由“深蓝合金”与高强度复合材料构筑的墙壁冰冷坚实，将外界喧嚣、混乱与无处不在的致命辐射隔绝在外。陆一鸣的据点，尤其是作为个人核心领域的“第一实验室”，经近一年不断扩建升级，已褪去末日幸存者巢穴的挣扎痕迹，更似一座井然有序、充满未来科技感的废墟下秘密堡垒。
空气中弥漫奇特气息，那是新近“结构重组”实验的淡淡余韵，物质在微观层面被强行重塑后残留的能量逸散。它不属已知化学反应，是纯粹法则扭曲的痕迹。
陆一鸣静坐于泛着冷光实验台前，双目紧闭如雕塑，陷入深度沉思。他精神力化作无形巨网，由亿万“感知像素”编织，轻柔无孔不入地笼罩桌上那块顶端闪烁璀璨钻石光芒的花岗岩。
他反复回味深入物质本源、拨动量子原子、重塑坚固晶格的奇妙感觉。那是以自身意志为唯一杠杆，行神明般伟力。
这力量全新而醉人，不再是单纯破坏，而是创造与新生。它让他对自己所开辟的“科学魔法”独一无二道路，信念前所未有地坚定。他甚至构思如何将这项稚嫩能力，应用到“深蓝合金”或具现武器的内部结构强化上。他有强烈预感，这会是他战斗力体系一次从底层逻辑开始的质变飞跃。
就在这时，一阵突兀急促、刺耳欲聋的电子蜂鸣声，毫无征兆地打破了实验室神圣宁静。
“嘀！嘀！嘀！”
声音源自实验室角落一个厚重金属箱。箱体由他具现的十厘米铅板与多种特殊吸波材料层层包裹，形似保险柜。箱内是他与官方代表许彦庆唯一联络工具，他所能想到的最高安全等级。
为防任何未知存在——无论是诡异感知的强大异兽，还是高悬天际无所不在的“管理者”——进行窃听或逆向定位，这台军用量子加密通讯器只在接收到一段包含复杂混沌算法的特定频率唤醒信号后才会被激活。为最大限度保障自身隐蔽与安全，陆一鸣为之设定铁律：非极端紧急状况，每年最多激活三次。
距离上一次许彦庆动用名额，向他通报“城市核心圈”建立与初步规划，已过去近七个月。七个月来，通讯器始终绝对沉寂。此刻再次响起，无疑只意味着一件事：有极重要且紧急之事发生。
陆一鸣缓缓睁眼，那双曾沉浸微观世界奥秘的眼眸，瞬间锐利如出鞘利刃。所有温和与沉醉尽数消失，只剩绝对冷静与警惕。
他未立刻起身。心念一动，体内奔腾能量如驯服溪流，悄然按其意志运转。一层由无数微小至不可观测“感知像素”构成的无形能量场域，瞬间以他为中心扩散，将正尖叫的通讯器连同周围数米空间彻底笼罩封锁。这是他基于“像素化感知”新开发出的高级应用——“信息屏蔽场”。它能极大扭曲干扰空间能量与信息传递，有效隔绝已知物理、能量层面探测手段与信号泄露。
做完一切预防，他才从容起身，走到金属箱前，打开层层足以抵御重狙弹的防护，最终按下那颗闪烁红光的接通按钮。
通讯器顶端投射一束柔和蓝光，在实验室空气中，迅速构建一个三维全息投影。投影不断闪烁密集雪花点，信号似受严重干扰。许彦庆那张熟悉面孔艰难浮现。
与七月前相比，许彦庆此刻憔悴狼狈。眼窝深陷，浓重黑眼圈与蛛网般血丝布满双眼。下巴冒出青色胡茬，来不及打理。原本一丝不苟的发型也有些凌乱地搭在额前。代表核心圈官方身份的笔挺深蓝制服，领口扣子解开两颗，露出汗水浸湿的衬衣，显出他极度疲惫、高压与深度焦虑状态。
“陆先生，”许彦庆影像一稳定，便毫无客套与寒暄，沙哑声音充满急切与沉重，“很抱歉在这种时候动用宝贵联络渠道打扰你。但是……我们核心圈，遇到了一个前所未有的巨大麻烦。一个我们动用所有力量仍无法解决的麻烦。”
陆一鸣静静聆听，如同冰冷岩石。他知道，能让初具规模的“城市核心圈”都束手无策，其棘手危险程度，超乎他所有想象。
“在城市西南方向，灾前军用地图坐标‘庚申七区’，有一座原国家最高科学院所属、代号‘普罗米修斯’的‘第七号生物能源研究所’。”许彦庆语速极快，每一个字都似从牙缝挤出，“根据最近从一处加密服务器解密出的最高权限灾前档案显示，这座研究所主要研究方向涉及‘亚空间能量初步引导与稳定技术’、‘高能生命体细胞模板编辑与培养’等极度前沿，甚至禁忌领域。我们有充足理由相信，那里面遗留下的研究成果，对我们理解末日本质、对抗异兽，乃至对你我都在苦苦思索的‘三年之期’，皆具无法估量的决定性战略价值。”
“亚空间能量引导？”陆一鸣心脏猛地一跳！这与米淑琴不久前提出、关于“突破世界极限”的“维度认知”理论，竟隐隐不谋而合！
“是的。”许彦庆重重点头，疲惫面孔上透出一丝难掩的苦涩与无奈，“它价值巨大，所表现出的危险就有多恐怖。一个星期前，我们派出首支三人侦察小队，刚接近研究所外围三百米处，就无声无息失去所有联系。活不见人，死不见尸。”
“三天前，”他声音更低沉，充满痛心，“由最资深乙级巅峰能力者‘铁壁’赵刚带队，配备核心圈最精良二代外骨骼装甲及高斯武器的精英强攻小队，勉强突破研究所外围能量场，突入主建筑。不到十分钟，全员……牺牲。”
“我们只接收到最后一声充满极致恐惧与绝望的惨叫，以及一种极度恐怖、频率高达数百万赫兹的高频声波攻击。它无法被现有声波分析设备解析。那段音频，直接烧毁接收站三台最精密主机。”
陆一鸣眉毛不自觉地微皱。乙级巅峰能力者！按照他从许彦庆处得到的评级标准，这是能独立对抗大型异兽群、甚至短时间内与三阶异兽周旋的强大存在。这样一支武装到牙齿的精英小队，竟如此轻易被全灭？
“从那之后，整个‘第七号研究所’，被一股强大到令人绝望、性质未知的能量场彻底笼罩。任何无人机、探测设备，只要靠近千米范围，立刻失灵坠毁。它犹如一头盘踞文明心脏旁的沉睡史前巨兽。我们都知其腹中藏有无价宝藏，我们却连其一片鳞片都无法触碰。”许彦庆声音里充满深深的无力感与挫败感。
“所以，你们找到了我。”陆一鸣未问原因，以近乎冰冷的陈述语气道。
“是的，陆先生。”许彦庆目光仿佛穿透闪烁投影，紧紧热切地盯着陆一鸣，带着近乎孤注一掷的期盼。“我们……指挥部在精英小队牺牲后，内部经两天两夜激烈讨论与战术复盘。最终得出痛苦结论：常规军事化强攻手段，对那头未知、可能已占据研究所、拥有高等智慧的强大异兽，是完全无效的。我们失败根本原因，在于对其一无所知。我们引以为傲的战术体系、科技武器，在其闻所未闻的攻击方式前，僵硬脆弱，不堪一击。”
“而你，陆一鸣先生，你不同。”许彦庆语气猛然加重，带着不容置疑的肯定。“你对城市边缘那些错综废墟环境，了如指掌。你的生存与战斗风格，充满我们这些习惯体系作战的人无法理解的灵活性与创造性。更重要的是，”他死死盯着陆一鸣，“你那种独特的、能凭空创造甚至改变物质形态的能力……或许是我们目前能想到，唯一可应对这种未知恐怖危机的……关键变量。”
陆一鸣沉默。他当然明白许彦庆话里深意。核心圈是正规军，讲究阵型、火力、后勤，是在既定规则下的体系作战。而他是游离规则外的特种兵，是独行刺客，最擅长在没有规则处，用出乎意料的方式解决所有问题。
“这是正式邀请，或说……请求。”许彦庆表情无比郑重，对着投影微欠身。“我们希望，你能以‘特聘首席战术顾问’身份，与我们共同策划、执行代号‘普罗米修斯之火’、对‘第七号研究所’的攻坚任务。你的安全，将以核心圈最高规格保障。任务成功，你将获得……研究所内部所有研究资料，最高优先级、完全自由的阅览权限。无论那些资料有多机密！我们可以立即起草一份由联合管理委员会直接签发的协议，以整个城市核心圈信誉作担保！”
完全自由的阅览权限！
这条件如一颗引爆的当量巨大重磅炸弹，在他早已古井无波的心湖，瞬间掀起滔天巨浪！
他比任何人都清楚，对现在的他而言，知识——尤其是直接涉及“亚空间能量”、“高能生命体”、“维度认知”等世界本质的尖端知识——其价值，远超任何强大武器与稀有高阶陨石核心！这几乎是为他量身定制、无法拒绝的诱惑。
但同时，他那超算般的冷静理智，却疯狂尖锐地敲响警钟。这是陷阱吗？核心圈内部是否有人想借此机会，将他这个游离体制外、不受控制的强大个体，诱入他们掌控范围？甚至在一个公认九死一生的任务中，借那恐怖异兽之手，将他彻底除掉，再顺理成章夺取其身上所有秘密？此可能性，绝对不可不防。在这残酷末世，人心，有时远比只懂吞噬的异兽更阴暗可怕。
他大脑瞬间进入超频运转状态，疯狂计算、分析、权衡其中蕴含的巨大风险与机遇。
风险致命而巨大。那头能轻易团灭乙级巅峰能力者小队的异兽，其实力已远超他想象。一旦与核心圈深度绑定，他将很大程度上失去现有绝对自由，不可避免地被卷入他一直试图远避的复杂肮脏权力纷争。
但机遇同样前所未有，能让他实现阶梯式跨越。那份“亚空间能量”研究资料，很可能就是他苦苦追寻的，那把通往“突破世界极限”之门的关键钥匙。若因畏惧风险而错过，他可能需花费数倍甚至数十倍时间精力，独自摸索那条迷雾重重的前行路。而“管理者”设定的“三年之期”，留给他时间已……不多了。
更重要的是，此次合作也是一个契机。一个让他从“被官方高度警备防备的独行侠”，一跃转变为“官方认可倚重的重要战略合作伙伴”的千载难逢契机。这能为他未来发展，规避许多不必要的人类内部麻烦与阻力。
良久，陆一鸣终开口。他声音依旧平稳如直线，听不出情绪波动。
“我需知晓更详细情报。”
“包括牺牲小队从头盔记录仪回收的全部战斗影像记录；那段高频声波未经处理的原始数据；‘第七号研究所’包含所有通风管道及隐藏暗道的内部结构图纸。还有，你们指挥部已做出的所有分析与推测。”
听到陆一鸣没有直接拒绝，许彦庆紧绷面孔明显、肉眼可见地松一口气。他立刻重重点头：“当然！这些东西全部准备好了！我本人就在核心圈西南方向的‘三号前进基地’。如果你愿意，我们可以在一小时后，在一个我们双方都认可的绝对安全中间地点会面，我当面将所有情报资料全部交接给你！”
“地点。”陆一鸣言简意赅，惜字如金。
“废弃的‘金源区’地铁总站，地下三层中央控制室。我们已派遣‘幽灵’小队做过最彻底安全排查与清场，可保证绝对安全。”
“半小时后，我到。”
陆一鸣说完，单方面果断切断了这场至关重要通讯。
实验室再次恢复那份令人心安的绝对寂静。陆一鸣看着熄灭的通讯器，眼神深邃，如不见底的最深沉夜海。
高风险，高回报。
这场名为“末日”的残酷游戏，再次向他这位特殊玩家，抛出一个充满致命诱惑与无尽危险的豪奢赌局。
而他，经过短暂极速思考，已决定——
下注。