盛夏的喧嚣尚未完全褪去，“高记调味”的生意依旧如火如荼。新推出的几款“快手调味包”市场反响极佳，甚至带动了原有粉末调料和酱料的销售，形成了一个小小的产品矩阵。临街的铺面人来人往，后院的生产车间机器轰鸣，一派欣欣向荣的景象。
高辉并未被眼前的顺利冲昏头脑。他深知树大招风的道理，生意做得红火，难免会引来各方的目光，其中或许就夹杂着不怀好意的窥伺。他叮嘱栓子送货时多留个心眼，留意有没有生面孔在店外徘徊，也提醒林薇和春妮，遇到打听配方或者生产工艺的人，一律含糊应对，绝不多言。
这天下午，高辉去城西给一家新合作的大食堂送一批货。谈完事情出来，正推着三轮车准备离开，眼角余光瞥见食堂后门拐角处，一个有些眼熟的身影一闪而过。
是那个黄毛！刀疤强手下的那个黄毛！
高辉的心猛地一沉，推车的手瞬间收紧。他不动声色地放缓脚步，借着调整车上货物位置的姿势，用眼角的余光仔细观察。
黄毛并没有看他，而是正跟食堂的一个帮厨低声说着什么，一边说，一边朝着食堂里面指了指，脸上带着那种高辉熟悉的、混混特有的谄媚又带着威胁的表情。那帮厨似乎有些为难，又有些畏惧，最终还是点了点头，塞了什么东西到黄毛手里。
黄毛掂了掂手里的东西，满意地咧嘴笑了笑，拍了拍帮厨的肩膀，转身晃晃悠悠地走了。
高辉站在原地，看着黄毛消失的方向，眉头紧紧锁起。刀疤强的人，竟然出现在他的客户这里！他们在干什么？收保护费？还是……在打听什么？
一股寒意顺着脊椎爬了上来。官方整顿的风头才过去没多久，这些人竟然又开始活动了？而且，目标似乎指向了他的客户渠道！
他没有立刻离开，而是等了一会儿，才推着车，仿佛无事发生般，从食堂正门离开。一路上，他心念电转。黄毛的出现，绝不是一个好信号。这意味着，刀疤强，或者说他背后的“龙哥”势力，并没有因为上次的打击而彻底收敛，他们只是变得更加隐蔽，像毒蛇一样，潜伏在暗处，寻找着新的猎物和机会。
自己的生意做得风生水起，无疑成了他们眼中一块新的肥肉。
回到店里，高辉没有将看到黄毛的事情立刻告诉林薇，怕她担心。但他暗中加强了警惕。他让栓子以后送货尽量选择不同的路线和时间，避免规律被人摸清。他也更加留意店外的情况，果然，随后几天，他几次察觉到有陌生的、流里流气的年轻人在店外不远处晃荡，虽然没做什么，但那窥探的眼神，让他很不舒服。
这天晚上，打烊之后，高辉将栓子叫到后院。
“栓子，最近送货，有没有遇到什么特别的事？或者，有没有人跟你搭话，打听咱们店里的事？”高辉递给栓子一根烟，语气随意地问道。
栓子接过烟，挠了挠头，想了一会儿，说道：“辉哥，你这么一说，我倒想起来了。前天给南街那家小超市送货，卸货的时候，是有个不像买东西的人凑过来，问我这调料是不是就是电视里（他指的是本地有线台的一个小美食节目，曾无意中提过一嘴‘高记’）说的那家做的，还问咱们一天能做多少，老板是不是特别能折腾什么的。我当时忙着搬货，就含糊应了两句，没搭理他。”
高辉的眼神沉了下来。果然！对方不仅在窥探他的客户，连生产情况和他人都在打听！
“以后遇到这种人，什么都别说。”高辉拍了拍栓子的肩膀，语气严肃，“就说是打工的，什么都不知道。”
“哎，我知道了，辉哥。”栓子连忙点头。
送走栓子，高辉独自坐在后院，心情沉重。对方的触角，比他想象的伸得更长。这不仅仅是简单的眼红或者骚扰，更像是有组织的、针对性的情报搜集。他们想干什么？仿制？挖角？还是……更恶毒的阴谋？
他想起前世听过的一些商业倾轧的手段，背后不禁冒出一层冷汗。在这个法规尚不健全的年代，那些盘踞地下的势力，想要搞垮一个像他这样刚刚起步的小作坊，手段多得是。
必须未雨绸缪。
第二天，高辉做出了几个决定。第一，他再次调整了核心配方的保密级别。最关键的几个原料预处理和混合环节，完全由他和林薇在非生产时间，在单独隔出来的小操作间里完成，连栓子和春妮都不再经手。第二，他开始有意识地物色和储备一些替代的原料供应商，避免被人卡住脖子。第三，他加快了与几家信誉良好的单位食堂和餐馆签订正式供货合同的进度，试图用相对稳定的订单和契约关系，来构筑一道防线。
林薇察觉到了高辉身上那种无形的紧绷感。她没有多问，只是更加细心地打理着店内的一切，将生产流程梳理得更加严谨，核对账目时也愈发仔细。她就像一艘船的压舱石，用她的沉静和稳妥，平衡着高辉因外部压力而产生的焦虑。
这天，高辉去工商联参加一个个体户座谈会。会上，他有意无意地提起了目前个体经营中遇到的一些“不正当竞争”和“外部干扰”的困扰，虽然说得含糊，但引起了在场几位干部的注意。散会后，之前来过店里的那位周干部特意找到他。
“小高老板，会上你说的情况，我们也有所耳闻。”周干部推了推眼镜，语气严肃，“市场经济发展过程中，难免会泥沙俱下。你们做得不错，是正经经营的典型，有什么困难，或者发现什么不法行为，要及时向有关部门反映，别自己硬扛。”
高辉心中稍定，连忙点头：“谢谢周干部关心，我们一定合法经营，遇到问题也一定及时汇报。”
官方的态度，至少表明他并非完全孤立无援。但这层关系，更多是一种威慑，无法根除潜在的威胁。
从工商联出来，天色已近黄昏。高辉没有直接回店，而是绕道去了老张的摊位。老张消息灵通，或许能听到些风声。
见到高辉，老张叹了口气，把他拉到一边，压低声音：“辉子，你最近是不是得罪什么人了？”
高辉心里一紧：“张叔，您听到什么了？”
“我也是听人瞎传，”老张左右看了看，声音更低了，“说有人放话，要让你这‘高记’的调料，以后没那么好卖。还打听你那个做酱料的方子，价钱给得还不低。”
果然！对方不仅想断他销路，还想窃取他的核心技术！
“知道是谁在背后搞鬼吗？”高辉沉声问。
老张摇了摇头：“传话的人嘴严，只说是‘上面’的意思。辉子，你可得当心点，那帮人，手段脏得很。”
辞别老张，高辉走在回店的路上，夕阳将他的影子拉得很长。虽然早有心理准备，但听到确切的消息，心头还是像压了一块巨石。
明枪易躲，暗箭难防。他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。对方在暗处，拥有着他无法比拟的灰色资源和狠辣手段。而他，除了这个刚刚站稳脚跟的店铺，和身边需要他保护的家人，几乎一无所有。
不，他还有前世的记忆，有绝不重蹈覆辙的决心，有和林薇共同筑起的这个家的温暖。
他抬起头，看着远处“高记调味”那块在夕阳下熠熠生辉的招牌，眼神逐渐变得锐利而冰冷。
想搞垮我？想夺走我好不容易得来的一切？
那就来吧。
看看这一世，到底是谁，能笑到最后。
他加快了脚步，向着那片属于他的、亮着温暖灯光的店铺走去。
那里，有他的战场，也有他必须守护的全世界。