阎家在于海棠的逼迫下，几乎变卖了所有能变卖的家当，又拉下脸皮求爷爷告奶奶，才凑够了一百五十块“赔偿金”，勉强填上了这个窟窿。可经此一劫，阎家算是彻底伤了元气，阎埠贵病情反复，整天躺在床上长吁短叹；阎解成丢了魂似的，在学校里也抬不起头；三大妈更是苍老了十岁，眼神都失去了光彩。
然而，人穷志短，马瘦毛长。眼看着家里快要揭不开锅，阎埠贵那精于算计的脑子又开始活络起来。他躺在床上，浑浊的眼睛盯着屋顶，盘算来盘算去，最终，一个既能让家里渡过难关，又能稍微挽回点面子的“妙计”浮上心头——召开全院大会，卖惨求捐！
他觉得，自己家如今遭了难，院里邻居总不能眼睁睁看着吧？尤其是王强，作为一大爷，总不能一点表示都没有吧？只要有人带头，多少总能募捐到点钱粮，缓解一下燃眉之急。
这个念头一旦产生，就再也遏制不住。阎埠贵挣扎着爬起来，让三大妈和阎解成搀扶着，开始在院里挨家挨户地“通知”，声音虚弱，表情凄苦，大意就是阎家遭此大难，实在过不下去了，请各位高邻晚上到中院开个会，帮衬一把，他阎埠贵感激不尽云云。
消息像一阵带着霉味的阴风，瞬间传遍了四合院。
许大茂正蹲在自家门口，百无聊赖地嗑着瓜子（他拘留出来后，更加破罐破摔，工作也没了，整天游手好闲）。听到这个消息，他嗤笑一声，吐出嘴里的瓜子皮，对着旁边同样无所事事的刘光天（刘海中倒台后，刘光天也失了倚仗，在厂里混日子）说道：
“嘿！听见没？咱们院的‘文化人’阎老西，要召开全院大会了！”许大茂语气里充满了幸灾乐祸。
刘光天撇撇嘴，一脸不屑：“还能为了啥？不就是替他那个废物儿子擦屁股没擦干净，现在家里揭不开锅了，想打着开会的幌子，让咱们给他家捐款呗！想得美！”
“捐款？”许大茂像是听到了天大的笑话，猛地“呸”了一口，声音拔高，“我呸！他阎埠贵也有今天？还想让咱们捐款？老子当初被傻柱那王八蛋陷害，进去拘留的时候，有谁给老子捐过一分钱？有谁来看过老子一眼？啊？！现在他家倒霉了，就想起来是邻居了？天底下哪有这么好的事儿！”
他越说越激动，仿佛要把自己这段时间受的窝囊气都发泄出来：“他阎家算计这个算计那个的时候，怎么不想着邻居？阎解成借高利贷充大头的时候，怎么不想着邻居？现在玩脱了，想起咱们来了？门都没有！”
刘光天也跟着附和：“就是！茂哥说得对！咱们的钱也不是大风刮来的，凭什么给他阎家填窟窿？要我说，这会咱们就不去！看他阎埠贵一个人怎么唱这台独角戏！”
两人的对话丝毫没有压低声音，清晰地传到了周围邻居的耳朵里。不少人都暗自点头，觉得许大茂话糙理不糙。阎家以前确实没少算计人，如今落难，很难让人生出同情。更何况，大家的日子也都不宽裕。
但也有像二大妈这样年纪大、心肠软的老太太，觉得阎家确实可怜，低声嘟囔着：“话也不能这么说……老阎家这次确实挺难的……”
“难？谁家不难？”立即有人反驳，“咱们都是勒紧裤腰带过日子，凭什么帮他家？”
舆论几乎是一边倒地不看好阎埠贵的这次全院大会。
傍晚，中院里稀稀拉拉地来了些人，大多是一些闲着没事来看热闹的，或者像二大妈这样抹不开面子的老辈人。刘海中一家没来，阎埠贵自己就是发起人，许大茂和刘光天蹲在远处，磕着瓜子，一副看好戏的架势。
阎埠贵被三大妈和阎解成搀扶着，坐在中间一把破椅子上，看着台下这稀稀落落、眼神各异的“观众”，心里就凉了半截。但他还是强打起精神，用带着哭腔的声音，开始了他的表演：
“老少爷们儿……静一静……”他咳嗽了两声，显得更加虚弱，“今天……今天把大家召集起来，实在是我阎埠贵……没脸开这个口啊！”
他捶打着自己的胸口，老泪纵横：“我家的情况，大家也都看到了……遭了难了……解成不懂事，惹下了塌天大祸……家里能卖的都卖了，能借的都借了……现在……现在实在是过不下去了啊！眼看着就要断粮……我……我这把老骨头死了也就死了，可孩子还年轻啊……”
他声泪俱下，试图唤起大家的同情心。
然而，台下响应者寥寥。大多数人只是冷眼看着，甚至有人嘴角带着嘲讽。许大茂更是毫不客气地大声“点评”：“演！接着演！阎老西，你这演技可比你教书强多了！”
这话引得一阵低低的哄笑。
阎埠贵脸皮涨得通红，却不敢发作，只能装作没听见，继续哭诉：“咱们四合院，向来有互帮互助的传统……远亲不如近邻……我阎埠贵在这里，求求大家了……帮我们一把，渡过这个难关……我……我给大家磕头了！”
说着，他竟真的挣扎着要从椅子上滑下来磕头。
三大妈和阎解成赶紧拦住他，场面一时有些混乱和尴尬。
就在这时，所有人的目光，都不约而同地投向了后院方向——王强，来了。
他依旧是那副平静无波的样子，步伐沉稳，走到中院，目光淡淡地扫过在场众人，最后落在试图下跪的阎埠贵身上。
阎埠贵像是抓住了最后一根救命稻草，带着哭腔喊道：“一大爷！王科长！您可来了！您给评评理，帮我们说句话吧！我们实在是活不下去了啊！”
所有人都屏住了呼吸，想看看王强会如何处置。是顺应“传统”号召大家捐款？还是……
王强看着阎埠贵，没有立刻说话。他的沉默，让整个院子都陷入了一种无形的压力之中。
几秒钟后，他才缓缓开口，声音清晰而冷静，传遍整个院落：
“阎老师，你家的情况，大家有目共睹。值得同情吗？值得。”
他先肯定了一句，让阎埠贵眼中燃起一丝希望。
但紧接着，王强话锋一转，语气变得锐利：
“但是，同情，不等于义务！互助，更不等于无限度地填无底洞！”
“你口口声声说四合院有互帮互助的传统，那我问你，当初傻柱落魄时，你阎家帮过一分一毫吗？许大茂落难时，你可曾有过一丝同情？甚至之前贾家看似困难时，你心里盘算的，恐怕也是如何从中捞取好处，而不是真心相助吧？”
王强的目光如同利剑，刺得阎埠贵无地自容，身体都开始发抖。
“怎么？轮到你自己家真正困难了，就想起来‘传统’，想起来‘邻居’了？”王强的声音带着毫不掩饰的嘲讽，“这算盘珠子，未免拨拉得太响了！”
“路，是自己走的！苦果，也得自己尝！”王强斩钉截铁，为这件事定下了基调，“想要渡过难关，靠的是自己勤劳的双手，而不是指望别人的施舍！我更不会以一大爷的身份，强迫任何人，为你们家过去的错误和现在的困境买单！”
“今天这个会，到此为止！都散了吧！”
王强说完，根本不给阎埠贵任何反驳的机会，直接转身，在一片死寂和无数复杂的目光中，从容离去。
他这番话，如同最终判决，彻底粉碎了阎埠贵所有的幻想！也明确告诉了所有人，在他王强掌管下的四合院，不养懒汉，不助歪风，想靠卖惨博同情混日子，门都没有！
阎埠贵僵在原地，脸色惨白如纸，最后一丝力气仿佛都被抽干，直接瘫软在椅子上。
许大茂和刘光天等人则爆发出畅快的大笑，觉得王强真是给他们出了口恶气！
全院大会，成了一场彻头彻尾的闹剧和阎家的耻辱。经此一事，阎家彻底沦为了四合院的笑柄和底层，再也无人将其放在眼里。
【叮！宿主当众粉碎禽兽阎埠贵道德绑架企图，巩固公平原则，震慑宵小，奖励发放中……】
王强回到家中，系统的奖励如期而至。他神色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。在他制定的规则下，任何试图破坏规则、投机取巧的行为，都必将碰得头破血流。
四合院的天空，因为他而变得格外清明，也格外……冷酷。