天池的晨光带着刺骨的凉意，穿透薄雾洒在湿漉漉的湖岸。杨石站在昨日祭坛崩塌的废墟前，指尖摩挲着王阿婆赠予的布偶，布偶上的草药香与空气中残留的腐灵腥气交织，形成一种诡异的味道。班哲蹲在碎石堆旁，青铜法器的云纹仍在微微发亮，正缓慢净化着渗入泥土的墨绿色邪液。
“师父，你看这里。”班哲突然喊道，声音里带着惊奇。杨石快步走过去，只见一块半埋在泥中的黑石上，刻着与其他纹路截然不同的图案——不是影蚀邪教的扭曲符号，而是一条盘旋的鳞虫，鳞片细密，头顶有隐约的角状凸起，尾巴末端带着扇形纹路，边缘还刻着几个模糊的古篆字。
马泽也凑了过来，蹲下身仔细辨认：“这字像是上古水族的文字，我曾在医书残卷上见过类似的。”他用指尖轻轻拂去黑石上的泥土，古篆字渐渐清晰，“大概是‘玄鳞守护，水火相济’的意思。”
“玄鳞？”杨石眉头微蹙，想起昨夜王老汉昏迷前断断续续提到的“天池深处有灵”，“王阿婆说天池自古有守护神，难道就是这玄鳞？”
阿彪扛着玄铁弓走了过来，身后跟着两名正在清理废墟的将士：“刚才将士在湖边发现异常，水下好像有巨大的影子在游动，速度极快，不像是鱼虾，也不是野猪妖。”
话音刚落，湖面突然泛起一阵涟漪，并非风动所致，而是水下有东西在靠近。涟漪越来越大，形成一个旋转的漩涡，漩涡中心的水面渐渐凸起，一道青色的光影在水下若隐若现，长度足有数丈。班哲手中的青铜法器突然剧烈发烫，光芒暴涨，与水下的青光遥相呼应。
“大家戒备！”杨石握紧白马令旗，令旗顶端的银铃发出急促的声响，银白光芒在身前凝成一道灵盾。将士们纷纷举起盾牌，弓箭上弦，对准湖面的漩涡。
漩涡中心的水面猛地炸开，一道巨大的身影破水而出，带着漫天水花。那是一条形似长蛇的异兽，身躯覆盖着翡翠般晶莹的鳞片，在晨光下折射出七彩光晕，头顶生着两支短角，双眼如黑曜石般深邃，正是黑石上刻画的玄鳞！
玄鳞的身躯在空中舒展，长达七丈有余，腹部两侧有隐隐的鳍状凸起，落地时动作轻柔，竟未掀起半点尘土。它的目光扫过众人，最终落在杨石闻手中的布偶上，喉咙里发出低沉的呜咽声，听起来并无恶意。
“它……它好像认识这个布偶。”班哲惊讶地说，青铜法器的光芒渐渐柔和下来。
杨石缓缓收起灵盾，他能感觉到玄鳞身上散发的并非邪气，而是纯净的水灵之力，与天池的气息同源。“玄鳞神兽，”他拱手行礼，声音恭敬，“我等是白马祭师，前来铲除影蚀邪教，净化天池邪祟，无意冒犯。”
玄鳞的头颅微微低下，鼻尖凑近布偶，轻轻嗅了嗅，然后发出一声悠长的嘶鸣，声音里带着一丝哀伤。它的尾巴轻轻一扫，指向废墟深处，那里的泥土下似乎埋着什么东西。
阿彪立刻带领两名将士上前挖掘，很快挖出一个锈迹斑斑的铁盒。铁盒上没有锁，只有一个与玄鳞鳞片纹路相同的凹槽。杨石将布偶放在凹槽上，布偶竟刚好嵌入，铁盒“咔哒”一声自动打开。
盒内铺着泛黄的丝绸，里面放着一卷兽皮古籍和一块青色玉佩。玉佩通体剔透，上面刻着玄鳞的图案，与黑石上的刻画一模一样，散发着淡淡的水灵之力。杨石拿起玉佩，一股清凉的气息顺着指尖流入体内，昨夜施展净化术消耗的灵力竟在缓慢恢复。
“这玉佩应该是玄鳞的信物。”马泽看着古籍上的文字，“古籍是用上古水族文和汉文混合书写的，记载着天池的秘密。原来天池是上古火山喷发后形成的，玄鳞是天地孕育的水灵神兽，负责守护天池的水火平衡，而那块黑石，是玄鳞的守护印，被影蚀邪教强行挖来做了祭坛的基石。”
班哲好奇地问：“那影蚀邪教为什么要这么做？”
“因为腐灵阵需要借助地脉之力才能成型，”杨石看着古籍上的记载，恍然大悟，“天池下面是火山地脉，水火交织，灵力充沛。影蚀邪教用玄鳞的守护印做基石，就是为了强行抽取地脉之力，滋养腐灵神，而腐灵粉的作用，是污染天池的水灵之力，让玄鳞无法发挥实力。”
玄鳞似乎听懂了他们的对话，喉咙里发出愤怒的嘶吼，尾巴重重拍击地面，掀起一阵尘土。它转身看向湖面，身体渐渐沉入水中，只留下一道青色光影，在水面盘旋一圈后，朝着湖中心游去。
“它好像在邀请我们跟它走。”阿彪指着水面的光影说。
杨石握紧玉佩和古籍：“玄鳞应该知道影蚀邪教的残余势力藏在哪里。马泽，你留在村里保护村民，继续治疗受伤的将士；我、阿彪、班哲带着二十名精锐将士，跟着玄鳞前往湖底，彻底清除邪教余孽。”
马泽点头同意：“你们小心，湖底水压极大，还有可能残留腐灵粉，我这里有特制的避水丹和避邪散，你们带上。”他从药箱里取出几十个瓷瓶，分给众人，“避水丹能让你们在水下呼吸半个时辰，避邪散可以抵挡腐灵粉的侵蚀，切记按时服用。”
众人收拾妥当，跟着玄鳞留下的光影来到湖中心。杨石将玉佩举过头顶，玉佩光芒大盛，形成一个青色的护罩，将众人笼罩其中。“大家抓紧，我们下水！”他大喊一声，率先跳入湖中。
湖水清凉刺骨，但在护罩的保护下，众人并未感觉到寒冷和水压。玄鳞的光影在前方引路，照亮了水下的世界。天池水下竟是别有洞天，珊瑚丛生，鱼虾成群，只是靠近湖东侧的水域，珊瑚已经发黑枯萎，鱼虾尸体漂浮在水中，显然是被腐灵粉污染所致。
游了约莫半个时辰，前方出现一个巨大的水下洞穴，洞口被黑色的雾气笼罩，正是腐灵粉汇聚之地。玄鳞的光影在洞口停下，发出警示的嘶鸣。杨石示意众人停下，取出白马令旗，令旗光芒与玉佩的青光交织，将黑色雾气驱散了一部分。
洞穴内传来隐约的咒语声，还有铁器碰撞的声响。“里面有人！”阿彪压低声音说，搭箭上弦，对准洞口。
杨石轻轻点头，带领众人悄悄潜入洞穴。洞穴比想象中更大，顶部镶嵌着发光的夜明珠，照亮了整个洞穴。洞穴深处，十几个影蚀邪教徒正围着一个圆形的石台，石台上摆放着一个黑色的陶罐，里面不断冒出黑色的烟雾，正是腐灵粉。石台旁边，还绑着三个村民，正是天池村失踪的最后几位壮丁。
“子时一到，用这三人的精血祭祀，腐灵神就能彻底苏醒，到时候就算是玄鳞也拦不住我们！”一个穿着黑色长袍的教徒嘶吼着，正是影蚀邪教的大首领，他的手臂上缠绕着黑色的绷带，显然是之前受伤未愈。
杨石眼神一凛，举起白马令旗：“动手！”
银白光芒瞬间爆发，化作数道光刃，朝着邪教徒射去。“有敌人！”大首领大喊一声，挥舞着弯刀抵挡。邪教徒们纷纷转身，与将士们厮杀起来。
阿彪的羽箭精准无比，每一支箭都射中一个邪教徒的要害，很快就有五个教徒倒在地上。
班哲手持青铜法器，光芒笼罩住被绑的村民，缠绕在他们身上的黑色絮状物瞬间被净化。“快解开绳子！”他对身边的将士喊道。
将士们立刻上前，解开村民身上的绳子，将他们护在身后。大首领看到村民被救，彻底疯狂了，他从怀中掏出一个黑色的令牌，猛地捏碎：“腐灵附身！”
黑色的烟雾从令牌中涌出，钻进大首领的体内。他的身体瞬间膨胀，皮肤变成青黑色，双眼布满血丝，指甲变得又长又尖，散发着浓郁的邪气。“受死吧！”他嘶吼着，朝着杨石闻冲来，速度比之前快了数倍。
杨石举起令旗抵挡，“铛”的一声，令旗与三首领的利爪碰撞，火花四溅。他只觉得手臂一阵发麻，大首领的力量竟比之前的二首领还要强大。“这是影蚀邪教的禁术，用自身精血换取腐灵之力，代价是死后魂飞魄散！”杨石大喊一声，提醒众人小心。
玄鳞这时也冲进了洞穴，青色的身躯缠绕住大首领，鳞片划过打首领的皮肤，留下一道道深可见骨的伤口。大首领痛嚎一声，利爪狠狠抓在玄鳞的鳞片上，却只留下淡淡的白痕。
“大家一起上！”杨石大喊一声，纵身跃起，令旗重重砸在大首领的头顶。班哲的青铜法器光芒大盛，一道白光射向大首领的胸口。阿彪的羽箭也射了过来，射中大首领的眼睛。
大首领发出一声凄厉的惨叫，身体开始崩溃，黑色的烟雾从伤口中涌出，最终化作一堆黑色的灰烬。随着大首领的死亡，洞穴内的腐灵粉烟雾渐渐消散，夜明珠的光芒变得更加明亮。
玄鳞松开身体，朝着杨石闻点了点头，然后游向洞穴深处。杨石等人跟了上去，发现洞穴深处有一个天然形成的石室，石室内有一个泉眼，泉水清澈，散发着纯净的水灵之力。泉眼旁边，摆放着一个石台，上面刻着与黑石上相同的古篆字。
“这应该是玄鳞的修炼之地。”马泽留在村里前，曾告诉杨石，上古神兽都会有自己的修炼洞府，“泉眼是天池的灵脉之源，影蚀邪教就是想污染这里，让玄鳞失去力量。”
玄鳞游到泉眼旁，身体蜷缩起来，吸收着泉眼的水灵之力。它的鳞片渐渐变得更加晶莹，身上的气息也越来越强大。杨石看着泉眼，想起古籍上的记载，将玉佩放在石台上。玉佩与石台上的纹路契合，泉眼的水流突然变得湍急，一股纯净的灵力扩散开来，顺着洞穴蔓延到整个天池。
被污染的水域开始恢复清澈，发黑的珊瑚重新焕发生机，鱼虾们纷纷游了过来，围绕着泉眼游动。班哲手中的青铜法器光芒柔和，与泉眼的灵力交织，净化着最后的腐灵邪气。
杨石看着这一切，长长地舒了一口气。影蚀邪教的残余势力被彻底清除，天池的灵脉之源得到保护，玄鳞也恢复了力量。他知道，这次天池除妖，他们不仅守护了天池村的百姓，更守护了天地间的平衡。
玄鳞吸收完水灵之力，游到杨石面前，头颅微微低下，像是在道谢。杨石拿起玉佩，放回怀中：“玄鳞神兽，往后天池的安宁，还要靠你守护。我们会在湖边设立结界，防止邪教再次入侵。”
玄鳞发出一声悠长的嘶鸣，像是在回应。它转身游出石室，朝着湖中心游去，青色的身影在水中渐渐消失。
杨石带领众人，带着被救的村民，朝着湖面游去。此时的天池，湖水清澈见底，阳光洒在水面上，泛起金色的波光，宛如一块巨大的翡翠。
回到湖边，马泽和村民们早已等候在那里。看到众人平安回来，还救回了失踪的村民，大家都激动得热泪盈眶。王阿婆拉着杨石闻的手，不停地道谢：“大祭师，谢谢你们，谢谢你们救了我们全村人，还让天池恢复了往日的模样。”
杨石笑着说：“阿婆，这是我们白马祭师应该做的。守护百姓，斩妖除魔，是我们的使命。”
接下来的几天，众人在天池村休整。杨石闻和班哲在湖边设立了结界，用白马令旗和青铜法器的力量，阻挡邪祟入侵。马泽则继续为村民们检查身体，治疗受伤的将士。阿彪带领将士们清理了祭坛的废墟，将玄鳞的守护印重新埋回湖边的泥土中，还在旁边立了一块石碑，刻着“玄鳞守护，天地安宁”八个大字。
村民们也恢复了往日的生活，他们重新开始捕鱼、耕种，脸上露出了久违的笑容。王阿婆特意做了一桌丰盛的饭菜，招待杨石等人。饭桌上，王阿婆给众人讲述了天池的古老传说，说玄鳞是上天派来守护天池的神兽，每当天池遇到危机，玄鳞就会现身，保护一方平安。
杨石听着传说，心里感慨万千。他知道，这世间还有许多像天池这样的地方，隐藏着古老的秘密和守护神兽，而他们白马祭师的责任，就是守护这些秘密，保护这些神兽，让百姓们能够安居乐业。
休整完毕，杨石等人准备离开天池村，前往下一个有邪祟出没的地方。村民们纷纷来到村口送别，王阿婆将一个装满草药的布包递给杨石闻：“大祭师，这是我们村里的特产草药，能清热解毒，你们路上用得上。你们一定要平安啊！”
“谢谢阿婆，我们会的。”杨石闻接过布包，深深鞠了一躬。
众人翻身上马，朝着村外走去。身后，村民们的欢呼声和祝福声不断传来。杨石闻回头望去，天池村在晨光中显得格外宁静美丽，天池的湖水清澈见底，玄鳞的身影在水中隐约可见，像是在为他们送行。