许彦庆的求援信号，如同一块烧红的陨铁，撕裂夜空，悍然砸入了“曙光之城”戒备森严的指挥中心。信号并非通过常规的公共频道，而是借助一道经过“曙光之城”高层加密认证过的、早已废弃的军用紧急通讯协议，这本身就说明了发出者的绝望，以及他对接收者身份的精准预判。
警报的蜂鸣声短促而尖锐，打破了指挥中心内维持了数周的、紧绷而平静的秩序。这里的空气总是混合着冷却液的微甜气味，以及高强度运算服务器散发的淡薄臭氧。墙壁内嵌的无数条光纤线路，如沉睡巨兽的血管，每一次明暗闪烁，都代表着这座末日堡垒一次平稳的心跳。但此刻，这心跳骤然失序。
主屏幕上，一张全息投影的面孔凝聚成形。那张脸属于许彦庆，曾经在“方舟壁垒”最高权力会议上意气风发的温和派领袖，此刻却只剩下狼狈与憔悴。他那总是梳理得一丝不苟的头发被烟尘与血污黏合成绺，覆盖着一层厚厚的灰败。昔日眼神里的睿智与沉稳，被深刻的疲惫与几乎要溢出屏幕的恐惧所取代。他的嘴唇干裂，每一道纹路里都嵌着黑色的污迹。
影像的背景，是一副活生生的地狱绘卷。摇晃的镜头，混乱的声场，无一不在诉说着“方舟壁垒”正在经历何等恐怖的灾难。暗红色的应急灯光疯狂闪烁，将合金墙壁照得忽明忽暗，墙面上布满了狰狞的抓痕与泼墨般的腐蚀痕迹。远处的爆炸声此起彼伏，每一次巨响都带来地面的剧烈震动，让许彦庆的全息影像也跟着一阵模糊。更为凄厉的，是背景中那些时断时续、被刻意压制却依旧穿透力极强的惨叫，那不是战斗的怒吼，而是生命在被以最残酷方式收割时，发出的最后悲鸣。
“陆一鸣……城主，”许彦庆的声音嘶哑得如同两块生锈的金属在摩擦，他显然是强撑着一口气，用尽全力维持着通讯，“我是许彦庆。我以我个人的名义，而非核心圈……那个该死的、已经名存实亡的权力核心，向你，向‘曙光之城’，发出最紧急的求援。”
他的话语在指挥中心内激起了千层巨浪。原本各司其职的工作人员，此刻都停下了手中的操作，或站或坐，目光齐刷刷地汇聚到屏幕上那张濒临崩溃的脸上。陆一鸣站在指挥中心的最高处，背对着众人，如同一座沉默的雕塑。他面前，是一副巨大的“文明沙盘”，那上面代表着“方舟壁垒”的红色光点集合，正在被一片不断蔓延、渗透的深邃黑色所迅速侵蚀。
许彦庆的叙述断断续续，却无比清晰地描绘出了“方舟壁垒”的末日景象。一种名为**“深渊低语”**的、无法被物理隔绝的精神污染，通过某种未知的媒介，从壁垒内部爆发。它像一种思想瘟疫，首先腐化了那些意志最薄弱、内心充满了怨恨与绝望的底层民众。紧接着，感染向中层技术人员，乃至部分卫戍部队蔓延。被腐化者并未死去，而是变成了疯狂的、崇拜某种虚空存在的信徒，他们主动破坏了壁垒的能源中枢与防御系统，为真正的毁灭打开了大门。
“**‘黑潮’**……无穷无尽的黑潮，正从防御系统完全瘫痪的缺口涌入。”许彦庆的眼中流露出纯粹的绝望，“防线正在以‘区’为单位崩溃。龙振国和他的激进派，他们……他们似乎举行了某种邪恶的仪式，他们疯了！他们主动拥抱了黑暗，以为能掌控它，结果引火烧身！”
“我们被内外夹击，通讯断绝，指挥系统已经瘫痪。再过最多三个小时，整座壁垒的中心反应堆就会被黑潮彻底淹没，届时……没人知道会发生什么。我……我恳求你，陆一鸣。救救壁垒里的几百万人，他们是无辜的！”
通讯在一阵剧烈的爆炸光芒中戛然而止，许彦庆的影像化作一片纷乱的雪花，最终归于黑暗。
指挥中心内，死一般的寂静持续了整整十秒。
“狗屁的无辜！”一声暴喝打破了沉寂。帕克，这位改造人军团的领袖，他那庞大的金属身躯因为愤怒而微微颤抖。他的半边脸是冰冷的金属，仅存的独眼中燃烧着毫不掩饰的仇恨。“让他们去死！这就是报应！是他们应得的！当初他们是怎么对待我们的？把我们当成消耗品，当成实验材料！当我们这些‘残次品’被他们像垃圾一样丢出壁垒的时候，他们有一个人说过半句求情的话吗？”
他的话音刚落，立刻引来了一片附和之声。人群中，一名断了左臂的独臂战士站了出来，他曾是核心圈卫戍部队的一员，因为一次小小的质疑，就被打成叛徒，险些丧命于荒野。此刻，他的眼中充满了快意与怨毒。
“帕克说得对！我们为什么要救一群随时想把我们生吞活剥的豺狼？他们高高在上的时候，可曾把我们当成同类？现在末日临头，想起我们了？晚了！我甚至觉得这黑潮来得正好，正好帮我们清洗掉那些人渣！”
“没错！救了他们，等危机过去，他们缓过气来，第一个要对付的就是我们‘曙光之城’！这种农夫与蛇的故事，我们经历的还少吗？城主，绝不能心软！”
激烈的反对声浪，如同潮水般拍打着指挥中心的每一个角落。这些人，或多或少都曾遭受过核心圈的压迫与盘剥，他们身上的伤疤，心中的仇恨，是真实而滚烫的。对他们而言，核心圈的毁灭，是一场迟来的正义审判，是一场值得弹冠相庆的盛宴。让他们去拯救自己的仇敌，无异于让他们亲手扼杀自己复仇的快感，这是对他们过往所有苦难的背叛。
然而，并非所有人都被仇恨蒙蔽了双眼。
“糊涂！”一声沉痛的低喝，来自米淑琴。这位负责文化与历史资料保存的老教授，此刻脸上写满了焦急与不忍。她拄着拐杖，颤颤巍巍地向前走了几步，环视着那些群情激奋的战士。“你们说的仇恨，我懂！我都懂！可是，那座壁垒里，除了你们痛恨的核心圈高层，还有数百万手无寸铁的平民！他们是工程师、是医生、是教师，是我们的同胞！他们和他们的家人，难道也该为核心圈的罪恶陪葬吗？”
站在她身旁的李建国，这位曾经的军人，如今负责“曙光之城”民政与后勤的稳重中年人，也接过了话头，他的声音沉重而有力：“各位，请冷静地想一想。‘方舟壁垒’，它不仅仅是一座城市。它拥有人类文明最大规模的工业设施，保留着旧时代最完整的技术数据库！那里有我们重建文明所需要的一切！如果它陷落，如果那数百万人口、那些机器与知识，全部被黑潮吞噬、被腐化，那将是何等惨烈的损失？”
他的手指重重地戳向“文明沙盘”上那片正在急速扩大的黑色区域，语气愈发严峻：“更可怕的是后续效应！一旦‘方舟壁垒’这个人口与能量最密集的区域，彻底变成黑潮的温床，整个东部沿海，乃至更广阔的内陆，都将被这股失控的黑暗力量淹没！到那时，我们‘曙光之城’又能独善其身吗？唇亡齿寒的道理，难道大家都忘了吗！”
“保人派”的观点，像一盆冷水，浇在了熊熊燃烧的仇恨之火上。一些人脸上的快意褪去，取而代之的是犹豫与挣扎。他们痛恨核心圈，但也无法否认，任由“方舟壁垒”毁灭的后果，可能是所有幸存者都无法承受的。
就在这两种截然不同的声音激烈交锋，几乎要将指挥中心的空气撕裂之时，一个清冷而平静的声音介入了进来。
“根据**‘维度罗盘’**的实时监测，”伊丽丝站在她的专属操作台前，脸色有些苍白，显然，刚才为了追踪许彦庆的信号源并且反向探测壁垒内部的能量状态，耗费了她巨大的心神。“‘方舟壁垒’内部的‘负面能量指数’正在以几何级数攀升。这种能量的性质，与我们之前遭遇过的任何异维度生物都不同，它更混乱，更具有侵蚀性，而且……它在‘增殖’。”
她调出了一个复杂的能量模型图，投射到主屏幕上。那是一个不断膨胀、扭曲的深紫色能量球，其内部有无数个细小的黑点在疯狂闪烁、合并、壮大。
“我的模型推演结果显示，在最多两个小时四十分钟后，壁垒内部的能量密度将突破一个临界阈值。一旦突破，那里的空间结构将被彻底撕裂，形成一个永久性的**‘深渊裂隙’**。届时，它将成为一个无法关闭的、连通某个高维邪恶位面的‘稳定通道’。我无法预测那会带来什么，但后果，绝对不堪设想。”
伊丽丝的分析，如同法官最终的宣判。它将问题从“是否应该救”的道德与情感层面，直接拉到了“不得不救”的生存与现实层面。一个永久性的“深渊裂隙”，对整个地球生态圈而言，无异于一颗正在滴答作响的定时炸弹。
所有的争论声都消失了。所有人的目光，都下意识地投向了那个从始至终都保持着沉默的背影。
陆一鸣缓缓地转过身。
他的脸上没有任何表情，眼神深邃得如同寒潭。他沉默地听完了所有的争论，也看完了所有的分析。他的内心，同样在进行着一场天人交战。仇恨？他比任何人都更有资格仇恨核心圈。但他也比任何人都清楚，在“管理者”那冰冷的视线之下，人类文明这艘脆弱的小船，再也经不起任何内耗的风浪。
他看着沙盘上，那代表“黑潮”的黑色，像一滴滴入清水中的浓墨，正以无可阻挡的态势，朝着代表“方舟壁垒”核心的红色光点晕染、吞噬。那不是简单的符号，那是数百万鲜活的生命，是人类文明最后的工业血脉。
最终，他深吸一口气，站直了身体。他的声音不大，却带着一种不容置疑的、仿佛能压制住所有杂音的重量，清晰地传到在场每一个人的耳中。
“我们不是去救核心圈。”
“我们是去夺回属于人类文明的工业遗产，是去抢救我们那数百万同胞的生命，更是去堵上这个即将淹没整个世界的‘溃口’。”
“仇恨，可以留到以后再算。但人类，必须活下去。”
陆一鸣的目光扫过帕克，扫过那名独臂战士，扫过米淑琴和李建国，最终定格在指挥中心所有成员的脸上。他的眼神，平静、坚定，并且蕴含着一种超越了个人恩怨的、宏大的格局与远见。
“全员准备！”他下达了最终的命令。
“启动最高等级战争预案——**‘远征’**！”
窗外，破晓的微光正艰难地刺破地平线上浓厚的阴云，一场决定人类文明未来走向的、代价高昂的救赎，即将拉开序幕。
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