老槐枝丫在望，背后却一声巨响——保险室的火舌舔着了廊下汽油桶，火柱拔天而起，雪片未落先化，变成热雨浇在我和苏小小头上。我抱她纵身，壁虎套钩住枯枝，枝桠断半截，却卸了下坠之力。我们滚进树杈间，火星跟着溅来，虎皮在我背上焦黑卷边，像被剥了一半的龙鳞。
苏小小用袖口替我拍火，泪珠砸在我手面：焦了……疼吗？我苦笑，虎皮再焦，也比不上颈侧刀口疼。更疼的是心——火一起，帅府便成铁桶，子时没过，我已暴露，赌局算输还是赢？我脑子里算盘珠乱响，却听怀里——怀表还在走，子时正刻刚过一半，阎王收人尚未收官，我还有机会。
我咬齿定神，虎齿却自己翻转，割破舌尖，一股腥甜灌喉。刹那间，世界在我眼底镀一层红膜，雪是粉红的，火是猩红的，连苏小小的脸也透出玫瑰色。耳鼓一声，那句低沉男声再度响起，却近得像贴我脊背：
血债已启，偿命开始。
我肩膀不受控地耸起，右手地反抓树杆，壁虎套倒刺入木，木屑落。苏小小察觉异样，扶我臂：李三？我张口想答，嗓子滚出的却是低哑咆哮：嗷……呜——声音沉得不像人，惊起檐角寒鸦。
我骇然，却控制不住身体。虎皮残余部分像活藤缠我胸背，毛根扎透皮肉，一股热流顺脊梁乱窜，所过之处，骨节错位。眼前闪现画面：雪林、母虎、幼崽被铁夹夹住，鲜血染雪；镜头一转，张作霖持猎枪欢笑，剥皮、上硝、制成大氅……画面每闪一次，我心口便像被刀剜一块肉。
苏小小见我瞳孔缩成针尖，急得捧我脸：李三！回来！她声音带着哭腔，却也不失彪悍，抬手地给我一耳光。脆响过后，世界安静半息，耳内人声略退，我夺回一丝清明。
打我？我喃喃。
打醒你！她咬牙，第二掌要再落，我抓住她腕，把人扯进怀。心跳贴着心跳，她的急促，我的狂躁，像两面包锣，互震。我低声喘：小小，唱……唱大鼓，给我听。
她愣刹那，随即开口，声音压得极低，却仍是《穆柯寨》的调：……穆桂英下山来，敢把天门踩……鼓词铿锵，像给灵魂系了根丝，一点点把我从兽性深渊往回拽。我闭眼，随节奏深呼吸，虎皮下的燥热渐渐平息，毛根也不再疯长。
树下方突传一声枪响，子弹打碎枝梢，雪粉纷落。杜一刀的声音破火而来：李三！下来受死！我低头，见他立于火光圈里，左臂带火，像缠着一条火龙，却半步不退，右手举枪，枪口稳如铸铁。
我背脊生寒——此人竟带火冲出，是恨也是疯。苏小小止唱，掏掌心雷，却只剩三颗弹，我示意她收声。我深吸气，对下面吼：杜副官，虎皮已毁，你弟弟的仇该熄了！他冷笑，抬手又是一枪，子弹擦树皮，地溅木刺。
八秒之仇，我要你血债十倍！他喝令左右，围树！上火油！数名卫兵抬铁桶，往树根泼油，火捻子嗤嗤作响。我心底一沉：老槐若成火炬，我们就算不被烧死，也会变活靶。我摸虎皮残余，心里对那虎灵低喝：想报仇？借我力！
虎灵似应，我四肢百骸又涌热流，却不再失控，而是像多穿一套筋骨——力量、敏捷、嗅觉，全被放大。我扭头对苏小小咧嘴，笑里带獠牙：抱紧。她愣瞬，立即双手环我腰。
我脚下一蹬，壁虎套倒刺勾树，直上树梢。枝细不胜重，作响，却借火势弯腰，像一座燃烧的弓。我算准角度，揽苏小小，地弹起——火树送力，我们凌空越过三丈高墙，落进帅府后街雪堆，砸出两个人形坑。
背后，老槐轰然成炬，火舌冲半天，把雪夜撕开一条红口。杜一刀的怒吼被火啸吞没，像地狱里敲铁板。我滚出雪坑，背起苏小小，沿着后街暗巷狂奔。风在耳边刮，火在背脊烤，我却觉脚步轻得像给风雪加了滑轮。
逃出两条街，我力竭，跌进一处破祠堂。屋漏雪飘，神龛上供着不知哪朝的石佛，笑看人间苦。我放下苏小小，虎皮残余却紧裹不松，像长进肉里。我剥不下，急得满头汗。她按我手：别硬来，先暖。
她解开自己棉袍，把我裹进怀里。肌肤相贴，我这才发觉自己浑身冰凉，齿关打颤。她胸口心跳急促，像小鼓，我侧耳贴上去，听那鼓点，一点点把人性召回。她抚我背，指尖摸过虎皮与皮肤交界处，轻声念：人归人，兽归兽，鼓声一响，魂回身。
我眼眶发热，却流不出泪——虎性占着泪腺。她低头，唇贴我额，像给孩子试温：李三，回来，我还欠你一个完整的吻。说完，她捧我脸，唇贴唇，舌尖探进来，带着姜汤辣、糖瓜甜，还有一丝血腥——她咬破自己舌尖，把血渡给我。
那一瞬，虎啸在脑内远去，我夺回自己身体。我抱紧她，回吻，带着劫后余生的颤，齿尖不再割人，而是轻轻咬她下唇，像确认她真在。我们吻得急，也吻得深，像要把彼此揉进骨缝，再无缝可钻。
唇分，她帮我剥下焦黑虎皮，却见皮子内侧血书已与我皮肤粘在一起——铁蛋的冤、虎灵的仇，全化成一行行暗红小字，像烙铁烙进我背。我咬牙：这债，我背了。苏小小指尖轻抚那些字，泪落其上，冒白烟。
我陪你背。她说。我点头，把虎皮叠好，用破布裹了，绑在背上。它不再是偷来的赃物，而是同我订了契约的伙伴——或者说，债主。我低声道：母虎的仇，铁蛋的命，我一起讨。但讨完，你得跟我走，去关外，敲鼓、看雪、养马。
她伸手与我十指相扣，一言为定。
祠堂外，五更锣响，雪光泛青。我背虎皮，牵苏小小，踏雪出巷。脚下每一步，都在雪面留下奇异印记——前半是燕子爪，后半是虎掌垫，像两种生灵被缝进一条命。
远处，第一缕晨光从天边裂开，白得刺眼。我回头望，帅府方向，火光已弱，却仍有黑烟冲天，像给京城插了一面招魂幡。风卷烟灰，飘到我们脚前，落在雪面，地灭了最后一粒火星。
我抬头，却见前方雪野上，不知什么时候多了一串脚印——巨大虎掌印，一步步伸向城外，像在给我指路，也像在催命：
血债未清，子时未终。燕子李三，你披我皮，便承我仇。走吧，走吧——年关未过，阎王未收，咱们，还有三十里雪要赶。