天还未亮，一辆不起眼的青篷马车悄然驶出皇城侧门，声音极轻，仿佛刻意避人耳目。车内，玉砚端坐，洛宫奕坐在他对面，闭目养神。
车外，柳轩羽驾马，静竹则骑马随行，两人皆作寻常护卫打扮，腰间佩刀，神色平静。
他们走的并非官道，而是绕行小路，避开驿站与关卡。洛宫奕早已规划好路线，沿途避开可能泄露行踪之处。
行至午时，马车停在一处林间溪畔稍作休整。
玉砚下车，站在溪边捧水洗脸，水珠顺着他的下颌滑落，洛宫奕走到他身旁，递过一块帕子，低声道：“擦干，别着凉。”玉砚接过，耳尖微红，低低应了一声。静竹在不远处生火煮茶，柳轩羽则警戒四周，目光如鹰隼般锐利。
午后继续赶路，车厢内有些闷热。玉砚掀开帘子一角，望着窗外飞掠而过的田野，轻声道：“江南的官吏若知道我们提前十日出发，怕是会措手不及。”洛宫奕唇角微扬，语气平静：“要的就是他们措手不及。
若按原计划大张旗鼓南下，只怕还未到江南，贪官污吏就已将罪证销毁殆尽。”玉砚点，低声道：“我们暗中查访，定能揪出蛀虫。”
夜幕降临时，马车停在一座小镇外。
四人未入镇，而是在镇外荒废的茶棚歇脚。柳轩羽猎了两只野兔，熟练地剥皮烤制，肉香很快弥漫开来。
洛宫奕取出行囊中的干粮，掰开一半递给玉砚：“殿下吃不得荤，先垫一垫。”玉砚接过，小口咬着，火光映在他脸上，勾勒出柔和的轮廓。
夜深人静，洛宫奕与柳轩羽轮流守夜。玉砚裹着薄毯靠在车壁，却毫无睡意。
静竹盘坐在他身旁，低声道：“师弟，紧张？”玉砚摇头，轻声道：“只是觉得肩上担子重。”静竹笑了笑：“有将军在，不必忧心。”玉砚抬眼，洛宫奕抱剑而立，背影挺拔如松，仿佛能挡住一切风雨。
翌日黎明，四人再度启程。此后数日，皆是如此昼行夜伏，避开人群，只偶尔在偏僻村落补充干粮清水。
洛宫奕行事谨慎，连马匹蹄铁都裹了布，以防声响惊动旁人。
玉砚则每日研读《江南水利考略》，偶尔与洛宫奕低声讨论几句，两人默契渐深。
第七日傍晚，远处已能望见连绵山影，江南地界近在眼前。洛宫奕示意停车，沉声道：“明日改走水路，换船南下。”柳轩羽颔首。
静竹检查行装，确认令牌与文书皆贴身藏好。
玉砚轻叹：“百姓受苦了。”洛宫奕侧目看他，片刻后道：“到了江南，先暗访灾情，再动手。”玉砚点头。
柳轩羽走在最前，忽然勒住缰绳，皱眉盯着前方。一头瘦小的毛驴慢悠悠地迎面走来，背上似乎驮着什么东西。
“公子，前面有头驴，背上好像趴着个人。”柳轩羽回头低声道。
洛宫奕掀开车帘，锐利的目光扫向前方。
玉砚也探出头来，那头灰扑扑的毛驴越走越近，背上确实蜷着个人影，一动不动。
“可能是死了。”柳轩羽谨慎地说。
玉砚二话不说就跳下马车，那头毛驴见他靠近，竟不躲闪，反而亲昵地用脑袋蹭了蹭他的衣袖。
玉砚有些惊讶，他从未见过毛驴，这动物长得着实奇怪，大耳朵，长脸，但眼神温顺。
“小心。”洛宫奕一个箭步上前，将玉砚护在身后。他伸手探了探驴背上那人的鼻息，又按了按脉搏，“还活着，只是晕过去了。”
玉砚松了口气，连忙从袖中取出随身携带的糖块，用清水化开。
洛宫奕扶起那人，玉砚小心翼翼地将糖水喂入他口中。那人喉结滚动几下，睫毛颤了颤，终于睁开眼睛。
“恩人！”那人一睁眼就抓住玉砚的手，声音虚弱却透着欣喜。
他约莫二十出头，面容清瘦，道袍破旧，头发乱蓬蓬的，活像个乞丐。那头瘦驴见主人醒了，也凑过来蹭他的后背。
“小道法名小鱼，是蓬莱山上的道士。”他挣扎着坐起来，仍抓着玉砚的手不放，“这次准备回家，路上练习新法术，三天没吃饭，给饿晕了。”他不好意思地挠挠头，“看来这辟谷术还得再练练。”
玉砚忍不住轻笑出声，这笑容让他本就精致的眉眼更添几分生动。
洛宫奕见状，不动声色地将两人的手分开。
“你从蓬莱来？要去哪里？”洛宫奕问，语气冷淡。
“江南！”小鱼眼睛一亮，“我家在江南，这次回去是要...”他突然压低声音，“降妖除魔！”说完自己先笑了，“开玩笑的，其实是要回家继承我爹的土地。”
那头毛驴适时地叫了一声，像是在附和。
玉砚觉得有趣，又见小鱼眼巴巴望着自己，便转身去马车里取了些水果给他。
小鱼接过水果，狼吞虎咽地吃起来，一边吃一边含糊不清地说：“恩人你们也是去江南吗？不如我们同行？我这头驴虽然瘦，但认得近路，能省一天路程呢！”
洛宫奕皱眉，正要拒绝，玉砚却已经点头：“好啊。”
“公子...”柳轩羽欲言又止。他们此行隐秘，带上个来历不明的道士实在不妥。
小鱼似乎看出他们的顾虑，三两口吃完果子，拍拍胸脯：“几位放心，我小鱼最懂规矩，绝不添乱。而且...”他神秘兮兮地压低声音，“我对江南一带熟得很，哪儿有好吃的，哪儿有好玩的，我都门儿清。”
静竹闻言轻笑：“这位道长倒是消息灵通。”
“那是！”小鱼得意地扬起下巴，随即又垮下脸，“就是这辟谷术总练不好，老是饿肚子。”
玉砚忍俊不禁，转头看向洛宫奕，眼中带着询问。
洛宫奕沉默片刻，终于微不可察地点了点头。
就这样，原本四个人的队伍多了一人一驴。小鱼骑着他的瘦驴走在队伍里，时不时回头跟玉砚说话。
“恩人，你长得真好看，像画里的神仙。”小鱼真诚地说，“我在蓬莱见过不少香客，从没见过你这么好看的。”
玉砚耳根微红，不知如何接话。
洛宫奕靠近，打断两人之间的谈话。
就这样一行人到了晚上找了间客栈休息。
……
玉砚刚沐浴完毕，正用布巾擦拭着湿漉漉的长发，忽听门外传来轻轻的叩门声。他警觉地放下布巾，低声问道：“谁？”
“恩人，是我，小鱼。”门外传来那道士清朗的声音。
玉砚拉开门闩，门缝里露出一张陌生的俊脸。
他愣了一瞬，才认出这是白天那个蓬头垢面的小道士。
沐浴后的小鱼简直判若两人，面如冠玉，眉目如画，一头乌黑的长发用木簪松松挽起，衬得肤色越发白皙。
他穿着玉砚让掌柜买来的淡青色长衫，腰间松松系着一条素色腰带，整个人清雅出尘，哪还有半分乞丐模样？
“恩人认不出我了？”小鱼笑嘻嘻地转了个圈，“都说人靠衣装，果然不假。”
玉砚这才回神，连忙侧身让他进来：“道长请进。”
小鱼蹦跳着进屋，身上还带着皂角的清香。他好奇地打量着房间，目光落在桌上的桂花糕上，眼睛一亮：“恩人还有这个？”
“道长请便，不过方才我竟然未认出道长。”
小鱼得意地摸摸自己的脸，“在蓬莱时，那些香客小姐们可喜欢我了，总给我塞点心。”他拈起一块桂花糕放入口中，满足地眯起眼，“不过还是恩人的桂花糕最好吃。”
玉砚被他直白的夸奖弄得不好意思，低头倒了杯茶推过去：“道长慢用，别噎着。”
小鱼接过茶杯，忽然凑近玉砚：“恩人，你用的是什么熏香？好香啊。”
玉砚一惊，下意识往后仰，差点从凳子上摔下去。小鱼连忙伸手扶住他的肩膀：“小心！”
就在这时，房门被猛地推开。洛宫奕阴沉着脸站在门口，手中还端着个食盒。他的目光落在小鱼搭在玉砚肩上的手上，眼神骤冷。
“奕公子...”玉砚慌忙站起身。
小鱼却浑然不觉气氛有异，欢快地打招呼：“公子！你也来找恩人玩吗？”
洛宫奕面无表情地走进来，将食盒重重放在桌上：“掌柜说公子没用晚膳。”他扫了眼小鱼，“道长不该在自己房里休息吗？”
“我太高兴了，睡不着。”小鱼完全没听出弦外之音，兴冲冲地说，“奕公子你看，恩人给我准备了新衣服！”他站起来转了个圈，衣袂飘飘，确有几分仙风道骨。
洛宫奕冷哼一声，转向玉砚：“公子，明日还要赶路，早些歇息为好。”
玉砚会意，正要婉言送客，小鱼却突然凑到食盒前：“好香啊！是素面吗？”
“是给砚公子准备的。”洛宫奕冷冷道。
小鱼讪讪地缩回手：“我就闻闻...”
玉砚看他可怜巴巴的样子，于心不忍：“道长若饿了，不如...”
“不劳砚公子费心。”洛宫奕打断他，从怀中掏出个油纸包丢给小鱼，“你的。”
小鱼手忙脚乱地接住，打开一看，是几个素包子。他眼睛一亮：“谢谢公子！”
洛宫奕不再理他，转向玉砚：“公子先用膳吧，我就不打扰了。”
说完大步走了出去，房门被关得震天响。
小鱼咬着包子，含糊不清地说：“脾气真大。”
“奕公子人很好的，面冷心善。”玉砚无奈地摇摇头，打开食盒。里面是一碗清汤素面，几样时蔬小菜，还有一碟他爱吃的蜜饯。
他心头微暖，小口吃起来。
小鱼三两口吃完包子，又眼巴巴看着玉砚的蜜饯。玉砚忍俊不禁，推过去半碟：“给。”
“恩人最好了！”小鱼欢呼一声，正要伸手去拿，房门又被推开。洛宫奕冷冷道：“道长，你的驴在楼下闹腾，掌柜的找。”
“啊？我的小煤球？”小鱼慌忙站起来，“它平时很乖的啊！”说着就往外跑，跑到门口又回头，“恩人，明天见！”
等小鱼的脚步声远去，洛宫奕才走进来，反手关上门。玉砚抬头看他：“小煤球真的闹了？”
“嗯。”洛宫奕面不改色地撒谎，在玉砚对面坐下，“公子与那道长，似乎很投缘。”
玉砚没察觉他话中的酸意，笑道：“小鱼道长虽然言行跳脱，但心地纯善。”
洛宫奕轻哼一声：“来历不明，公子还是不要与他太亲近。”
“他不是说了吗？家住锦城，在蓬莱学道...”
“锦城富庶，他却落魄至此，不合常理。”洛宫奕皱眉，“公子还是保持距离为好。”
玉砚正要辩解，忽听楼下传来喧哗声。两人对视一眼，同时起身往外走。
楼下大堂里，小鱼正拽着他的毛驴不让它乱跑。那驴子不知受了什么刺激，一个劲地往厨房冲，几个伙计拦都拦不住。
“小煤球！冷静！”小鱼死死拉住缰绳，“我知道你饿，但不能偷人家的菜啊！”
驴子不听，甩着头要挣脱。洛宫奕沉声道：“安静，吵死了。”说来也怪，那驴子被他一声呵斥，竟真的不动了，只是委屈地喷着鼻息。
小鱼松了口气，擦擦额头的汗：“多谢公子。小灰平时很乖的，一定是饿坏了。”
掌柜的在一旁抱怨：“客官，你这驴子差点撞翻我的酱缸！”
“抱歉抱歉！”小鱼连连作揖，从怀里掏出几个铜板，“这些赔给您。”
玉砚见状，上前解围：“掌柜的，这驴子的草料钱记在我账上。”
小鱼感激地看着他：“恩人...”
洛宫奕冷眼旁观，忽然发现小鱼掏钱时，袖中隐约露出一块玉佩。那玉佩成色极佳，绝非寻常人家所有。他眯起眼，若有所思。
风波平息后，众人各自回房。洛宫奕将玉砚送到门口，低声道：“那道长不简单，公子当心。”
玉砚不解：“奕公子何出此言？”
“直觉。”洛宫奕不欲多言，“明日还要赶路，公子早些休息，请关紧门窗，谨防有心之人。”
玉砚点点头，目送他离开，心中却满是不解。