始层层剥落，一块块厚重的合金板如鳞片般翻卷脱落，露出底下密密麻麻、相互咬合的青铜齿轮。那些齿轮缓缓转动，发出刺耳的金属摩擦声，一圈接一圈地向外扩散，竟组成了一具庞大到令人窒息的躯体轮廓。
李文猛地睁眼。
前方沙地上，一座高达百丈的巨型机械生命正缓缓站起。它的躯干由无数精密齿轮嵌套而成，背部延伸出六条臂状结构，每一条都缠绕着发光的能量导管。最骇人的是它的头颅——没有五官，只有两个深陷的孔洞，其中浮现出幽蓝色的光点，像是两颗冰冷的星辰。
它动了。
双臂抬起，掌心对准天空。刹那间，一道淡金色的光线从它眼中射出，横扫过地面。被扫中的沙粒凝固在半空，连风都被定住。一只飞过的鹰僵在空中，羽翼展开却无法扑打，几息后化作灰烬飘落。
李文右臂上的齿轮纹路突然灼热起来，像是感应到了什么。他借着那股热流猛地向侧方翻滚，险险避开第二道光线。落地时手掌撑地，掌心传来一阵麻木——刚才停留的地方，沙地已变成一片晶化的死域。
“这不是要塞……是容器。”他喘了口气，“里面封着的东西醒了。”
他迅速结印，召唤银杏树根从地下蔓延而出，在身前织成一道弧形屏障。根须交错间泛起淡淡绿光，勉强隔绝了时间冻结的余波。
就在这时，远处一道身影疾驰而来。
云姬踏着碎步掠至，手中紧握一截玉质短杖，通体透明，内有星河流转。她看了一眼机神，声音很轻：“它和东汉灵脉有共鸣。”
“你能切断？”
“不能。”她摇头，“但可以把它送走。只要制造一个定向虫洞，把核心剥离，扔到足够远的地方，时间场域就会崩溃。”
“需要多久？”
“三息。”她说，“但虫洞必须稳定，否则会撕碎整个区域。”
李文点头：“我拖住它。”
话音未落，机神已调转方向，双臂合并，胸前齿轮高速旋转，凝聚出第三道时间光线。这一次，目标正是他们所在的位置。
李文咬牙，割开手腕，鲜血顺着银杏根系迅速渗透。下一刻，整株银杏猛然拔高，枝干如鞭甩出，缠上机神双臂。粗壮的树藤勒进金属缝隙，发出刺耳的刮擦声，硬生生将那道光线偏移了几寸。
金光擦着地面划过，远处一座石丘瞬间石化，继而崩解为粉末。
“现在！”李文吼道。
云姬立即蹲下，将玉杖插入银杏根系交汇处。她双手贴在玉杖两侧，闭目凝神。玉杖内部的星河开始逆向流动，表面浮现出细密裂纹。
“稳住了。”她睁开眼，“虫洞成型，坐标锁定东汉地脉节点。”
李文抬头看向机神胸口——那里有一块圆形核心，正随着齿轮运转忽明忽暗。他抓起一块碎石，用力掷出。石块在即将触碰到核心时被时间力场扭曲，化作流光消散。
“再撑两息。”云姬声音微颤。
李文深吸一口气，再次催动神术。银杏枝干剧烈颤抖，更多的根须破土而出，缠绕住机神腿部关节。树皮皲裂，渗出淡金色汁液，那是植物精灵本源在燃烧。
云姬双手猛然下压。
玉杖炸裂。
一道漆黑的裂口凭空出现，边缘泛着紫白色电弧，直指机神胸腔。裂口另一端模糊不清，隐约可见山川河流的倒影——那是东汉某处灵脉的景象。
紧接着，一股强大吸力从中爆发。
机神发出尖锐的金属嘶鸣，胸口核心剧烈震动，终于脱离躯体，被虫洞牢牢吸附。它挣扎着，齿轮疯狂旋转，却无法抵抗空间撕扯的力量。
“走！”云姬低喝。
核心被彻底吸入虫洞，消失不见。
几乎同时，机神全身光芒熄灭。它双臂垂下，眼中的蓝光渐渐黯淡，庞大的身躯晃了两下，轰然跪倒在地。齿轮停止转动，外壳大片剥落，露出内部早已锈蚀的骨架。
风重新吹起，卷着沙尘掠过废墟。
李文瘫坐在地，右臂传来阵阵剧痛，像是有无数细针在皮肉下游走。他低头看去，齿轮纹路已经蔓延至肩胛，边缘隐隐发黑。
云姬靠在一旁的断柱上，脸色苍白，呼吸微弱。她手中只剩下一小撮玉粉，随风飘散。
“成功了？”她问。
“核心走了。”李文喘着气，“时间场域消失了。”
他试图站起来，却发现双腿发软。刚才强行催动神术，加上右臂反噬，体内灵气近乎枯竭。他伸手扶住银杏树干，树皮冰凉，枝叶微微摇晃，像是在回应他的触碰。
远处，机神残骸仍在冒着青烟。那扇曾通往能源中枢的金属巨门半塌在地，内部通道已被坍塌的石块掩埋。但就在废墟下方，传来一阵轻微震动。
李文皱眉。
他趴在地上，耳朵贴近沙面。
震动来自更深的地底，节奏稳定，像是某种机械在规律运转。更奇怪的是，那频率竟与银杏树根的脉动隐隐同步。
“下面还有东西。”他说。
云姬勉强坐直身体，望向那片废墟：“不是机神残留，也不是要塞动力源……更像是……回应。”
李文盯着地面，忽然想起什么。他从怀中取出那枚从记忆晶体中得到的数据光带残片，轻轻放在沙地上。光带微微发亮，指向废墟中心。
几乎同一时刻，银杏树的一条主根突然向下延伸，扎入裂缝。没过多久，根尖带回一丝异样的气息——湿润的泥土味中夹杂着青铜锈迹，还有一缕极淡的植物灵韵。
“是活的。”李文喃喃。
云姬撑着地面靠近：“你说什么？”
“下面的东西……在呼吸。”