夕阳渐渐西沉，金色的余晖洒在山间，将树林和山路都染成了金黄色。杨石骑在白马上，抬头看了看天色，对身边的李岩说：“天色不早了，再走下去，天黑后山路难行，容易出危险。我们得找个地方宿营，等明天天亮再继续赶路。”
李岩点点头，四处张望了一下，指着前方不远处的一座山庙说：“大祭师，你看前面那座山庙，虽然看起来废弃了，但应该能遮风挡雨，我们可以在那里宿营。”
众人顺着李岩指的方向看去，只见前方的山坡上，有一座破旧的寺庙。庙门歪斜着，仿佛随时都会倒塌，门楣上的“山神祠”三个字被风雨侵蚀得模糊不清，只剩下依稀可见的轮廓。庙院的围墙也塌了大半，露出里面的景象——院内长满了杂草，中间有一棵老槐树，树枝桠交错，像一双双干枯的手，在夕阳的余晖下显得格外阴森。
“虽然这山庙看起来破旧，但总比在野外宿营好。”杨石说，“大家加快速度，尽快赶到山庙，先检查一下里面是否安全。”
队伍加快速度，朝着寺庙走去。约莫一刻钟后，众人便到了寺庙门口。阿彪率先下马，手持玄铁弓，小心翼翼地走进庙院。他的脚步很轻，几乎没有发出声音，目光警惕地扫视着院内的每一个角落——老槐树、倒塌的围墙、破旧的大殿，生怕有什么危险隐藏在里面。
班哲也跟着下马，想要跟进去，却被杨石拉住了：“别急，让阿彪先检查，确保安全了我们再进去。”班哲点点头，站在庙门口，看着阿彪的身影在院内移动，心里有些紧张。
过了约莫一盏茶的时间，阿彪从院内走出来，对杨石说：“师父，里面安全，没有发现人影和妖兽的痕迹。大殿里虽然破旧，但屋顶还完好，能遮风挡雨，我们可以在大殿里宿营。”
杨石松了口气，对众人说：“好了，大家都进去吧。将士们先把马匹牵到院内的空地上，喂些草料；祭师们则去大殿里清理一下，准备宿营。李将军，你安排一下将士们轮流值守，今晚一定要多加小心，不能掉以轻心。”
“是！”李岩应道，立刻开始安排将士值守。他将两百名将士分成四组，每组五十人，每组值守两个时辰，从今晚亥时开始，到明天卯时结束。每组都安排了十名弓箭手，守在庙院的四个角落，确保能及时发现周围的异常。
众人纷纷行动起来。将士们牵着马匹走进庙院，将马匹拴在老槐树上，然后从马背上取下草料，喂给马匹。祭师们则走进大殿，开始清理里面的灰尘和杂物。大殿内很空旷，中间有一个破旧的神台，神台上的山神雕像已经残缺不全，只剩下半个身子，上面布满了灰尘和蛛网。大殿的墙壁上有很多裂缝，阳光从裂缝中透进来，形成一道道光柱，照亮了空气中漂浮的灰尘。
马泽走到大殿的角落，发现那里有一个破陶罐。他弯腰捡起来，擦了擦上面的灰尘，发现陶罐里装着半罐发霉的杂粮。他叹了口气，对身边的班哲说：“看来这里很久没有人住了，这陶罐里的杂粮都发霉了。天池村的村民怕是早就逃荒了，不然也不会让这山庙这么破败。”
班哲接过陶罐，看了看里面的发霉杂粮，心里有些发酸：“这些村民真可怜，不仅要遭受野猪妖的袭击，还要背井离乡，逃到别的地方去。我们一定要尽快赶到天池村，肃清影蚀邪教残余和野猪妖，让他们能早日回到自己的家园。”
杨石这时也走进大殿，听到班哲的话，他拍了拍班哲的肩膀：“放心，我们一定会做到的。现在最重要的是养好精神，明天才有足够的力气去对付影蚀邪教和野猪妖。大家先把大殿清理干净，然后拿出随身携带的干粮，先吃点东西垫垫肚子。”
众人立刻照做，有的用树枝清扫地面的灰尘，有的则用布擦拭神台，有的则拿出干粮，坐在地上吃了起来。很快，大殿内便干净了不少，虽然依旧破旧，但至少能让人安心宿营了。
夕阳彻底落下，天色渐渐暗了下来。将士们在院内生起了几堆火，火光映照着庙院和大殿，驱散了黑暗，也带来了一丝温暖。杨石坐在大殿门口的台阶上，手里拿着白马令旗，正在擦拭上面的灰尘。火光映着他的脸，让他鬓角的白发显得格外明显。他看着院内忙碌的众人，心里却没有放松——影蚀邪教的残余还在暗处，他们随时可能发动攻击，今晚注定是个不平静的夜晚。
马泽走到杨石身边坐下，递给他一块干粮：“大祭师，先吃点东西吧。你从早上到现在，还没怎么吃东西呢。”
杨石接过干粮，咬了一口，慢慢咀嚼着：“多谢你，马泽。你也累了一天了，也多吃点，好好休息。明天到了天池村，还有很多事情要做。”
马泽点点头，也拿起一块干粮吃了起来。他看了看院内的火光，又看了看杨石，轻声道：“大祭师，你说影蚀邪教的残余今晚会不会来偷袭我们？这山庙这么偏僻，很容易成为他们的目标。”
杨石放下干粮，目光看向黑暗的树林：“不好说。影蚀邪教的残余很狡猾，他们今天已经用野猪妖试探过我们的实力，知道我们不好对付，说不定会改变策略。但无论他们来不来，我们都必须做好准备，不能有丝毫松懈。”他顿了顿，又道，“李将军已经安排了将士在庙院四周值守，只要有动静，我们就能第一时间发现。而且，我们十名祭师也都准备好了，只要他们敢来，我们就能立刻结成灵阵，对付他们。”
马泽松了口气：“有你在，我就放心了。这么多年，不管遇到多大的危险，你总能带领我们化险为夷。”
杨石笑了笑，指尖摩挲着白马令旗上的银线纹路，那纹路是他年轻时亲手绣上的，如今已被岁月磨得有些模糊：“不是我厉害，是咱们白马祭师的传承厉害，是大家齐心协力的功劳。当年我刚入师门时，比班哲还毛躁，第一次随师父除妖，差点被狐妖的幻术骗了去，还是师父和师兄们救了我。”
马泽闻言也笑了，想起多年前的往事：“我还记得你第一次给村民诊病，把甘草当成黄芪抓，被老祭医罚着抄了三遍《百草经》。”
两人正说着，殿内传来班哲的声音：“师父，马泽先生，你们快进来看看！我在神台后面发现了个东西！”
杨石和马泽对视一眼，起身走进大殿。只见班哲蹲在神台后面，手里拿着一个巴掌大的木盒，木盒上雕着简单的花纹，看起来有些年头了。“我刚才清扫神台的时候，发现神台后面有个缝隙，这盒子就藏在里面。”班哲说着，小心翼翼地打开木盒。
木盒里没有金银珠宝，只有一张泛黄的纸和一小块黑色的布。杨石拿起那张纸，借着殿外的火光仔细看了看，纸上是用毛笔写的字，字迹有些潦草，还带着些水渍，显然是在匆忙中写下的：“黑衣人至，腐灵染水，村人皆逃，留此为记，望后来者除妖救民。”落款是“天池村王老汉”，日期是三个月前。
“这王老汉应该是天池村的村民，看来三个月前影蚀邪教就已经到了天池村，还污染了天池水。”杨石皱着眉说，又拿起那块黑色的布。布上绣着一个扭曲的符号，符号像一条毒蛇，缠绕着一颗黑色的心脏——这正是影蚀邪教的标志。
“这些邪教徒真是可恶！”班哲攥紧了拳头，眼神里满是愤怒，“不仅污染水源，还逼得村民背井离乡，简直丧心病狂！”
马泽接过那块黑布，放在鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧了：“这布上还残留着淡淡的腐灵粉气息，而且气息很新鲜，看来这王老汉留下这东西后没多久，就可能遭遇了不测。”
杨石将纸和黑布放回木盒，小心翼翼地收起来：“这东西很重要，说不定能为我们提供更多关于影蚀邪教的线索。我们先把它收好，等明天到了天池村，再找村民问问这王老汉的情况。”
就在这时，院外传来阿彪的声音：“谁在那里？”
杨石三人立刻起身，快步走出大殿。只见阿彪手持玄铁弓，箭已上弦，对准了庙院门口的黑影。那黑影站在门口，身形瘦小，手里提着一个篮子，在火光的映照下，能看到他穿着一件洗得发白的粗布衫，脸上满是灰尘，看起来像是个孩子。
“别……别射箭！我没有恶意！”那黑影连忙举起双手，声音带着些颤抖，“我是天池村的人，叫小石头，听说你们是来除妖的，特来送些干粮。”
李岩这时也带着几名将士走了过来，将小石头围在中间。李岩打量着小石头，沉声道：“你说你是天池村的人？那你怎么知道我们在这里？又怎么知道我们是来除妖的？”
小石头放下手里的篮子，从里面拿出几个麦饼，递了过来：“我今天在山上砍柴，看到你们的队伍从山下经过，听到你们说要去天池村除妖，就想着你们路上肯定没带多少干粮，所以就回家拿了些麦饼过来。我真的没有恶意，你们看，这麦饼还是热的呢。”
马泽走上前，接过一个麦饼，摸了摸，确实还带着温度。他又看了看小石头的手，小石头的手上满是老茧，指甲缝里还沾着泥土，显然是常年干农活的孩子。“这孩子看起来不像是坏人，”马泽对杨石说，“而且他的眼神很干净，没有恶意。”
杨石看着小石头，温和地说：“小石头，你别害怕，我们确实是来天池村除妖的。你能告诉我们，现在天池村还有多少人吗？影蚀邪教和野猪妖最近有没有再袭击村子？”
小石头听到杨石温和的语气，紧张的情绪缓解了些，他低下头，小声说：“村里现在只剩十几个人了，都是些老人和孩子，年轻人要么逃到山下去了，要么就被野猪妖吃了……那些黑衣人上个月还在湖边搭了个黑台子，之后野猪妖就更凶了，我们都不敢靠近湖边。”
“黑台子？”杨石眼睛一亮，“你知道那黑台子在哪里吗？是什么样子的？”
“知道！就在湖的东边，是用黑色的石头搭的，上面还刻着奇怪的花纹。”小石头抬起头，眼神里满是恐惧，“我上次偷偷去湖边打水，看到那黑台子上站着几个黑衣人，他们嘴里念着奇怪的话，还往湖里倒黑色的粉末，之后湖里就冒出很多泡泡，水也变臭了。”
杨石和李岩对视一眼，都从对方眼中看到了了然——那黑台子肯定就是影蚀邪教的祭坛，他们往湖里倒的黑色粉末，就是腐灵粉。
“小石头，谢谢你告诉我们这么多有用的信息。”杨石说，“你今晚就留在庙里吧，外面太危险了，等明天我们去天池村的时候，再带你一起回去。”
小石头眼睛一亮，用力点点头：“真的吗？太好了！我一个人在家好害怕，有你们在，我就不怕了！”
李岩安排将士给小石头拿了些水和干粮，又找了个干净的地方让他休息。杨石则召集了马泽、班哲、阿彪和李岩，在大殿内商量明日的行程。
“根据小石头所说，影蚀邪教的祭坛在湖的东边，而且他们还在往湖里倒腐灵粉，看来他们是想彻底污染天池水，操控更多的妖兽。”杨石说，“明天我们到了天池村后，先安抚好村里的村民，然后派一部分人去探查祭坛的情况，制定详细的除妖计划。”
“我觉得可以让将士们先在村里驻守，保护村民的安全，然后我们祭师队伍去探查祭坛。”马泽提议道，“影蚀邪教的法术对将士们伤害很大，我们祭师有法器和法术护身，探查起来更安全。”
“我同意马泽先生的提议。”班哲说，“而且我还可以用我的青铜法器感应周围的灵力，若是有影蚀邪教的人在附近，我的法器会有反应。”
阿彪则皱着眉说：“祭坛周围肯定有很多野猪妖和影蚀教徒守卫，我们只派祭师队伍去探查，会不会太危险了？我觉得应该派一部分精锐将士跟着，也好有个照应。”
李岩点点头：“阿彪兄弟说得对，将士们虽然不懂法术，但战斗力还是很强的。我可以挑选五十名精锐将士，跟着你们一起去探查，若是遇到野猪妖或影蚀教徒，将士们可以先抵挡一阵，给你们争取施展法术的时间。”
杨石思考了片刻，点头同意：“好，就这么定了。明天我们到了天池村后，李将军你带领一百五十名将士在村里驻守，保护村民；我带领马泽、班哲、阿彪和五十名精锐将士去探查祭坛。大家今晚都好好休息，养足精神，明天才有足够的力气对付影蚀邪教和野猪妖。”
众人纷纷点头，各自散去休息。杨石闻坐在大殿门口的台阶上，看着院内的火光，心里却在思考着明天的探查计划。影蚀邪教的祭坛既然已经搭建完成，很可能已经开始举行祭祀仪式，若是祭祀仪式完成，他们很可能会召唤出更强大的妖兽，到时候不仅天池村的村民会遭殃，整个文州都可能受到威胁。所以，他们必须尽快找到祭坛，破坏祭祀仪式，肃清影蚀邪教残余。
夜渐渐深了，院外的火光渐渐弱了些，值守的将士们依旧警惕地站在岗位上，目光扫视着周围的黑暗。杨石站起身，走到院内，对值守的将士说：“辛苦你们了，一定要多加小心，若是有任何异常，立刻通报。”
“请大祭师放心，我们一定会守好这里！”将士们齐声应道，声音坚定。
杨石点点头，转身走回大殿。殿内，班哲和小石头已经睡着了，马泽则在整理药箱，阿彪靠在墙角，手里握着玄铁弓，眼睛紧闭，但耳朵却警惕地听着周围的动静。杨石闻走到马泽身边，轻声说：“别太累了，也休息一会儿吧，明天还有很多事情要做。”
马泽抬起头，笑了笑：“我再整理一下草药，确保明天探查的时候，有足够的草药应对突发情况。你也早点休息吧，大祭师，你是我们的主心骨，可不能累垮了。”
杨石没有再劝说，只是默默地坐在一旁，看着马泽整理草药。他知道，明天的探查任务必然充满危险，但他更相信，只要他们齐心协力，就一定能克服所有困难，找到影蚀邪教的祭坛，为天池村的村民，为文州的百姓，除去这一大祸害。