巴顿据点里的气氛降到了冰点。手下们大气不敢出，看着他们的首领像一头困兽般在房间里来回踱步。地上散落着被砸碎的通讯器和酒瓶碎片。
又一支小队失去了联系，是在那个该死的诊所附近消失的。加上之前折损的人手，以及那些被悬赏吸引来、却如同被无形沼泽吞没的亡命徒，损失已经超出了他能容忍的底线。
更让他烦躁的是，目标依旧缩在那个铁皮盒子里，甚至还偶尔能反击。能源似乎也没有如预期般彻底耗尽。这不符合常理。
“废物！都是一群废物！”巴顿的低吼在房间里回荡，“几十号人，连一个破诊所都拿不下来！我要你们有什么用！”
蝎牙硬着头皮上前一步：“老板，那地方比我们想的更棘手。瑞娜肯定在里面布置了大量防御工事，而且那个‘铁匠’制作的武器确实厉害，我们好几个兄弟的护盾在他那把匕首面前像纸糊的一样。”
“我不想再听借口！”巴顿猛地停下脚步，独眼死死盯着蝎牙，“悬赏令已经发出去了，现在整个锈蚀星都在看我巴顿的笑话！如果连两个藏头露尾的家伙都收拾不了，以后谁还会怕我们？谁还会老老实实交税？”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏。强攻损失太大，封锁耗时长且效果不如预期，悬赏引来的外部力量也靠不住。常规手段似乎都已经用尽。
参谋小心翼翼地开口：“老板，也许……是时候请出‘重锤’了。”
“重锤”这两个字让房间里的空气几乎凝固。那是巴顿帮压箱底的宝贝，一台不知道从哪个废弃军事基地里淘换出来的老旧的“扞卫者-III型”步行机甲。它高达四米，双足行走，主体结构厚重，左臂是巨大的液压钳和钻头，右臂则搭载着一门短管速射炮。经过帮派里几个老技师多年的修修补补和魔改，勉强能动，但每次启动都像是一场赌博，不知道哪个部件会先罢工。
它威力巨大，但消耗也同样惊人。每一次出动，都需要耗费巨量的能量和备件，而且目标太大，容易成为众矢之的。所以不到万不得已，巴顿绝不会动用它。
巴顿沉默了很久，脸上的肌肉抽搐着。动用“重锤”，意味着他承认常规手段失败，也意味着他将不惜一切代价。但想到瑞娜可能掌握的技术，以及那个“铁匠”的价值，还有他正在不断流失的威望……
他猛地一拍桌子。
“去！把‘重锤’给我拖出来！把所有能用的能量电池都给它装上！让老瘸子他们再检查一遍，这次绝对不能在半路上趴窝！”
他看向蝎牙，眼神凶狠：“你带着剩下的人，配合‘重锤’行动。等它把那个铁皮房子砸开，我要你们第一时间冲进去，把瑞娜和那个‘铁匠’给我抓出来！记住，我要活的！”
命令下达，整个巴顿据点如同一个生锈的齿轮，开始缓慢而沉重地运转起来。在据点后方一个用帆布掩盖的仓库里，沉重的帆布被掀开，露出了“重锤”那庞大而布满锈迹和补丁的钢铁身躯。技师们围着它忙碌起来，更换老化的液压管，测试武器系统，将一块块沉重的能量电池塞进它的能源舱。
沉重的履带运输车被启动，准备将这台钢铁巨兽运往战场。
在诊所内，凌刚击退了一个试图从通风管道爬进来的敌人。他靠在墙上喘息，连续的战斗让他也感到疲惫。
瑞娜看着主控屏幕，上面显示着能源储备因为更换了电池而暂时稳定，但防御设施损毁严重，几乎失去了主动攻击的能力。
突然，远程传感器传回了新的数据。一个移动缓慢但能量反应极强的目标，正从巴顿据点的方向缓缓向诊所移动。伴随它的，还有数个较小的热源信号。
瑞娜调出数据流，脸色瞬间变得无比凝重。
“凌，”她的声音带着一丝干涩，“他们动用了大家伙。一台步行机甲，型号未知，但能量读数很高。”
她将传感器捕捉到的模糊轮廓投射到屏幕上——一个钢铁巨物的阴影，正碾过垃圾山，一步步逼近。
凌看着屏幕上那个不断放大的阴影，握紧了手中的灵能匕首。他能感觉到，最后的时刻，即将到来。