侠儿之事暂告段落，只待九月十八日的武林盛会。朱明静下心来，忽觉时光飞逝，自云梦泽浮桥初成，率军入扬州，一晃竟已两三月有余。回首此番历程，初衷本是携张飞历练，借剿灭小股山越以练兵，孰料局势发展如滚雪球，竟演变成收服整个扬州山越的惊世之举。这结果，连朱明自己都颇感意外，可谓无心插柳柳成荫。
然而，此战成果亦是斐然。自此以后，困扰扬州百年的山越巨患基本肃清，朱明的后方根基将前所未有的稳固。即便未来群雄并起，诸侯逐鹿，他也无需再担忧腹背受敌，可专心应对前方战事。念及此，朱明心中一块大石落地，思绪便不由自主地飘向了云梦泽。
那里，才是他于此乱世安身立命、真正意义上的起点基业。离开数月，不知建设进展如何？以土法制成的土砖，是否已晾晒妥当，足够开始大规模建造民居？规划中的水利沟渠，是否已开始清淤治理，为未来的灌溉打下基础？道路的修建，推进到了哪一步？最为关键的夏种，有没有因垦荒不利、农具稀少或管理不善而耽误农时？这一桩桩、一件件关乎民生根基的事务，让他心生牵挂，归心渐起。
不过，在动身返回云梦泽之前，尚有一件至关重要的事情必须处理妥当——那便是麾下已然过于庞大的军队。
盘点眼下兵力：他自身的嫡系本部，经历连番补充与整合，已逼近十万之众；响应诏令前来的各地黄巾旧部，超过二十万人；加之从俘虏的山越降卒中精心挑选出的三万精锐。林林总总，他手中掌握的军事力量，竟已超过三十三万！
这个数字，在如今尚名义上维持着汉室统治的格局下，显得过于骇人，也带来了巨大的后勤压力。朱明深知，兵贵精不贵多。他决心大刀阔斧地进行精简整编，计划将总兵力压缩至十二万左右。其余士卒，或分发田亩转为屯垦，或安排至其他建设岗位，化兵为民，化剑为犁。
心中既定，朱明便召来了郭嘉、徐庶、周瑜、鲁肃、王朗、波才、张梁，以及部分核心将领，于郡守府偏厅，简略陈述了自己精兵简政的想法。
果不其然，此言一出，众人反应各异。
王朗作为文官之首，率先表示支持：“主公明鉴！三十三万大军，每日人吃马嚼，粮草消耗犹如巨鲸吸水，长此以往，府库难以支撑。精简至十二万，既能保持足够战力，亦可极大缓解后勤压力，使钱粮能用之于民，利于恢复元气。”鲁肃亦点头称是，认为此举利于长远发展。
然而，以波才、张梁为代表的部分黄巾出身将领，则面露忧色。波才沉吟道：“主公，乱世之中，有兵方有立足之本。兵力雄厚，方能震慑四方，不惧来犯之敌。骤然裁撤近二十万士卒，是否……太过行险？再者，许多老兄弟追随我等转战南北，半生都在战场上度过，如今骤然令其卸甲归田，只怕……他们一时难以适应，也无耕种之能，恐生怨怼，乃至滋生事端。”
张梁也补充道：“是啊，大贤良师，这些兄弟都是信得过的好手，就这么散了，实在可惜。”
对于这些顾虑，朱明显然早有考量。他从容解释道：“波帅、三叔所虑，明亦深知。不愿种地，或无地可种者，绝不强求，亦不会让其衣食无着。如今云梦泽与会稽郡皆百废待兴，开矿、筑路、修渠、建城，何处不需精壮劳力？此为其一。”
他顿了顿，继续抛出了新的规划：“其二，我欲重启镖局行当，广设分局，护卫商队，贯通南北商路。当然，此镖局不宜再直接冠我朱明龙威镖局之名号。”他看向众人，语气带着一丝无奈与清醒，“我等毕竟尚顶着‘大贤良师’之名，于朝廷而言乃是反贼。若明目张胆以我之名行事，必遭朝廷与心向汉室的世家官绅针对，寸步难行。我意，或可借江东世家之名，譬如与陆康太守商议，由陆家出面牵头，我等暗中支持。那些不愿退伍、悍勇善战的老兵，便可转入镖局，充任镖师，既能发挥所长，收入亦未必比军中差。”
“其三，”朱明目光炯炯，“商路既开，便需有自己的商行。无论是云梦泽的渔获、未来会稽的稻米、山货，还是日后可能兴办的工坊产出，皆需行销各地。组建商队，护卫、管事、伙计，同样需要大量人手。如此多方安置，何愁裁撤之兵无处可去？”
众人闻言，纷纷点头，觉得朱明思虑周详，并非简单粗暴地裁军了事，而是提供了多条可行的出路，心中顾虑顿时消解大半。
既然提到精简军队，朱明顺势提出了他思量已久的另一项重大改革——军制革新。
“既欲精兵，则需有与之匹配的高效指挥体系。”朱明环视众人，“我观现今军中官职，如伍长、队率、百夫长、千夫长、校尉、都尉、偏将、杂号将军，乃至军中长吏、军师、军师祭酒等等，层级繁多，名称古板，有时连我自身亦感混淆不清，不利于战时快速决策与如臂使指。”
他深吸一口气，将自己构思的新军制蓝图缓缓道出：“我意，启用新制，化繁为简。其制如下：
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队：以一百人为基础作战单位，设队率一员。
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营：合十队为一营，满编一千人，设营长一员。
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团：合三营为一团，满编三千人，设团长一员。
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师团：合三团为一师团，另设一千人之师直属作战部队（含斥候、工兵、医护、警卫等），全师团满编一万人，设师团长一员。
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军：合三师团为一军，满编三万人，设军长一员。”
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他最后总结道：“依此新制，我计划暂编四个军，合计十二万精锐。其余部队，按方才所言，逐步裁转安置。未至诸侯公然裂土之时，拥兵数十万，目标过大，易成众矢之的，且日常维持消耗甚巨，非明智之举。”
这番前所未闻的军制构想一出，郭嘉、周瑜、鲁肃、徐庶等年轻谋士眼中顿时爆发出浓烈的兴趣光芒。此制层级清晰，权责明确，听起来远比旧制简洁高效，更利于大规模兵团的指挥与协同作战。
郭嘉抚掌笑道：“主公此制大妙！各军、各师团自成体系，战时独立指挥，互不掣肘，又能相互呼应，确能如臂使指，发挥最大战力！”
周瑜也细细品味后点头：“瑜以为可行。层级简化，命令传达更为迅捷，可免去旧制中诸多冗余环节，利于捕捉战机。”
徐庶、鲁肃亦纷纷表示赞同，认为可以借此整编之机，试行此新军制。
见核心智囊皆无异议，朱明心中一定，便与众人就新军制的更多细节，如各级军官选拔标准、直属部队具体构成、军师如何嵌入指挥体系等，进行了更深入的探讨。偏厅之内，一场关乎未来军力格局的深刻变革，就在这热烈的讨论中，逐渐勾勒出清晰的轮廓。只待具体章程拟定，便可着手实施，为朱明麾下的这支强军，换上更为强劲高效的筋骨。