一、蹊跷频现黄巾影
离开宛城，队伍向着涅阳县张寨行进。越靠近乡野，路途所见愈发令人心惊。虽是大汉“帝乡”，却丝毫不见盛世气象，反而弥漫着一股山雨欲来的压抑。
荒芜的田地更多了，废弃的村落如同疮疤点缀在秋日枯黄的大地上。道上流民络绎不绝，面黄肌瘦，眼神空洞，拖家带口向着他们认为可能安全的地方艰难移动。更令人不安的是，小股头裹黄巾的身影出现的频率明显增高。
他们或三五成群，或十余人一伙，藏匿于山林隘口，窥视着过往行人。虽不敢直接冲击朱明这支一看就不好惹的队伍，但那鬼鬼祟祟的行迹、充满敌意和贪婪的目光，却无处不在。
“直娘贼！”张飞环眼警惕地扫视着道路两旁的山林，瓮声骂道，“这些黄巾蛾贼，怎地像雨后的蚂蚱，突然就冒出来这许多？杀不绝的吗？”
赵云亦是眉头紧锁，低声道：“主公，情况有些不对。按此前情报，大规模黄巾活动都是在年后青黄不接的时候，如今秋末冬初，刚收完庄稼没多久，不应该如此之多啊！如此频繁、公然的小股活动，远超往年同期，极不寻常。仿佛…仿佛有人在暗中煽风点火，提前催动了什么。”
朱明坐在车内，面色沉静，心中却是波涛暗涌。赵云的感觉没错，这确实反常。历史上黄巾大起义虽然早有酝酿，但真正全面爆发是在公元184年春天。如今才183年深秋，这股暗流涌动得未免太过剧烈和提前了。
是蝴蝶效应？因为自己的出现，剿灭了曹嵩，打击了袁家，使得某些势力狗急跳墙，提前发动？还是张角那边出了什么变故，或者…这本身就是黄巾起事计划的一部分，前期的小规模骚扰和试探？
他想起历史上黄巾起义前，确有过“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的谶语流传和大量信徒的小规模聚集。但眼前这频率和规模，似乎已经超出了“酝酿”的范畴，更像是暴风雨前密集的雷鸣。
“事出反常必有妖。”朱明缓缓开口，声音透过车帘传出，“加强戒备，但不必主动招惹。我们的目标是尽快请到张先生。子龙，传令下去，若遇小股黄巾拦路，驱散即可，不必追击，节省体力，避免节外生枝。”
“诺！”赵云领命，将命令传达下去。
二、雷霆手段慑宵小
然而，树欲静而风不止。总有那么些被饥饿和狂热冲昏头脑，或者自恃有些勇力的亡命之徒，试图挑战一下这支队伍的成色。
在一处狭窄的山道拐弯处，终于有一伙约莫二十来人的黄巾贼按捺不住，从山坡树林中嚎叫着冲了下来，试图拦路抢劫。他们衣衫褴褛，面有菜色，手中的兵器五花八门，多是锄头、木棒，只有为首几人拿着锈迹斑斑的刀枪，眼中闪烁着疯狂与贪婪的光芒。
“留下钱财货物！饶你们不死！”为首一个满脸横肉的汉子挥舞着破刀，厉声嘶吼。
“找死！”早已憋了一肚子火的张飞见状，不惊反喜，爆喝一声，如同惊雷炸响！他甚至没用丈八蛇矛，猛地从马背上跃下，如同下山的黑熊，直接撞入贼群之中！
蒲扇般的巨掌左右开弓，只听“啪啪”几声脆响，冲在最前面的两个贼人如同被重锤击中，惨叫着倒飞出去，口中鲜血混合着牙齿喷出，落地后便没了声息。
另一名贼人举着锄头砸来，张飞不闪不避，反手一抓，便将那锄头木柄轻易夺过，随手一折，“咔嚓”一声断为两截！那贼人吓得魂飞魄散，转身欲逃，被张飞一脚踹在屁股上，如同滚地葫芦般滚下山坡，也不知是死是活。
赵云则更为干脆利落。他并未下马，白龙驹如同闪电般掠出，手中长枪甚至未曾出鞘，只是用那冰冷的金属枪鞘精准地点、扫、砸！每一次出手，必有一名贼人手腕碎裂、膝盖破碎或者直接昏厥倒地！动作如行云流水，高效而冷酷，瞬间便放倒了七八人。
那二十来个乌合之众，哪见过这等阵势？本以为是一块肥肉，却不料踢到了铁板，还是烧红的烙铁！转眼间便倒下一大半，剩下的几人发一声喊，丢下兵器，哭爹喊娘地转身就跑，只恨爹娘少生了两条腿，瞬间作鸟兽散，钻入山林不见踪影。
战斗从开始到结束，不过短短数十息。山道上只留下十几个呻吟或昏迷的贼人，以及一地狼藉。
张飞意犹未尽地拍拍手，啐了一口：“呸！一群土鸡瓦狗，也学人劫道？不够俺老张活动筋骨的！”
赵云策马回来，对车内的朱明道：“主公，贼人已溃散。我方无人受伤。”
朱明淡淡的声音传出：“嗯。清理道路，继续赶路。”对于这些被煽动起来的可怜人，他并无多少怜悯，乱世之中，对敌人仁慈就是对自己残忍。他只是更加确信，这背后的水，恐怕比想象得更深。
队伍简单清理了挡路的贼人，继续前行。经此一役，之后的路途上，那些窥视的目光明显少了许多，也谨慎了许多。显然，这支队伍展现出的雷霆手段，已经足够震慑宵小。
三、张寨谒见医者心
又行了大半日，终于抵达了涅阳县境的张寨。与沿途的荒败不同，张寨方圆左近，竟透着一股难得的安宁。田地虽不算丰饶，却少有荒废，乡民面色虽带风霜，眼中却少有那种彻底的绝望。
庄外空地上，求医的队伍排成长龙，却秩序井然。草棚下，张仲景的弟子们忙碌而专注。空气中弥漫着浓浓的、却让人心安的药香。
通传之后，朱明依旧只带赵云、张飞入内。在偏厅稍候片刻，便见一位年约四旬、面容清癯、目光温润睿智、身着简朴布袍的中年儒者走了进来，正是张仲景。
“洛阳朱明，冒昧来访，叨扰先生清静，望先生海涵。”朱明执礼甚恭。
“朱先生不必多礼，请坐。”张仲景声音平和，目光扫过朱明身后的二人。赵云英挺沉稳，张飞威猛豪雄，皆非寻常护卫，让他心中对朱明的身份又有了几分猜测。
双方落座。朱明依旧先以“请教防治瘟疫、伤患救护之法”为由开场，言辞恳切，所问皆切中时弊，显是真心为手下及百姓考量。
张仲景见其态度诚恳，并非浮夸之辈，便也悉心解答，将一些防治要点、常见伤病的处理原则娓娓道来，深入浅出。
相谈甚欢，气氛融洽。朱明见时机成熟，便将话题引向蔡邕父女的困境，将前因后果，卫仲道的病情，蔡邕的无奈与痛苦，以及自己的承诺，细细道来，言辞之中充满同情与无奈，并未指责卫家，只是陈述事实。
最后，他诚恳请求道：“…明深知此事颇为难办，然实在不忍见蔡小姐青春埋没，亦不忍见蔡先生晚年伤痛。久闻先生不仅医术通神，更兼仁心仁德，故冒昧请先生出手，随明前往河东卫家，为卫公子诊断。若果真药石无灵，也好让卫家知晓实情，或能生出体恤之心，成全一段佳话，解两家之苦。不知先生可愿意辛苦一趟？”
张仲景听完，沉默良久。他行医济世，看遍人间苦楚，最是明白这种礼教束缚下的无奈。朱明所言，合情合理，更难得的是处处为双方留有余地，保全颜面。
他抬起头，看着朱明清澈坦荡的眼神，又看了看他身后那二位气度不凡的护卫，终是缓缓点头，语气坚定：“医者，救死扶伤乃本分，解人倒悬亦是仁心。蔡公高义，其女无辜。仲景愿随先生走这一趟。一为诊病答疑，二为求一个心安理得。”
朱明闻言，心中大石落地，起身深深一揖：“先生大义！明代蔡先生，谢过先生！”
张仲景摆摆手：“朱先生不必多礼。请稍候片刻，待我安排一下庄中事务，便与先生同往河东。”
至此，南阳之行的首要目标，顺利达成。然而，回望来路山林间那些若隐若现的黄巾身影，朱明心中的那丝疑虑却愈发沉重。这提前躁动起来的乱世烽烟，似乎预示着更大的风暴，正在加速酝酿。
四、坦诚相见收猛将
辞别张寨，一行人马不停蹄，折返宛城。相较于来时，队伍中多了一辆简朴的马车，里面坐着当世医圣张仲景，以及他随身携带的药箱和几卷珍贵的手稿。这位大贤的加入，让朱明心中安定不少。
重返宛城，径直前往约定的驿馆。还未到门口，便见一个高大挺拔的身影如同标枪般立在驿馆门外，正是魏延。他换上了一身干净的粗布劲装，头发梳理整齐，虽衣物依旧简朴，但整个人精神焕发，那双酷似关羽的卧蚕眉下，目光锐利而充满期待。他脚边放着一个不大的行囊，显然早已收拾停当，在此等候多时。
见到朱明的车队，魏延眼睛一亮，大步迎了上来，抱拳行礼：“朱先生，您回来了！” 他的目光扫过队伍，看到那辆多出来的马车以及车旁气质沉静儒雅的张仲景，又看到护卫在侧的赵云、张飞这两员仅是站着就散发出迫人气势的猛将，心中对朱明的身份更是好奇到了极点。
朱明下车，笑着扶起他：“魏兄弟久等了。事情已办妥，我们这便准备返回洛阳。”
魏延直起身，看着朱明，忍不住问道：“朱先生，您…您究竟是何人？这几日某在宛城打听，听闻…听闻洛阳有位新晋的富乡侯、钦命缉贪校尉朱明朱大人，执掌龙威镖局，近日更是…更是做下了好大的事情…” 他语气中带着难以置信的惊叹，“先生气度非凡，麾下豪杰如云，莫非…您就是那位朱侯爷？”
他虽在义阳，但也听过龙威镖局的名头，知道其势力庞大，更听闻了近期震动洛阳的“涤尘”行动和曹嵩之事。只是万万没想到，那位传说中手段狠辣、权势滔天的朱侯爷，竟是如此年轻，且如此平易近人地出现在自己面前，还招揽了自己这个无名小卒。
朱明微微一笑，坦然承认：“不错，我便是朱明。此前隐瞒身份，实乃情非得已，还请魏兄弟勿怪。”
得到确认，魏延倒吸一口凉气，眼中瞬间爆发出无比炽热的光芒！竟然是正主！龙威镖局之主，天子亲封的侯爷，缉贪校尉！这等人物，竟亲自招揽自己！
他猛地单膝跪地，抱拳过顶，声音因激动而有些颤抖，却更加坚定：“魏延不知是侯爷当面，此前多有失礼！侯爷不以某卑鄙，折节下交，更许某前程！魏延在此立誓，此生愿追随侯爷左右，执鞭坠镫，万死不辞！” 这一次，是真正意义上的认主投效。
张飞在一旁哈哈大笑道：“好小子！现在知道俺主公的厉害了吧？跟着俺主公，以后有的是仗打，有的是功劳立！保你不亏！”
赵云也微笑着点头。
朱明亲手将魏延扶起：“好！我得文长，如虎添翼！不必多礼，以后便是自家兄弟。时间紧迫，我们这就出发。”
魏延重重点头，抓起行囊，自有亲卫帮他安置。他翻身上了亲卫牵来的一匹备用的战马，自动融入护卫行列，眼神锐利地扫视四周，迅速进入了角色。
五、归途惊见烽烟起
队伍再次启程，这次是向着帝都洛阳返回。
然而，回程的路途，比来时更加令人心惊肉跳。越远离宛城，靠近司隶地界，情况越发不对劲。
小股黄巾贼寇的出现，已经不是偶然，几乎是常态！十里一伙，五里一群。他们不再仅仅是窥视，有时甚至敢尾随一段距离，或者试图拦截一些看起来防御薄弱的小型商队、落单的百姓。荒野之中，时常可见被焚毁的车辆遗骸和来不及掩埋的尸骨。空气中仿佛都弥漫着一股淡淡的血腥和焦糊气味。
朱明命令队伍加快速度，尽量避免不必要的战斗。但仍有几伙不开眼的黄巾贼试图拦路，结果自然毫无悬念，被张飞、赵云、魏延如同砍瓜切菜般迅速击溃。魏延初显身手，刀法凌厉狠辣，勇猛异常，引得张飞连连叫好。
“直娘贼！这帮蛾贼是疯了不成？”张飞一矛挑飞一个贼首，看着漫山遍野如同蝗虫般冒出来的黄巾身影，骂骂咧咧，“杀了一批又冒出一批，没完没了！比俺老张在涿郡杀的那些泼皮无赖多多了！”
赵云面色凝重，对车内的朱明道：“主公，情况极不寻常。黄巾活动之频繁、之猖獗，远超以往任何记载。仿佛…仿佛所有的地下渠帅都在同一时间收到了指令，提前发动了骚扰和试探。这绝非寻常饥民为盗，更像是有组织的预演！”
魏延也策马靠近，沉声道：“侯爷，某在义阳时，虽也听闻太平道活动，但绝无如此肆无忌惮。如今这般光景，倒像是…像是大战将至的征兆。”
张仲景坐在马车内，透过车窗看着外面的乱象，眉头紧锁，轻轻叹息：“民生多艰，戾气滋生…大疫往往伴随兵祸，苍生何辜啊…”
朱明沉默不语，脸色平静，但眼神深处却已是冰寒一片。他的预感越来越强烈。历史的车轮，似乎因为他的干预，正以一种更疯狂的速度，碾压向那条通往乱世深渊的轨道。张角的起事，恐怕真的要提前了！或者，这本身就是一场精心策划的、更大风暴的前奏。
六、帝都繁华掩暗流
队伍一路疾行，谨慎避战，终于在数日后，抵达了司隶核心区域。越靠近洛阳，诡异的景象出现了——那些如同跗骨之蛆般的黄巾贼寇，竟然渐渐地减少了，直至最终消失不见。
官道变得整洁平坦，流民也被驱离了主干道。巡逻的汉军兵卒数量明显增多，盔明甲亮，旌旗招展。沿途的驿站、关卡盘查也变得严格起来。仿佛有一道无形的界限，将所有的混乱、血腥和绝望都隔绝在了洛阳这座帝国心脏之外。
放眼望去，依旧是巍峨的城池，繁华的市井，车水马龙，似乎一切如常，歌舞升平。
然而，这看似平静祥和的景象，落在朱明眼中，却更像是一种脆弱的假象，是暴风雨中心那短暂而诡异的宁静。洛阳的繁华，如同建立在火山口上的琉璃阁，脚下涌动的炽热岩浆（黄巾、流民、世家的怨恨），随时可能喷发，将其摧毁得粉碎。
“山雨欲来风满楼…”朱明轻轻吐出这句话，眼神锐利如刀。
他终于回到了洛阳。带回了医圣张仲景，收得了猛将魏延。但与此同时，他也带回来一个更加确定和紧迫的警告：大变，将至！留给他的准备时间，恐怕远比想象中要少得多。
车队驶入高大的洛阳城门，身后的官道依旧平坦，但朱明知道，这条路的尽头，连接着的是一片即将被烽火彻底点燃的江山。他必须更快，更狠，更精准地布局，才能在这即将到来的滔天巨浪中，保住自己拥有的一切，甚至…搏击风浪，直上青云！