思归城内， 休整的时间如同沙漏中的细沙，悄然流逝。朱明部将士的面色恢复红润，轻伤员大多已能行动自如，战马在充足的草料和休息下重新变得神骏。项归筛选出的一千精锐也已整备完毕，甲胄虽显陈旧，但打磨得锃亮，眼中闪烁着归乡的渴望与临战的锐气。只等赵云带回南边的确切消息，这支融合了南军与江东遗民的奇特队伍，便将决定下一步行止。
然而，南方的风云，远比他们想象中更为激荡。
幽州边境，乌桓大营。
三日期满，蹋顿的撤军命令得到坚决执行。满载着抢掠来的粮食、布帛、金银器皿以及上万名眼神绝望、步履蹒跚的汉人百姓的车队和俘虏群，如同一条臃肿而痛苦的巨蟒，开始缓缓掉头，向着北方草原蠕动。后军变为前军，精锐骑兵在两翼游弋护卫，整个撤退行动看似有序，却因携带了太多累赘而显得迟缓沉重。
就在乌桓大军开始移动的同时，幽州军塞内，一场激烈的争吵也达到了顶点。
“伯安公！”公孙瓒须发皆张，手指几乎要戳到刘虞案前，“贼虏劫掠我境，屠戮我民，裹挟我万余同胞为奴！此刻他们满载欲归，阵势拖沓，正是天赐良机！若不趁此追击，咬下他一块肉来，救回部分百姓，我等还有何面目自称汉将，镇守北疆？！”
刘虞面色沉静，但眉头紧锁，他抚着长须，缓缓摇头：“伯珪兄，岂不闻‘归师勿遏，围师必阙’？乌桓虽退，其势未衰，强行追击，若其反身决战，恐反受其害。我意，当固守关隘，保境安民为上。至于被掳百姓……可遣使交涉，或以金帛赎回。穷兵黩武，非安边之长策。”
“赎回？笑话！”公孙瓒怒极反笑，声音震得梁上灰尘簌簌下落，“与虎谋皮，何异痴人说梦！刘伯安，我看你是被那套腐儒的‘怀柔’迷了心窍！胡虏畏威而不怀德，只有打疼他，杀怕他，他才知道规矩！你不敢追，我追！你就带着你那一万人，好好守着你那乌龟壳吧！我公孙瓒，绝不忍见万余同胞就这样被掳去草原为奴牧羊！”
“公孙伯珪！你……你目无上官，口出狂言！”刘虞也被激怒了，霍然起身。
“上官？哼！”公孙瓒冷哼一声，再不废话，转身拂袖而去，“道不同不相为谋！严纲，点齐白马义从及所有能动之骑兵，随我出塞！关羽、刘备，你二人所部也随我来！”
“诺！”严纲、关羽、刘备等人肃然领命。刘备眉头微蹙，似有话说，但见公孙瓒怒意勃发，关羽亦是一副跃跃欲试之态，最终只是暗叹一声，默默跟上。
公孙瓒与刘虞彻底决裂，不欢而散。不多时，公孙瓒部两万汉军骑兵轰然开出营寨，如同离弦之箭，朝着北方乌桓撤退的方向，疾驰追去。
茫茫草原，边缘地带。
赵云率领二十骑，如同幽灵般在丘陵与疏林间穿行。他们终于穿越了最危险的区域，接近了汉军控制区。然而，率先映入眼帘的，并非汉军旌旗，而是乌桓大军撤退的先头部队！那浩浩荡荡、夹杂着无数哭泣与呵斥声的队伍，让赵云等人心中一惊，急忙隐入一片茂密的枯草丛中，屏息凝神。
待到那漫长的先锋部队过去，尘烟稍息，赵云当机立断：“尔等在此隐蔽，莫要轻动。某去抓个‘舌头’来！” 说罢，他单人独骑，借着地形掩护，悄无声息地尾随上一股落后的乌桓游骑。瞅准一个落单解手的士卒，赵云如同捕食的猎鹰般骤然扑出，未等对方惊呼出声，冰冷的枪尖已抵住其咽喉，另一只手捂住其口鼻，拖入旁边沟壑。
片刻之后，赵云带着一脸凝重返回。从俘虏口中，他得知了关键信息：乌桓确是大举撤退，原因是“劫掠已足”且“后方出现厉害的汉人骑兵，捣乱得很，单于要回去收拾”。更让赵云目眦欲裂的是，俘虏确认，军中确实押送着超过一万名被掳的汉人百姓，男女老幼皆有，将被带回草原为奴。
“混账！”赵云一拳砸在身旁的树干上，树皮迸裂。他看着身边仅有的二十余骑，深知此刻冲上去无异于飞蛾扑火。营救无从谈起，唯一能做的，是将这情报尽快送回主公那里，同时……或许可以设法给撤退的乌桓制造一点麻烦，或寻找可能的战机。
他命令部下继续隐蔽追踪，自己则更加小心地缀在大军侧翼。很快，他发现乌桓的后军似乎遇到了麻烦——公孙瓒的追兵杀到了！ 喊杀声、箭矢破空声、兵刃碰撞声从后方传来，显然追击的汉军正在不断袭扰殿后的乌桓部队，使得整个撤退队伍的速度更加缓慢，尾部不时爆发小规模战斗。
就在赵云观察局势，思忖如何行动之际，乌桓中军方向，一阵新的骚动引起了他的注意。只见数骑背插令旗的快马从中军狂奔而出，分别驰向不同方向。紧接着，庞大的乌桓军阵开始发生明显变化：约四万骑兵脱离主力，迅速转向，在原地结成一个厚实的防御阵型，显然是奉命断后！而其余约六万大军（包含大量非战斗人员和辎重），则加速向北移动。更有一支约三万人的精锐骑兵，在蹋顿的王旗指引下，脱离大队，如同出鞘利刃，以惊人的速度向西北方向疾驰而去，看那急切的样子，目标似乎并非单纯的撤退路线。
“分兵了？蹋顿亲自带着三万骑去哪？”赵云心中疑惑，但看到留下断后的四万乌桓军与追击而来的公孙瓒部即将爆发激战，他瞬间做出了决定。
“你们继续隐蔽，伺机南下，若有可能，将乌桓撤退、分兵以及掳掠百姓的消息，设法传递给我军可能遇到的汉军斥候或边民！我去与公孙将军汇合！” 赵云对部下快速吩咐。他知道，此刻公孙瓒部两万对四万，兵力处于劣势，自己虽然只有一人一骑，但或可助一臂之力，更能当面告知其北方朱明部的存在及蹋顿的异常动向。
“赵将军小心！”部下们深知赵云武艺，也不多劝，齐声低语。
公孙瓒亲率大军，与严纲、关羽、刘备等将，已与乌桓四万断后部队轰然对撞！一方是为解救被掳同胞、洗雪边患而战的复仇之师，不顾一切，攻势如潮；一方是肩负阻敌重任、退无可退的死守之军，全力以赴，阵坚如铁。战斗从一开始就进入了最惨烈的阶段。白马义从的白色浪涛一次次拍击在乌桓军黑色的防线上，溅起无数血色的浪花。关羽青龙偃月刀所过之处，如劈波斩浪，但随即有更多的乌桓骑兵填补空缺。刘备双股剑灵动狠辣，严纲等将各率部曲死战。每时每刻，都有双方的战士在怒吼与惨嚎中坠马身亡，广阔的草原顷刻间被鲜血染红，尸体与折断的兵器遍布战场。